由于和母亲的关系发生了剧烈的转变，林影在回到巡城队去执行任务的路上，骑着马匹途径广场上早已熟悉的巨型雕塑时，都有种恍若隔世的陌生感。
    帝国民众对至尊魔王的崇拜，不止是对当今君临天下的女皇一个人的尊崇，更是烙印在魔族历史和神话中的共识传承。
    所以屹立在黑色城堡的正门前方，中心广场上数十米高的纪念雕塑，属于迄今为止的三位神王。
    初代魔王因为年代久远，记录语焉不详，许多说法认为祂就是魔神本尊的化身，在血色圆月下降临，是第一位带来魔剑和魔力的王。相传祂是一位雌雄莫辨、美丽无比却喜怒无常的少年，既启发了许多魔族始祖的灵智，赐予他们信仰与力量，也带来了杀戮与征服。
    因而其塑像被雕刻得最为高大，从头到脚都披着神圣的纱衣，也略去了她的外表特征，只看得出那双完全张开的双臂如怀抱又如赐予，继承其力量的两位神王和在雕像下来来往往的魔族子民们，都尽在她的垂眸凝望之下。
    初代左手边站立的是二代魔王，绰号“智慧王”的他双手分别拿着书籍和权杖，以纪念他在近千年前发明了系统的魔法理论和统一的魔族文字。
    年轻而早逝的智慧王在他昙花一现的三十年寿数中，写下了多部影响深远的魔法奥义书传给世人，因此被视为魔法师之祖。他的智慧奠定了后世魔法文明的基础，却也使后世漫长的战乱更加血腥恐怖。
    在智慧王的右前方，屹立的就是双手拄着至尊魔剑、身披铠甲头戴王冠的三代魔王了。文治武功都臻于完美的她，在十八年前完成了终结战争、统一整片大陆的壮举，建立起繁荣和平的魔族帝国。
    多年以来，出于畏惧、尊敬、崇拜或是歌颂，人们也为这位当世神王送上了许多名号和头衔，诸如“来自异乡的金眼妖女”、“征服者”、“烈武皇帝”，还有如今最简洁明了，也得到了最多共识的，“圣王”。
    也许是高大的雕像太过宏伟太过艺术，林影不管是小时候还是现今，走在雕像旁边的大道上也都要仰着脖子才能看清母亲沉静庄严而秀美的脸。
    ……自己居然，真的被这么厉害的女人宠爱着。
    雕像上的母亲神情端庄肃穆，但在昨夜，她勾着狡黠的浅笑一次次亲吻身为女儿的自己。雕像的母亲用双手郑重地握着华丽的魔剑，如同掌握着至高的权柄，那样神圣而威严；可在昨夜，她随意地倒拿着那权柄的剑刃，却将长柄推入女儿的小穴抽插玩弄，给了她严厉的惩戒以后，再搂着她说她是好孩子。
    林影看着看着，藏在头盔里的小脸不自觉浮上了红晕。
    “嗨，殿下，别愣着啦，快点跟上来呀！”
    耳边适时传来了一声热情招呼，将她出神的目光唤回了道路的前方。林影将视线从母亲的雕像上拉回来，定了定心神，牵动缰绳骑着马驹赶上等在前面的同僚。
    名叫阿丽沙的少女只比她年长几个月，见习骑士的灰色头盔下露着两只滴溜溜的绿色眼睛，睫毛长而上翘，眨动起来就像蝴蝶的翅膀上下扇动。
    “我来了，阿丽沙。”林影跟上来，头盔下也是只露出一双晴空般的蓝眸，不过眉头微微蹙着，“还有都说了，在外面不要叫我‘殿下’。”
    “哈哈，可是你的名字很难念诶。而且那么特别，当街一喊大家就都知道是王女殿下你了，那还不如直接喊你‘殿下’吧？”
    阿丽沙耸耸肩，在挡着下半张脸的面网后边扬起明晃晃的白牙，与她并排同行的少女也不难看见她调皮的笑容。
    王女的名字确实不属于魔族传统的命名规则，连部分音素都在魔语单词里很少用到，大概是出身异界人族的魔王依照故乡的传统给她起了这个名字，才显得这么不伦不类。但是除了阿丽沙，也不会有人敢当着王女的面提起这个事实。
    “不行。”好在林影并不纠结名字的问题，只别扭地说，“你就不能跟其他前辈和教官一样，叫编号吗？”
    “数字太长了我记不住啊。”
    阿丽沙满不在乎地敲敲头盔：“我连自己的见习编号都记不清呢，所以在头盔里面和我的吊坠上都刻了一遍，每次要登记的时候就拿出来看看。”
    “16020719，很长吗？”林影无语，“我们同一期入营的，你的尾号是719，我的是416，很难记吗？”
    “哎呀，太麻烦啦，还不如叫你‘殿下’呢，一个单词念起来音节也简单。”
    阿丽沙摊手:“别指望我动脑子啦！我本来就是懒得动脑，四肢发达头脑简单，升不了学，爹妈又不想养我在家当闲人，才撵我来做见习骑士混饭吃的呀。”
    “……”
    虽然阿丽沙说的算是事实，但这话在旁人听来很有槽点，轻描淡写得好像巡城队是什么收留笨蛋街溜子的青少年低级技校。而实际上，要跻身进入王都的巡城队，标准可不是一般的高。
    阿丽沙自称的“四肢发达”，其实是指她在体能和近身格斗方面，有远超普通同龄人的特长。
    林影刚入训练营的时候，就差点被阿丽沙一个过肩摔扔出擂台，被五秒终结切磋比试。
    好在那场比试林影运气不错，摔在擂台边缘没有掉下去出局，所以懵了片刻，很快就爬起来反扑对方。
    两个女孩开始还见招拆招，打得有来有回，后来都不肯认输的她们打急了眼，索性就扭打成了一团。
    直到体格纤细的黑发少女像树袋熊一样反挂在金发少女身上，双臂卡着她的脖子试图绞晕她；而上肢健壮的金发少女憋红了脸还努力别过脑袋，制造在臂肘围剿之中的呼吸空间，同时双手死死攥住身上人的双腿，用力到凝聚出了魔力，想把她的腿撕下来……最终教官见势不妙，这才冲上来把她们两个拉开。
    后来，大家私下里都说阿丽沙是猪脑子。这场比试轮得到她对决王女殿下，就是因为谁都不敢和魔王的女儿过招，水平太差的话怕会让她不尽兴，万一打赢了又怕拂了她的面子，横竖不是人。所以大家都没想到，入营时综合成绩最差的阿丽沙不仅缺根筋地上场了，竟然还敢跟王女动真格。
    不过也因着那场吓人的切磋，训练营里的师生们都见识到了林影的本事，传说中魔王那没有半点魔力的私生女根本不是什么“花瓶”，起码绝不好惹。后来，大伙对王女的态度都多了些发自内心的敬重，她不喜欢在外被叫“殿下”，也就都不那么叫她了。
    只有阿丽沙也不知是记仇而阴阳怪气，还是单纯照例的缺心眼，不管说了几次，依然开口闭口都管林影叫“殿下”。而且在遇到一些组队活动时，旁人或出于顾忌不敢和林影走近，她则专门要凑过来。
    久而久之，偶尔也会有同僚怀疑阿丽沙居心不良，说她有可能是想睡王女。
    而对此，阿丽沙表示，这类说法都是纯粹的谣言。
    “——而且啊，我也早说过了，你要是能让我和你睡一觉，我就叫你的名字。”
    因为并非“有可能”，她就是想睡王女。
    林影的眼神一下子变得相当嫌弃，一言不发，转眼就双脚一夹马肚子，加快了速度向前去了。
    阿丽沙在她身后哈哈大笑。
    “也不用这么冷漠吧，殿下？”
    骑术出色的阿丽沙很快追上来：“我听说了你前两天的成年礼，因为身体不适还没有新挑‘侍者’。那你就不能考虑一下我吗？虽然我的家庭出身很平凡，但你也不在意这个的吧？而且咱俩知根知底，我又不奢望将来做你的王妃，就是玩玩嘛。你选我，还符合你的亲民口碑，不是挺好？”
    被碧绿的眼眸目光炙热地望着，林影很想翻个白眼，心里骂她白痴。
    她知道阿丽沙并非恋爱意义上的迷恋自己。这两年同窗生涯里，阿丽沙虽然一直试图自荐成为她的侍者，但同时也没少和别的女孩上床，甚至听说她还是性爱派对上的常客。
    对，这只是魔族少年之间很常见的，亲近到一定的程度，就自然也想发生点肉体交流的友情。
    虽然林影不排斥有这么一个神经大条的平民朋友，但是正因如此，身为王女的她才不能也缺根筋。
    “你不懂。就是因为我一直走的亲民路线，这次挑选‘侍者’才必须要考虑身份地位，不能选背景太普通的人，也不能选背景太过位高权重的人。”
    如今的帝国实质是在魔王监管下的半帝制及半共和议会体制，就算林影目前身为王女，只是一个被推到台前亮相的吉祥物而已，却也是一个需要让各方势力都满意的吉祥物。
    她和帝国同岁，长得英气漂亮，却又是身世成谜的私生女，天生没有魔力，自身的情况本来就很有话题性和可塑性，因此涉及到会被公开的人际关系，就更需要仔细斟酌，不能苟且随便。
    哪知阿丽沙反而一挑眉：“也就是说，假如不需要关注身份背景，你是会选择我的咯？”
    “……”林影终究没忍住翻了个白眼，“大白天的，别做梦了。”
    如果可以，她根本就不想考虑侍者这回事，能和母亲在一起就足够了。
    阿丽沙却咯咯地笑起来。
    林影搞不懂笨蛋的脑回路，也就不再理她。
    今天她们的任务是到位于王城东郊的贸易市场外巡逻。上级接到报告说发现有通缉犯在市场出现，因此巡城骑士要对犯人实施抓捕，同时叫来临近毕业的见习骑士跟着前辈们在场外把关支援，也算是实习研修的一部分。
    支援抓捕通缉犯的现场，听上去有些刺激，但考虑到林影的王女身份，实际上巡城队会分派过来的实习任务都不会有实际危险。
    像这次他们要抓的通缉犯虽说是杀人犯，还有与他勾结的从犯一名，但嫌犯都不会什么危险的魔法，训练有素的骑士长官们要抓捕一两个普通人，自然是绰绰有余。
    所以林影和阿丽沙就在另外几名前辈的带领下，骑马拦在市场外的大路上，指挥进出市场的民众配合前辈们进行身份核验。
    因为市场位于靠近城郊密林的地带，大路两旁都是车马难走的树林，后门小路也有别的骑士前辈把守，大多数人自然都只能配合地排队进出这条大路。这个任务轻松简单，和当木桩看戏也没有什么分别，两人唯一帮上的忙就只是叫住了几个急着插队通过的人。
    “还真是无聊啊。”
    离开时，阿丽沙看着便衣的骑士们押着被套上了头套的两名嫌犯出来，将他们塞进马车，悠闲地双手背着后脑，朝林影搭话。
    “明明正式工作就是这么无聊，我们为啥这两年要训练得那么辛苦，累得死去活来的呢？”
    林影瞥她一眼：“当然是以防万一了。没什么波折、和平稳定当然最好，但要是出了意外，需要拼死守护民众的时候，骑士们就要挺身而出了。”
    “哎呀，不是问这个。大道理我当然知道，就算是我，这两年来也是听过很多节课的呀。”
    阿丽沙却反过来耷着双眉瞄了林影的一眼：“但我的话也就算了，等见习课程毕业之后多半就是正式上岗，成为巡城官了，可你呢？殿下，你明明不用做骑士的吧，为什么非要过来累死累活的，跟我们一样训练一样实习呢？”
    林影微微皱眉：“我？……我也升不了学，所以相对而言，就只有接受见习骑士的训练最合适。”
    阿丽沙眨了一下眼：“哪怕魔法学院的课业你读不了，去普通文科和专修学校太掉价，可凭你的地位，要雇一堆文化课的家教不是也可以吗？干嘛非要出来实习，还是要求这么严格的地方。”
    林影的私人老师当然不少。
    至于来当见习骑士的理由。儿时的她也只是对骑士一职怀有特殊滤镜，而且巡城队的训练营是她凭自己面试成功考进去的——尽管仔细想来，其中也不可能没有母亲的首肯，但现在的她想起了成年礼那夜母亲对她说过的话，不禁莞尔。
    “因为，陛下觉得让我接触外界会比较好，能锻炼我的能力。”
    少女欢快的语气、清甜的声线，仿佛在炫耀似的，蓝宝石般的眼睛更是明亮得像用水洗过，还欣喜地微微弯着。那溢于言表的喜悦和自豪让阿丽沙看愣了两秒。
    她一脸茫然：“你是说，魔王陛下安排你出来吃苦？”
    “不完全是吧，原本是我主动报名的，但她支持我做见习骑士。”
    林影说到母亲的“支持”，语调快活得像一只在树梢跳来跳去的小鸟。
    “为什么啊，你不觉得巡城队的午餐超级难吃吗？每天都发那几个黑面包，也没点花样，比我老妈做的菜还难吃。你肯定吃过不少美味吧，呆在这边有什么好？”
    林影“呃”了一下，巡城队的标餐难吃是无法否认的事实，很多时候同僚们还会被逼到自己生火做饭，有几次她也跟着凑热闹帮忙。不过有趣的是，在她参与帮忙料理之后的第二天，营里的伙食总会明显变得可口一些。
    所以后来，对伙食不满而打算另起炉灶的同僚，就时常会拜托林影过来看她们做饭，象征性地帮点小忙，然后一起饱餐一顿，好让她在长官们路过时当个显眼的背景板，以期次日大伙都能吃上一顿好的。
    一来二去，本没有必要下厨房的王女殿下，姑且也学会了一两道简单的菜式。和同僚们不说关系多么亲密，至少也都相处融洽。
    林影想起那些哭笑不得的时光，牵动嘴角：“嗯……但在伙食难吃之外，我也学到了很多。”
    阿丽沙莫名其妙，要换作她是公主，就是被母亲强行撵出来见见世面，体验一下普通人的生活，也就最多呆个两三天，见识过了就要吵着回去。
    身在福中不知福啊。堂堂一个公主，又何必放着天天唾手可得的山珍海味、任人服侍的安逸生活不要，却跑来学这辈子都未必能用到的屠龙之技，吃没有用的苦？
    而且林影在她看来，虽然是很能打的人，却也不像她，把打架当爱好。
    于是，她眨巴了两下眼睛，琢磨了片刻，话锋兴冲冲的一转：“哎，殿下，你果然还是一个人呆在城堡里太寂寞了，需要我的陪伴吧？”
    林影的笑容消失了。
    “那倒没有。”
    她冷淡地转回脸去，驾马跟在骑士们的车队后，赶上前去。
    “真是的，殿下，想见我就直说嘛。”
    阿丽沙笑嘻嘻地跟着她。
    “像前两天见不到你，我也都在想你呀，这有什么不好意思的。”
    “别自作多情。”林影头也不回。
    “对了，你的身体已经没事了吧？今天看你脸色还行。”
    阿丽沙想起听说的传闻，笑容也收了收，问话中多了层小心:“那个，你应该是还没有决定好侍者，对吧？”
    林影对这个话题有些厌烦。
    她总算回头飞快地瞟了绿眸的同僚一眼，目光冰凉：“我有没有定好人选，跟你没有关系吧？”
    阿丽沙的表情被头盔藏去大半。她沉默了片刻，也不知在想什么，过一会儿才夹着马匹赶上来，与林影并肩。
    “呃，其实是这样，我给你准备了一件生日礼物，但……我不太确定你现在还需不需要。”
    “什么？”
    听到阿丽沙的话音减弱下去，想到缺心眼的笨蛋难得会有这样没底气的时候，林影都不由得感到惊讶。
    “没、没什么……”
    更可疑的是，阿丽沙摇了摇头，心虚地抬手，隔着面罩摸鼻梁。
    “你不一定用得上……也不是什么贵重的东西，像那种……王女殿下大概是看不上的吧。”
    见她支支吾吾的样子，林影反而更好奇了：“怎么会看不上？你为我准备了礼物，不管贵不贵重，实用与否，我当然都会高兴地收下啊。”
    不如说她确实有点惊喜。
    早晨来营地报到的时候，倒也不是没有憧憬她的同僚后辈和关系尚可的同窗给她送贺卡、花束和糖果，簇拥过来嘘寒问暖。那些单纯而简单的心意几乎堆满了她的更衣柜和休息室，可以想见，要不是长官提前勒令不许大家带其他奇奇怪怪的东西来送礼，她的休息室还会更加热闹。
    而现在听起来，阿丽沙还在被明确勒令不许乱带东西的情况下，依然精心的准备了什么特别的赠礼，打算偷偷交给她。
    其实想也知道，尊贵如帝国唯一的公主，如果王女殿下真要挑剔，普通平民送出的礼物大抵就不可能有不廉价、还实用的东西。
    魔王之女想要什么，需要什么，难道还怕得不到么？
    况且林影如今已经得到了她最渴慕的一切，有了母亲的宠爱，别人不管送来什么，她都一律当作锦上添花。
    “真的吗？那、那等到回了营地，我就送给你……”
    阿丽沙的声线抖得有点厉害，就像是下坡路上太过颠簸。
    “谢谢你。”
    林影欣然答应道。
    在心里好奇的同时，她却也在岔路转过弯之际，余光突然瞄见密林间，有一个庞大的黑影一闪而过。
    她愣了一下，下意识地抓了抓缰绳，勒马停了下来。
    “怎么了？”阿丽沙也跟着在她前面两步停下。
    眼前的树丛间空无一物，只有遍地的不知名枯黄杂草和密而高大的古木。
    但在转瞬即逝的余光里，那团黑影分明比一个成年魔人还高……不，或许更大，而且，似乎是两腿站立的形态。
    林影仔细回想更吓了一跳，刚才那到底是什么东西，熊？
    还是说，魔物？
    但是这里可还没出城郊呢，怎么会有那么大的野生魔物呢？
    林影咽了咽唾沫，仔细张望扫视四周。
    直到一阵风呼啸而过，把枯黄的杂草都压弯了一截，树丛中只有一只鸟雀喳喳地飞快蹿过。
    “……应该是我看错了，没什么。”
    林影收回视线，觉得自己可能是把一棵大树错看成了活物，自己吓自己，也就摇摇头，跟着阿丽沙和前面的大部队，继续前进了。
    “什么呀，别吓我啊，殿下。”阿丽沙也笑了笑，一番插曲，把她刚才的心虚和尴尬也都打消了，“你是太久没出黑堡，忘了树林长啥样了吗？”
    “怎么可能。”林影白她一眼。
    “嘿嘿，也是啦，殿下的见识肯定比我要广多啦。”
    很快，骑士少女们骑在马上一来一回打趣地聊着闲话，跟随车队走远了。
    也自然无人发现，一头巨大的红毛怪兽正匍匐在古树后的草丛里，外形似狼，却比棕熊更健壮庞大，巨尾蓬松而长。
    它呲着满口獠牙利齿，口水滴滴答答地滴落在草尖上，散出的黑雾迅速腐蚀掉了那根野草。它张开相对于寻常野兽，身体比例又过长了的四肢趴伏在地上，像人手一样灵活的五根爪指锋利如刀。
    “是谁……为何满身……那叛徒的味道……”
    怪兽瞪着猩红的双眼，恶狠狠地盯向少女们离去的方向，尖利的牙齿慢慢磨动，竟在咯咯的磨牙声下，挤出断续的魔语来，声线是低而粗的女声。
    在一只鸟雀不长眼地从怪兽脑袋上飞过的时候，怪兽头顶的毛绒尖耳循声一动。随即锋锐的爪子一抬，就准确无误地将那只可怜的小鸟刺穿了身子。
    而后五指上合，将它攥进掌心里，从半空中拿将下来。再大口一张，就把这一团还没有它爪掌大的小东西扔到了舌头很长的嘴巴里，连羽毛带骨头地吞下肚去。
    “饿……不够……好饿……”
    生吞了鸟雀的怪兽饥渴地低喃着，锋利染血的爪指深扎泥土，难耐地摩擦了两下，留下触目惊心的巨大爪印。
    而后，它沿着骑士们所走的大路的方向，四肢着地匍匐着，在林中飞快地穿行。
    *
    而林影没有想到，阿丽沙的赠礼确实是一个惊喜，在打开长方盒子的瞬间，她的脸就变得相当红润。
    ……应该说主要是惊。
    “为、为什么……会送我这个啊？！”
    只见静静躺在盒子里的红丝绒上的，是一根比小臂略短一圈，又长似并拢五指的全掌，浅粉色的棒体。棒身上有几处凸起的圆片和软刺，同时末梢还有一个反弯的小钩子，上面挂着一个凹陷的小洞。
    它的功用很明显，但凡是个接受过性教育的女孩都能一眼看得出来。
    摘下了头盔之后的阿丽沙披着波浪卷的金发，正故作轻松地搓唇吹着没有调子的口哨，显然也是心虚的表现。
    而被她用余光偷瞄着表情的王女，在打开包装可爱的礼品盒后，神色就跟着周边的空气凝滞了三秒。
    短暂的僵硬过后，林影终于在喊声的同时唰地红了脖子。她抓着那只盒子快步走到窗边的桌案前，而后又不知所措地停步转身，一副想扔掉又不能扔的无助感。
    “阿丽沙，这、这个……你到底是怎么想的？！”
    为什么要送她一个自慰棒啊！
    林影满脸震撼地望向比她更高壮一些的金发魔人，而后者正挠着脸颊傻笑着，一副笨蛋的蠢样，让林影很难压抑住想骂她白痴的冲动。
    “呵、嘿嘿，我就是听到了一些小道消息，虽然不知道是真是假，但……唔，总之就是看你一直没有侍者，也不能和我们去派对玩，怕你寂寞嘛！”
    阿丽沙讪笑着解释，倒是越说越硬气了。
    “所以，我就想把我最喜欢的一款玩具送给你——啊，别误会，这只是同款，新买的！而且我不知道你的尺寸，就订购了中小型号的……我自己平常用的那个还要更粗一点。”
    林影无语。
    她确实不知道普通女孩的朋友之间，是不是会像这样，送自己同款的性玩具给对方当生日礼物。
    不过，考虑到好友之间就算上床做爱也是正常的，那大概送同款的自慰玩具当礼物，甚至相约一起使用，也不是什么奇怪的事。
    “……好吧，谢谢。”
    不管怎样，阿丽沙似乎对此还精心挑选过，她也不好忽视友人的一片心意。
    眼看着俊美的少女慢慢恢复了平静，从容地把礼盒盖上，阿丽沙喜出望外，话没过脑子就冲出了口：“今天晚上回去你会用吗？”
    林影惊悚地望了她一眼，刚放到桌面上的盒子差点失手砸到地上：“……干什么？如果晚上用了，会怎么样吗？”
    “没、不是的。”
    阿丽沙“噗”地笑了:“不会怎么样，我就是有点好奇……”
    “你别好奇。”
    林影立刻打断她。
    虽然脸色白了回来，但王女弧度圆润的耳朵依然红通通的，水蓝的两眼瞪着她：“这个，我要不要用、什么时候用，都是我的个人隐私，跟你没有关系吧。”
    “嗯，是，与我无关。”
    阿丽沙笑呵呵地，跨了两个箭步就凑上前来，眼神无辜而有些可惜似的：
    “不过殿下，这款玩具非常好用，就是可能对你来说，会有一个小小的问题。”
    她说着，多扫了扫王女那受惊的小动物一样惴惴不安的表情。眨巴的蓝眼睛、绷紧的樱色嘴角，明明很害臊却非要强作镇定，实在可爱得令人忍不住想要抱紧她。
    而后才错身一步，站到桌前再掀开礼盒，笑嘻嘻地捧起那只嫩粉粉的自慰棒，对着林影用指尖隔空指了指小弯钩上的吮吸孔。
    “就是这个，还有整个棒体的震动功能，都需要用一点魔力启动内置的魔法回路。另外，想要免费退换的话，得抓紧时间，过了这两天还得付钱，怪麻烦的。”
    阿丽沙眨眨绿莹莹的眼睛，映着王女那张白皙而俏丽的脸庞：“殿下，要不我帮你启动一下，先试用看看？”
    **
    【小剧场】
    妈咪:阿影，你这同学不错啊，还送新道具给我们玩，好孩子。
    女儿:妈妈可以只说我是“好孩子”吗？（低气压）那个白痴哪里好了……
    阿丽沙:?殿下，我们的友情这么塑料吗？