程俭没好气地俯视她：“殿下纵然要发呆，也该安坐在椒泥涂的宫室里，抱着熏香的汤婆子发呆。平白坐在这雪地里，哪里还像个公主的样子呢？”
    元漱秋听任程俭把她拽起：“为何公主就不能坐在雪地里了？”
    程俭嘴硬道：“一不小心着了凉，你自己受罪不说，还连累你的一众下人跟着担惊受怕。”
    也不知她听进去了没有，元漱秋定定地审视着他，墨瞳中倒映出微茫的雪光：“你…长高了呢。”
    半年前初见，少年郎君还有几分未褪尽的青涩，如今再看，已是站在成年男子的交界线上了。
    程俭被她盯得有些不自在，微微偏了目光，扫见挂在她鼻尖上的碎雪。他心下一软，摸出怀中的手帕来，自然无比地为她试去。她安静地站在原地不动，仰着脸任由他动作，浓密的羽睫如扇子般，轻轻颤。
    真想用一床新晒过的被子把她好好裹住，藏起来，只露出那张纤巧光洁的脸蛋…
    程俭被这突兀而诡异的想法吓了一跳，连忙放下手，站得离她稍远了一些。
    他说服自己，不是对他抱着什么特别的心思，她只是习惯了接受别人的侍候。方才她与那冰人儿一般的少年相处时，也是这番理所当然的。
    想到这里，程俭轻哼了一声：“看来殿下找到了一把冰刀，便不需要宝剑了。”
    元漱秋眨了眨眼睛，似乎才反应过来他讽的是谁。“你是指辛茉吗？他是甘罗的长兄，的确很听我的话。”
    这言外之意，程俭就是不听她话的那位了。
    他一时语塞，默了半晌，还是开口问道：“殿下过得怎么样？”
    元漱秋垂眸看着鞋面上的绣花：“不好不坏吧。临近省试，折桂阁的杂务也变多了。我有意要趁此拢络人才，麻烦的是，京中不止我一家在抢人。”
    从入京到明年春闱之前，贡生们都会抓紧时间活动，或结交名流，或投诗献文，或如卢修邻一票人，相互引以为朋党，壮大自己的声势，用各种办法增加及第的希望。与之相对，京中的达官贵人也在借机押宝。一旦扶持的贡生考中，相当于在朝中多了一支人脉，他日若是能飞黄腾达，当然少不了自己的好处。
    程俭理性上很明白科考的水深，听元漱秋这么直白地挑破，心里还是有些不虞。在京中，人才一样是种资源。既然是资源，便可以以价沽之，以利动之。
    “对了，还未恭喜程郎考中解元。”元漱秋打断了他的思绪。
    程俭摇头道：“殿下别挖苦我了。”
    她侧过脸来，眸子里居然写着几分讶异：“我是真心贺你的。即使没有我，以程郎的能力，考中也是早晚的事。”
    程俭平平道：“至少不会像现在这般顺利。”
    “你要是这么想，那就浪费我的好意了。我说过，我是因为你值得我如此，我才如此的。”
    程俭心不在焉地踢开了脚下的堆雪，踢出一个凹陷的小水坑：“值得殿下如此相待的人，远不止我一个。”
    元漱秋原本正随他在雪中散步，闻言，站定了身子，引得程俭不解地向她望来。她似乎在考虑是否要开口，抬头撞见他暗藏着关切的双眸，于是话语自然而然地流淌了出来：“与你分别后，我想过，当时确实应该先问一问你的。”
    程俭愣住了，疑心自己听错了她的话。原来她还是会在意他是如何想的，哪怕仅有那么一点点。
    雪粒噼啪斜打在伞面上，乱纷纷的，足以令他的心旌动摇。一时间喧嚣远去，放佛偌大的上京城中只剩下他与她，默然相对，共淋一场下也下不尽的雪。
    隐秘的愧疚如藤蔓般滋长，以她的身份来说，无论起初的目的如何，她待他真的是很好了。他却…不肯向她低头，还让她为难。
    他想起她孤身蹲在雪地中的身影，和往日的规行矩步比起来，带了些纵情的意味。那身影是那样淡，那样单薄，宛如一不留神间，就会隐没于流风回雪中。
    旁人都只道她是算无遗策，但她也有着做不到的事。
    程俭哑声问：“我能帮殿下做些什么？”
    元漱秋说：“改口叫我的本名如何？”
    程俭没想到她这样提议，只停顿了一霎，便飞快地垂首道：“不敢僭越。”
    元漱秋放佛并不放在心上：“说笑罢了，程郎何必如此紧张。真论起来，世上让你不敢的事，大概没几件吧。”
    她也不管程俭分辩，背过身，望见辛茉正打着伞向她跑来，便理了理鬓角碎发，重新戴上兜帽。程俭知道她又要离开了，本该搜刮出些道别寒暄的话，却只是僵立在原地一动不动，眼看着元漱秋从他的伞下，提步走入辛茉的伞下。
    不知道是不是他多心，那位名叫辛茉的少年冰冷地剜了他一眼，放佛很不待见他。
    “说起帮忙，我没有特别需要程郎操心的。不过，据钦天监说，本月的旬日应该会放晴。雪后初晴，正是难得。我会在步虚宫中办上一场面向举子的晒书宴。你若感兴趣，就带一本中意的书籍来参加吧。”
    程俭听她说完，有些莫名地惘然：“就这些了？”
    元漱秋看着他难得的呆样，微不可察地勾了勾唇：“就这些了。”