“娘，今儿粮价怎得又涨了十文多？”
    小孩抱着一斗米问向身旁粗布女人。
    女人面容忧愁，朝小孩细数着家用，“今年赋税又涨，粮价又涨，你爹每月银钱一两不到，加上土地税人头税一家吃喝，怕不是又剩不下什么钱。”
    周行佑与母女二人擦肩而过后，回头望向她们。
    问向陈狗三，“我记得今年皇帝陛下未颁新令，赋税更是没涨，还有这土地税与人头税是何？”
    陈狗三嗤笑一声，话语里满是讥讽。
    “是未颁新令，可太子谕旨不是旨，这土地税与人头税便是那太子敛财的工具。
    我这一路途径各个县城粮价皆为疯涨，更有大批粮店闭门谢客，豪商广屯粮者大有人在，不过是看边关战乱，粮食紧缺，贪心不足蛇吞象。”
    周行佑沉默，世道苍苍，他好似已看到战火纷飞的模样，谁也拯救不了。
    一路上周行佑也结识了些人与他共往长安而去，却不想半道上听闻皇帝薨了，举国哀鸣三日。
    日落西城，天空乌蒙怕是一场雨。
    听到这个消息周行佑怔愣原地，望着渐渐汇聚而来的乌云。
    真就应了那句，风雨欲来风满楼。
    皇帝怎就这般突然薨了，前些日还好好的，开了场家宴。
    怎得就这般死了。
    ……这场浩劫便来的如此之快吗？
    身旁人大肆嘲笑声于耳旁响起，“你们晓得嘛？！那皇帝老儿甚还是死在女人肚皮上，得了那什么马上风。”
    “哈哈哈哈。”
    周行佑牙关齿冷，长安中其弟身上未有半分官职，护不住身后家人。
    如今他更是在外，无法一日两日赶回去护佑在侧。
    也不知……不知他们如今现况如何？
    ……
    三日前。
    得知父亲战死沙场，马革裹尸后袖清便凌厉手段，杀鸡儆猴将军中朝堂派下镀金的那群废物给绑了，待她披麻戴孝接过虎符，终是稳住一团散沙的军心后，才有心解决他们。
    副将指挥同知徐鑫，待袖清身边亲卫解开绳后，便指着袖清鼻子开骂道：“袖清，你好大胆子，信不信我告到陛下面前治你的罪。”
    袖清似笑非笑把玩着手里的飞刀，“徐指挥同知，还望你慎言，如今我乃我军指挥使，我军听我号令。”
    眼神含警告环顾一圈这帮废物，“绑诸位之事我会自请上奏，袖清在这就不劳烦各位浪费笔墨了。”
    “狼毫，送客。”
    狼毫便是袖清身边亲卫，伸手朝外请人出去。
    如今事已成定局袖清虎符在手，徐鑫也拿她没办法，只好气愤一甩衣袖转身离去。
    待一群人都走完，袖清这才坐下揉着胀痛的太阳穴。
    昨日事发突然强忍情绪料理完一切，如今想起心头恍然凄楚。
    父亲他走了。
    战死沙场马革裹尸乃边关常事，更是一件值得称颂英勇之事。
    袖清原以为她早就看淡了，身在边关生死早该置之度外。
    可那时她的父亲，生她养她的父亲。
    儿时那般伟岸的父亲也被马革卷起送了回来，袖清闭上眼，遮下眼眶泛酸而来的泪意。
    现在唯一庆幸的便是这场一对二的首战胜了，那是父亲用他的生命为身后黎明百姓赢下的为数不多的时间。
    听见狼毫的脚步声渐近，袖清睁开眼吩咐道：“去拿纸笔来，我要写奏折。”
    袖清一五一十交代了事情首尾，更是请求长安派兵支援。
    待招来飞鸽时又顿住，为家中姊妹袖真也写了一封信，轻拂飞鸽鸟羽后将其放飞。
    天际敞亮，万里无云。