芸娘闻言越发脸红，干脆默不作声地帮忙准备早饭。
    吃过早饭过后，萧氏一家人便开始准备晚上的年夜饭，宋芸娘带着李氏、王姨娘一起包饺子。因前两日刚刚办了婚事喜宴，家里的各色食材都很齐全。芸娘便将白菜、香菇、荠菜等馅料各调制了一些，准备与肉馅混合后，将各种馅的都包上一些，准备一餐丰富的除夕夜饺子宴。
    宋芸娘原是南方人，又是养在深闺里、十指不沾阳春水的大小姐，以前在江南的时候，连南方菜都是只会吃，不会做，更不要说是北方菜。只是，到了这北方边堡之后，她迫于生计，跟着隔壁张氏，倒是学会了许多北方菜，这包饺子就是其中一样。芸娘包的饺子，皮薄馅厚，大小一致，又圆润可爱，排列在一起像一个个挺着肚子躺在那里的小胖子。
    李氏和王姨娘以前自然更是没有做过这样的事情，此刻，都给芸娘打着下手。李氏调肉馅，王姨娘揉面，连萧靖娴也不好意思闲着，坐在一旁装模作样地跟芸娘学着包饺子。
    昨天萧靖娴偷听了李氏和芸娘的交谈后，彻底断了重回京城富贵生活的念头。她是审时度势之人，既然明白重回京城无望，便只能重新做新的打算。她见芸娘深得李氏和萧靖北的喜爱，又想着她以后在萧家的地位只怕会越来越重要，便只好放下对芸娘的敌意，至少明面上不敢再冷言冷语，而是别别扭扭地装出了一副亲热的模样。
    只是，她到底还是意难平，想着希望俱已破灭，人生无望，便生出了几分心灰意冷之感，难免有些沉默寡言、郁郁寡欢。此刻坐在欢声笑语的厨房里，便显得格格不入。她埋着头狠狠地捏着饺子皮，发泄着自己内心的郁闷。一旁的李氏和王姨娘对视了一眼，李氏本想敲打她几句，犹豫了下，想着总归是大年夜，不愿破坏这祥和的气氛，便忍了忍，没有搭理她。
    厨房里，除了几个女人，萧家唯一的男子萧靖北正高高卷起袖子，在砧板上剁着饺子馅，将一把菜刀使得虎虎生威。声音盖过了几个女人的谈笑声，芸娘便不满地瞪了他一眼。
    方才吃完早饭后，几个女人兴致高昂地到厨房包饺子，萧靖北也不愿置身事外，跟进来要帮忙，芸娘便给他指派了剁饺子馅的活儿。萧靖北倒也不负所托，拿惯了大刀和弓箭的手拿起了菜刀，倒也将饺子馅剁得细腻均匀又绵软。
    厨房里忙碌的众人里，钰哥儿是最欢快的一个。他脸上、身上都沾满了面粉，两只小手上更是黏糊糊的面团。他之前兴致勃勃地闹着包饺子，包了几个，不是破了皮，就是漏了馅。芸娘怕他浪费粮食，便干脆给他一小团面团，让他在一旁捏面人。钰哥儿坐在一旁的小凳子上，埋着头忙得不亦乐乎。
    饺子包得差不多的时候，芸娘突然想起了宋思年和荀哥儿。她想到往年的除夕夜，家里虽然极其困难，但也会咬着牙买上一些面粉和猪肉，包上几十个饺子，除夕夜里一家人热热乎乎地吃上一顿。当时都是宋思年揉面、调馅料，芸娘包饺子，荀哥儿在一旁帮忙。却不知现在自己不在，他们父子二人在家里如何准备年夜饭，今年过年少了一人，又不知会是怎样的冷清和孤单……
    芸娘嫁入萧家已是第三日，也就是和宋思年他们分别了三日。不论是在江南还是在张家堡，她从未离开过他们这么久。虽然萧家和宋家近在迟尺，但几日未见，她又已是萧家妇而不是宋家女，在心境上便觉得隔了很远。
    想着想着，芸娘便有些心酸，忍不住垂下头，几乎快滴下泪来。
    萧靖北虽然一边干活，一边和李氏他们聊着天，但是他的心思却时时放在芸娘身上。此刻见一直谈笑风生的芸娘突然间低下头，情绪低落，略想了一想，便悟了过来。
    到底是知妻莫若夫，他笑着对李氏说：“娘，我看岳父那里只怕还没有怎么准备，不如将各种口味的饺子都装上十几个，再准备一些熟食和蔬菜，待会儿吃完饭后，我和芸娘一起给岳父送过去。”
    芸娘猛然抬头，感激地看着萧靖北，一双大眼睛亮晶晶的，脸上立刻绽放出期盼的笑容。
    李氏却毫不犹豫地拒绝了这个提议，“虽说两家隔得近，但该讲的规矩还是要讲。按规矩应该是婚后三日回门，只是这第三日刚好是除夕，没有出嫁的女儿在娘家过除夕的道理，所以当日和亲家公说好的是五日后回门，也就是大年初二那一天。”她见芸娘面露失望之色，便道：“不如……不如就让玥儿送去吧。”
    王姨娘忙说“好”。萧靖娴眼珠子转了转，她想到自己既然回京无望，还是要脚踏实地才好，那许家的许安平条件虽然比不上孟云泽，但放眼整个张家堡，无疑是数一数二的，自己还是应该积极些才是。只是那许安平太不解风情，上次见到自己，连瞟都没有瞟自己一眼，哪像这里一般的男子，看到自己连眼珠子都不会转了。尽管如此，自己还是要尽力搏一搏。
    想到这里，萧靖娴忙站起来笑道：“不如我和姨娘一起去吧，顺便看一看张婶婶。”
    李氏愣了下，探究地看了萧靖娴一眼，想了想，随即笑道：“也是。不如将各色食材给你张家婶婶也准备一份，到时候一块儿带去。”
    作者有话要说：　　这一章本来计划着为了应景，在除夕夜里发，不过写作速度实在是赶不上时间流逝的速度，拖到半个月后的元宵节才能发。祝各位元宵佳节快乐！o(n_n)o~
    ☆、新嫁娘的除夕（中）
    午饭过后，王姨娘和萧靖娴一人挎着一只小篮子，一起出门去了上东村的宋家和许家。
    萧靖北见饭后无事，便出门去了城门。虽说他有半个月的婚假，但毕竟城门防守由他负责。他记挂着城门的防守事宜，想着几日未去，不知手下那帮弟兄们有没有尽忠职守，身为副总旗的张大虎又能否管住那帮手下，便想着去看一看。
    萧靖北走后，李氏见午后的阳光正好，风也小了许多，便端个了凳子坐在院子里晒太阳。
    宋芸娘收拾完了厨房，想着左右无事，便也搬了凳子坐在李氏旁边，一起共享这午后的闲暇时光。她是闲不住的人，干脆顺便拿了一副萧靖北的鞋底，一边纳着鞋底，一边和李氏说着话。
    钰哥儿一个人正在院子里玩着自己的游戏。这个小院宽敞平整，比之前萧家在城墙外的住所不知好过多少，充分扩展了钰哥儿的活动空间。他跑过来跑过去，一会儿蹲在地上研究泥土，一会儿又跑到树前观察树干，忙得不亦乐乎。
    蔚蓝的天空漂浮着几朵白云，风和日丽的午后，四下里安静祥和，弥漫出几丝慵懒的味道。院子里的那株腊梅，清香扑鼻，整个小院都萦绕着一股淡淡的清香，沁人心脾。
    李氏看着一个人跑来跑去的钰哥儿，又看了看娴静的芸娘，不禁想到了若干年后，这个小院里说不定就会有好几个小孩子一起玩耍，到时候只怕是更加热闹。
    她笑眯眯地看着低头纳着鞋底的芸娘，心里憧憬着那一日快些到来。她现在所思所想都如同一个普通的农妇，当年侯门深宅里的那个侯爷夫人，早已经封存在记忆深处，既不能也不愿触及。
    这午后的宁静没有持续多长的时间，院门外便传来了嘈杂的声音。叽叽喳喳的说话声，车轱辘声，马嘶鸣声，还有重物落地的声音。
    李氏和芸娘疑惑地对看了一看，芸娘便放下手中的活计，好奇地走出院门。却见十几米外的徐文轩家门口，停了好几辆马车，五六个壮汉子正一趟趟地将马车上的箱子往徐文轩院子里搬。院子门口，除了一脸笑意的徐富贵，还站了一个中年男子和妇人。这一对中年男女虽然身材瘦小，但精神气十足。特别是那妇人，正大着嗓门嚷着：“小心点儿，小心点儿，别碰坏了。这里面的东西，碰坏了你们可赔不起。”
    芸娘便知道这一定是徐文轩的父母。他们之前一直住在靖边城，照看那里的生意，今日只怕是搬过来和徐文轩一同过除夕。
    马车的周围，还围了好些附近的居民，都好奇地看着这盛气凌人的妇人，心中在暗自揣度，这徐家是何方神圣，看上去似乎极其富贵。有几个邻居家的大婶已经和那妇人打过了招呼，正在熟络地聊着。
    宋芸娘站在门口，有些犹豫是否该主动上前打个招呼。张家堡民风淳朴，邻里和睦，待人热情，一旦有新的住户进来，都会主动招呼。
    只是，宋芸娘骨子里的规矩礼仪和教养束缚了她的腿脚，又见徐家门前杂乱，她还是不好意思贸然上前。再看看坐在院子里的李氏，只见她仍然淡定地坐着，面上平静无波，连一丝好奇都没有，芸娘不禁在心中暗暗惭愧，自己的涵养还是比不上在深宅大户里历练了几十年的李氏。
    宋芸娘略站了站，正准备进院，却见萧靖娴气冲冲地拎着篮子回来了。她面色通红，鬓发凌乱，咚咚咚地走进院子，经过芸娘身旁时略停了停，又气又怨地瞪着她，眼睛里似乎要喷出火来。
    芸娘不觉愣住，还未开口，萧靖娴已经冷哼了一声，气冲冲地回了房。芸娘心中暗自叹气，也不知这萧靖娴又触动了那根神经，刚好了两日，现在又是这么一副深仇大恨的模样。
    不一会儿，王姨娘也气喘吁吁地回来了。她一路紧追着萧靖娴，追到门口，实在是走不动了，见徐家门口热闹，便干脆停下来看了会儿热闹。此刻一进门，便大声对李氏道：“姐姐，那徐文轩的父母从靖边城搬来了。他们家端的是富贵，我看那些从马车上搬下来的箱子，不是檀木就是黄花梨木的，沉甸甸的，还不知道里面是些什么宝贝呢。那徐家夫人也和气的很，周身的穿戴又富贵又体面……”
    “玥儿，”李氏淡淡地打断了她，“你也是富贵人家走出来的，怎么眼皮子就这么浅，这样的东西你以前还看得少吗？”
    “那是，那是。我们家以前的东西，随便一件都是价值连城，这些个乡绅的东西怎么比得上。”她讪讪地走到李氏面前，冲着萧靖娴的房间指了指，小声道：“我这不是说给里面那位小姑奶奶听的嘛。人家徐文轩那么好的人家，也不知她有什么好挑的。”
    芸娘也走了过来，小声问道：“姨娘，静娴出门的时候还好好的，怎么一回来就是一副受了气的模样？”
    王姨娘也是满脸的不解，“我也在纳闷啊，去的时候还和我有说有笑的，出了许家门，就垮着一张脸。按说也不会是受了那张家姐姐的气啊，她不是一向很喜欢我们静娴吗？”
    李氏淡淡笑了笑，不在意地说：“有什么好奇怪的，静娴自从来到了张家堡，又有什么时候正常过？三天两头地闹闹情绪，我们都习惯了。芸娘，你刚嫁过来，又是嫂子，静娴有些冲撞的地方你多包涵些，别和她一般见识。”说罢又加重了语气，“我看她就是长大了，想嫁人了。女大不中留，留来留去留成仇。开了年寻个好人家嫁了就好了。”
    王姨娘白着脸站在一旁，大气都不敢出一声。
    芸娘也十分尴尬，沉默了一会儿，笑着问道：“我爹和荀哥儿怎么样？”
    王姨娘露出了笑容，嗓门也提高了些，“都好着呢。我们去的时候，两个亲家公都在家，田姐姐也在，热热闹闹地包着饺子呢。那柳亲家公的房子一时半会儿没修好，过年只怕就住在宋亲家公家里了。两家四口人一起过除夕，热闹着呢。宋亲家公托我带话给你，让你不要担心他们。”
    李氏听她绕了半天，忍不住掩嘴笑道：“什么柳亲家公、宋亲家公的，你饶不饶口啊。”
    钰哥儿已经蹦蹦跳跳地跑过来，一本正经地说：“我知道，我知道。柳亲家公就是柳爷爷，宋亲家公就是宋爷爷。”
    李氏笑着摸了摸他的脑袋，“钰哥儿真聪明。不过，以后，你就要叫他们柳外公和宋外公了。”
    正说着话，萧靖北回来了，手里还拎着两只血淋淋的野兔，宋芸娘忙笑着迎了上去。
    王姨娘也走过来，接过了野兔提进厨房。萧靖北看着芸娘眼中的疑问，眼睛里浮现出了柔和的笑意，“城门那里没有什么事情，上次一战，令鞑子元气大伤，短期内应该不会有大的举动。大虎他们几个人跟着鸟铳队一起上青云山练习打鸟铳，打了些猎物，见我去了，便非要我带两只回来。”
    李氏听了，感叹道：“这张大虎虽然面色凶恶，实则是个有情有义之人。当时在充军途中，他见我们家都是些老弱妇孺，一路上多有帮衬。我看他当年上山为匪，只怕也是有着不得以的苦衷。”
    宋芸娘赞同地点了点头，“来到这张家堡的，虽然有着各种各样的罪名，但真正大奸大恶之人并不多，很多都是迫于生计，无奈之举，再就是一些含冤受迫的……”她想到了自己家，不觉有些低沉。
    萧靖北忙笑着开导她：“不管是什么样的原因，大家都到了这张家堡，就是缘分。”他看着芸娘，眼里的笑意更浓，带着化不开的柔情，低声道：“不然，我怎能娶得你这么好的娘子？”
    芸娘看了一旁笑眯眯的李氏，微红了脸，啐了萧靖北一口，便进厨房帮王姨娘收拾那野兔。
    萧靖北含笑看着宋芸娘的身影消失在厨房，听到院子外传来的嘈杂声音，又对李氏说：“我刚才回来的时候，看到徐文轩的父母搬来了，好大的阵势。”
    李氏叹了口气，“我看这徐家还真是不错，家里富裕，住得又近。你不是说徐文轩不但升了小旗，还调去守粮仓了吗？那可真的是又轻松又安全的活儿，看来徐富贵的路子是越走越广了。他们家头脑活络，手头又宽裕，只怕以后还会混得更好。”
    王姨娘在厨房里，竖着耳朵听到李氏这一番话，急忙放下手里的活，顾不得擦干净手便匆匆走出来，大声道：“可不是呢！刚才在徐家门口，有好几个妇人在问徐文轩有没有婚配呢！”说罢又冲着李氏讨好地笑着，“姐姐，那徐文轩不是对我们静娴有意吗？不如我们再去问问？”
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    ☆、新嫁娘的除夕（下）
    李氏还未开口，萧靖北已经沉下脸，“还问？当初是她求着我去一口回绝了徐文轩。就为了这事，当时我好一阵子见到徐文轩都不好意思说话，现在我还哪有脸去问？”
    李氏也叹了一口气，“玥儿，你的想法虽然好，但是，靖娴的性子你还不知道？就算我们拉下脸去问了，人家徐家也同意了，万一她仍是不愿意，岂不是更难办？”
    “谁……谁说我不愿意？”一声小小的、怯怯的、略有些愤愤的声音从西厢房传了过来。
    李氏他们惊讶地看过去，却见萧靖娴站在门口，双目含泪，脸颊通红，似乎刚刚在屋里哭过。此刻见他们都吃惊地看着她，一张小脸涨得更红，便扭身进了房门。
    李氏和萧靖北面面相觑，王姨娘愣了愣，立即绽放了笑容，她双眼放光，充满希望地看着萧靖北，哀求道：“四爷……”
    萧靖北扶了扶额，叹道：“罢了，罢了，过几日我寻机会去问问徐文轩吧！”
    王姨娘谢过了萧靖北，又急急地进了西厢房，只见萧靖娴正伏在里屋的炕上哭着，双肩不停地抖动。
    “靖娴，你这是怎么啦？你想通了可是好事啊。那徐家确实不错，家里富贵，人口简单，最最好的是和咱家住得近，以后你哪怕是嫁过去了，姨娘也可以天天看到你……”王姨娘小心翼翼地坐在一旁，伸出手轻轻抚着萧靖娴的背，一边轻声安慰。
    “姨娘，我怎么这么命苦啊……”萧靖娴转身扑在王姨娘怀里，泣不成声。王姨娘只道是萧靖娴仍然不满意徐文轩，便继续轻言细语地慢慢劝慰，“你放眼整个张家堡，比徐家条件好的还有几家？更难得的是徐文轩他钟意你，以后必定会对你好。他现在虽是小旗，以后凭他家的能力，还怕不能升职？再说，他对你四哥也甚是敬畏，你若嫁给他，以后万一有什么委屈，你四哥立刻就可以帮你出气……”
    萧靖娴渐渐停止了哭泣，只是眼睛里仍是不可抑止的无声淌着泪，她的手攥得紧紧的，长长的指甲几乎将手心掐破。她听到院子里传来芸娘和萧靖北的笑声，心中便越发痛恨，眼睛死死的盯着窗外，几乎要瞪出火来。
    方才，她和王姨娘一起去上东村送东西。先去了宋家，王姨娘被宋思年留下说话，萧靖娴略坐了坐，便一人去了一墙之隔的许家。
    许家的院门虚掩着，她熟门熟路地走到张氏门前，正准备进去，却听到里面传来张氏和许安慧的对话。
    “安慧啊，安平前日托人带话回来，说今年不但不回来过年，连元宵节也不见得回来。还让我不要再给他说亲了，他现在不想谈婚事。我知道，这孩子从小就是一根筋，他心里装着芸娘，哪里容得下别的女子。”
    “娘，您以后快别说这样的话了，芸娘已经嫁为人妇，安平他不死心也得死心，我们以后还是要慢慢劝慰。”
    “其实，我看那靖娴……”
    “谁都可以，就是不能是萧靖娴。娘，您想啊，萧靖娴是萧靖北唯一的妹妹，是芸娘的小姑子，您让安平娶萧靖娴，那他岂不是和芸娘成了一家人，以后该如何相处？”
    “……”
    萧靖娴听完这几句话，只觉得浑身颤抖，万念俱灰。孟云泽那边的希望没有也就罢了，现在连许安平这里也没有希望，偏偏还又是那个宋芸娘！为什么这个宋芸娘老是成为阻碍自己幸福的人！
    她转身跌跌撞撞地跑出了门，正好撞到了刚刚准备进门的王姨娘。王姨娘愕然的看着花容失色的萧靖娴，顾不上进许家和张氏打招呼，便追着萧靖娴回了萧家。
    萧靖娴之前趴在炕上哭了半天，哀叹自己可怜，恨上天对自己不公。听到院子里王姨娘大声夸着徐家，又记得回来时的确看到徐家富贵的阵势，便干脆心一横，心想着若只能在这里待一辈子，许安平既然无望，这徐文轩勉强也可以，便顾不上羞涩，跑出去说了那一句话。之后，却是又气又悔又羞，忍不住又是一番痛哭。
    夜幕降临，张家堡家家户户点上了煤油灯，一家人团聚在一起，吃着年夜饭。
    忙碌了一年的张家堡军民们，在经历了战乱、劳役、饥饿等重重磨难之后，终于迎来了除夕。他们忙了一年，在这样的时刻，只想家人团聚，一起度过一个祥和安乐的大年夜，希望明年能够风平浪静。
    此刻的张家堡，已是万家灯火，和天上的点点繁星相映成辉。在这除夕之夜，再贫苦的军户也不会吝啬那一点儿煤油，而是让煤油灯光一直燃到天明。
    萧家的正房里，也是灯火通明。八仙桌上，摆放了好几盘热气腾腾的饺子，还有烧野兔、炒肉片、炒青菜等五六样菜肴，荤素搭配，色香味俱全，十分丰盛。
    李氏一人坐在上首，萧靖北和宋芸娘坐在一侧，王姨娘和钰哥儿坐在另一侧，萧靖娴一人坐在下首。一家人此刻都静静坐着，并未动筷子。
    李氏沉默了一会儿，低声道：“按规矩，吃年饭之前本应祭祖，只是圣上命我们不得祭奠。虽说天高皇帝远，但圣上最是多疑，谁知道他有没有暗中派人监视着我们。小心驶得万年船，我们一起在心中默默祭奠一番吧。”说罢垂头敛目不语。
    宋芸娘他们也和李氏一样，低着头沉默了一会儿。芸娘突然觉得手一凉，却是萧靖北已经紧紧握住了她的手。她只觉得他的手冰凉，还微微发着抖。她知道萧靖北平时平静的外表下必然蕴藏着汹涌的波涛，这样的血仇压在他的身上，他作为萧家唯一仅存的成年男子，又岂能真的一派平静。
    芸娘也紧紧反握住他的手，似乎要给他温暖和力量，告诉他，不论前路有多难，自己也会陪着他一同走下去。
    祭奠完毕后，一家人开始吃年夜饭。钰哥儿最是欢兴雀跃，他知道芸娘包了三枚铜钱在饺子里，便闹着一定要吃到一个。
    第一枚铜钱被李氏吃到了，她柔和了眉眼，露出了笑意，觉得这是一个好的兆头，明年一定会是万事顺意。
    第二枚铜钱被萧靖北吃到了，他是萧家的顶梁柱，他吃到了这枚铜钱，就好似萧家人都吃到了，芸娘他们纷纷笑着祝福他，说着吉利的话。
    眼看着盘子里的饺子越来越少，钰哥儿却还是没有吃到饺子，他面露失望之色，小嘴巴已经高高撅了起来。
    芸娘心中暗笑，夹了一个饺子放到钰哥儿盘子里，柔声道：“钰哥儿，尝尝这个三鲜馅儿的饺子。”