顾双习和琳琅聊着天，尽是些不着边际的话题。琳琅拿着手机，给她展示网络上的趣闻，顾双习一条一条，看得极认真。
    初来此地时，她完全不能理解那些于她而言过于超前的事物，比如社会架构、比如科技水平。其中最为陌生、也最为震撼之物，大抵便是“手机”。
    原谅以她那颗纯粹天然的脑袋，确实无法理解这个时代的人类，为什么仅凭这一方小小的薄薄面板，便能与千里之外的他人联络对话、在另一个不存在的虚拟世界中遨游——
    但幸好，她一向接受度良好，即便是面对自己不明了之物，也能微笑着点头称好，认真观看别人呈现给她的内容。
    顾双习认为这是待人接物的基本礼貌，毕竟父亲就是这样教授她的，而她也的确实践了十几年。
    面对顾双习，安琳琅总是显得谨慎，就连拿手机给她看视频，也只敢点开些萌宠视频，让各色可爱的毛茸茸在屏幕里来回出现，落在观众眼中，只觉心情轻松愉悦。
    顾双习同样无法拒绝毛茸茸，不时发出“真可爱”之类的感慨，琳琅却用目光看向她的表情，像动了恻隐之心，小心翼翼地询问：“……小姐，您喜欢的话，不如自己在府邸里也养一只？”
    作为顾双习的专属女佣，安琳琅每天照顾她的日常起居，自然清楚她在府邸中过着怎样的生活。每日与皇帝亲密无间地相处，本身便极度耗费心神，琳琅看得出来，顾双习的精神状态每况愈下。
    尽管小姐自己，似乎尚未发觉她的变化。
    安琳琅在府邸中供职多年，也曾近身服侍皇帝的性伴侣。那都是些如花似玉的年轻女性，一朝搭上皇帝这根线，既有兴致勃勃地筹谋再进一步的、也有知足常乐地甘当金丝雀的。众生百相，安琳琅见得多了，自觉已心如止水，深谙“高高挂起”的道理，恪守女佣本分，绝不产生一分多余的感情。
    不管那些性伴侣在未来将遭受怎样的对待、获得怎样的结局，安琳琅都不会有所触动。她低眉顺目，安静地为主家解决问题：把伤痕累累的女人掩人耳目地送出南海湾；强迫意外怀孕的女人吞下药物，或者把她强行送上手术台；在皇帝施暴、失手打死或掐死性伴侣时，秘密处理掉这具尸体。
    这些脏活、累活，安琳琅做了很多年，并且完成得相当出色，她的工资与奖金也水涨船高，全为了表彰她的干净利落、高质高效。
    所以当顾双习进入府邸，而边察将安琳琅指派为她的专属女佣时，安琳琅自然而然地认为，这位小姐与此前那些性伴侣并无不同。
    她可能与皇帝春宵一度，拿上好处便走人；也可能与皇帝维持一段时间的稳定关系，再被腻烦厌倦的君主抛弃。
    她更可能死于一场受刑般的性爱，可能死于人流手术的大出血或并发症，可能死于皇帝的暴力与折磨。
    安琳琅已提前预设了这位小姐的结局，只需静待事态发展、命运前进至那个既定的终点。
    ……但是，顾双习不一样。
    她和其她人都不一样。
    皇帝像脱胎换骨，由内而外地更新成另一个人，愿意拿出十成十的耐心与诚挚，专心对待顾双习。送礼物是基础手段，调整食谱、配给医生也在情理之中，但陪她识字看书、聊天调情——安琳琅看在眼里，敏锐地察觉到不对劲。
    这不是皇帝，这不像边察。也许他真是为了“塑造形象”，才下决心演好这个深情角色，但他有必要如此面面俱到吗？床上刻意收着力气，床下摆出温柔姿态，琳琅在旁侍奉，直觉心惊肉跳。
    一切都如此正常，这反而才是最不正常的。因为皇帝就没有正常过。
    琳琅决定收敛她的好奇心，不多看、不多想，只管做好手头工作：即服务好小姐。
    接触愈多，琳琅发现，这位小姐确实非同寻常：她脾气好得离谱。或许是因为语言不通，她甚少开口说话，皇帝不在家的时候，她能捧书枯坐一天，连带着琳琅也落得清闲。
    安琳琅给她送茶水与点心，她说“谢谢”，然后微笑、点头。除此以外，再无其它交流。顾双习很少支使琳琅干活，她像没把琳琅当她的专属女佣，只在极少数的时候麻烦琳琅：比如顾双习被皇帝带去出席某些场合时，需要安琳琅帮她打理造型。
    除去照顾小姐的日常起居，安琳琅也需要负责与小姐有关的琐碎小事，譬如当各色品牌送来本季新品时，琳琅要把名册交给小姐过目，经由她的选择，再把留下的衣服、鞋子等物品一一归置入衣帽间。
    安琳琅远比顾双习本人清楚，衣帽间里都有哪些衣物，因此每当顾双习需要陪伴皇帝出席宴会，总是由琳琅先筛选出合适的几套服装，再让小姐选择。
    等敲定服装，安琳琅便开始给小姐梳妆打扮。皇帝喜欢小姐不加雕饰的清纯模样，因此只需化淡妆、简单整理发型。小姐不喜欢佩戴首饰，往往只戴那枚皇帝赠予她的戒指，省去不少麻烦。
    等一切收拾停当，安琳琅送小姐出门，临行前弯腰为她整理裙摆，听到她微笑着再说一声，“谢谢你，琳琅”。
    小姐总是温温柔柔地微笑着，轻言细语地说话。
    她很懂礼貌，颇具涵养，即使存在语言障碍，也擅长用她那双波澜荡漾的眼表达感情。尽管府邸的佣人们不被允许妄议主家，但大家都偷偷讨论过，一致认为小姐是位心地善良的女主人。
    她从不苛待佣人，更不会吹毛求疵、恃宠而骄。甚至有一次，当皇帝打算惩罚粗心犯错的佣人时，小姐适时出现、阻拦了这场私刑的发生。
    她只需走过去，用手按住皇帝的手，同他说上几句话，便能掐灭皇帝的怒火，转而和颜悦色地陪她去拼拼图。
    逃过一劫的佣人们纷纷擦去冷汗，心有余悸地互相对视，感恩小姐的出手相助。她本无干涉这场惩罚的义务，可她还是选择迈出了那一步，这便是她的慈悲心肠。
    了解自己的能力范围，并尽力帮助他人、保护他人。那时的安琳琅便在想：小姐若是始终如此，有朝一日必定会受伤。
    她太善良，也太容易心软，被保护得太好，对世事险恶一无所知。倘若失去了皇帝的庇护，安琳琅敢断定：小姐不会过得顺心遂意。
    这或许是第一次，安琳琅对她的服务对象生出多余的感情：她希望顾双习可以活得诚心如意。
    但是留在皇帝身边的小姐，显然过得不够如意。
    虽然边察对她，态度确实比以往好上太多，但他完全不懂正确爱人的方式，全倚仗自己的理解，一心一意给出他认为的“好”，却从未考虑过那是否是适合她的“好”。
    而顾双习又能做什么呢？她无父无母，无家可归，唯有边察能够依靠，当然只有默默忍耐他、接受他。她像一朵被吸干水分的花，明明身处温室当中，却又正在快速枯萎、凋落，日渐丧失光泽与活力。
    明明她外表仍保持完整正常，可内里已布满裂痕，再也不能承受任何过分暴力的对待。
    但与她朝夕相处的，是不可捉摸的皇帝；也没有人能够预知，击溃顾双习的将会是什么事情。也许是一场争吵，也许是一次性爱，也许是睡过一觉后，萦绕于脑中的那段梦境。
    安琳琅不愿目睹顾双习走向不稳定的边缘，试图创造出某个锚点，至少可以叫她暂且在此歇脚。所以她才会在这时小心谨慎地提出建议，询问顾双习要不要养一只宠物。
    而落在琳琅眼中的小姐，缓缓地露出了一个微笑，摇头拒绝：“还是不用了吧。……虽然我很喜欢，但我想阁下并不会喜欢。他不喜欢的东西，下场都不会太好。”
    小姐轻声道：“至少，我的想法是，如果养了宠物，那一定要对它负责，要让它过得幸福快乐，而不是推它进火坑。”
    她看向安琳琅，安静地弯了弯眼眉，显得婉约又温煦：“但等我离开阁下，条件允许的话，我想我会养一只宠物的。因为我真的很喜欢。”
    安琳琅欲言又止，旋即感到一阵冰凉，她意识到她方才似乎听了个天大的秘密。
    小姐在设想着离开阁下。
    但琳琅深知，她不可能离开。
    同时，安琳琅也知道——她绝不能告诉阁下，小姐有离开的念头。
    顾双习没说话，只是静静地望着琳琅，眼神中隐含着异样的哀伤。
    仿佛圣母怀抱圣子，坦然迎向屠刀。