短暂的寂静，她们都没有准备好率先开口。
    “那么，回到最开始的话题。”歌蒂瓦问，“是什么支持你来到这里？”
    白神英眯了眯眼，手指下意识摸索着手指一侧因常年执剑而磨出的茧子，“还能因为什么？科技院在黑海检测出了塔纳托斯的生物信号。”
    她斟酌着回复，尽量让它趋于客观，让面前这个人相信她确有线索，“非常微弱，但确实存在……好吧，我是说，可能存在。”
    一个不可思议的回答。
    歌蒂瓦闭上双眼，让背部深深陷进填充座椅的柔软棉花里，支起手肘撑着额头，感受血管在这一层皮肤下涌动抽痛着。她从胸膛里抽出气体，排出，然后提出质疑。
    “……依照你的敏锐度，只因为一个‘可能’，就千里迢迢来到这里？”
    不可置信。
    “你真是疯了！”她感到一股汹涌怒火沿着嵴椎滑下，逐渐爬向耸动的心律。
    “为什么不让斥候和先锋前来确认？你不该离开希敏约格。”
    “告死鸟”战术小队拥有超过一千名服役士官，都是从各个军团筛选抽调而来的精英士兵。
    根据不同的战术倾向，他们会被指挥官精细地划分为几支小队，其中囊括斥候小队、先锋小队、后勤小队和斩首小队，还有一部分权能杂乱的后备军与编外人员。
    在斥候们送回确切的线索前，白神英与她的斩首小队不应该离开驻扎地。
    除非她公然违抗军令。
    “科技院检测出了类似塔纳托斯的信号物质，按照指示，我本该在希敏约格等待斥候小队的确认……但是，我得到了天启者的启示，他听得到每一个下坠之人的呼喊。”
    面对她的质问，白神英的表现却和以往截然不同。
    她不指望能让歌蒂瓦能就此回心转意，为她提供技术援助，只希冀于她不会阻扰自己要做的事情。白神英猛地站起，在书房里略显焦躁地踱步——这一幕在以往绝不可能发生，她曾饱受教训的锤炼，冷静与克制早已镌刻在了她所有剩余的生命里。
    “这里存在不洁之物。”她慎重地说。
    天启者，职能类似波斯厄人的神谕巫师。
    自他被带回帝国之时，政府就无条件地敬仰着这位不愿露出真容的神之使者。
    他居住在防守严密的白露宫，拒绝任何人的觐见，也从不揭下那张以珍珠、玛瑙、蜜蜡妆饰，以各种磨碎的晶体涂抹纹路的精金面具，帝国却遵奉他没有缘由的谕言，认为那是天授福音。
    “呵，一个畏头畏尾的骗子。”
    “他连真容都吝于敞露，藏身在他的白露宫，吐出一个个无厘头的神谕。而如今，只是一个可能的‘预言’，就让你们手足无措、忧心忡忡？”
    歌蒂瓦轻声道。
    “你真是比我还像一个古典派。”
    “不。”听到她的讥讽，白神英摇头苦笑，她的眼角溢出一层累加的皱纹。
    “无论你相不相信，这一次是真实的神谕。”
    战术短靴重重碾过地毯，所有回荡的声音都被那层厚实绒线吸收。
    这个女人看起来焦心不已。时间分秒过去，黑暗变得更加浓厚而难以捉摸，歌蒂瓦紧绷的肩膀慢慢放松，意识如同一缕涣散的烟丝，在黮漶中幽缓而无目的地上升。
    她意识到争执无用，这个人真的无药可救了。
    没有必要再谈论下去。
    歌蒂瓦揉了揉自己发僵的脊椎，注视着重新坐回位置的白神英，嘴唇以轻微的幅度翕动着，一丝模糊阴霾从她面上快速地流淌。面对多年不见的老友，她克己自持，没有再语出嘲讽，也似乎尝试着做出一些让步，“你想让我配合？”
    “配合。”
    白神英重复着她的用词，捏紧拳头，砸在了另一只手掌摊开的手心里。她扬起形状锋利的眉梢，目光清醒而充满智慧的光芒，“你只要不给我添乱就好了。”
    “你的洞察力和耳朵一直深受信赖……我只需要你的技术支持，替我寻找这片海域多余的生物电波信号。”
    她做出保证，“监理会已经知道这件事，尤金·奥斯维塔不会试着阻止你。而且，无论会发生什么，我都会保证你的生命安全。”
    “好吧。”
    另一边双手交握的博士喟然长叹，从苍白嘴唇间泄出的一丝叹息，深厚而幽邃，像是饱含某种哀切。她看向正在微笑的白神英，右手慢慢撑住面颊，眸光闪烁。
    “我会配合你的。”歌蒂瓦说。
    白神英笑了一笑，能够看出她现在是非常快活的，“就像那时候一样？”
    “闭嘴，恶心死了。”
    她将一本厚重如岩片般的精装书砸了过去。
    ***
    “我发誓。”芙洛拉举起双手，“我不是故意爽约的。”
    她坐在一块天蓝格纹的野餐布上，身上真是一片狼藉……像是被雨水被淋湿了，水珠正逐滴从垂落的发梢渗出，奇怪的是，旁边的沙地却被适宜的温度蒸得干燥温暖。
    阳光追逐着这束金色，透过水珠，分散解析成彩虹般的光晕。
    “……好了。”
    芙洛拉离它近了一点，喃喃低语道，“过来我的身边。”
    它爬上沙地，大片水珠被带出海水，洒落在蓬松的泥沙中，变成一个个晕染的圆形，又慢慢被吸收蒸干。芒斯特依偎在芙洛拉膝上，那美丽的深紫卷发披拂在地，绮丽繁茂如品相最好的薰衣草、或是羊绒。
    原先那些深厚的不满与细弱的愤恨，正从它的身体里如烈日下的阴影般褪去，它在心中欢呼雀跃，然后昂首挺身，将嘴唇贴在她的面颊上。
    “你来了。”
    它学习的时间远比泽菲尔更长，发音非常标准，几乎和一个正常人类没有区别。
    她没有回答，芒斯特将目光移向地上那幅空白画板，它对人类艺术不感兴趣，很快就将视线收回。
    过于漫长的分离焦虑让它在等待中变得像软糖一样黏糊，宣泄完怒火后，芒斯特需要对芙洛拉做出补偿，会令她露出粲然微笑的补偿——
    先是牵住她的手指，用腕尖与人形的指尖抚触着，如同爱抚排列的琴弦；然后，它轻启唇舌，放进嘴唇间吮吸。
    这是一种，表达亲密爱意的方式。
    她抽出手指。
    “我没有生气。”芙洛拉垂下眼睛，唇畔牵出一个细微的幅度。
    手指从唇间滑开，芒斯特茫然地抓住她的衣角，“Flora……”
    Flora，希腊神话中的花神。
    葡萄丰熟，青春灿烂。被西风之神抓住的克罗丽丝口中溢出了鲜艳的花朵，纷纷而落，日夜入梦的花神手持金色的玫瑰，春天也为她神魂颠倒。
    被抓住的……女神。
    芒斯特低下头，看了看它手中的衣角。