中州。
    自从三日之前，一封加急奏报从帝都东门传进来，整个朝堂就陷入了动荡和不安中。来自潼山关守关大将汤明哲的奏报，让群臣得知了潼山关战事危急的同时，也在朝堂上引发了巨大的争论。
    这位城卫军的军团长，竟然在未经允许的情况下玩了一出先斩后奏，主动放弃了原山郡和安庆郡边界处的核心屏障潼山关，进而退守许都。
    但凡是对帝国版图有些了解的人，都知道这意味着什么。
    安庆郡的东半部，自此拱手让给了燕云军！
    事关整个天下的争端，半郡得失似乎并不算太关键。但潼山关毕竟是中路战线的核心支撑点，意义非凡。就这么放弃，对于军心士气乃至天下对乾明昊陛下的信心，都会有巨大的负面影响。
    消息传来的当天，几乎立刻就有大臣攻讦汤明哲懦弱畏战，直接导致了潼山关的未破先败。
    更有大臣认为汤明哲极有可能里通伪帝，故意放开潼山关让燕云军西进。并要求惩办汤明哲，第一时间派大臣接替城卫军军团长职务，以防战事进一步糜烂。
    面对着群情激奋，御案之后的乾明昊脸色有些难看。
    倒不是说被汤明哲主动放弃潼山关的决定气得，尽管最初的时候他的确很愤怒，但能被老皇帝看中，显然不仅仅是因为珍妃缘故，五皇子自身也是相当出色的。他很快就想明白，若潼山关的形势真如汤明哲所言，那主动撤退其实是最好的选择。或许短时间内影响不好，但就长远来看，放燕云军长驱直入、拉长他们战线，绝对不失为一步妙棋。
    他真正气恼的，是群臣们的表现。
    老皇帝乾元基在的时候，朝议时类似的争吵并不少见。但那样的争吵，跟眼下他遭遇的局面却大有不同。五皇子很清楚，乾元基时代的群臣，即便是因为政见不同争吵，也会时刻注意老皇帝、以乾元基的意志为转移。可眼下太极殿上的文武百官，除了几位重臣表现的老成持重外，大部分官员都过于主动和轻浮，甚至有隐隐联合起来逼迫他做决断的意味。
    说穿了，他们还没把乾明昊放到跟乾元基一个地位上。虽说承认他是天子，但这位才登基没几个月的皇帝，显然还没有立下自己的威严。
    或许，自己要找机会收拾几个不开眼的家伙，也好让这些官员们明白什么叫天威难测、什么叫雷霆雨露皆是君恩！
    “……陛下，城卫军撤退毕竟需要时间。事不宜迟，现在应立即派出特使，携圣旨前往潼山关，拿下汤明哲并押解回京，并另觅大将严守雄关，或许还可挽回局面。即便来不及挽回，也可命撤出来的城卫军在潼山关后的铜卢府层层设防，以阻挡伪帝军队西进，给我方调兵遣将争取更多时间。”
    又有官员从朝臣中出列，陈述着先前文武们已经说了的方案。除了换了套说辞外，真正的动作几乎没有任何变动。
    翻来覆去一连听了七八遍，让乾明昊心中说不出的腻歪。
    他终于忍不住猛的一拍御案，冷哼道：“够了！”
    天子发威，终究还是有森然气度。被他一声怒喝，太极殿中低低的喧哗戛然而止，骤然变得安静下来，殿中的温度也仿佛迅速下降了好几度。还在说个不停的那名老倌被吓了一跳，不明白一言不发的陛下怎么突然间就怒了。但他的反应倒是很快，虽然不清楚为什么，但立即就开始称错请罪。
    半响的沉默。
    关键时刻，还是内政大臣陈三生站出来解了围。这位先皇留下来、隐隐充当了顾命大臣的重臣，同样看出来汤明哲此举的用意，也清楚乾明昊的态度，道：“潼山关下，汤将军要面对的毕竟是燕云军和松江军的联军，又有新型的抛石机。死守潼山关未必是最好的选择，我相信汤将军这么决断必然有他的用意。”
    说到这里，他犹豫了一下，又补充道：“何况，自古兵书有言，临阵换将乃是大忌。我虽不通兵事，但也知道这句话。即便真要追究潼山关失守责任，也应等城卫军集体撤回许都、战线基本稳定下来再说。”
    临阵换将这个忌讳，但凡稍微读过一点兵书的人应该都知道，说服了一些官员的同时，也让乾明昊暗暗点头。
    接替了封武担任军务大臣的霍韬略，看到陈三生出面，自己也随后站了出来。
    就潼山关的战事而言，满朝的文武中没有几个能比他看的更透彻的：“臣亦有话要说！两军交战，以保存力量、杀伤敌人为上，不应计较一城一地之得失。何况，汤明哲奏报上讲的清清楚楚，并非畏战而逃，而是有序撤退，并伺机引诱、追杀燕云军团追杀的部队。或许，要不了几天咱们就能等到捷报了。”
    两位最有分量的重臣相继开口，让其他众臣从中揣摩到了不少。
    聪明人都已经意识到，陛下似乎没有想要严惩汤明哲的意思。有那见风使舵、先前又没开过口的，开始纷纷改口，替汤明哲开脱。即便仍有执拗的，也不敢再坚持撤换、查办汤明哲，改口小惩大诫，以便让其戴罪立功。
    一场朝堂风波，短暂的平息下来。
    不过，潼山关失守的影响，却没那么容易就此平息下来，反而开始不断发酵。短短两天时间，中路战事不利的消息就从朝堂扩散开来，传遍了整个中州。上到贵族富商，下到走卒马夫，都知道了城卫军溃败、潼山关失守的消息。一时间，谣言四散，人心惶惶。
    这个时候，就突显出了控制舆论的重要性了。
    如果帝都能有一份类似《松江官报》的权威报纸，并且积极主动的进行宣传，民间的舆论绝对会朝正面引导。只是，军情局虽然弄到了松江军的报纸，也一度准备模仿，但随着老皇帝的驾崩、新皇登基引发内战，报纸的事便被耽搁下来。
    而且，这个时代的朝臣对于舆论的重要性也没有足够的认识，更认为失败是一种耻辱，不屑于提及，只一味的封锁消息，结果只会变相纵容了流言的传播。
    这其中，更有燕云军的暗探推波助澜，在各大酒楼茶馆主动造谣，夸大潼山关的失利。一时间，中州陷入了风云激荡中。哪怕乾明昊居于皇城深宫之中，都感觉到了那种不安和动荡的氛围，可想而知潼山关失守带来的影响。
    万幸的是，今日又一封从东面传回来的加急奏报，犹如久旱甘露、雪中送炭一般，化解了这场被突然引爆的信任危机，让动荡的中州局势重新稳定了不少。
    城卫军骑兵撤退时设伏，引诱燕云军的骑兵孤军深入，跟后方追击部队脱节，结果被重创！
    不仅阵斩了八千敌方骑兵（夸大了战果），更俘获了不下三千多的俘虏，外加大批的盔甲武器和战马！
    消息传来，不仅朝堂上的官员安心了很多，就连心里多少有些没底的乾明昊也长出了一口气。他当即命令各级官员将消息传喻各地，务必要大张旗鼓宣传，让各州郡治下都知道这场难得的大胜，以稳定军心。
    至于战报的真实性，并没有多少人怀疑。
    原因很简单，如果只报了杀伤数字，那以潼山关失守的结果为前提，肯定有很多人会怀疑造假。但有三千俘虏在，那就基本不可能出错了。是否是真的，只要派人勘验一下俘虏人数，自然就能拆穿。汤明哲只要不是蠢到了家，就绝不会在这个数目上动任何手脚。
    几乎可以确定，城卫军的确打赢了一场伏击战！
    有这个捷报在，无疑证实了汤明哲先前奏报所言的真实，也顺带堵住了所有怀疑城卫军畏战逃亡的官员的嘴，让他们无话可说
    既然确定了汤明哲的决定是有意义的，而非畏战，那接下来的事情就好办法。奏报传来的当天朝会后，乾明昊就已经命人筹备新的粮饷辎重，并且让招募的一批新兵做好开赴准备了。几天来，基本已经组织完毕，即日即可赶往许都，增援城卫军。
    同一时间，对汤明哲的处理结果也随着圣旨一并下达。
    不出其他大臣们预料，只不痛不痒的斥责了几句，旋即就是让汤明哲和城卫军戴罪立功。不过，放弃潼山关情有可原，毕竟两军已经在那里交战很久，但安庆郡的郡城许都却是中线的重中之重，无论如何都不能放弃了。许都一旦失守，整个安庆郡将会彻底沦陷。接下来，燕云军不管是进军清河还是进军芜湖，都能给帝都中州带来巨大的威胁。
    所以，乾明昊明确在圣旨中要求，汤明哲接下来必须死守许都，不可再后退一步，否则无论任何原因均定斩不饶！
    这涉及中整个中线战事的成败，没有任何可以讨价还价的余地。
    这份圣旨，连带着粮饷辎重和新兵补充的公文，差不多在城卫军退回许都的同时，一前一后传进了这座有千年历史的三朝古城！