殿门大开，仍是曹丕离去时的样子。曹节抱膝蜷坐在地上，听见脚步声自外来，抬头看。
    是刘协。
    刘协急匆匆大步上前，脱了外袍将她裹住，跪下身把她拥进怀里。
    她嘴唇泛青，微微颤抖着抓住他前襟，泪如涌泉。
    适才曹丕在时，她紧绷着一股劲儿，一笔一笔与他算帐，交锋间连逐渐刺骨的寒冷都不觉得；如今乍来一股暖意，曹丕留给她的感受反而好像一下子从冬眠中鲜活，她感到胸口一阵阵撕裂般的疼痛，像有人刨根般剜走她心头一块肉，淋漓鲜血中又渗出最后一丝腥甜。
    他没有问她发生了什么。也没有问她，在她抬头的那一刻，心里盼望的究竟是谁。
    他只是抱着她，抚着她的背，什么都不问，什么都不说。
    “你这时过来，让我情何以堪呢。”她说。他今日甚至难得佩了剑，连曹洪曹休来取玉玺那日他都未曾佩剑的。
    “我知你一切都是为了曼儿，”他说：“我原本也只是守着曼儿坐在那里，可越看她越觉得，无论发生什么都不能让你一人承受，合该你辱我亦辱，你死我亦死——纵有曼儿，也顾不得了。”
    曹节含泪苦笑道：“我年少时，常恨父亲不宠爱我娘，连带着冷落我。怎知若做母亲的太受父亲宠爱，孩儿也要受苦。”
    刘协道：“曼儿将来自会有专顾她的那个人。”但阿节只有他——如果她确实不愿随曹丕而去的话。
    这世间总该要有一个人，在二选一的时候选一次阿节吧。他想。
    曹节闻言，头抵在他胸前，越发哭个不住，仿佛要哭尽二十三年的全部委屈。
    “想哭就哭罢，只是哭太多也伤眼睛的。”他轻轻拍着她，说道：“伤了眼睛，你可就看不清我，也看不清曼儿了。我虽一日日年华老去，无甚可看，可你不想知道曼儿长大什么模样么？”
    “反正我和你的孩儿，必然是好看的。”曹节含泪而笑，双臂抱住他颈子，下巴点在他肩头，紧贴他怀抱的温暖——却见曹丕去而复返。
    他好像永远都出现在错的时间。
    曹丕背光而立，发白的天光将他暗影中的脸边缘沁染作淡淡铁青。他左手紧紧攥着一件东西——不知是什么，只看到一截穗子垂下来——右手则按在了腰间剑首上，利剑出鞘。
    从前他所见，不过是她与刘协逢场作戏。今日是他第一次眼睁睁看着她这样依恋地紧抱着那个男人，像抱着世间独一无二的珍宝。
    而曹节眼中，曹丕仿佛不是简单地离开又回来，而是下到血海又折返人间，通身淬着成魔的气息。
    她整个人因恐惧而不自觉地收紧了手臂。
    刘协听见身后男子迅捷的脚步声，一手推开曹节，转身一手迅速探向腰际，拔剑格挡。
    门外兵士听见声响，欲上前护卫，曹丕睨着刘协的眼睛，轻蔑一笑，抬一抬手，众人只得遵命退出去。
    刘协自幼处在巨珰权臣监视之中，根本没有什么机会修习武艺，在曹丕手下走不过三招，便被曹丕划伤手臂，手中宝剑跌落，一柄霜刃横在颈边。
    “哈哈哈哈哈哈……”曹丕笑得欢畅，笑出眼泪。平生第一次见，有人剑术烂成如此。如此还敢与他对战。
    这就是她选的男人。这就是她选的男人！她是瞎了眼，是脂油蒙了心，是被眼前这个窝囊废灌了迷魂汤药……
    刘协平静地看着他，手臂的血染红衣袖，顺着滴到地上，亦仿佛不觉：“阿节，我答应将我的命给你，今日恐怕要食言。你或许恨我，但我不后悔。曼儿还是交给做母亲的来照料比较好。”他抬手正一正衣冠，面向曹丕而立。
    “将你的命给她？说得好听！你的命从来不是你自己的，做什么空口人情！”曹丕剑锋微动，冷冷道：“别以为我不敢杀你。我既敢废帝自立，早已不屑时人后世如何评说，何妨再添一条弑君的罪名。江东孙权必不逆我，而你那汉室宗亲刘玄德，只是听说你要禅位，便给你拟好了谥号。你死与不死，我杀不杀你，于天下而言，无甚差别。”
    “为人君者，国灭身殉，自古如此，我固知之。且以国舅之才，足以安天下，我之生死，于社稷百姓，确不足虑。”刘协道：“只是为人夫者，不可立于妻子身后，仅此而已。今日纵死，亦得死所，有何憾哉。”
    “那便成全你——”曹丕话音未落，曹节躬身从刘协身后窜出，猛地将他扑倒在地。
    似曾相识的场景，令曹丕坠地前有一瞬的恍然。
    上次她这样扑倒他，还是在丁香林中。
    当年是舍身救他，如今她全身的重量压制着他，双手将他的脖子格住，摁在地上。
    曹丕望向她，她水汪汪的黑眼睛里满满映着他的身影，可他透过那双眼，却清楚地看见了她心底另一个人的影子，在很深很深的地方，在他曾经扎根的深处。
    他的丁香树与另一棵树结作连理，枝枝相覆盖，叶叶相交通。
    以胶投漆中，谁能别离此。
    他就算一剑杀死那个人，也没有用。那个人一无所有，也无所在乎，唯一在乎的，他夺不走。他再也夺不走了。
    斩断金簪时，他便早知是如此。既是如此，他何必折回，自作自受，空扼杀了这残存的念想……
    他心口一阵剧烈的绞痛，像有一只魔手，从地狱深处探上来，握住他心脏，大力地攥紧，挤压，揉捏，肆意摧残。
    曹节见他面色苍白，额头满是冷汗，神情似是十分痛楚，一时间亦不知如何抉择。
    她扑上来时，一心只想着，他要杀刘协，她便与他同归于尽。她知道以自己的力气根本敌不过他，她或许被他打，或许被他欺侮，或许被他折磨，但无论怎样，拼了这具身子拼了这条命也——
    而他现在她身下，凄然若病，没有动，甚至没有张口唤人来。
    如果她动手掐他的脖子，或许，真的能杀了他。
    这是千载难逢的机会。
    自从上次芷阳殿的一杯毒酒之后，她从未想到竟还能轻易遇上这样的机会。
    纤白的手指，指尖触及他颈子，感受到温热的，呼吸的起伏，血管的跳动。
    只要将手指收紧，再收紧，就可以……
    可她……
    曹丕欲抬手，她察觉他左臂的微动，连忙喝止：“别动！”手上紧了紧。
    他苦笑，偏开脸，不再看她，左手又落回去。
    “阿节，我就要坐上那个位子了，只差一步之遥。”默然片刻，他说：“不如，你放过我，我放过你。”
    曹节虽惊异于他的骤变，但暗暗思忖，曹丕的话固然未必可信，却是她和刘协眼下唯一也是最好的退路，便道：“你这一世骗过我太多次，我该如何信你。”
    他目光回到她脸上，看着她，一字字说道：“我曹子桓对天发誓，只要上天赐寿予山阳公，吾妹祁淑每日醒来，睁开眼睛必能看见他。我若有违天意，神人共诛，灰飞烟灭，生生世世，永堕轮回。”
    每日醒来，睁开眼睛必能看见他……她旧时的心愿，曾是……曹节不愿再面对他，说句“臣妹谢皇兄隆恩”，狼狈爬起身，快步走回刘协身侧，低头为他查看手臂伤势。
    曹丕没再说什么，起身，一手作势掸去衣上灰尘，摆正发冠，正欲昂然离去，然而右手紧握的宝剑仿佛千斤重，坠得他身子不稳，行至门槛处，一步踉跄，醉酒般险些绊倒，惊得曹节整个人微微震了一下。
    曹丕像是感应到她的震颤，回头看了她一眼。
    只见她满眼是泪，见他回头，她在泪水中微笑，像一朵春正好时的丁香花，含露而开，明艳美丽。
    这是他睽违已久的笑容。也是他最后能拥有的东西。
    一种舒缓的悲怆抚平了内心的剧痛。他眼眶无法抑制地升腾起泪水，但竟然嘴角也有笑意绽开。
    他回身，将手里握着的络子收进前怀，大步离去。
    建安八年那个隐秘而盛大的春天，终于结束了。
    延康元年十月二十九日，曹丕如期登受禅台称帝，国号为魏，改元黄初，改雒阳为洛阳，大赦天下，追尊先王曹操为太/祖武皇帝。
    黄初元年十一月初一日，以河内郡山阳邑万户奉刘协为山阳公，以曹节为山阳公夫人。