“你们知院的病好了吗？”
    道童一怔，而后恭敬答道:
    “回娘娘，我们知院的病好了，只是需要静养，不便见客。”
    “哦，那就好。”
    青萝放下心来，这才问道：
    “他让你带什么话？”
    “他说入秋了，娘娘想摘果子的话就尽管去，他会让人在下面兜好网，保您一个万无一失。”
    “好。”青萝微一沉吟，“你跟他说，我还要借他的长竿使使，捣它一个天翻地覆。”
    *****
    长乐宫。
    吉王朱见浚在一群宦官的陪同下踢着蹴鞠，宸妃与绿竹并肩坐于檐下，悠悠饮着茶，含笑相望。
    瞧儿子玩得满脸是汗不说，身上还蹭了不少泥，宸妃向他招手：
    “浚儿！”
    吉王停下玩耍，颠颠跑到她面前。
    “瞧瞧，活脱脱一个小花猫。”
    宸妃轻戳了下他的额头，然后举起袖子，宠溺地为他擦去脸上泥土。
    小娃娃不好意思起来，低着脑袋就往她怀里拱。
    “别闹！”
    宸妃笑嗔着推他，小娃娃却一动不动，奶声奶气地问：
    “娘，你肚子上是什么？好丑呀。”
    宸妃脸色一僵。
    绿竹轻执茶盏的手一顿。
    小娃娃浑然不晓，一双小手抓住母亲的衣襟就要掀开看。
    啪！
    脑袋挨了重重一下，紧接着被狠狠推开，一屁股跌坐在地，抬头看去，正对上母亲怒不可遏的眼神。
    他不明所以，哇地一声哭了起来。
    绿竹连忙拉他起身，抱在自己怀里，为他擦起眼泪，好声哄道：
    “乖，别哭了。”
    小娃娃指着自己亲娘，趁机向她告状：
    “母亲，娘打我。”
    绿竹摸摸他的头，温声道：
    “娘打你，那是因为你说错了话。”
    小娃娃抬起一双朦胧泪眼，迷惑不解：
    “我说错什么话了？”
    绿竹瞟向旁边的宸妃，她身子微微颤抖，兀自匀着呼吸，调整着情绪，绿竹冲她笑了一下，向吉王道：
    “你娘的肚子之所以变成那个样子，都是因为你。”
    “我？”
    “对，你出生的时候，十殿阎罗来捣乱，想取走你的命，你娘为了把你生下来，在鬼门关跟他们打了一场恶仗，连带着自己的命也差点没了。她肚子上的那些东西呀，是她费了九牛二虎之力，用自己的伤疤聚成了一座火焰山，才算把阎罗们挡在外面，保住了你的小命。”
    “哦......”
    小娃娃似懂非懂的点点头，绿竹继续引导：
    “你想想，你娘为了生你，吃了那么多苦，遭了那么多罪，你却说她丑，能不教她伤心么？”
    小娃娃仰起小脸，望向母亲的眼神多了崇拜：
    “娘能打退十殿阎罗，还能聚起一座火焰山，比孙大圣还厉害呢。”
    宸妃一怔，适才的难堪尽数散去，霎时红了眼圈，笑着流下眼泪。
    “娘，我可以摸摸你的火焰山吗？”
    “可以。”
    小娃娃从绿竹怀里挣脱，来到生母面前，伸出小手，一脸虔诚地摸向她的小腹，道：
    “等我长大了，我就替娘打阎罗。”
    “嗯。”
    宸妃声音哽咽，不自觉的抱紧了他，望向绿竹的目光里透着感激。
    绿竹轻轻拍了下她的手背，彼此无言，一切尽在默契中。
    温情而寂静的氛围，被宸妃的贴身宫女打破：
    “娘娘，黎才人、淑婕妤求见。”
    “知道了，让她们去未央宫候着。”
    交待完毕，宸妃又拍拍自己儿子：
    “乖，去找你母亲，娘有些事要处理。”
    “嗯。”
    吉王放开生母，扑到绿竹怀里，眨巴着亮晶晶的眼眸：
    “母亲，我长大了，也替你打阎罗。”
    不等绿竹回应，宸妃先颔首道：
    “对，两个母亲，你都要护好。”
    言罢，她含笑起身，与贴身宫女一起回未央宫去了。
    恰逢徐云中前来，目睹了这一幕，与宸妃互相打过招呼后，来至绿竹面前。
    一见到他，君凝便笑道：
    “万岁又让你来送赏赐啦，这次是什么？”
    “万岁新得了一个青石卧狮砚，晓得娘娘丹青好，便特意送与娘娘，让娘娘多写几幅好字出来。”
    徐云中说着，将怀中所抱锦盒交与君凝，却见绿竹一双美目瞧着自己，语气淡淡：
    “你的丹青也不错，那幅墨竹图极有神韵。”
    “多谢娘娘夸赞。”
    他迎着她的眼神，脸上神情如往常那般淡然通透，不见丝毫暧昧情愫。
    绿竹心中不禁疑惑，那晚他对自己的关切，是自己眼花了，还是想多了？
    他的目光落在她怀里的吉王身上，唇角不自觉地上翘，漫出春风般的笑意。
    “你笑什么？”她问。
    “大仇得报，万岁疼你，吉王敬你，我瞧宸妃对你也多了几分真心，想到你可以在宫里安稳终老，便打心眼里为你高兴。”
    绿竹轻轻嗯了一声，并不接话，待君凝放好东西出来，向她道：
    “黎莎和尹美淑无事不登三宝殿，你盯着点。”
    “是。”