康成骂他，“这会儿知道怕了，行事前为何不想想清楚。叔父犯糊涂就罢了，你是嫡长子，为个庶出的兄弟跟着闹腾，婶娘倒是真的贤惠，把你们几兄弟养的兄弟情深。”
    面对这等刺心的讽刺，康或一句话都不敢辩解。心道要不是爹答应帮康战那小子报仇后将来多给分两成家业，你以为我乐意为个以前的肉中刺天天费心。这回可好，讨好了爹，得罪了大都督，还得我来赔罪，往后跟朱家作对这事是真不能干了。实在不成，不如求了面前这个堂兄借点银子另起炉灶，总比得罪大都督好。
    康或拿定主意，心里反倒安稳许多，试探道：“大哥，要不请嫂嫂跟咱们一起去见李家大伯。”
    “自然要去。”康成没好气，吩咐康或在书房等着，他亲自去后院正院上房找了妻子李珍珠。
    回到上房，李珍珠却不在。问了下人，说太太带着安哥儿去给老太太请安去了。康成想了想，又追到常青堂去。
    ☆、第18章 旧闻
    常青堂里面热热闹闹的，除了李珍珠母子，还有康成的两个胞妹康柔和康善。
    康老太太抱了孙子安哥儿，看见儿子过来十分欢喜，招招手道：“快来瞧瞧，大都督才让人送来给你媳妇的，你媳妇大度，还叫你两个妹妹先挑几样。”
    李珍珠有孕在身，素净的脸上是温柔的笑意，“媳妇都当娘的人了，这些绫罗绸缎，胭脂水粉的，还是叫小姑她们多上身。”却并未说大都督送来的东西就是康家的这话。
    康老太太眼神闪烁了下，脸上依然是慈和的笑意，拿了边上的点心喂孙子。
    听说是李廷恩派人送东西回西北，康成心里就有些发沉。他挤出笑容，过去看两个妹妹在那儿两眼放光的挑绸缎，应和了两句，上去小声道：“娘，先让妹妹她们回院子罢，以后再挑就是。”
    康老太太看了他一眼，哄了两个女儿回去。
    康柔和康善有些不乐意。
    康家以前并不富庶，李廷恩挑中康成做李珍珠的夫婿，只是看中康成这个人的本事，再说李珍珠出嫁的时候，李家还只是县中一个富户罢了。而康家那份产业，原本都是要留给康成拿去在仕途上铺路的，康柔和康善两个姑娘，自然没见过什么好东西。
    后来李家越来兴旺，康成跟着置下不少产业，却也算不得大富。康家能发迹，靠的是李家，李珍珠再温柔贤淑，她娘家靠山硬，又不怕康家的人，自然不会把银子都拿来哄两个小姑。康柔和康善要说真正见识富贵，还是到了西北的这一年多。
    李廷恩出手素来大方，他手上拿出的东西无一不是上品。康柔和康善看着那些首饰和绸缎，摸摸这个也好，瞧瞧那个更舍不得，奈何不是康家买的，还在犹豫，哪知就要被撵走，心里十分不痛快，噘嘴不肯动，就怕李珍珠事后又反悔了。最后还是李珍珠看康成面沉如水，再三允诺，又塞了两个银丝香薰球给姐妹两安抚住她们，这才让人干脆的回了院子。
    康老太太叫人把安哥儿抱下去，干脆的问，“说是康或回来了，是不是你叔父那儿又出了什么事？”说话的时候，康老太太就朝李珍珠隐晦的看了一眼。
    李珍珠垂头攥着帕子装作什么都不知道的样子。
    不过等康成将事情说完，就换李珍珠的脸色不好看了。心急问过李廷延的伤势后，她就不肯再开口。只是过了片刻看到康成的脸色，还是出口打破沉默。
    “你把二叔叫上，跟咱们一道回去看看爹娘罢。”
    康成大喜，顾不得在康老太太面前就上去拉了李珍珠的手。
    李珍珠原本是看在康成的面上，又想到李廷延伤的不重，才硬着头皮带康或回娘家帮忙说话。谁知预料中的疾风骤雨居然没有到来，听完他们说的事情后，李大柱反而怏怏道：“伤了也好，伤了就让他在滁州多住些时日。”
    不过女婿的叔父敢算计自己儿子，李大柱当然不会不教训。打发李珍珠去后院看小曹氏，把康成康或两兄弟留了下来。
    李珍珠一进去就看到小曹氏躺在床上叹气，额头上还包着块帕子，屋里六七个炭盆烧着竹炭，窗户关的严严实实，让人觉得憋气的很。
    “娘，您这是怎的了？”李珍珠三步并作两步，赶紧上去坐在床边，“您是染了风寒还是怎的，叫大夫看过没有，也不叫大夫过来告诉我一声。”
    小曹氏看见二女儿回来，先是一愣，继而捶着床哀嚎，“我还看什么大夫，让我死了算了，我死了，也省的叫人这样磋磨欺负我。”
    看小曹氏中气十足的模样，李珍珠放下心，耐着性子坐在床边劝慰，“娘，到底出了什么事儿，您先别哭，好好告诉我，我才能帮您想想法子。”
    小曹氏抽抽噎噎了一会儿，靠在床头流泪，哭诉道：“还能有什么，你小姑回来了。”
    饶是李珍珠早有准备，连李大柱打算纳妾都想到了，也没琢磨到这上头。
    她瞠目结舌，“您说的是小姑，范……”她噎了下，追问，“范氏生的那个小姑，李芍药？”
    小曹氏白她一眼，没好气的模样，“除了李芍药，你还有几个小姑？”
    李珍珠这回是真没法镇定了，“可，可小姑不是早就死了。那年范家村遭了流匪，小姑受辱，后来还被范家寻上门败坏她的名声，她就投缳自尽了。我还看着她棺材下葬呢。”难不成人死还真能复生？
    “呸！”小曹氏戳了李珍珠一指头，讽刺的道：“你当你那小姑是那些戏文里唱的烈女？别说是被流匪辱了，就是叫被抓了奸她都不会自尽。”她左右看一看，低声道：“那年河南府遭流匪，她跟其中一个流匪看对眼，把人领到范家村村民藏身的地方，害死不少范家村的人。后来廷恩率兵打退流匪，范家村的人看咱们李家富庶，找上门要银子。嫁出去的女儿泼出去的水，他们要找，找李芍药的婆家，找范大山他们去，找到咱们李家算什么？”
    小曹氏说到这儿一脸不屑，“范家把人给休了，族老们不依，按着老规矩，这被流匪糟蹋过的女人夫家是不能休的。没想又发现李芍药肚子里有了身孕，还不知道是流匪的还是范家的种。想要灌一碗药罢，偏生大夫还说李芍药那身子虚，要打胎怕是连命都要没了。横竖她犯了大错，族老们又不愿叫范家村拿住这把柄要好处，就打算要处置她。结果范氏那个老太婆知道消息，撒泼耍赖的要保住李芍药，还非要把李芍药拢到跟前住，放眼皮底下看着。范氏上了年纪又重病在身，族老们怕她有个好歹连累廷恩要丁忧，就打算暂且放一放。谁想没过两天李芍药趁着范氏不注意，半夜拿了范氏的银子跟人跑了。原本你爷还吩咐人去找，后来廷恩知道，就打发人去衙门销了李芍药的户纸，又让去义庄弄了具没人认领的*回来放在棺材里，对外就说李芍药自尽死了，接着办了场丧事，只当是从此李家再没这个人。”她说完撇了撇嘴，看着发怔的李珍珠叮咛她，“娘是看着你嘴紧才跟你说这个，这事你就吞在肚子里，可别再往外说，尤其是你大姐那儿，她是个嘴上不把门的，见着你大姐夫冲她笑一笑就头晕了。让外人知道，连累你们的脸面。”
    “啊，娘您放心就是。”李珍珠从惊愕中回过神追问，“当年都说小姑死了，她这回来可怎么办。再说廷恩他……”李珍珠犹豫了下，接着道：“廷恩答应她回来么？”
    爷倒是一直挺疼小姑这个小女儿，再说范氏死了，李耀祖瘫在床上人事不知，全靠参汤吊命，三房因有小顾氏这个妾，整日日子过得乱七八糟的。长辈都喜欢一碗水端平，注定端不平，难免就会更偏着弱一点的儿孙。范氏所出的几个孩子日子过得不好，只怕爷那儿早就忘了当初范氏的不好，也忘了李芍药做过的那些事儿，只剩下心疼了。可这事儿，爷做不了主。族里家里，能一言九鼎的人只有一个，那就是廷恩。
    想到这几日并未得到风声，李珍珠心里一动，“娘，爷是不是想把小姑认成亲戚？”
    “就你机灵。”小曹氏嗔道：“可不是要认成亲戚。廷恩名头越来越响，李芍药知道后就拖儿带女的寻到西北来了。你是没瞧见那个模样……”小曹氏啧啧感叹，“你二婶告诉我，说他们先是想去大都督府，结果还没到地方，就叫人拿住关了几天大牢才放出来。后来又打听着你二婶要去白云观上香，想趁机拦马车，一看左三层右三层的护卫就不敢了。折腾来折腾去，折腾到林翠翠的婆家钱家去了。钱家不是住在归义坊的长兴街么，那里守卫没有松安坊森严，他们掏了不少银子守在街口，跟人打听了钱家出门来采买的下人去趁机结识，费不少周折才叫领到林翠翠跟前。林翠翠又去告诉你二婶，这才算是定了身份。”
    小曹氏端起茶喝了一口，有点幸灾乐祸的道：“当年她也是叫捧在手心里长大的，你们姐妹几个，谁没吃过她给的苦头。眼下如何，拿了那么多银子跟个挑杂货担子的跑了，谁知半路叫人给卖了去当奴婢，还被主家给配了个鳏夫，拖着继子继女，自己又生了两个小儿子。我去看了一眼，瘦的跟柴火棍一样，反倒是她两个继子继女，壮壮实实的。廷恩起兵，她主家逃难时被乱兵杀光了。不知听谁说了廷恩的名头，就带着全家一路讨食到了西北来，可惜啊，回来了也做不成李家的小姑太太。”
    李珍珠听了这么一大篇，心里是有点说不清道不明的欢喜，可她觉得奇怪，“娘，她就是回来也是认成亲戚，又能沾什么光。您不喜欢不见她就是，当年她做了那么丢人的事儿，想来爷也不会逼着家里和她往来，至多私下贴补点银子罢了，您何必气成这样。”
    不说这事儿还好，一说小曹氏简直是满腹怨气都要把人给撑裂了，“怎的不关我事。你爷失心疯了，要把她那个继女许给廷延做正妻！”
    ☆、第19章 安慰
    “什么！”李珍珠不敢相信自己的耳朵。
    “你也不信是不是！”小曹氏面上似挂了一层霜，“你爷就是这样说的，把你爹叫到跟前，说李芍药受了这么多苦，已经吃足了教训。可眼下李芍药回来，也认不得她了。又说将来全族荣耀，唯有李芍药依旧要过苦日子，都是他的后人，他舍不得。让你爹看在他的份上，答应亲上加亲，日后也好拉拔李芍药一把。做姐姐的嫁得好，会记得恩情，将来好好照拂李芍药的两个亲儿子。你听听……”小曹氏越说越怒，恨声道：“一句一句全是为李芍药打算，他就不想想，咱们廷延将来是要做什么的人。我都听人说了，顶多两年廷恩就能把大事定下来，到时候你爹少说也是个什么国公郡王的，那不全天下的好姑娘尽着你弟弟挑，我凭什么要给儿子娶个奴才的种！”
    兴许是今日的事情实在太多，一开始的惊愕过后，李珍珠却很快镇定下来，她若有所思的问，“爹答应没有？”
    “他敢！”小曹氏昂着头，“他要是敢答应，我就敢去撕了李芍药全家，大不了都别活了。要我答应这门亲事，除非我死了。不找二房，不找三房，不找四房，偏找我们长房，我们长房可就廷延这么一根苗，你爷的心实在太偏了！”
    听到这充满怨气的话，李珍珠却有点习以为常，她给小曹氏拉了拉被子，“娘，瞧您说的。您还没明白爷为何明知您和爹都不乐意，还想压着做这门亲事。他啊，是怕廷恩将来容不下小姑一家。”
    小曹氏有点困惑，“这都认到亲戚名下，廷恩一贯孝顺你爷，又是个大方的，不过是日后打发点银子罢了，有甚容不下的。”
    李珍珠玩味的笑，提醒小曹氏，“大方是大方，可您别忘了，当年珏宁的事儿，还有草儿和心儿他们在小姑手上吃的苦头，范氏还想把草儿和心儿卖到那种地方去给四叔还债呢。”
    小曹氏心里咯噔一下，犹疑的问，“可当年是你四叔欠的债，廷恩这些年还人参灵芝的给养着，再说范氏，死前可花了不少银子，就是顾氏那时候使劲叫嚣说要卖人，不是一直活蹦乱跳的，全家搬到西北来也没落下她。廷文廷璧他们，廷恩还请了先生仔细教导着。”
    “四叔欠债，范氏想要卖草儿她们去下九流的地方换银子还债，李芍药和四婶帮着说话。面上看着这些年是没什么，可娘您仔细想想……”李珍珠压低声音，“四叔年纪轻轻就瘫痪在床人事不知，连眼睛都不眨一下，偏偏廷恩做主把人参灵芝当水一样给他灌下去，让四叔就是想死都死不了。范氏先是中了风，后来廷恩又把大姑姑弄回来给她侍疾，别人我是不知道，大姑姑的性子您还不清楚，您想想那些日子范氏的模样，后来范氏又是死的如何凄凉？再说三婶罢，她面上日子看着是过得好，可当初小顾氏玩心眼巴上三叔，只要廷恩一句话，小顾氏就进不了门，偏偏廷恩什么话都不说，由着爷发火把家分了。自那以后，您看三婶，没有一日过上清净日子，她又不是小顾氏的对手，连娘家人都不帮着她。小顾氏生了个儿子日子越过越好，三叔整天歇在那边。三婶呢？只能守着廷璧，天天疑神疑鬼的，以为有人要害她，就是到您这儿，都左顾右盼的。至于李芍药，难不成您以为当年爷是没头没脑的就把人嫁到范家去？”不嫁到范家，怎会有后头一连串的事情。
    小曹氏听着听着背上就有了一层薄薄的汗，摘了额头上的帕子，又让人端了三个炭盆出去。
    李珍珠笑道：“娘，康成一早就说过，任你千般手段，都万万不要在廷恩面前耍弄。廷恩的软刀子，看上去不显眼，真使出来，可不是不能见血的。”那是把你折磨的生不如死，你还察觉不出来他是在杀你，并且周围一圈的人连同你自己都觉得他对你仁至义尽，厚待有加。
    “爷最疼廷恩，可咱们家里，只怕爷也是最能摸到点廷恩真性情的人。”李珍珠叹息了两声，“只是廷恩心思太深，爷也猜不准，这才想把人许给廷延。要是许给廷璧他们，别说三婶现在跟半个疯子似的，就是她好端端的，爷也不会答应。要知道，三叔四叔可都是范氏所出，跟廷恩还远了一层。爹和二叔毕竟是亲兄弟，廷延又是咱们长房的独子，人一旦进门生个儿子，将来就是看在孩子的份上，咱们也不能不管李芍药一家是不是？”
    小曹氏先是被李珍珠说的毛骨悚然，对李廷恩的畏惧陡然涨了一截，再听到后头，已是心里通透。她猛的一拍巴掌，“指定就是这样没错。”随即又道：“我管你爷想什么，横竖这门亲事不能成。”
    “这您就不必操心了。”李珍珠笑吟吟给小曹氏剥了个暖洞种出的甜橘，“廷延眼下在滁州，廷恩眼皮子底下。他要是在沙洲，您以为爷还会把爹叫过去逼着答应。指不定干脆就把人绑了先生米煮成熟饭。爷也是没法子，他是知道廷恩肯定不会答应这门亲事。”
    小曹氏紧张的拽着李珍珠的胳膊，“廷延可不是他亲弟弟，他真能为了廷延和你爷顶上？”
    李珍珠觉得十分无奈，“娘，廷恩对咱们一直可不坏。要不是范氏他们做的过了火，廷恩根本就不会理会他们。您自己也说廷文廷璧他都照管呢，您就放心罢。你看看我和大姐的亲事，廷恩当年可是随便乱定的？”
    小曹氏被说的有些安心，只是还有些不放心，喃喃道：“要能有个法子叫廷延一直呆在滁州不回来就好了。”这回毕竟是他们夫妻两瞒着人将儿子送过去的，要公爹打发人送信去让廷恩把儿子送回来，没有由头，廷恩肯定会答应，这可怎么是好！
    小曹氏心中着急，李珍珠听到这句话眼神却闪烁了下，小声犹犹豫豫的道：“娘，我有个事儿想告诉您。”
    她飞快的把李廷延被砸伤的事情说了。见小曹氏张嘴就要发火，赶紧解释，“娘，我听了也是气得不得了，就是看不顺眼朱家的人，哪能把廷延拉进去。这种事□□前想的再好，万一有个差错，就是他们父子都弄来偿命又如何？好在歪打正着的，眼下廷延倒是能留在滁州养伤，说不定还能让廷恩亲自教导些时候。”
    小曹氏原本风雨欲来的神色渐渐变得平静下来。
    回到康家，李珍珠一看见丈夫讨好的神色，心里那股火气稍稍散了些，“这回是运程好，可你得告诉叔父，不能再有下回。”
    康成乐呵呵给妻子端茶，“放心放心，再有下回，我只当没这个长辈。”
    李珍珠嗯了一声，沉吟片刻还是将李芍药的事情告诉了康成，“你说我要不要劝劝娘，干脆就给廷延定了宿家那位三姑娘。”
    “你们啊……”康成脱了鞋往床上一靠，把李珍珠搂在怀里笑道：“你不是还劝岳母放心，怎的现下自己反倒是不安稳。你还真当大都督不知道你们那位小姑姑到西北来的事情？”他嗤了一声，“瞧着罢，大都督定有打算。”
    李珍珠若有所思，点点头不再说话。
    康或回皋州之时，李廷恩已率军攻打河西道，大军在解州的泰安府城外驻扎。解州刺史乐昕与卫所将领沈安邦面对李廷恩的大军，两人的心思一开始就南辕北辙。
    乐昕愿降，沈安邦则一心守城死战。两人彼此都知道些对方的心意，只是仍在互相试探。
    二月初九这日，两人召集属官属将，又一次议事不欢而散，沈安邦领着麾下的几名将领暴怒而去。
    望着他们一行人的背影，乐昕气的砸了茶盅，怒声道：“匹夫之勇，不可与之谋也！”
    乐昕的内兄甘毓与堂弟乐明从外面进来，见到一地碎瓷，对视一眼，示意下人进来打扫干净，而后三人关上门议事。
    甘毓先问，“亮知今日与沈将军商议可有结果。”
    “哼！”不提还好，一提乐昕面上就挂了霜，冷冷道：“开口就要我调五万青壮来帮忙守城，还要我把府城衙门里的官粮全拿出来清点，再召集城中富户捐粮。永王谋逆，流匪滋生，朝廷还天天催饷，泰安府三十万户百姓不是被流匪与永王叛军杀了，就是死于当年塔塔人的掳掠，还有元庆十四年十五年的天灾，逃难者何其众也。眼下泰安府只怕不足三万户，内中青壮十不存一，他沈安邦倒是好，上下嘴皮子一碰，就要让我给他变出五万人来守城！”
    乐明摸了摸下巴，笑起来，“他要城中的富户捐粮，只怕更不容易。”
    这些世居一地的豪族，能世世代代滋生繁衍，将根都扎下来，所依仗的就是见风使舵。眼看大燕泰半都落在李廷恩手中，哪会再心甘情愿将粮食交出来。失财是小，怕以后被追责才是真。这又不是什么小事，是要祸灭全族的。
    乐昕脸色十分难看，“不容易也要收，晚上办场宴席，舅兄与我做个脸面，多多少少要给些出来。”
    乐昕家境贫寒，甘毓看中他，把亲妹妹嫁给他做了正妻，一路资助他求学做官。乐昕官越做越大，甘家也从当年一个小小的酱坊商成为如今泰安府的首富。
    听见乐昕的话，甘毓捋了捋胡须，低声道：“些许银子倒是小事。不过亮知你终究要早日下好决断。”
    乐昕一怔，继而神色颓唐，满脸无奈。
    西北军声威赫赫，乐昕作为一个文官，嘴上喊着忠孝仁义，其实畏惧早已深入骨髓。他一生碌碌，又是寒门子弟出身，辛苦供养他读书出人头地的是族人，是亲眷，不是朝廷。寒窗苦读数十年，年过而立才得中进士，又熬十几载，儿孙满堂才做到刺史的位置上。膝下后人尚未长成，乐家还没发扬光大，他不想死，更不愿意为金銮宝座上的皇帝去死。再说乐昕一直自认虽不算清如水，却也谈得上看顾治下百姓，要让手无寸铁的百姓去抵挡西北的神武大炮，落得个死无全尸的下场，他着实不忍心。
    “大哥，我不瞒你，我是不愿鸡蛋碰石头，可……”乐昕一咬牙，下狠心道：“就算我丢了声名不要，这泰和府却不是我一个人就能做得主。”
    乐明和甘毓闻言相视而笑。
    “大哥你答应了就成。”乐明抚掌大乐。见到乐昕狐疑的目光，他笑吟吟道：“大哥可还记得，咱们以前是有个妹妹的。”
    乐昕觉得莫名其妙，“多少年前的老事你这会儿拿出来说，与眼下的处境又无瓜葛。”说到这儿他带出点不虞，“当时的情景你不是不清楚，咱们乐家，哪里还挪得出银子多养几口人。”
    甘毓低头喝茶。
    乐明哈哈大笑，指着乐昕道：“大哥啊，你当我会为了个外头生养的记恨大伯母？”他摇头失笑，“大哥，当年童家那对夫妇抱了孩子上门来咱们乐家认亲，说那孩子是大伯在童家给人做账房时生养下的，生母原本是童家的通房。大伯当时已不在了，是祖母做主将人给打发走的。”
    乐昕脸上发红，这件事发生的时候他已快成亲，经过记得清清楚楚。
    当时父亲病重，家里倾家荡产将银子拿出来求医治病，还是没能留下父亲的性命，母亲本就重病在身，还有人抱着孩子上门投靠，自称是父亲的骨肉。母亲受不了在家里大吵大闹，眼看收留一个孩子就要多三口人吃饭，还要家宅不宁，又是个女娃娃。即便明知对方拿出的信物是真，说的话也能对上，祖母仍旧做主否认这件事，打发了二两银子叫族里的兄弟连夜把人送上船撵走。
    乐昕知道乐明说事情是乐老太太做主的意思，他有些恼羞成怒，“你到底想说什么？”
    “大哥……”乐明没再卖关子，喝了口茶淡淡道：“大哥可知李廷恩麾下有个叫李四虎的大将。”
    “李四虎？”乐昕想了想，迟疑的问，“是不是飞龙关大战时领着西北天策军连斩七名守关将领，为西北军打通了株洲至同洲要道的那个李四虎。有人说他原本是李廷恩族中宗房一脉的子孙，只因是生父与外室私奔所出，一直不得录入族谱，嫡亲的叔父祖父也不肯相认，是李廷恩看重他，让其父认做义子。不过后来又有人传言，李氏的宗房眼看李四虎接连立下大功，已将人认了回去。”
    “不错！”这一回说话的是一直默不作声的甘毓，他丢下茶盏，望着乐昕眼神发亮，扬声道：“亮知，只怕你绝想不到他那与李氏宗房子弟私奔的生母是谁。”
    见到甘毓脸上燃起的潮红，一个不敢置信的想法浮上心头，乐昕颤抖着唇惊讶的道：“莫非是……”
    “正是！”甘毓以手锤拳，欢喜的不知如何是好，“此事还多亏敬镇那孩子。他偷偷到藓州料理产业上的事，正好遇上李四虎在藓州调兵遣将，要从藓州领军到河西来与李廷恩的大军会和。俗话说得好，外甥像舅。亮知，李四虎与你生的简直就像是一个人，敬镇吓坏了，私下找人打听这件事。查来查去，吃了不少苦头，终于知道李四虎身上有个糖瓷制的蝙蝠佩，说是从小就一直带在身上的。敬镇拿不定主意，来告诉我这件事儿，我一想，你们乐家祖上不是曾帮人烧过瓷，我外甥出生的时候，你就把身上一直带着的一个糖瓷蝙蝠佩给了他。”