“稷叔！”
    这里正凝了眉，当中就有几个人忍不住把面巾扯下来了。顾颂率先冲到他跟前，“是我们！”
    萧稷面色也是一变，再往其余人看去，薛停他们都带着激动之色扯下面巾来了。而紧接着各府面熟的护卫也都摘下面巾来。
    “怎么是你们？”萧稷看着他们，已经完全摸不着头脑。
    “你刚出门回府，我们就被皇上召进宫来了。在你进宫之前，皇上把要禅位于你的事情跟我们细说了。他说你会进宫找他，然后让我们扮作侍卫候在一旁，以免你不相信他的诚意。”顾颂一张脸涨得通红，无地自容地望着地下：“我不知道他是想用这招来迫你上位，如果我知道，我肯定不会答应这样做。”
    薛停董慢他们也各自都不自在，因为不管赵隽表现得多么诚挚，他毕竟是逼迫萧稷去做他不愿意做的事，更莫提他采取的手段让人多么不敢苟同了。既是如此，他们却又在无意之下成为了他的“帮凶”去算计萧稷，他们又哪还有脸面对他？
    萧稷回头望着赵隽，面上并无欣喜。
    “似乎好人都让你一个人做了。”
    “你难道还计较这个么？”赵隽摊了摊手，“我相信，起码世上像我这样的人不多了。”
    “你会这样做，无非是因为你所说的，这个朝堂有我便没有你，有你便没有我。”萧稷微垂眸望着榻上的他，“我做得最错的一个决定不是把你推上帝位，使你有机会针对我，而是从一开始我就应该把拿回这皇位当成我的最终目的。
    “从我决定开始复仇那日起，我就注定只能走上这条路。
    “到了眼下，这圣旨于我根本没有任何用处。
    “你所跟我说的这一切都只是场戏，我看会相信你的只有你的妻儿而已。你当然不会真的杀我，因为你不敢。但你对我的顾忌并不见得是假的。我看得出来你在诉说那一切的时候眼里的光芒，如果你真的那么甘心，你用不着把顾颂他们都叫过来。你把圣旨玉玺摆在这里，无非是想退得体面一些。
    “而我今日进宫，你以为我真的是来跟你讨公道的么？”
    赵隽静静坐在那里，脸上有了些哀愁。
    像个被戳穿了皮囊的假人。瞬间露出些颓态。
    “你说的对，我只是想要体面的退场而已。”
    萧稷直视他：“你这样想，原本没有错，你各种针对我，打击我。站在你的立场，其实也都没有错，错的是你自己跟自己说这只是一场戏，但实际上你还是用了一半真心。你撤我的官职的时候我没有怨言， 我去救景洛也是心甘情愿，你让我当元帅远赴边疆，我也没有说什么。
    “但是你的手笔到后来愈来愈小气，愈来愈让人看不入眼，连我都替你感到尴尬。
    “我虽然没什么野心，但我却不想当傻子。你挖下这么多坑，最后掌控不住了便就甩给我一道圣旨，这是施舍我？”
    赵隽面上已有些难看。
    陆铭兰和和景洛也紧紧地交握着手。
    “那你想怎么样？”赵隽握起拳来，缓缓道。“你是想直接杀了我，还是不想这皇位了？”
    “我不会杀你，到了眼下，皇位我也不会放弃。不过，就算是我想当坐这个江山，似乎也该更名正言顺一些。”萧稷说完转身向外，抬手击了击巴掌。
    陶行不知从哪里冒出来。径直到了跟前跪地：“禀报少主，吴将军已经在太太和辛先生的帮助下，联系到沈阁老和沈大人、魏国公、顾世子他们先到了，诸阁老他们也已经在赶来的路上。沈大人甚至是在少主到达宫门时就已身着官服赶到了咱们府里。”
    陶行说完这番话。满殿里的人都变了变色。
    赵隽也再没有先前的从容。
    萧稷望着他，说道：“你以为我入了你的瓮，但你可知道，其实你也入了人家的瓮。我回府之后看到你下的旨，就立刻想到我岳父着人从庄子里拖着鹿和羊招摇过市的事情。他这么做的目的，无非也就是想逼你再对我下狠手。然后使得我下定决心进宫找你而已。
    “我之所以会这么放心地进宫来，除了有信心你不敢杀我，还因为知道这一切都在我岳父的谋算之中。他既然想把我推到你面前来，自然会知道我什么时候进宫，同时他当然会想办法在宫外呼应我。我若不知道这一切，若是不知道这其实也是他们的态度，我又怎么会进宫来会你？
    “在你以为可以施与这位置予我的时候，其实，我已经有了更好的台阶。”
    赵隽脸色有些灰败。
    像是沙场丢失了阵地的败将。
    “这么说，我真的还是输了。”他道。
    “可以这么说。”萧稷点头。
    话音甫落，门外就进来好些个人，沈家父子和魏国公打头，顾至诚吴东平等人随后，很快，大殿里显得更加拥挤了。
    如何进的宫门不必猜测，有火凤营的人在，又是这么多大臣齐齐叩门，羽林军没有死磕的理。
    顾至诚走到顾颂董慢他们面前，各自拍了他们后脑勺一下。
    沈宓走到殿中，捡起那道圣旨，回身呈给沈观裕。
    沈观裕看了看，交回给魏国公。
    魏国公腕力过人，一伸手，把圣旨撕成了两半。
    诸志飞与房文正许敬芳郭云泽齐齐踏入门槛，殿里人闪开一条道来，容他们走到玉阶前。
    “皇上屡次针对功臣，简直已有无理取闹之嫌。既是你自己也没有继续当任的意思，而陈王一门忠烈惨死于赵家之手，陈王后嗣萧稷又胸怀天下，萧家于我社稷功德甚多，老夫提议，这皇位转由萧稷继任，不知诸位可有异议？”
    “我附议！”魏国公朗声回道。
    然后是顾至诚父子，许郭二人，再后至吴东平并沈家父子，房文正最后道：“萧家满门英烈。上下忠肝义胆，萧稷有勇有谋，眼下再无比其更令人心服的人选，老夫也附议。推选萧稷为君主。”
    窗外的风雪终于使得这大殿萧瑟起来。
    但这股萧瑟却仅存于赵隽一家人眼里。
    他原本只是想赢一赢萧稷，以至最后能够得到几分体面，但他之前对萧稷所做的那些，又注定他得不到这份荣耀了。
    他没有想到，一再退让的萧稷强硬起来。可以连一点余地也不留给他。
    他扶着两膝，站起来，扫视诸臣：“既然诸位爱卿一致觉得此计可行，那么，朕也允准。”
    这样一来，萧稷的皇位不是他施予的，是众臣推举的，可是愿赌服输，既然是他自己挑起的赌局，那么即便输得再惨他也只能面对现实。
    ……
    建元二年腊月。建国不过二十二年的大周改国号为“启”，新帝萧稷登基，年号为永嘉，赐周皇赵隽为宁安侯，享降等袭爵之禄，即日起率周室皇宗全数削封罢爵迁去黔南，归于赵隽麾下管治，赵隽承诺，赵家五代内子孙不许进京及科考，亦不得与朝中七品以上京官互通往来。
    周太上皇迁宫之时破口大骂。攀住廊柱不肯离去，南迁半路到底敌不过隆冬风雪，病死在半途。
    宫中一众妃嫔包括梁王吴王均幽居在宫城外特建的掖庭之中，她们终生不得再见外人。梁王吴王亦将在掖庭直到终老。杨淑妃在进去的头一夜便撞墙而死，萧稷许了她一口薄木棺材，葬进了楚王墓侧。
    说起来，淑妃母子还算是这场争斗里下场较好的，至少楚王死在亲王位上，葬的还算体面。
    沈雁在腊八节这日生下他们的大公主。一个有两颊有酒窝的乖巧女娃儿。
    沈雁有点小小的失望。她倒不是不喜欢女孩子，而是也曾希望幸福的人生有个至善至完美的结局，她以为至少应该头胎生儿子，让人从此可以放心，不必担心子嗣上的事。萧稷却很喜欢，赐为永宁公主，小名缱缱，希望她将来能有个很温暖和安逸的人生。
    萧霭妤给沈雁吃定心丸，说有辛乙在，保准她下一胎便是个男孩儿。
    萧霭妤如今是荣阳长公主，辛乙已经给她开始了面部恢复的治疗，这一个月里她脸上仍然缠着纱布，就连萧稷登基的时候也没法露面。但是辛大驸马去了，辛乙如今不但是大启唯一的驸马爷，还是太医院里的医正。
    正月里长公主揭去了纱布，一张看上去陌生又熟悉的脸展露在眼前，杏眼弯眉，俏鼻樱唇，皮肤白皙但微松，是她这个年纪该有的面容，但是原先的伤疤却已消失不见，看上去十分舒服养眼。
    缱缱办满月宴的时候诸阁老请辞告老，萧稷再三挽留，最后还是留他到中秋节后。
    国号虽变，朝中各臣却基本上没有变动。
    吴东平如今是禁尉军头领，火凤营那几千勇士成为羽林军所属下的独立精锐营。整个宫城在他们的护卫下固若金汤。
    韩耘过了端午也入营了，两个月下来瘦了十斤，原先的小胖墩儿如今成了壮实小伙儿，微黑的皮肤衬上肖似魏国公的浓眉大眼，又是京城里新晋的一位英武贵公子。
    他是乾清宫的常客，最爱抱缱缱，常常一手抱着她，一手拿银勺喂她吃奶羹。耐心的样子常令薛晶也跌落下巴。
    萧稷仍记得从前的承诺，虽不是胞弟不能得封亲王，但却许他一生富贵，除了魏国公府原先的禄田保留不动，他还赐了云南一个小县城予他，让他可以完全拥有自己的封地所得。
    值得一提的是鄂氏过了年便下地了，经过小半年的调养，身子也逐渐恢复到原来七八成。她如今仍然接管着韩家的中馈，当着她的国公夫人，而魏国公到底还是纳了两房妾。
    侍妾都是太夫人亲手挑出来的，品行还算规矩，国公府这样的人家是容不得买来的妾侍胡作妄为的，尤其太夫人已经言明，诞下子嗣之后便放她们出府另置宅子居住，对于命运已然定下的她们来说，既缺少玩宅斗的资本，也缺少这样的意义。
    鄂氏在端午节时进宫叩拜，她冲沈雁下跪磕头，沈雁还是一个不少地受了。
    没有什么不能受的，萧稷所受的那么些年痛苦可以不再追究，但也没有一概抹平的道理。
    此后鄂氏极少进宫，沈雁也不勉强。即便有时候她故意推托不来，她也只是哦一声算数。
    有些人既然注定不能亲近，那就随缘吧。
    六月里萱娘出嫁，出嫁头两日她微服简行回了趟沈家给她添妆。
    她到底还是没能与顾颂有结果，原先听见华正薇提到他们时，她其实是希望他们能有可能的，甚至当时还因此想过要借萧稷的地位给萱娘也提提身份，使她勉强能够有资格嫁入顾家。
    可惜到底两人还是无缘，顾颂对于萱娘始终沸腾不起来，而萱娘似乎也从来没想过一定要跟他发展到什么地步，她兴许连想高攀进什么样的人家也未想过。
    她挑的这个人叫余士炜，是上届恩科才中的进士。萧稷特地着人暗中去查了查这余公子的人品，事实证明萱娘的眼光不错，这个余士炜不但家世清白，为人也没有读书人的酸腐气，私行上更是干净，唯一一点小毛病是害羞，总之萱娘并没有什么不满意的。
    到这里，仿佛人人都有了安定光明的未来。
    只除了顾颂。
    暑热的傍晚萧稷传顾颂进宫吃茶。
    放了冰盆的敞轩里还是能听到四处蝉儿在不断争鸣。
    顾颂席地坐在汉白玉砌就的露台上，两膝自然地屈起，两臂撑在身后，半仰着头望着天边的云彩。
    他微眯着眼，余晖洒在他越发立体的五官上，睫毛下一排长长阴影，挺鼻下也有一片幽黯。但他的神情是惬意的，像经受着夕阳的洗礼。
    “朕记得你那时候连擦洗过的凳子也不肯坐，非得铺上左一层右一层的帕子，每次薛停他们拉你出来，事实上除了玩乐，更多的是看你怎么个别扭法儿，你已经有多久没有坐铺着帕子的锦墩儿了？”
    萧稷也席地而坐，两腿伸直望着前方，语气呢喃，似再没有眼下这么美而悠然的时光。
    顾颂笑了下，洁白而整齐的牙齿泛着光。
    “我也记不清了。那时候的事，跟现在一比都像是半辈子那么久了。”
    半辈子以前，他曾经深深喜欢过一个捅了他一拳的凶悍女孩子。
    半辈子以后，他不知不觉已为她改变了惹人厌的洁癖。
    也许她并不在乎，可是他在乎，为自己喜欢过的人改变些东西，以此作为铭记那段过往的方式，纵然只有他一个人晓得，那也甘之如饴。
    喜欢她，是他一个人的事情。
    记住以及放下那段过去，那也是他的事情。
    萧稷深深看了他一眼，又转头去望天边的火烧云，一手稳稳拍在他肩膀上，宁静的目光似幽池深邃。
    顾颂与他相视笑了下，忽然站起来，走到露台边沿仰高了脸。
    “你做什么？”萧稷问。
    他在金黄夕阳下咧嘴而笑，摊开双臂：“我觉得我也该去找个媳妇儿，生几个娃儿了。”
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