姬瑶提着檀木食匣，原地转了个圈，抬手抚了抚掩鬓，方才开开心心往后院走。
    寝房的灯亮着，朦胧的绢窗有簇人影闪过，侧颜的弧度深邃犀利，刀削一般深刻。
    姬瑶只瞟一眼，只觉小心脏砰砰直跳，深吸几口气，佯作无事的推门而入。
    “瑨郎？”
    她朝内室喊了一声，视线末梢并未发现秦瑨。
    正纳闷，一双手突然从她身后探出，出其不意的拥住她……
    姬瑶吓的一颤，小脸被身后人的大掌包住，轻轻一掰，迫使她微微扭头。
    炙烫的碾轧在一刻袭来，含着清冽的酒香，让姬瑶熏然如醉，细嫩的指头情不自禁攥紧了食匣的手柄。
    姬瑶月事刚过，和秦瑨已有几天没有接触过了。
    好不容易得到一些慰藉，姬瑶半边骨子登时酥了。
    待秦瑨意犹未尽的松开她，她踅身而对，面含春水，连嗓音都比寻常更娇柔了几分：“你喝酒了？”
    秦瑨低声道：“来的早了，小酌一杯，不碍事。”
    他今晚似乎心情很好，微微上扬的唇角，弯起的眼眸，流露出难得一见的温柔。
    姬瑶被他感染，举起手中食匣，甜甜笑起来：“正好，你有酒，我有点心，可是我今天亲自做的，你快尝尝。”
    秦瑨面露惊诧：“你会做点心？”
    “嗯，你还不知道吧？”姬瑶得意洋洋的抬起下巴，牵着秦瑨来到内室圆案前，打开食匣，把里面的点心一盘盘端出来，“快尝尝怎么样。”
    一盘盘点心，装在精致的描金骨瓷盘中，有豆糕，枣花酥，还有叫不出名的稀奇物件。
    秦瑨寻睃一圈，赞道：“看起来不错。”
    “那你快尝尝。”
    在姬瑶的催促下，秦瑨随手拎了一块枣花酥放嘴里，嚼了几下，眉峰难以控制的皱起来。
    “怎么样？”姬瑶满眼都是期待：“好吃吗？”
    秦瑨这辈子吃过很多难吃的东西，上到别人扔掉的馊物，下到沙场半生不熟的膳食，但没有一个能敌得过他现在抓着的枣花糕，味道齁甜齁甜，甜到发苦，后味还有些咸，精准踩在他的雷点上……
    “好不好吃嘛？”
    姬瑶不耐烦的催促声传来，秦瑨睨着她亮晶晶的眼眸，咕咚一声全咽下去，扯出笑道：“好吃……”
    “那你就多吃点。”
    姬瑶忐忑不安的心终于平静来，把一盘盘点心朝秦瑨推了推，亲近拿起豆糕，抵在他嘴边，“啊……”
    秦瑨额角跳了跳，机械的张开嘴巴。
    果不其然，等待他的依旧是难以言说的奇怪味道。
    就这样，一个兴致盎然的投喂，一个有苦难言的吃。
    直到点心下了一半，秦瑨撑不住了，大掌攥着姬瑶还想作乱的手，佯作无意的抚揉起来，话锋一转道：“瑶瑶，沈林的事，你可听说了？”
    这招倒是管用，姬瑶的注意力即刻就被转移，清湛如泓的眼眸看向秦瑨，柔声道：“听说了，我今日找你就是为了这事。”
    “嗯，说来听听。”
    秦瑨洗耳恭听，不经意间用手肘把点心往外推了推。
    姬瑶并未察觉，正色道：“我倒是没想到，沈林生在那么穷乡僻也的地方，还能高中探花郎，想来还是有些能力的。不过这地方来的读书人就是清高，也不跟达官显贵交际，只等制举还不知要到猴年马月，我不想让他才华埋没，不如你出面帮帮他，给他弄个一官半职？”
    姬瑶说的，秦瑨正有此意。
    从莫岭村剿匪和春闱舞弊案来看，沈林不但饱读诗书，还多了读书人少有的魄力，敢作敢当，不畏强权，的确是一根可栽培的好苗子。
    “瑶瑶都开口了，我自当恭敬不如从命了。”
    秦瑨把姬瑶的手覆在唇畔，轻轻一啜，复又将她拉入怀中，勾起她裙襴系带。
    罗纱垂坠，露出一片艳丽景致，缭绫半透的篼衣明晃晃的，惹的秦瑨心火燎原。
    抬眸看向姬瑶时，秦瑨眸色深沉，几分痴缠，几分怨念：“哪来的？”
    话音落地，室内弥散着一股捻酸气息。
    姬瑶俏眼凝着秦瑨，嫣红的唇勾起一抹妩然笑意。
    “我让尚衣局刚做的。”她拉住他的手，缓慢覆在自己心口上，“给你看的……”
    *
    翌日天气晴朗，朝庭休沐，翰林院无需再去。
    沈林依旧起了个大早，准备到曲江边逛一逛，穿上半新不旧的衣衫，戴好幞帽，这厢刚走出门，却被一位面若冠玉的年轻郎君堵住了去路。
    沈林满腹狐疑，沈三置之不理，只问：“沈林？”
    眼见这人竟知道自己的名字，沈林心头疑惑更甚：“在下正是，你是……”
    “宣平侯有请。”
    沈三答非所问，侧身让开道路，伸手一比。
    沈林盯着他，整个人都懵了。
    宣平侯？
    威名远播的宣平侯？有请他？
    这是走了什么鸿运？
    沈林回过神来，雀跃不已，二话没说，跟着沈林上了马车。
    此时此刻的长安，人烟阜盛，街上行人熙熙攘攘，叫卖声不断，偶有鲜衣怒马的年轻人飞驰而过，为这座城平添了一丝狂妄恣肆的气息。
    马车载着沈林停在曲江畔，艳阳之下水面波光粼粼，停靠着一座三层画舫。
    这艘画舫与寻常不同，冷冷清清，上面的人似乎都被遣散了。
    沈三带着沈林登上画舫，来到三楼天字房，对着紧闭的门扉，恭顺道：“侯爷，人带到了。”
    “进来。”
    低沉的官腔，携着成年男子固有的稳重成熟，听起来似有几分熟悉。
    沈林一时想不起来，推门而入时心若擂鼓。
    甫一瞟到窗前站着的如玉郎君时，沈林连忙低下头，不敢再窥伺，上前作揖道：“小生沈林，拜见宣平侯。”
    “沈林，好久不见。”
    依旧是熟悉的声线，沈林这次对上号了，忙不迭抬起头，眼眸倏然睁大，惊喜万分道：“秦大哥？怎么是你！”
    他万万没想到，在山林中偶遇的魁梧郎君竟然是当朝赫赫有名的宣平侯！
    帮他这么多次，他竟丝毫都没有察觉。
    他只知他姓秦，却从未问过真名，简直惭愧！
    眼瞧沈林激动的难以自持，秦瑨撩袍坐在圆案上，赶紧示意他坐下说话：“荣国公找过你了吧，怎么没答应他？”
    沈林坐在秦瑨对面，讪讪一笑：“我一介草民，家世轻薄，若跟世家为伍，难免沦为棋子……”
    “想的倒是周到。”秦瑨眉眼间掠过几分欣赏之意，执起茶壶，为沈林斟上一盅茶：“那你以后打算怎么办，你要知道，没有人脉，你在大明宫许是寸步难行。”
    沈林受宠若惊的接过茶盅，鼓足勇气道出心有所想：“我斗胆……想跟着侯爷……”
    他说这话，并非一时兴起。
    早在莫岭村的时候，他刻苦读书，只因有两个夙愿，一是能一睹女皇风采，二是为了和寒门党魁宣平侯同朝为官。
    自他中举后便一直期待能见到宣平侯，等来的却是荣国公，他以为宣平侯不屑交结自己这个贫寒之地来的探花郎，没想到今日却见到了，还给他这么大的惊喜……
    沈林越想越兴奋，捏着茶盅的手瑟瑟发抖。
    秦瑨执起茶盅啜了一口，抬眸看向他，嗓音浑厚有力：“我今日叫你前来正有此意，但我也要与你说明白，我在朝中虽有些威望，但和世家势如水火，明里暗里都是较量，我很难向你保证不把你当作棋子。”
    他背着光，周正深邃的面容隐有几分晦暗，身穿的鸦青常服低调奢华，圆领宽袖，衬出他姣好的身型。
    以前沈林只以为他是个家境殷实的长安商贾，如今才察觉出他威严矜高的气质。
    沈林不由捏紧茶盅，直到指甲有些泛白，铿锵有力道：“我出身卑微，自是知晓百姓不易，寒门多为众发声，这是我一直钦佩的地方，如今一脚踏入朝廷，若只想自保，将来是没机会替百姓发声的。我并非害怕成为棋子，而是想当一颗有用的棋子，一马当先，舍身求法，沈林愿意跟随侯爷！”
    秦瑨没有说话，眸光犀利，仔细端详着沈林。
    他在他眼中看到了初入朝庭的热忱，还看到了对未来的美好憧憬——
    朴实无华，心怀天下，这是寒门固有的理念。
    “说的好。”秦瑨满意的笑笑，“中书省尚有空缺之位，我会为你举荐的。”
    中书省是离皇帝最近的地方，若能起点在此，未来可谓是光明无量。
    沈林感动至极，起身行大礼：“多谢侯爷！”
    秦瑨不以为然：“谢我倒不至于，只是有位故人，说你鸿鹄之志，非要让我帮帮你。”
    “故人？”沈林纳罕：“敢问侯爷，这位是故人谁？”
    他生来一遭都是穷亲戚，这辈子认识最大的官就是宣平侯，还有谁能指使的动他？
    秦瑨看出沈林的困惑，侧头瞥向内室，声色变得极其温柔：“过来吧。”
    话音落地，一只纤弱白皙的柔荑轻轻拨开垂坠的幔帐，露出一道倩丽多姿的身影。
    女郎身着月白大绣螺纹上襦，胸束织金缎提长裙，细长的脖颈颈线优美，其上是一张金尊玉贵的面靥，眼颦秋水，唇如艳瓣，乌发如云堆砌，一朵艳丽牡丹点缀其上，画龙点睛，更为娇俏。
    如此貌美的女郎让沈林一时晃了眼，直到她对着他笑，熟悉的倨傲气息让他彻底清醒过来。
    “小……小娘子？”
    眼见沈林晕头转向，秦瑨站起身，叹道：“还不快见过陛下。”
    “陛……陛下？！”
    沈林瞪圆了眼睛，舌桥不下。
    姬瑶看出他的难以置信，行至秦瑨身边坐下，微挑眉稍道：“怎么，朕不能是陛下吗？”
    沈林哑口无言。