于南烟而言，北地仿佛一座世外桃源，因霍长?歌的存在，而显得并非遥不可及。
    她痴想?与?南栎能在北地活得像个真正的人，方因此生?出了无尽的气力。
    霍长?歌静静眺着眼前那一堵堵高墙，恍然生?出些?自惭形秽的意思。
    她重活一世，狭隘得只想?守住北地与?谢昭宁，却从未想?过原她可做之事还有?许多。
    若她当初有?所?察觉，分出心思与?身边之人，或许便可拉她们一同越过这囚笼去。
    她以自身为烛，照亮了她们余生?，却未与?脚下?铺出前路便撒手不管，着她们满怀着希望却一脚踏空。
    或许，或许她这一刻愈发明白了霍玄前世的“不可退”——便是因他也照亮着许多人的前路，他还未将他们送去彼岸，又怎可转身离去？
    遂以一死，成就?信仰。
    *****
    次日，大行皇帝头七，发丧。
    出殡的队列一路行过满目疮痍的中都，却不知连凤举隔着一层棺木，可会悔愧？
    他原希冀的身后名，也终毁在自己生?前行差踏错的最后一步。
    至此，他怕要于后世史书之上留下?重要一笔——南晋高祖皇帝，开国险又亡国。
    何其讽刺。
    也因此，连璋接过的是一个千疮百孔的中都皇城与?凉州边城，以及怨声?载道、并不稳固的民心。
    家国重建，劳心劳力，遂左冯翊古家旧部暂领拱卫皇城之职，河北、河南两路援军就?势留于城外安营扎寨，帮扶百姓。
    程侯虽将山戎王庭打下?，但于周边不明就?里的小国与?部族却需分别安抚与?震慑，连珩虽素来?不显山露水，但着实长?袖善舞，待在礼部到底屈才，连璋便遣他一并北上。
    只凉州局势若不清明，说不得便需磋磨个三五载，暂不得归。
    旨意非是由一卷皇绢生?硬赐下?，而是连璋亲至丽嫔宫中，与?连珩一字一句诚意商谈而出。
    连珩久居深宫，出去走走倒也不妨事，连珍却在一旁绞着手帕，一副欲言又止模样?。
    “珍儿，”连珩一眼看穿她心思，“也想?出宫瞧瞧去？”
    连珍倏得抬眸，想?应又不敢，她是未曾许嫁的公主，没有?随兄远走的道理?，宫中并无此先例。
    可她如今又向?往宫外得厉害，她想?如霍长?歌一般见识塞外风光、见识天高云阔，做一个特别的姑娘。
    “想?去便去吧，你年岁原也不大，出去瞧瞧也好。待日后嫁了人，后宅亦似深宫，余生?便要那般过去了。”连璋出神想?了想?，缓缓沉吟道，“若是、若是在凉州遇见可心之人，就?此落地生?根也是好的。咱们兄妹间，不需那些?凡俗与?枷锁，没得要让庆阳郡主笑话了。”
    他话里话外句句不离霍长?歌，看似针锋相对，实则比着她，在尝试一点一点亲手推翻这拘在人心与?三魂七魄之上的红墙，一步一步，走得艰难而希冀。
    可自择姻缘，已是天大的恩赐。
    丽嫔与?连珩俱是一怔。
    连珍忍不住便哭出了声?，点了点头，哽咽谢他。
    连璋便就?此要与?连珩提位份，拟了瑞王，待登基后宣了旨，丽嫔也要升做皇太妃。
    只如此一来?，谢昭宁亦要封王，元皇后与?他幼时便已择过字，唤“明安”，连璋便欲封他“安王”，与?前世一般。
    届时，连璋与?霍长?歌也要论功行赏，只她大多功绩秘而不宣，唯有?比着射杀敌军主帅这一条，再多加一个郡的食邑。
    比之虚名，倒更实在。
    *****
    又过些?许时日，气候越发炎热。
    谢昭宁肩、胸上的创口也结了厚厚血痂，日常行动渐无大碍，便移回了羽林殿居住。
    羽林殿外院中，原有?一方小莲池，如今夏荷开得正好，晨起?日头还未那般毒辣时，霍长?歌便着陈宝于池边铺了薄毯，可着谢昭宁或坐或躺，赏荷解闷。
    陈宝如今对霍长?歌言听计从，指东绝不打西，将谢昭宁照顾得很好。
    谢昭宁若是有?不听劝的苗头，两人便要一起?闹，殿里时不时鸡飞狗跳，简直令人啼笑皆非。
    羽林殿并不宽阔，园中只这一处景观，连璋也已搬离数日，待再过些?时候，工部便要于宫外选址建造安王府，谢昭宁怕在此地也住不了多久了。
    霍长?歌不由忆起?前世的安王府，院落不大不小，却亦正好盛得下?一方池塘，塘中种几支睡莲，得到夏时，正是好时节，便与?此刻一般。
    只她那时从未有?赏花观景的心思，如今却觉遗憾，万幸此生?圆满，余生?漫长?，便似乎，又没那么?遗憾了。
    微风拂面，莲叶轻荡，霍长?歌抱膝坐在池边，忍不住便轻笑出声?。
    谢昭宁正平躺在地昏昏欲睡，闻声?睁眸瞧她，疑问似得稍一挑眉，霍长?歌便与?他并排躺下?，偏头靠着他的肩：“我听陈宝说，羽林殿中原并无池塘，这莲池还是你主张挖的？”
    谢昭宁轻应一声?。
    霍长?歌便又笑着道：“倒有?几分南方雅士的做派。”
    “便是你这性子，也不大像个北人。待爹见了你，不知是惊喜多一些?，还是惊讶多一些?？”
    谢昭宁忐忑侧眸，便听她又说：“但无论如何爹他一定会很喜欢你，想?来?还会喜极而泣。”
    她说起?霍玄，话便更要多了，一时兴起?未管住嘴，只又兀自笑道：“我爹原说，我这脾性不大好相处，北地的男儿性子硬，怕我受欺负。待他收复了余下?故土，便要卸下?镇疆燕王的重担，与?我一人一骑，出了北疆的门，往他乡走一走、瞧一瞧。”
    她这性子想?来?只有?欺负旁人的份儿，但为人父母心总是偏的，霍长?歌自己也清楚，遂摇头笑了笑，又与?谢昭宁道：
    “去南方、去江南、去水乡，爹说南地里尽出些?温柔俊秀的少年郎，要给我寻个有?本?事的、会疼人的，亲眼看着我嫁人生?子，如此不为将帅的一生?，想?来?也是不错。”
    她话音未落，谢昭宁后知后觉缓缓“嗯？”出一声?，偏头看她。
    “……郡主如今还未许嫁，”谢昭宁神情复杂且酸，微微皱着眉，竟与?她罕见得揶揄道，“不若待伤养好，便动身南方吧？”
    霍长?歌这才觉察她原与?他说了甚么?话，他们前世从未这般话过家常，今生?也还未有?如此轻松愉快的时光。
    她抬眸凝着谢昭宁一双似无奈又似乏味的眸子，“噗嗤”一声?笑出来?，笑得花枝乱颤不住得抖，翻身侧躺，膝盖蜷起?抵着谢昭宁手肘，埋头在他肩头，笑得他左肩连着胸前的伤一阵一阵得泛着酥麻。
    谢昭宁微微一怔，颈间霎时一片通红，只抿着唇不再说话。
    待他缓过了那个劲儿，瞧着她笑，自己便也赧然笑起?来?。
    “那我得带着我的三哥哥一同去，”霍长?歌下?意识又探头往他颈间蹭了蹭，探手与?谢昭宁十指相扣，还侧身揽着他一臂不松手，抬头虚虚趴在他胸口，生?怕压住他的伤，甜甜笑道，“我得让南方的男子都瞧瞧，这天下?，原只我三哥哥最温柔也最疼我，旁的人谁也比不上。”
    谢昭宁僵着半边身子，垂眸便能瞧见她弯着一双蕴满倾慕的眸子看着他，满心满眼皆是他。
    晨风越过高墙落下?，擦着莲叶送来?，裹挟一缕若隐若现的水腥气息。
    “我的长?歌，”谢昭宁沉沉凝着她许久，得此一语便觉此生?无憾，但心中似有?甚么?催促着他，一定要说出一句这样?的话来?与?她听，遂他抬手抚摸着她脸颊，缓缓得摩挲，嗓音微微沙哑，“也是这天下?最好的姑娘。”
    *****
    六月初一，新帝登基，拜过宗庙祭过天地，昭告天下?。
    再过几日，小暑将至，便离连璋与?谢昭宁的生?辰愈发近了。
    凉州边境局势不稳，连珩不日便要启程。
    临了连璋突然下?旨偏生?要霍长?歌与?连珩一道同行，佐一二军事要务。
    连珩虽八面玲珑，但到底从未接触军务，且庆阳又乃霍长?歌封地，岂有?任她袖手旁观之理?？
    但霍长?歌眼下?正是与?谢昭宁难舍难分时候，虽日日在侧，却总觉有?许多话要同他讲，零零碎碎，似乎怎样?也说不够，将前世里缺的口子也俱要补齐了，却是处处碍了连璋的眼，遂想?了这法子将她赶紧支走。
    霍长?歌虽不愿此时远行，但耐不住连珩与?连珍恳求，便只能在谢昭宁生?辰前动身，别了谢昭宁又车载着皇后托付与?苏梅的那男子，一道往凉州去。
    那人一只眼睛原伤得厉害，在燕王府中休养许久，如今已好转许多，只伤眼到底无法医治，眼球也被摘了出来?。
    如今面上虽以丝绣的眼罩遮着小半容貌，却也能瞧出原本?英朗模样?，只人越发憔悴。
    他原便住在庆阳郡辖区内，一座荒山脚下?的茅舍。
    那茅舍占地不大，收拾得却干净，内里又一应俱全，似个小天地，前院晒着草药，后院有?鸡舍池塘，篱笆外还有?耕田。
    耕田再往远，却是一大片的高林，林间还有?许多的红腹锦鸡。
    霍长?歌将马车停在篱笆外，那男子着人搀扶着方下?得车来?，林间锦鸡闻见响动，便倏然振翅自枝丫间“哗啦啦”尽数飞出，满天红霞，艳丽夺目。
    “夏苑姑姑说，皇后临终时曾言，”霍长?歌负手踩在车辕上，望着那壮观景象，无声?赞叹却又不禁凄然，却是与?那男子笑着道，“她已瞧见了你养的锦鸡，飞得——很好看。”
    那男子于燕王府中隔日便闻见了两次丧钟，心中早已有?了计较，只此时方得一个确切答复。
    他闻言一怔，强打着精神，笑着与?霍长?歌点了点头，却是踟蹰问了她一句：“那，皇后的两位嫡子——”
    “五皇子连珣谋逆，当场死于流箭之下?，尸骨入不得皇陵，便与?南栎一同葬在近郊；六皇子连璧已被变为庶人，由夏苑姑姑带去江南抚养，此生?不得再回京畿三辅。”霍长?歌与?他详尽道，“新帝仁慈，最是顾忌亲情，稚子何辜，便不与?追诉这些?。只望他能在远离那红墙青瓦的天地间，似个寻常孩童般长?大，一生?无忧顺遂，便是最好不过。”
    那男子点头笑着称是，拱手长?揖，礼数周全，待与?霍长?歌作别后，转身方走了两步，却是突然恸哭出声?，每走一步，便越发大声?哀嚎出来?，催天裂地得悲痛。
    他这一生?固守此地，信守一诺，历经战乱与?生?死，却终是仍与?故人——天地相隔了。
    “闻这哭声?，便知情深似海了。”素采牵马立在车下?，见状不由感?怀，抬手抹了泪道，“那一年，王妃病逝，王爷便也是这般哭得人心里直发疼。”
    “是啊。”霍长?歌沉叹一声?，“当称得上刻骨铭心了。”
    她不禁又忆起?苏梅来?。
    ***
    霍长?歌此次并未着苏梅同行，只从王府中调走了素采。
    苏梅原在中都之战中受了伤，刀痕自额间斜着划过，虽未伤及眼睛，但到底有?损于容颜。
    宫人瞧了她那许久的乐子，只当她要当狐媚天子的主儿，如今一战成名却破了相，又不由替她惋惜起?来?。
    只苏梅自己却不在意，额上包着纱布，倒也无一丝抱憾模样?。
    “便是破相了，”连璋继位后的一日，苏梅与?霍长?歌并排坐在廊下?喂绛云，不以为意笑道，“我也还是咱们容兰城里最美的姑娘。”
    “——也是中都城里……最美的姑娘。”
    霍长?歌闻言倏得侧目，便见原是连璋未得巧，他未及人通传迎驾，先在院落拱门前接了话。
    他说完那话，脸绷得平整，一副面见朝臣的端肃模样?，耳根却已红得似要滴出血来?。
    倒与?谢昭宁确是兄弟不假。
    霍长?歌浑身一抖，手心中的小米“簌簌”掉了一地，她只觉不对，转眸便见苏梅也一副遭了雷劈的样?子。
    晌午日头正烈，院里却诡异得瘆人，三人不约而同沉默许久。
    原还是霍长?歌率先回神，抱起?在她脚边跳来?跳去啄米的绛云，一言不发，起?身与?连璋福了一福，识趣得回了屋中自行歇午觉。
    苏梅见状便也忙要起?身行礼，不料连璋板着脸只一拦她，又再抬手一挥，轻咳一声?，院外候着的内侍便拎着食盒又捧着膏药纷纷鱼贯而入，一一将手中事物摆满她身前石桌。
    “姑娘家、还是……”连璋冷着一张脸，负手身后站得笔直，抿着唇，一字一字往外挤，往日的能言善辩似都死在了苏梅适才那惊骇的一眼中。
    “还是、还是……”