春日晴朗，才迈出棠栖院，无云的湛蓝便掠过一道灰影。
    听霜加急了脚步，不一会儿，碧螺也从降椿阁小跑奔来，怀中揣着只健壮的灰鸽，到了跟前，从鸽子爪上解下一个小纸球，恭恭敬敬地递予她。
    这是雀羽楼传信的独门秘术，听霜往缝隙处一扯，便抖出一张纸条，上面只有两个字——对柿，事事如意。
    见她嘴唇抿起，茉莉和碧螺对视一眼，齐声笑道，“恭喜少主！”
    “现在道喜还太早，”听霜眉心像落了滴水的湖面，泛起浅浅涟漪，“此事…胜者为王败者寇，成了，再笑也不迟。兹事体大，走吧，去找翎姨。”
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    雀羽楼，曾经或许叫过千机崖、藏秘阁、九思楼......总之辉煌时，其商业范围遍及民生，也为权贵提供刺探情报、杀人越货、保家护院等服务。盛极必衰，当时的朝廷派兵围剿，元气大伤，到如今，雀羽楼也就只能在幕后收集传递情报了。
    母亲是雀羽楼的楼主，楼里本没有血缘承袭的规矩，可毒性入骨，没时间再栽培继承人，又应了杜夫人呵护杜雍棠的遗愿，做了继室，索性将自己女儿立为少主，悉心教导起一对女娃娃，又安排自己的羽卫来教听霜武功。临终前，立下羽令昭告楼内众人：不论身份，若有英才能胜过少主，便可得到玄鸟印，接手这雀羽楼。
    虽然近十年有不少人挑战听霜，也皆是悻悻而归，可听霜却也被羽令束缚，只能是少主，进不能，退不得，更不用提近半数柱主不接受她的血脉不承认她的身份。
    听霜对于振兴雀羽楼兴趣不大，全然是为了亡母的诸番心血与殷殷期盼，以及心底那一股想要证明自己的隐隐意气，才积极开拓雀羽楼的生意，壮大其声名。
    两月前那件闹得沸沸扬扬、惹得人心惶惶的巫蛊案迎来惊爆消息——主谋竟是太子将要纳的侧妃家的侍卫！因为爱慕小姐，所以请人做了个小人日日夜夜的扎。偏这侍卫来头不小，既是偏向二皇子的陈御史的表外甥，又是三皇子党的刘侍郎亲弟的过继儿子。这身份，说大不大说小不小，还是皇上亲口治了死罪才算完。
    在人们看来，理由实在牵强，免不了往两位皇子身上联想。有人细究，竟发现是太子妃身边的侍女买通这侍卫，意欲陷害侧妃。太子与侧妃曾私定终身，却不得不娶了太子妃，侍女怜惜太子妃芳心空落，日日垂泪......
    故事真假，也就不得而知了，倒是赚足了眼球与名声。这话本子，不，揪出来的真相，就是雀羽楼干的！
    名出了，利来了，可来找雀羽楼的买卖多是些捉奸、说媒的杂活，接了不是，不接也不是，食之无味弃之可惜的，为了这三瓜俩枣，众人骂骂咧咧的忙碌着。听霜哭笑不得，和自己的六位茶侍齐聚叹息。
    太子身死，其位空悬，接下来就要看两位皇子的本事了。事关皇位，风大浪大，水也浑也深，趁机干一票，成事了叫东山再起，不成也虽死犹荣。
    寿眉专管联络，机敏聪颖，只是到底年岁小，事儿还没议下来，便急趁府邸里信鸽归巢时，把雀羽楼的鸽子混了进去。
    鲁莽完才觉出不妥，寿眉愁眉苦脸来告罪。没等听霜开口训斥，茉莉惊诧于她的胆大，先大呼小叫起来。可没想到，事竟真成了——只是新的问题来了：不知道该选谁。
    二皇子齐嘉履是杜贵妃所出，三皇子齐际渊则是刘皇后的嫡次子。
    若谈人品、论功绩，两位都还未行冠礼*，*没有封王，每日在国子监习策论、去近郊军营练武，端的是文韬武略、经天纬地，俱是潜龙在渊。
    因着杜贵妃的缘故，听霜对齐嘉履更熟悉些。自三岁第一次入宫起，这位表哥就对雍棠上了心，满口的棠妹妹，倒叫她姐对他更疏远三分。雍棠悄悄与她倒苦水：“做母亲的不待见我，做儿子的亲近我，这一口一个妹妹，声声唤得我头疼心颤。”饶是如此，二皇子仍锲而不舍，每月总寻了机会来瞧她。
    杜宅北角门在槐树巷，他便在巷子里转悠不止，心上人没见到几次，倒引来不少站在古槐下求姻缘的有心人。第一次时，齐嘉履瞧着古怪，好心上前搭话提醒，“姑娘，这株古槐是鳏夫许愿再娶的姻缘树……”见美人儿双目含情，两鬓飞红，只把眼波抛过来，方才知晓醉温之意不在酒，他脸色青一阵白一阵，好看得令人发笑。
    此事传为一段笑料，窄巷中效仿的人多了起来，她们翘首企盼的二皇子也得已入门盼佳人。天潢贵胄的事儿，谁敢乱往大街上嚷？槐树巷偏僻，从哪里凭空多了个说咸道淡的旁人？
    三皇子虽是刘皇后的次子，却长久被太子的光辉所遮盖，略显平庸。他有双平静如死水的眼睛，总是垂着眼，很有点呆相。偏偏投过来的目光像潜藏在湖底的风暴，内敛又疯狂，拥有能掠夺摧毁人的魂魄的洞察力，叫人不自觉把自己轻看作蝼蚁。几年前听霜不慎与他对上眼，齐际渊分明对她微微一笑，那眼神却依旧让她浑身起疙瘩。更何况太子死后，不少太子党也顺理成章地拥簇起他来，刘侍郎就是其中一位。明面上不过几位，背地里可说不准有多少，只不过忌惮如今那位罢了。
    当今皇上圣体康健，要争，至多也只是太子之位，但前朝并非没有废太子、立新储的先例，所以......这笔买卖，还真是难啊。
    杜听霜脑中细细密密，全是宋翎的教诲，起身吹灭案桌上的明烛，半开的窗露出月光映照下的满树花蕾。恍然忆起半月后的贵妃的生日，又是一阵头痛。