卫若兰谢过，韩奇告辞，姜华随之离去。
    回到后院见刘嬷嬷、紫毫雪雁等正看着婆子搬运东西暂先装上车里，铺盖妆奁衣服等明后日再收拾，卫若兰问明黛玉的所在，径自进了上房，黛玉独自一人坐在卧室，正在盘算如何向皇后、贾母和惜春等人辞别，如何吩咐林涛夫妇瞧着贾家的动静，见卫若兰进来，一面款款起身，一面道：“我想着咱们不知何时回京，亦不知贾家何时获罪，不如将从前给宝玉买的房舍地亩交给林叔林妈妈收着，跟宝玉说一声，或许他不久之后就能用上。”
    卫若兰道：“使得，宝玉如今大有长进了，他身边那些女孩子今明两年说不定就遭噩运劫难，或是出家，或是惨死，将房舍地亩给宝玉，依他性子，必然会将那些命苦的女孩子安置于此，他已知庵堂之肮脏，如何舍得那些女孩子出家？因此，也不必急着说是你用他给的钱置办，就说是你买的，下半年往后不再赁给人了，叫他闲了照应些。”
    黛玉笑道：“我也这么打算，那些女孩子到底是从小儿一个府里长的，虽说各有讨人厌的地方，但细究起来，终究没到该死的地步，交给宝玉费心去罢。他如今有些男儿气概，也不是心里没有成算的人，很不必远在他乡的咱们再操心。”
    商议妥当，吩咐下去，次日一早，黛玉进宫向皇后辞别，带着皇后赏赐的许多东西回到家，而后和卫若兰先禀明卫母妙真等，再向亲朋友好友辞别。
    卫若兰陪着黛玉去了一趟荣国府，向贾母和贾赦贾政等说明缘故，同时辞别。
    才出门子就远行，贾母不免十分伤感，搂着黛玉呜咽道：“卫姑爷点了差事上任，你竟不能留在京城里？像你二舅母一样。千里奔波地去吃苦受罪，平安州那地界可不大平安呢，薛家的蟠哥儿就在那里被匪徒劫走了财物，险些丧命。”
    黛玉笑道：“外祖母放心，我们带了许多人，他功夫又好，哪里会出事？况且，他不知什么时候回京，我也舍不得就此分离几年，音容难见。”
    凤姐莞尔道：“到底是年轻的小夫妻，不过人人都如此，倒无苛责之处。”
    贾母听了，不再苦劝黛玉留下。
    黛玉又去各房里辞别，停留在凤姐和惜春房里的时间尤其长，在惜春房里说话时，叫上了宝玉，将房舍地亩等事说与他们听，道：“白放着可惜，房舍不大，赁出去又不合算，你们闲了替我照应一二，只有一家老奴仆守着。”
    惜春狠了狠心，掩下不舍之意，笑道：“姐姐放心，等我和二哥哥没地方住了，就去姐姐给的这所房舍，好歹有片瓦遮身。”
    黛玉抚摸着她的小脸，叹道：“有什么解决不了的事情，去找林叔，我早吩咐过了。”
    宝玉和惜春兄妹两个齐声答应，送黛玉回贾母房中，和卫若兰一起离开。
    及至到了出行之日，卫若兰拜过宗祠和卫母妙真等人后携黛玉起身，一干兄弟亲友舍不得，直送至洒泪亭方回，姜华等师兄弟则送了三日三夜回京。
    第097章
    望着人影车队渐渐远去，宝玉不由得洒落几点清泪，掉转马头，怏怏而归。
    进了城，他意欲去黛玉托他照管的宅子查看一二，虽不知林妹妹何以如此，料想必有深意，忽一眼瞥见身后跟着的李贵等人，除了茗烟外，余者都不是心腹，若知道这么一个住处，将来自己想做什么都不得了，因此宝玉便收了心思，在他们的催促下径自回家。
    回过贾母和王夫人后，宝玉抬脚进园，走了几步，只觉得园中寥落异常，迎春出阁，湘云远走，不日成亲，邢岫烟因迎春出阁后亦不好住在园中，早被凤姐安排在东院邢夫人的厢房，虽说剩下李纨、宝钗和探春、惜春四人，但和李纨宝钗脾气不和，心里又愧对探春，不知不觉，宝玉走进了藕香榭，水里碧荷间隐约透着一两支菡萏的花苞。
    未进门内，听到里头传来一阵笑声，宝玉辨明是凤姐和惜春，心下一喜，等人通报后忙自己打着帘子进去，果见凤姐带着一双儿女和惜春说话。
    见他进来，凤姐笑道：“如何？我说宝玉必来，他果然来了。”
    惜春道：“我就知道你有神机妙算的本事，那你算算，二哥哥为了什么过来？”
    凤姐犹未回答，宝玉就道：“好姐姐，好妹妹，你们姑嫂竟是拿我取笑呢？我能为什么来？不过是姐姐和妹妹同林妹妹好，林妹妹冷不防地出了京城，一颗心都不知道往哪里放。之前林妹妹出阁，我都觉得难受，谁知竟远行了。”
    凤姐劝道：“千里搭长棚，没有不散的筵席，除了夫妻，谁能守着谁一辈子？纵使是夫妻，还有分离两地数十年的呢，都说至亲至疏夫妻，不是没有道理。”
    宝玉滴泪道：“我何尝不知姐姐说的道理，知道是一回事，舍不得又是一回事。”
    凤姐原想笑的，不知怎地，跟着叹了一口气。
    其实她也不好受，本想黛玉在京城，将来家里出事，黛玉必定会照应自己这些人，不致狠受欺侮，凡是有些显贵亲眷尚在又有心的，获罪的官宦人家总会少受折挫，哪知卫若兰身负重任，前去平安州。不过，后来她和贾琏说起时，不禁笑话自己杞人忧天，莫说自家不知几时出事，说不定运气好反倒没有事，就是出了事情，黛玉也不会不管。
    故此，昨日贾琏预备了几色礼物，托黛玉夫妇抵达平安州后，交给昔日祖父的一些旧部人等，有此行为，盼着他们多少念着旧情分，不致为难卫若兰。
    姐弟二人一个叹气，一个落泪，惜春反倒笑道：“瞧你们像什么，林姐姐又不是走了不回来，林姐夫那样年轻有为，难道一辈子都呆在平安州不成？你们该盼着平安州早日平平安安，早日解决匪患，到那时林姐夫必然就会回来了。”
    宝玉收住眼泪，悠然一叹，道：“今日方知我竟是大错特错了，凡是怀有好心的读书人便是追名逐利也不算什么，就像柳湘莲，为了给陈姑娘挣诰命特地去军前效力，他的确做了许多造福于民的事情。也像林妹夫，没有他这样的有心人，平安州的百姓继续深受匪患之苦。也有一些寒门子弟为了不受权贵欺压而以读书为尊。最可厌的是贾雨村一干人等，那才是真正的国贼禄鬼之流，不分黑白地胡乱判案，以至于英莲和她娘多分离了四五年。”
    凤姐笑道：“你能说出这番话来，可见你长大了，不像小时候那样一味说人是禄蠹。别人我不知道怎么样，但是二老爷和二太太知道后，必然欢喜异常，深觉你前程可期。”得知后的结果也必然是督促宝玉上进。
    听到凤姐提起贾政和王夫人，宝玉急忙摆摆手，说道：“我的好姐姐，千万别叫老爷太太知道，他们知道了还得了？”
    凤姐莞尔道：“你倒是清楚。”
    宝玉擦了擦脸上的泪痕，愁闷地道：“就是清楚，才觉得难受。前儿太太常带三妹妹出门应酬，都说在相看人家，我又不好问，姐姐可知道如何了？”
    凤姐淡淡一笑，道：“二老爷和二太太做主的事儿，我哪里知道？我先前托我娘给二太太说了好几个极妥当的人家，处处考虑得当，哪知二太太都没答应，人家早都定了亲，岂会转头来看三妹妹如何。你只需知道三妹妹尚未定下来就是了。”
    对于迎春和探春，凤姐自觉仁至义尽，给她们说的亲事都是庶子，将来家败后其父母、尤其是嫡母绝不会苛待她们，奈何迎春亲事成了，如今怀胎数月，将来不用费心，探春的亲事却迟迟定不下来。至于惜春她也已经打算好了，单凭着之前贾珍意图将尤二姐许给贾琏令其做剩王八的举动，她给惜春说亲，贾珍和尤氏就没有不答应的道理。
    凤姐冷眼看着贾政和王夫人近日的一举一动，他们的心思瞒得住外人，哪里瞒得住自己？怕是黛玉和惜春宝玉都瞧出几分来，或许精明如探春心里也明白，所以宝玉那么一个舍不得姊妹出嫁的人都想着让探春早日出阁。
    想起近来朝廷聘选嫔妃，旨意下来不久，王夫人在贾母跟前说的话，以及她对外人的解释，乃云：“当今降下隆恩，征采才能，若是我们在这些时候急急忙忙地说亲，未免有些不雅，好似特特违背太上皇和当今的旨意，我以为此时定亲不妥，因此打算等这些风头都过去了，万事尘埃落定，再给三丫头相看人家，横竖她哥哥尚未娶亲，她的事情也不急于一时。”
    王夫人在贾母跟前说话时，凤姐和邢夫人、李纨等人在，探春等姊妹和宝玉都不在，王夫人在外人跟前解释时也只最近常出门应酬的凤姐在场。凤姐想了想，就将王夫人的这番话一五一十地告诉宝玉和惜春，末了道：“三丫头的亲事二太太有打算，你们心里明白才好。”
    惜春撇撇嘴，一脸冷笑，她早料到贾政和王夫人不达目的誓不罢休，而宝玉却是呆了半晌，最终长声叹息，嘴唇动了动，终究一句话都没说出来，心里却是越发愧对探春。
    房里寂静片刻，被到来的宝钗打破，道：“你们都在说什么呢？”
    惜春见宝钗又找了过来，笑道：“也没说什么，只是舍不得林姐姐离开。宝姐姐今儿贵脚踏贱地，有什么要紧事没有？”
    宝钗款款一笑，道：“才在蘅芜苑收拾东西，找出许多不曾用过的颜料画笔等物，我想着满园子里除了妹妹就没人用得上，就特特带丫鬟送过来，妹妹挑一挑，能用的留下，不能用的就叫丫鬟们丢了，免得占地方。”
    惜春道：“虽然府里各处都短了东西，偏我这里不缺，画笔颜料还有许多，一年都用不完，多了也占地方，姐姐瞧着赏给谁罢。”
    宝钗听了，只得收回。
    瞧了宝玉一眼，宝钗笑道：“宝兄弟也在这里，刚刚袭人到处找你呢。”
    宝玉道：“不知道哪个耳报神这样麻利，我没坐下吃一盏茶，就都知道了我的所在，好生没趣。凤姐姐，四妹妹，我先回去了，明儿再来找四妹妹，有事说。”
    凤姐想了想，道：“行，明儿你们见面打发人叫我一声，我送巧姐儿和萱哥儿过来，跟你们学文章字画。我虽跟着你们哥哥识得几个字，到底平平，教不得他们什么，你们一个诗词文章做得好，一个丹青画得好，好歹教他们一些子。”
    宝玉满口答应，抬脚就走了。
    宝钗在惜春房里并未久留，坐下吃一口茶，说几句话，便即告辞。
    巧姐儿陪弟弟解完白玉九连环，疑惑地道：“怎么每一回和宝叔叔说话，没过一会子就见到薛大姨过来？我仔细数了数，这样的场景见了不下十来次。我原想问薛大姨，又怕她脸上过不去，唯有忍下来。”
    惜春扑哧一笑，凤姐也强忍笑意，道：“你一个小孩子家哪里这么多的心思？上回你说好为人师就让你薛大姨没脸，日后可不许如此了。”
    巧姐儿不满地道：“我不小了，先生头一回来咱们家时比我还小呢。”
    凤姐果然没把她当作小孩子一样哄骗，点头道：“我知道你不小了，但是你没有你先生的灵心慧性，到底有些孩气，因而有些事你看见了就放在心里，不懂的来问我，能解释给你听的自会解释，不能解释的等你长大后再说，只是你的疑问别在人前说。”
    巧姐儿站起身，垂首应是。
    惜春招手叫巧姐儿到跟前，细细打量一番，然后对凤姐道：“二嫂子回去跟琏二哥哥说一声，好歹给巧姐儿起个大名，天天巧姐儿的叫着像什么样子？咱们家的传统，向来是姊妹的名字随兄弟一样，就如林姑妈，只是咱们这一代没了规矩体统，竟随着贤德妃娘娘起名为春，都是乳名。上回林姐姐还说巧姐儿起个和她兄弟一样的名字才好，因忙着成亲就混忘了。”
    凤姐思索片刻，笑道：“妹妹说的是，回头我就跟你哥哥说，先劝老爷，再找你亲哥哥去，你二姐姐三姐姐倒罢了，也给你改个带玉的好名才是。”
    惜春满脸不以为然，道：“我都到这样的年纪，要什么大名？很不必如此。”
    凤姐没放在心上，到底将惜春的话跟贾琏说了。
    贾琏抚掌道：“不是我狂，咱们家的女孩子确实个个都好，天生的灵慧，就像沾了仙气儿似的，比咱家的男子强几倍，哪怕二妹妹那样最不出色的女孩子，外面能比上的就很少。我心里也疼巧姐儿，盼着她学得林妹妹几分品格，的确该取个大名。”
    凤姐笑道：“哪有你这样说话的？没的叫人说咱们家的人坐井观天，你见过几个别人家的女孩子，就说咱们家的比人家好？”
    贾琏答道：“虽未见过，但每常小聚时常听人说起，你以为那些和我一样的纨绔子弟都说些什么？无非是谁家园子好，谁家姐儿俏，谁家做了什么事。你自己都说过好几回你出门见的女孩子都不如咱们家，不过是咱家的名声不好，连累几个姊妹罢了。”
    凤姐叹道：“哪里就像你说的这样了，外头有比咱们家姊妹强的，也有不如咱们家姊妹们的。从前是我妄自尊大，不知天高地厚，此时才知道什么是人外有人天外有天。”
    夫妻二人就着此事感慨半日，忽然都笑了起来。
    凤姐正色道：“除了刚刚说给巧姐儿起大名的事情，我还有一件要紧事和二爷商量。”
    贾琏自觉八成家业都在黛玉手里，留下二成够过日子，心事已经去了一半，如今无所事事，不觉有什么要紧事可作，闻听凤姐此言，忙问是什么事。
    凤姐道：“我想着，咱们不知自己将来命运如何，不如先拣几个心腹下人放出去，也算积了德，免得和咱们一起出事。这些下人都得拣知根知底品行好的，悄悄查探明白了再发恩典放人，不求他们将来知恩图报，但愿他们别落井下石。”
    贾琏寻思片刻，赞道：“奶奶想的好周密，我竟不曾想到这些。先将我奶娘一家子都放出去，不用打听什么，赏些银钱与他们买房子置地或者做一些小本生意，也与他们说明他们虽然出去了，我仍旧庇护着他们。我就这么一个奶娘，跟着我虽说没吃苦，前几年因为省亲当差也赚了不少钱，到底不如宝玉四个奶娘耀武扬威的尊贵。”
    凤姐道：“还有一个小红也不用打听，直接放出去叫他父母自配，不必子孙后代都做家生子儿。她跟我了几年，我冷眼看着，她着实是个好孩子，口齿伶俐，知恩图报，心里又是个有成算的，府里别的下人都说她眼空心大刁钻古怪，我却喜欢她这份心气儿。”
    贾琏笑道：“奶奶比我本事强些，奶奶看着料理。”
    夫妻二人暗中查看两日，发现除了行事沉稳又不大扎眼的林之孝夫妇和小红，自己二人的陪房和心腹竟无一个得用之人，哪怕是赵嬷嬷的两个儿子，连同其家人，都没少做仗势欺人之事，且都瞒着自己夫妇。这样的下人个个见风使舵，没少做落井下石之事，贾琏和凤姐哪里敢放他们出去。无可奈何之下，两人先找来赵嬷嬷，如此说明一番。
    不料，赵嬷嬷素日仰仗荣国府之势安享晚年，两个儿子都有差事，月月有进项，攒了钱早在外头买房子置地，但舍不得离了这里，毕竟许多富甲一方的商贾都恨不得托庇在达官显贵门下，因此推掉了贾琏的好意，仍旧留在荣国府。
    贾琏和凤姐没有强求，命人送她离开后，又叫来小红和丰儿。
    凤姐开口道：“你们两个跟我了不少年，尤其是丰儿跟的时间更久，虽比平儿小好几岁，但是平儿前些年就有几个孩子了，你还在我跟前服侍。我想府里那些小厮们没有几个正经做事的，不敢替你们做主，怕误了你们的终身，因此打算放你们脱籍，令父母自配，如何？”
    丰儿和小红不约而同地红了脸面，后者大着胆子道：“全凭奶奶做主，我没有二话。”
    小红心里惦记着贾芸，而贾芸自从接了园子里种树的差事日子渐渐过得好了，也没有说亲，每常来凤姐跟前回事，彼此心中有意，只是不敢挑明。
    丰儿年纪已大，见惯了府内风云，自然也乐意出去。
    对于二人和赵嬷嬷迥然不同的表现，凤姐心里十分满意，当即命人销了二人的奴籍，改作良民，又叫来他们的父母，吩咐他们先给两个孩子相看人家，自己也要过问，等定下来了，下面的小丫头能主事了，再打发二人回家待嫁。
    丰儿父母虽不大乐意，但不敢违背凤姐之命，而有见识的林之孝夫妇则是喜出望外，他们只有这么一个女儿，自己夫妇又攒了不少财物，如何愿意女儿子孙后代都做家生子儿？
    因此，林之孝夫妇真心实意地给凤姐磕头道谢。
    贾芸闻得此信，迫不及待地托人说亲，贾芸当差时，常和林之孝夫妇来往，彼此深知，虽然贾芸是爷们，但却是旁支，早些年连府里的管事都不如，这几年靠着凤姐给的差事才算过得好了，到底也和管事没甚区别，林之孝夫妇自然不觉得女儿配他不上，几经考虑，又问过小红，很快就应下了这门亲事，带他去给凤姐请安说明。
    凤姐知道后，喜欢起来，道：“两个孩子都是有心气本事的，倒是天生一对。芸儿，小红虽然只是个丫头，但在我心里，跟女儿一样，你若是以后嫌她的出身，我知道了可不依。”
    贾芸连称不敢。
    凤姐笑了笑，道：“敢不敢，都是你的事儿，你心里记着我的话就是，我也看你会办事才同意你们的亲事。你们成了亲，若是愿意的话，小红依旧留在我跟前替我办事，就像你依旧管着府里的差事一样，这样的话，你们都好有个进项。”
    贾芸和小红巴不得如此，各自谢恩。
    凤姐又赏了二百两银子给林之孝夫妇，叫他们好生操办二人的婚事不提。
    第098章
    府内上下人等都知道了这个消息，或是来向小红贺喜，或是心里艳羡。
    丰儿之母见林之孝夫妇平白得了二百两银子，羡慕得眼珠子都红了，恨不得先给女儿定下亲事的是自己，急急忙忙地就给丰儿说亲，意图等丰儿定亲时，也能得个二百两银子，办婚事只需几十两银子就够了，下剩的都留给儿子。
    丰儿自幼服侍凤姐，见识过多少尔虞我诈，如何看不出父母的想法？见父母不到两日就给自己说定一门亲事，哪里肯依？先求凤姐使人打听，得知那人极是不堪，当即拒绝，依旧以丫鬟之身留在凤姐跟前，教导下面接班的小丫头子们。
    这日在贾母房中吃罢早饭，宝玉忽然想起小红大喜之事，对凤姐开口笑道：“喜事倒是喜事，只不过我儿子娶了姐姐的外孙女儿，岔了辈分该当如何是好？”
    凤姐正看人收拾桌子，打算早早收拾妥当好回去和夫君儿女一同用饭，闻声回头，诧异道：“芸儿几时成了你的儿子？我竟不曾听说这件事。宝兄弟，你说这话的时候也不觉得害臊，你今年才多大年纪，连媳妇都尚未说妥，就想着儿子来养老。”
    贾母坐在上面听他们姊妹说话，忙道：“宝玉，这是怎么回事？你几时认了儿子？你年纪轻，不懂事，别叫人哄了才好。”
    凤姐笑道：“老祖宗听他说怎么就信了？那孩子也是咱家的子孙里，西廊下五嫂子的儿子，叫芸儿，自幼守着寡母过活，是个极有能为会办事的，现今接了府里的差事，每一回都做得好，年纪比宝玉大了好四五岁呢，不知道怎么就成了宝玉的儿子。”
    宝玉忙道：“原是那年说笑，我说他像我儿子，他就认了我做父亲，我们起海棠社时的白海棠花就是他孝敬给我的，倒是重情重义，也无门第身份之见。”