腊月十九日，奉慈安太后、慈禧太后懿旨，封皇后阿鲁特氏为嘉顺皇后。
    一个“顺”字，何其讽刺。
    她自从入宫，从来不想恭顺，却从来都被迫恭顺。
    载淳这辈子也是一样。
    恭顺到最后，结局是什么？
    慈禧朝夕召她去跟前，张口便骂她“狐媚子”，后来是命宫人来骂。
    可蕴珊忍辱负重，决意要活。
    她决心要把这孩子生下来。哪怕到最后终是一死，她也绝不屈服。
    那孩子是她最后的希望，只要是个男孩子，只要她到时能设法把消息送出宫，或许，或许可能……
    她只饮无色无味的清水，用架上画眉鸟试过无毒才喝。
    她只吃生的洗净的青菜果子。
    她竭力不令自己太过悲痛伤心，唯恐惊扰胎气。
    “孩子，你既是我阿鲁特·蕴珊的孩子，便需有几分骨气，决不可轻易死了。”她对那孩子说。
    正月初一，新皇改元“光绪”。宫中赐宴，一片热闹，热闹声一阵阵传到储秀宫来，传进蕴珊耳朵里。
    面前冷羹残炙，难以下咽，她却甘之如饴。
    她知道她如此吃苦，如此活着，是为了什么。
    承恩公崇绮亦在宴会受邀之内，宴毕，觐见皇后，见偌大的储秀宫只稀稀落落点着几盏残灯，孤寂凄清，人影也没有几个，不免心中凄楚。
    进殿，蕴珊在他面前端坐着，腹部微隆，面庞却瘦得厉害，仿佛腹中孩子要将她整个人吸干一般。
    她才二十一岁。二十一岁的女孩儿什么样？花朵儿似的。可她却……
    太监奉茶来，却是冷的，在这寒冬天气里，一丝热气也不冒。
    蕴珊坐着受了他的礼，开口道：“没料想阿玛还来见我。”
    因先前杨梅疮的事，崇绮自知有愧，便道：“国丧之后，臣家母亲和夫人都很记挂娘娘。”
    又说了些忠孝贞节、伦理纲常的话。要她对先帝尽忠，对两宫太后尽孝，刚说到“贞节”二字，蕴珊不待他说，先出声道：“若阿玛此行是受太后所托，大可将话说明。”她软禁之中，他能来面见，必然需要得到太后允许。
    “并非只是太后有所托，实则也……”崇绮张不开口，只转身以衣袖拭泪。
    蕴珊苦笑道：“大婚前，阿玛嘱咐，要我做个贤后，要我辅佐君上，要我大公忘私，要我宽容不妒，不可辱没祖宗门楣。从那天起，我便知道，我的娘家，聊胜于无了。”顿了顿，又道：“即便阿玛不说，我也猜得到。我早晚会死，阿玛不用担心不能覆命，也不用担心会牵连阿鲁特氏一族。只是，我人生短短二十一年，见识短浅，要怎么死才能死得好些，还望阿玛教我。”
    崇绮落泪道：“蕴珊，你是我亲生女儿，你要我如何……如何……”
    蕴珊只静静地等着。
    “不吃行不行？”
    “行。”蕴珊垂眸，微笑道。
    父女相对，久久默然。
    直到崇绮的愧意令他再也无法忍受，他匆忙告退。
    她答应的话，自然是假的。
    膳食送来，她表面不吃，实则暗暗存储起干粮，以待将来之需。
    听闻明末天启皇帝的妃子被客氏幽禁，便是靠着喝房檐滴下的雨水和吃一些旧藏的粮食才活到客氏倒台。
    只要再撑几个月，撑到孩子长大成形，到时哪怕她熬不住了，至少还能选择服药提前生产，再搏一搏。
    可是忽然有天，她清晨醒来，发现手臂上起了红疹子，跟载淳当初一模一样的红疹子。
    又一次，就像从前无数次那样，他给了她希望，又亲手毁灭。
    蕴珊呆坐在床边，坐了一日，没有用膳，也没有饮水，仿佛魂魄都被抽去。
    孩子是保不住了。听说得了杨梅疮的妇人，生下的孩子一出生就满身脓疱，智力低下，骨骼不全。她不能为了争一个皇位而把孩子生下来让他受那种苦。
    “早知如此，当初倒不如，我去做跟宫外私通的那个，挑一个自己喜欢的人，至少心里痛快。如今却要担个虚名儿，反会被人咬说是我害了皇上。等过几个月，浑身长满了杨梅疮，那脏名儿便坐实了。我绝不活到毒发，死得那样难看。”她望着载淳送她的那只画眉，苦笑道：“西太后——两位太后，早晚知情，想必也根本不会让我安稳活到那时候。到时左右都是死，与其被人逼死，被人踩在脚下如蝼蚁一般，倒不如自己拼个死，死得像个人。”
    光绪元年二月二十日寅时，嘉顺皇后崩，年仅二十二岁，时距同治帝逝世仅七十余日。
    五月，上谥号“孝哲嘉顺淑慎贤明宪天彰圣毅皇后”。
    光绪五年三月二十六日，帝后合葬惠陵。