1原题为当代汉英词典缘起。
    编一部中文词典，以仿牛津简明字典，是我数十载的夙愿。民国三十三年，书成，共六十余册，由家兄憾庐及海戈先生编成。抗战初发，毁于兵火，仅余带走美国之十三册。三十年来常怀此志，民国五十五年，退隐台北，七载辛勤，始偿素愿，受举大旨如下。
    国语必有详确纪载国语的词书，这个观念与字书完全不同。中国字书，一概以字为本位，不以语文中之词为本位。所以到现在，还没有由现代语言学观点编成的一本中国语文词典的专书。西方的英文、法文amp;quot;字典amp;quot;，都是以那些的国语为本体，凡国语中的词的用法及文法词类，及其变化，都纪载详尽。我国的词书，如辞源、辞海，虽然以词为单位，内容却偏于百科全书性质，未能就词论词，研究其在句中之文法地位及变化，也不能于单音组及数音组缀合所成之词，加以整理及分析。中国语言中平常的词，如：amp;quot;如果amp;quot;、amp;quot;倘使amp;quot;amp;quot;一下子amp;quot;就不屑列入。朱骏声的说文通训定声独具只眼，能辨明词意之孳乳，遂能于六书之amp;quot;转注amp;quot;加以新解释，以amp;quot;长成amp;quot;之amp;quot;长amp;quot;与amp;quot;家长amp;quot;之amp;quot;长amp;quot;，amp;quot;命令amp;quot;之amp;quot;令amp;quot;与amp;quot;县令amp;quot;之amp;quot;令amp;quot;（段氏amp;quot;假借amp;quot;之例）认为转注。因为他通达音声之理，所以能注重语言中之音声，通其语音之转变，而超出说文研究字形的范围。
    中国向来无国语，因国语尚未统一。经五十年来国语统一会诸公（如吴稚晖、黎锦熙等）的高瞻远瞩，不断的讨论，始定北平话为国语。一九三二年国音常用字汇，一九四七年中华新韵颁布出版，而后读音始有统一的标准。又跟着一九一八年颁布的注音字母各处推行，始有今日普遍承认之国语与读音。又自从文学革命以来，以白活为文学工具，教育部乃成立中国大辞典编纂处，经三十年之搜集材料始由汪怡主编国语辞典，在抗战期间由一九三七年出版第一册，至一九四五年出版第四册，而后我们可以说中国国语有一部详尽准确的词书。对于已往的白话文学（诗、词、曲及明清小说）及现代北平国音所有的材料都已有系统的纪录。这是开山的工作，前人筚路蓝缕之功，我们后学乃受其赐。所以我才敢梦想做一本更合时代的汉英词典。
    一、范围——本书的范围，凡当代国语中通用的辞语，报纸、杂志及书籍可以见到的，一概列入。现在国语基本文法是白话的，但文言中传下来不少丰富的辞汇，已经混成一片。所谓文言与白话的区分并无严格的畛域。今日报章所见，文言与白话的成分各不同，但是白话既成了国人的文学工具、必定要吸收古代诗文中丰富的、锻炼过的、多含蓄的意象。如amp;quot;集思广益amp;quot;、amp;quot;欲速则不达amp;quot;、amp;quot;飞黄腾达amp;quot;、amp;quot;通宵达旦amp;quot;及amp;quot;不即不离amp;quot;，已经为教育界文人所通用的成语，绝非用白话所能达意。如今amp;quot;而立之年amp;quot;已成陈迹，士子亦不屑引用，认为炫弄而已，但是amp;quot;不即不离amp;quot;，以白话翻译，已经失其传神之用。文言中许多常用的辞语，如amp;quot;心许其人amp;quot;、amp;quot;其貌不扬amp;quot;，还是通用的文雅词语。因为有了这些三千年锻炼下来的辞音，所以今日的语文，传神达意之妙，可以媲美英文、法文。凡这些辞语，都应该成为国语的一部分，在这词典都应该收入。
    二、国的语文，必须应时而变。如amp;quot;超音速amp;quot;amp;quot;原子能amp;quot;是以前没有的。我们细读一九七年十一月十二日的中央日报经济部长的话，就明白西洋所有的词语，我们都有了。他说：amp;quot;今日的中国要积极发展高级化及现代化的基本关键工业amp;quot;，amp;quot;改善投资环境amp;quot;，amp;quot;探勘大陆礁层的石油资源amp;quot;，而amp;quot;由轻油裂解的设备，年产乙烯二十万吨以上amp;quot;。这种思想比前精确多了，与古文amp;quot;鸡有五德amp;quot;，思想文字，全不同了。现代语文、英文、法文所能表出，我们也能表出。
    三、定辞——定辞是本书的基要工作，目的为定单音组及多音组的辞语（words）及其文法词类。国语有多少辞语，到现在无人晓得。这个悲惨的局面，是作者发愤负起这重大责任的原因。
    以前的字书，忽略amp;quot;词amp;quot;的形成及其词类。文言是多单音组的，现代的国语决不是。因为在文字上，我们已有部首的分别，如amp;quot;胡、湖、糊、蝴amp;quot;，不受同音字的困扰。在口语上，一定须解决这个困扰，所以胡成胡子、糊成浆糊、蝴成蝴蝶、虎成老虎、月称月亮、日称太阳。因为意思明了，是语言第一条通则，多音组的辞语自然而然演化出来。
    今日的国语，八成是多音组的，文言之单音必定加上一音。例如通常的助动词及介词：
    能——能够但——但是可——可以虽——虽然必——必须且——而且将——将要或——或者需——需要如——如果应——应该倘——倘使我们文化思想的字就是多音辞。如问题、答案、会议、议论、相信、怀疑、服从、决定、研讨、梦想、推敲、推测、推动、推举、赞成、反对等，不一而足。所以，辞不定，就意象不明，学者捉摸不定。amp;quot;重amp;quot;字有沉重一义，而不能不举出严重（时局、病势），隆重（典礼）、稳重、厚重（人品）。相反的amp;quot;轻amp;quot;一字，孳乳成为轻浮（人品——形容词）、轻松（一下——动词），轻易（不可告人——状词）。轻慢（鄙薄）是他动词，轻薄是形容词，或作他动词用，（给他轻薄一顿）。
    没有这些多音组的辞，我们只能说粗鄙光滑滑的字了。
    四、情景——由以上所述，我们可知国语中，辞语有情景的限制，用处各有不同，或他地可能用，此地不能用。凡语言都始于amp;quot;情景amp;quot;，最平常如打电话叫对方不要挂起来，便是一种情景，英文为waitaminute，法文为nequittezpa，德文为einaugenblick，情景同而文字不同。这种情景的限制，必一一标出。
    本书中（ac）即指经书、史记、汉书、六朝古文的古义，现在并不通行。在这部词典古义从简，不过聊备一格而已，且不必举例。
    （mc）即指中古白话，是已往白话文学，唐诗、宋词、元曲及明清小说，所有过去的白话，现在并不通用，出处可查国语词典。
    （ll）指文言与白话相对。由古文中提炼出来之辞语，虽然或出诗、书、易，但已浑成国语之一部。但文言辞语不宜乱用，否则行文时，多古僻字句。
    （dial）指方言辞语及用法。
    此外很多辞语，用处用地都有情景的限制。如
    （court）限于礼貌称呼时用之。
    （si）即指俚语。此外，还有讥讽（satir），戏谑（facet），轻鄙（derog），谩骂（abuse），鄙俚（vulgar），文雅（litr）等用法，合时用之，则得宜。
    （coll）指口语，在口语上用之，行文则难登大雅之堂。五、传神——白居易说得好：amp;quot;感人心者，莫先乎情，莫始乎言，莫切乎声，莫深乎义上自圣贤，下至愚癔，微及豚鱼，幽及鬼神，群分而气同，形异而情一。未有声入而不应，情交而不感者amp;quot;（与元稹书）。他独得千古之秘，深知语言发乎情景，而寄托音声，始由音声生出意义。语言不但达意，且可传神。传神必有其地其时，故又曰：amp;quot;文章合为时而著，诗歌合为事而作。amp;quot;文章诗歌，都有感人作用，必得其地，必得其事，必得其情，必得其景，然后感人也深。故本书于辞语之用处，三致意焉。