邵宁中一脸愁色，而靖王一派悠哉。
    卓亦忱暗自端详这两人迥异的神色，心下倒也揣测出六七分来。敢情这靖王是端来一杯毒酒好言请你喝，喝下去可能会死，但不喝便是不合王族规矩，以下犯上违抗命令。
    卓亦忱悄悄深吸了几口气，然后朝靖王点点头。
    靖王一顿，面色稍露讶异，他倒是没想到卓亦忱会答应得这么快。靖王问：“卓公子的意思是，你愿意为本王效劳了？”
    卓亦忱再次点点头。他的动作缓慢而有力，所有人都看得清清楚楚。
    议论声戛止，周遭一派寂静。
    卓亦忱见旁人一个个呆若木鸡没什么反应，他便走到那奴仆跟前，径自接过那大匣子。里面不仅盛着一只活的鲀鱼，还有半匣子水，拿起来很有些重。卓亦忱有些吃力地把匣子搬到厨房里，往白玉案几上一搁。
    周遭久久未见动静，倒是靖王先大笑起来，“好，很好！不愧是年少出英才，卓公子有气度。那本王可就等着看你烹制出的美味！到时候，不止邵大人要赏光，本王也会奉陪到底。”
    众人只觉得靖王此言无异于逼人饮下鸩酒。若是邵宁中先被鲀鱼毒死了，靖王还会傻到去品尝？十之八九会借着下毒谋害的罪名，轻则杀掉卓亦忱，重则让整个邵府都不得翻身。
    卓亦忱懂得靖王此言里暗藏的威胁之意，他朝着靖王拱了拱手，目光依旧沉静如常。只是这一次靖王竟看懂了他要表达的意思。
    “既然卓公子如此爽快，甚好！如此，本王也不必多说什么，就等着瞧了！”靖王徐徐眯起狭长的双眼，细细端详了卓亦忱几眼，旋即笑道，“你可不要让本王失望。”
    “失望”的后果便是卓亦忱将会丢掉小命，而邵府上上下下也被这鲀鱼毒死。
    危险人物靖王离开后厨之后，里头的气氛寂静得近乎诡异。
    二刀杨起年纪稍长，人也持重些，并不像其他人那样丧气忧愁形于色，但也难免地心忧问道：“总厨，咱当真要处理这有毒的玩意儿？”
    卓亦忱只得点点头。
    杨起停了停，面露愁色，“我自是信得过卓公子，但却担心是靖王刻意为之。”
    闻言，卓亦忱便放下手中的厨刀，朝对方投以疑惑的眼神。
    “这鲀鱼虽有剧毒，但只要方法得当，谨慎小心，倾你我之力，尽量去除有毒部分，哪怕是减小毒性也好！”
    卓亦忱点头，示意他继续说下去。
    “但我听说，靖王之前就找过不少刀客做这道菜，那些刀客可都是一等一名厨啊，经验厨艺可谓老道，竟一一被自个做出来的菜毒死了！”
    卓亦忱犹疑地问，“……不够谨慎？”
    杨起比划着“八”的手势，“八位名厨！皆为失误？传出去谁信？其中有四位还是天一阁的老将。那四人专门替人烹制鲀鱼，足足有三十几载的经验，功夫首屈一指，在京城都是赫赫有名！你知道为何天一阁将今年的名刀会提前？就因为这剧毒的鲀鱼，折了四位名厨，这才不得不提前降人才。而最重要的还是为了推脱靖王，否则这道菜做不好含剧毒，那么天一阁就只能一直派厨子来料理此事，名厨得全赔进去不可！”
    的确有点奇怪。
    卓亦忱沉默了下，只道，“相信我。”他说话做事向来缓慢，但一举一动、一字一句中却透着异常的坚定和决心。
    杨起先是怔了怔，随后摇摇头重重叹了一声，手掌往案几上一砸，愤愤道：“如今我们也是无计可施，即使知道靖王是刻意刁难，却也只能一条道走到黑！自古以来，王威高不可侵，倘若我们真坏了规矩，怕是被弄死了还要遭人唾骂。咱们这帮厨子宁可为食而死，那倒也死得其所！”
    底下立刻有人应和，“对！宁可死食！”
    卓亦忱笑道：“此话言重，咱们都谨慎点，把这只鲀鱼剔除到无毒，大可不必死。到时候靖王也无法为难咱们。”
    一朝穿越，乡土人情还没体味够呢，不满一年就要死？这怎么行？卓亦忱是现代人，在某些方面他或许不如古代名厨，但是在河鲀的宰杀与处理上，他比古人熟悉得多。
    河鲀的老名就是鲀鱼。其光滑无鳞，其身圆筒状，雪白的鱼肚极为肥大；鱼眼滚圆而内陷，鱼口却小若樱桃。
    野生河鲀那种极致鲜美，被推崇为“天下第一鲜”，更有将河鲀与美女西施相比，称河鲀肝为“西施肝”。河鲀精巢洁白如乳、丰腴鲜美、入口即化、美妙绝伦，被称为“西施乳”。
    然而更多的人，把鲀鱼视为洪水猛兽！仅有极少数人是拼死吃河鲀，多数人都是因不识河鲀而不小心误食引起中毒。
    河鲀作为一种极危险的食材，一般都是由经验老道的厨师专门烹制，卓亦忱不是专业烹制的，准确来说，烹饪河鲀的经验为零。但凡事总有第一次，既然无可回避，卓亦忱选择相信自己。他没有再说别的话，而是吩咐下手，让大家开始一起干活。
    野生的河鲀，肉质越鲜，血液越腥，毒性越大。宰杀时必须十分小心，挑破鱼腹拉开鱼皮，切不可碰到任何内脏，剧毒脏器一旦破损就会污染整只鲀鱼。全过程要用流动的水不停冲洗，将鱼体的污物及黏液去除。这一简单过程却需要三四个人共同操作。
    卓亦忱庆幸自个鼻子堵了，闻不到那种古怪的腥味，他看到和他一起剖鱼的厨子一个个都是一副要呕吐的样子。
    处理这只鲀鱼用了相当长的时间，卓亦忱把所有含有毒素的部位一一去除，装在盘里以供其他厨师查验。老道的厨师都知道，这盘里装的应该是：鱼眼一对、鱼皮一张、鱼胆一副、肾脏一副、肝脏一副，倘如是母鲀，卵巢一副。
    其实，河鲀体内毒性最大的脏器就是母鲀的卵巢，卵巢中成熟的鱼籽更是毒中之毒。但剧毒的鱼籽却是鱼体内鲜味最浓郁的部位。最鲜美的毒性最大，叫人如何敢吃？因而必须弃掉卵巢。
    好在这只鲀鱼是公的。精巢“西施乳”无毒且鲜美，十分珍贵。
    验毒，若有顶尖的食客查验那便更好，卓亦忱一下子就想到卓昀，但他这个弟弟来不了，没法帮他的忙，只能靠厨师的眼力和鉴别。好在卓亦忱自带特殊的辨识食材技巧，剩下的雪白鱼肉和完好无损的精巢在系统君的火眼下鉴定为无毒。
    就在系统君确认无误卓亦忱也大松一口气时，杨起却忧心忡忡道：“咱们眼下的情景竟和那前八个厨子一模一样，纵使只剩无毒的鱼肉和公巢，但不知为什么终究还是吃死了人。这毒究竟藏在哪里？！”
    卓亦忱一惊。先前被靖王如何威胁他都可以处变不惊，但杨起这些话却让他不得不担心起来。鲀鱼的毒性或许能逃过人眼，但终究逃不过系统君的智能眼吧？思及此，卓亦忱又将悬着的心稍稍放下一点。
    ☆、第二十一章：太子之死
    卓亦忱示意众人不用担心，出了什么事由他这个总厨担着。
    剩下的食材无毒，艰辛的任务几乎完成了一大半。这种越是珍贵的食材，用越原始的方法烹制效果更佳。卓亦忱选择慢火煨汤，尽量保持食材的完整性。
    王爷的贴身仆从又来后厨催促他们，彼时汤也煨得差不多了，卓亦忱累得满头大汗。
    上菜之前，他再次利用系统君的扫描确认了这锅汤依旧是无毒状态，这才放心地让下手端去前厅。彼时，靖王和邵宁中都已入座，红木桌上再无他物，就这一钵河鲀汤。
    陪侍丫头上前，就着手帕揭开了砂锅的锅盖，刹那间，浓郁的鲜香弥漫而出。那汤底又十分清澈，映衬着雪白细嫩的鲀肉，可谓相得益彰。
    配菜很简单：嫩白的白菜菜心是主角，常见的大蒜、生姜调味，少许山奈激发口感。河鲀的极致鲜美使得它不需要任何配料、辅料来点缀，酱油、醋、黄酒、五香粉之类的卓亦忱统统能免则免，最大程度地原汁原味。而且，卓亦忱考虑到鲀肉或许会和某些食材配料一起在人体内转变成有毒的，为了避免这万分之一的可能性，他选的菜也是尽量家常接地气。
    邵宁中看着面前这锅莹透冒着袅袅热气的鲀鱼汤，却仍是一脸愁色。他不太敢下筷子。
    卓亦忱在侍女揭开砂锅盖之后，便走了进来。但他并不让侍女布筷。而是亲自拿来了装筷子的竹筒，让邵宁中和靖王各自亲自取筷。
    靖王问：“这是为何？”
    还不等卓亦忱开口，邵宁中便替他解释，“吃河鲀的筷子必须食客亲手拿才好，以示诚意。兴许能在河鲀毒里逃过一劫。”
    这只是吃河鲀的规矩。更重要的是，卓亦忱担心靖王在这些用具里动手脚，因此他已事先仔细消毒验毒，确保万无一失才拿上来。
    靖王面露轻蔑。他随手拿了一双筷子搁在一边，眼睛却盯着邵宁中，目光有些阴狠毒辣，“邵大人，你先请吧。”他已经笃定这汤里会有毒。但很可惜，靖王猜错了。
    邵宁中认命地取了筷子，却停在半空中迟迟不动。
    靖王又催促道：“邵卿。”低沉的语气中暗含威胁之意。
    邵宁中的手甚至有些颤抖。
    见状，卓亦忱取出一双筷子，最先夹起一块嫩滑的鱼肉。邵宁中见此，心急如焚地要拦着，“万万使不得！”
    卓亦忱却毫不犹豫地把那块鱼肉放进自己嘴里，并且很快就咽下去了。
    靖王有些诧异，瞧着卓亦忱这反应。怎么，难道这汤竟被他制成无毒的了？
    邵宁中吓得脸色一白，着急地踉跄起身，拂袖朝外走，并大声喊道：“快！快请大夫！快啊！”
    卓亦忱刚想站起来，靖王的动作比他还快，高大的身形闪在邵宁中面前挡着，右手还握着一把剑，他冷声喝道：“还没出事你叫什么叫！给本王坐下！”
    邵宁中心急之下脱口而出，“这是以防有人居心叵测！”
    这种顶撞质疑的语气让靖王愠怒，他用力一掌将邵宁中推回去。
    “本王还在这，轮得到你来主持公道？！居心叵测？你是在说本王么，邵宁中，你也太放肆了！”
    卓亦忱担心靖王又借此生非故意迁怒邵宁中，他立刻上前拉着邵宁中的胳膊，在他耳边飞快地说了句：“邵大人信我！”
    邵宁中激烈的情绪骤然平复不少，但依旧非常愤怒，更多的是窒闷。靖王如此猖狂欺人太甚，他却只能敢怒不敢言。
    卓亦忱拉着他重新坐下，另执一双干净的筷子夹一小块鱼肉放进邵宁中的碗里。他又转头对靖王说：“王爷，这块鱼肉是我让邵大人吃下的，倘若真出事了，都由我卓亦忱一人承担，和邵大人无关，更和邵府无关。”
    靖王冷哼一声，“你说无关便无关？据本王所知，你只是邵府一介下人。想要把责任全权揽下，也要看你够不够格！”
    卓亦忱再次肯定，这靖王果真居心不良，什么河鲀有毒无毒，他只不过是要寻个名正言顺的由头除掉邵府而已。
    “我虽只是下人，但因邵府抬爱成为后厨头刀。既受此重任，饮食菜肴一旦出了问题，总厨务必全权担下责任，这是规矩。”
    靖王阴鸷地盯着他，“卓亦忱，你在教训本王什么是规矩？”
    “不敢。”
    “不敢？本王看你倒是敢得很！”靖王的恣笑中带上些许暗昧的意味不明，戏谑的眼神中更带了几分刺探。
    “卓亦忱，你以下犯上已是大罪，如今还敢妄自顶撞。告诉本王，你背后的靠山究竟是何人，让你竟敢如此放肆。是皇帝？还是东宫！”
    靖王肆无忌惮！此话中凶险刺探之意毕现！
    邵宁中双手重重一抖差点砸了面前的青瓷白碗。
    卓亦忱没听出来话中的怀疑试探之意，自然也没有钻进套子脱口而出“太子”二字。而且他也真的并不知道。饶是如此，他心头还是闪过一丝异样，但他并不理会这丝异样，而平静地回答道：“我一介平民，最大的靠山，无非就是邵府头刀这个身份罢了。王爷你却疑心重重与我这一介平民过意不去，这可不是君子所为。”
    气氛有一瞬间的凝滞，邵宁中甚至担心靖王一旦发怒直接拔剑杀人，谁知他静默半响竟突然大笑起来。
    靖王看着眼前端坐不动的卓亦忱，那双乌黑眸子清亮透彻。他心头竟冒出了一种奇诡的快意，甚至有几分难以察觉的嫉妒。
    “皇帝或是太子，他们究竟给了你什么好处？让你这么死心塌地。”
    卓亦忱并不言语，仍是淡淡的模样。
    靖王又盯着看了半响，低沉地说了句：“本王不杀你，你退下吧。”
    一听靖王要逼自己离开，卓亦忱当即警钟大鸣！这下子，他有七八分肯定，这靖王打算在汤里动手脚。纵使无毒，也要让汤变成有毒！
    靖王嘴角浮现一抹晦暗不明的冷笑。
    几日前，安插在邵府里的探子送来密报，说邵府刚请的那位主厨似乎正是东宫的人。靖王想尽各种法子查探东宫而不得，他必会亲自会会此人，再威逼要挟地让他乖乖报出太子行踪。倘若没有套出东宫的消息，那借机把邵宁中毒死或让邵府担下罪名以除掉这块绊脚石也好！
    但卓亦忱软硬不吃，并不承认自己是皇帝或东宫的人，安插的探子也没从他嘴里套出任何话。难不成此人其实和东宫无关？
    更为至关重要的一点便是，靖王当初暗中谋害太子，用的正是这种畸形鲀鱼！若卓亦忱真是太子近身的人，怎能不知此等阴险诡谲之事？他的反应竟还能如此寡淡如此波澜不惊？多少总要在神情和言语中透露一点愤恨和怨毒吧？但卓亦忱却完全没有。
    靖王安插在邵府的探子无人察觉，身份掩饰得极为巧妙，那人便是后厨二刀杨起。
    可任凭杨起如何试探如何恐吓，卓亦忱的反应都平静地让人找不出一丝破绽。要么他真不是东宫的人所以什么都不知道，要么他也太会伪装了！
    厨艺高超又足够谨慎的刀客或许真可以把这只鲀鱼料理到无毒，但是，这只是暂时的，剧毒其实还在根本没有剔除，只是还未得到释放而已。细长银针试毒、食前司监试毒，都没尝出任何毒性。但轮到太子品尝时，剧毒得以释放。而让毒素释放的人，不是别人，正是太子自己。杀人于无形，事后找不到蛛丝马迹。卓昀到现在都不明白自己诡异的死因。
    即使事后验出汤中有毒，无非只能封锁消息并处死经手的宫女太监以示天威震怒，但查不出真凶，因为，真凶就是太子自己！这种万分之一的可能性简直甚为荒谬，谁能猜到？
    靖王让卓亦忱处理的，仍是这种畸形鲀鱼。一般的厨子在最开始就会不小心让毒性释放出来了，所以吃第一口的人就会死。到时候不仅能毒死邵宁中，靖王还能名正言顺地将卓亦忱抓回去拷问。但他哪想到卓亦忱倒真有本事，竟把这种河鲀做到无毒，还亲尝之。能做到这一点的，迄今为止只有两个人。一是东宫里已经死掉的那名厨子，然后就是卓亦忱。
    他已破坏了靖王原本一石二鸟的计划，既没为难到邵府，更没有套出一丁点太子行踪。突生如此变故，靖王的脸色怎能不越来越阴冷！
    此次，就算套不出太子也罢，但要借机除掉邵宁中。
    让这钵汤的毒性再得以释放，然后逼着邵宁中吃下去，这就是最快最狠最掩人耳目的法子！就像当初他谋害太子一样！
    意识到靖王要动手脚之后，卓亦忱的手心都冒出了涔涔冷汗。