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    三更时分，曹嫔的尖叫惊醒了睡梦中的人们。
    这位年轻貌美新近得宠的妃嫔脸色苍白，满面泪痕，她衣衫不整，蜷缩在床角，瑟瑟发抖。
    守在外面的宫女太监匆忙赶来，听候吩咐，见娘娘这个模样，也不知出了何事。有胆大的内监擎灯细看。皇帝面如金纸，唇色发青。他颤抖着手指探皇帝鼻下，竟是没了呼吸。
    内监“呀”的一声惊呼，手里的灯苍然落地，迅速燃烧起来。内监怔怔的：“皇，皇上，驾崩了……”
    话没说完，他面上就挨了一巴掌，右颊高高肿起：“胡说八道！”
    可是皇帝确然是驾崩了。这变故太突然，不单单是曹嫔，守夜的内监宫人也觉得脖颈发凉，这脑袋大约是保不住了。
    皇帝出事，自然该第一时间，通知宫中的主子。
    太后、太子、皇贵妃先后闻讯。
    太后刚一听完，就两眼一番，向后倒去。宫女连声呼唤，好一会儿太后才悠悠醒转过来：“皇帝，驾崩了？”
    宫人不敢隐瞒，只能具实回答。
    太后从太子妃到太后，历经三朝，不是第一次经历皇帝驾崩，虽说这次是自己的亲生儿子，但她也只能暂且压下悲痛，先料理大事才是正经。太后命人摆驾，匆忙赶去。
    皇帝死在了曹嫔的床上，曹嫔先是一阵低泣，乘身旁的宫人不备，一头撞向了床栏，当下血流如注。
    她这一撞，似是用尽了全身的力气，下了必死的决心。待太医诊治时，她已没了性命。
    太后赶到时，皇帝已经被略微收拾了一下，不再是先前衣不蔽体的模样。
    姬央也是匆匆忙忙赶过来的，发髻有些歪，只簪了一根簪子。他面无表情，正帮皇帝擦拭着脸颊。
    太后看着孙子，忍着泪意，问道：“你父皇，真的是去了？”
    姬央点一点头：“是。”
    太后双目微阖，有眼泪流出。她沉默了许久，才道：“现在不是难过的时候，你父皇驾崩，你是太子，你要忙的事，还有很多。到底该怎样，你还要拿出个章程来。”
    “皇祖母？”
    “你是太子，是储君，你父皇不在了，你就是新帝。这种事情，还用我老太婆教你？”太后厉声说道。
    姬央心中一凛，连忙施礼：“是。”
    姗姗而来的皇贵妃程氏在听到太后厉声呵斥太子的话时，心下一悸，难以置信。她来不及去看大行皇帝，而是怔怔地问太后：“太后……”
    不是的，皇帝说过的，他若百年以后，皇位由姬然继承的。他说过，他活着不能立她后，他死后，定要许她一个太后的名头。
    他怎么突然就死了？
    太后只对姬央说道：“叫人去请丞相、太傅……”末了她又说道：“对了，让人去叫老二老三回来吧。把老四也叫来吧！你父皇，真是荒唐！”
    方才太医含蓄说了皇帝的死因。太后听得眉头直皱，冷笑不止。原本的悲痛被愤怒所代替。
    “那个女人呢？”
    太医一呆，知道说的是曹嫔，连忙答道：“臣无能，曹娘娘已经随皇上去了。”
    太后一口气憋在胸口，心说这女人倒也聪明。太后见过曹嫔，知道其模样类似皇贵妃。她深深地看了皇贵妃一眼，神色莫名。
    皇贵妃此刻心情复杂，皇帝常说，她是他一生挚爱，他曾许下她种种，他最终却死在了别的女人床上。
    她现下没工夫怅惘感叹，眼看着周遭的人隐隐有默认姬央为继的趋势，她心中惶急，问道：“王公公，皇上可留下什么密旨不曾？”
    皇帝说过的，姬央永远都是太子。皇帝从来都没想过让姬央当皇帝的。他属意的储君只有姬然一个。皇帝应该留下了什么物件来吧？
    王公公一怔，一脸为难之色。皇帝自忖身体康健，常常感叹，再活过二十来年不成问题。他哪里会去立遗诏？
    皇贵妃怔然后退半步，那是没有了？她瞬时泪如雨下，也是，也是，他怎么会想到他会死在今日，还是死于马上风！
    今天是她的生辰，他前两日，说了要陪她，原来就是这般陪的。
    太后大约是听到了她的话，面无表情，说道：“莫非皇贵妃手上另有密旨？”
    皇贵妃摇头垂泪：“臣妾，没有。”她只觉得荒唐莫名，自己仿佛就是一个天大的笑话，她嘴唇翕动，想说出皇帝平日里对她说过无数次的话，却不知该如何说起。
    说了又怎样？谁会相信？看太后的样子，分明是站在了太子一边的。皇帝不止一次说过，太子地位不变。那是太子，名正言顺的继承人。谁会心生怀疑？何况，姬然还在宫外，这先机早就失去了，更遑论远在皇陵的信王英王。
    皇贵妃自己都迷茫了，皇帝做这一切是有意还是无意？难道真是外间传言那般，是为了给太子铺路？
    她心底却有另一个声音说道：“不是的，不是的。皇帝明明是厌憎太子的，皇帝再三强调太子地位不改，只不过是为了掩人耳目，他是想掩天下人的耳目……”
    可是，这些她知道，说出来，旁人谁又肯相信呢？
    皇帝忽然驾崩，最先得到消息的朝廷重臣，匆忙进宫。皇帝已逝，当下最要紧的便是立新君，以及料理大行皇帝的身后事。
    既有储君，皇帝崩逝，自然该由储君继位。顺理成章，毫无疑问。更何况，前不久，皇帝刚表示了对太子的尊重与信赖，言犹在耳。
    当下，太后下旨，朝臣奏请，请新帝继位，安抚人心。
    姬央笼手于袖，略一沉吟，应承下来。
    大行皇帝的遗体被放进棺木中，大殿里乌压压跪了一片，哭声震天。
    皇贵妃胸口一阵钝痛，心头茫茫然一片，也不知自己在难过什么。
    她看着自己迟来的儿子，见他双目红肿，惊痛交加，仿佛不能接受父亲的故去。皇贵妃垂泪，仿若有钝刀子一刀一刀割着她的肉。她低声泣道：“然儿，你父皇他，你父皇他……”
    姬然不待母亲说完，便泪流满面。他是在睡梦中被叫醒的，先是母亲的人，继而是宫中的人。他不愿意相信自己的耳朵，父皇好端端的，生龙活虎，怎么会突然去世？