万奉英打发孟钿走时跟她说的是看见了一个熟人，要找他去，但他不怎么会掩饰，孟钿大家族里长起来，会观人眉角，看出不对来，嘴上不说什么，听话走了，其实却悄悄回转了来，跟了万奉英一段，知道了他实则要找的是什么惊鸿一瞥的美人。
    孟钿心下恨恨，只是她身份下沦，不能如何，只得仍旧回来，待万阁老来问询时，却是毫不客气地将他卖了。
    万阁老自然大怒，灯会这一夜女眷亦可以出行无忌，儿子若惹上什么惹不起的高门，那还谈什么就职做官，故此急冲冲地亲自到门前来堵着他问话了。
    反正已经暴露，万奉英也不在乎了，唉声叹气道：“没有，唉，我与美人真是有缘无分，两回都只是匆匆一见，至今连她姓什么都不知道，不然早可以让爹替我去求亲了——”
    他是真情实感，万阁老气得眼前一黑：“求个屁亲！你把你发妻放在哪里，当她死了不成？”
    万奉英满无所谓：“她死了活着有多大差别，嫁过来这么多年，连个蛋也不会下，白占着个位置，不如腾出来给我心爱的人。”
    万阁老气——气着气着算是习惯了，想起儿子先说“没有”的话，总算没有糟糕到底，揉了揉额角，道：“王氏孝敬公婆，掌理家事，从无过犯，你要纳妾还罢，休妻另娶的混账话再也休提。”
    万奉英撇撇嘴：“爹漏说了一条，她最重要的是有个好爹——要不是她爹是吏部尚书，爹能这么供着她。”
    万阁老斥道：“不可无礼，难道你岳父没帮着你？你才得的这一个高邮同知的缺，若不是你岳父替你留心，哪里能轮着你。那闷的地方你呆不住，高邮够繁华了吧，你去了可不能再胡闹了。”
    万奉英不为所动，无精打采——他腻歪的就是这一点，在京城里斗鸡走狗吃喝玩乐多好啊，偏偏他爹一心要他出息，动不动给他找个官做拘着他，他那个岳父就是帮凶。
    “高邮是什么破地方，都能到高邮了，为什么不把我放扬州城去，十年一觉扬州梦，那才是正经繁华地方呢。”
    “扬州那是府！”万阁老没好气白他一眼，“你这点资历，凭什么到府城去。再者，高邮那地方离着扬州既近，又不如扬州显眼，你闯出什么祸来，我还来得及替你收拾。好了，元宵这假过后你的告身就会发下来，你安生着些，我看，这几天你都不要出门了。”
    万奉英很不愿意：“为什么，我昨夜又没惹事，再说，满街看女人的又不只我一个，二皇子不也那样。”
    万阁老本已要扭头走了，停住脚步：“你说什么？”
    “二皇子啊，听说皇上宠他，允了他自己挑皇子妃。”万奉英艳羡地顿了下，看万阁老一眼，意思“你看人家当爹的”。
    万阁老没空闲教训他，跟着追问：“你听谁说的？”
    他是内阁首辅，本该是离天子最近的近臣，但在天子摆明冷淡疏远他的情况下，他的耳目闭塞了不少，许多早该知道的事都延后了，这也是他日渐觉得力不从心之故。
    “成国公府的老三——还是老五来着？”万奉英歪着头想了想，鼠有鼠道，同他玩在一起的虽也都是不成器的子弟，不过门第都不低，有时也能听到一些有用的讯息。
    万阁老眼前劈开一道亮光，低声自语：“是了，二皇子到了该成亲的年纪了，他跟皇上一道在金陵住了几年，皇上对他很是优容——”
    万奉英听不懂这些有什么意义，见万阁老不再训他，忙抓住机会跑走了。
    ☆、第152章
    午后时，天空飘下一阵小雪。
    苏长越没携蓑衣，不过他运气好，赶在被小雪浸湿衣襟之前进了家门。
    珠华不知道下雪，只觉得今日天气好像格外冷些，和弟妹们用过饭后，她往东次间去寻自己的账本，她和苏长越算是共用这间书房——她白日用得多一些，苏长越则是早晚；他这里有什么都不避她，不过她也很自觉，一般从不去翻他的文书——她这个心态是以己度人，总觉得就算至亲至近，也该保留一点隐私，苏长越愿意敞开给她是他的信任，她对此心领就好，真的下手查岗一样去翻反而不那么对了。
    她的账本放在其中一格书架上，随着元宵过去，这个年节等于宣告正式过完，她想算一算这段时间的总花销。
    书房里太冷，珠华拿到账本在书案前坐下，不过半刻钟就感觉手脚都冰凉了，底下燃着的一个火盆完全提供不了足够的取暖热量。
    站在旁边的小荷也搓着手哈了哈气：“早上还没觉着，这会儿这么冷，奶奶，我再去搬一个火盆来吧？”
    珠华冻得半跳起来：“不用了，拿来用场也有限，我到那边炕上看去。”
    还是苏长越抗冻，年前的天比这还冷呢，他有时回来查资料写公文什么的，一坐半晚，等忙完了过去上床还是暖呼呼的。
    她抱着账本，小荷替她拿起笔墨，小荷离火盆的距离远，冷得还厉害些，手都有些不听使唤了，端砚的时候不留神一拐，把放在书案边上的一本书带落到了地上，从里面还飘出几张纸来。
    她不由惊呼：“啊！”
    珠华先她一步把书纸弯腰捡起，翻了翻安慰她：“没事，没沾着墨。”
    小荷松了口气：“这就好，污了大爷的书就是我的不是了——奶奶，你怎么了？”
    她见珠华望着那几张散落的纸张神色忽然有变，有点紧张，只怕仍旧弄污了什么，忙凑上去看，见并无甩上墨点之类，至于别的，她就看不明白了——她不识字。
    珠华回过神来：“没什么。”
    她把那几张纸原样塞回书里，拿着账本走去卧房，缩到窗下的炕上去，摊开了在炕桌上。
    不知多久时间过去。
    她什么也没看进去，沾了墨的羊毫笔尖已经变得干挺，她一天的账也没算出来。炕烧得很暖，她脑子里其实是乱的，但抵抗不过生理本能的召唤，眼皮渐渐就发重下垂了。
    “奶奶，困了就歇会罢，这账迟一天半日的算也没事。”
    小荷的声音在旁劝说着，珠华迷糊着点了头，由她收去笔墨，撤了炕桌，她倒头卷了被子睡下。
    心里存了事，尽管眼睛睁不开，却没法睡沉了，且还开始做起梦来。
    梦里的人皆是一张模糊面孔，不知男女，不知来历，只没来由有一种可怕的感觉，让她在梦里十分紧张，不停地跑呀跑——
    “珠儿，醒醒，你怎么了？”
    有人用微凉的手掌轻轻拍了拍她的脸，俯身过来的整个人似乎也带着一种冰凉的水气，和梦里那些辨不清的人影相比多了一种真实感，珠华眼皮颤了又颤，终于一个激灵，被唤醒了过来。
    苏长越收回了手，关心地坐在炕边看着她：“怎么忽然做起噩梦来了？你梦见了什么？”
    珠华还有点恍惚，心跳也快着，过一会情绪才缓了一些，下意识去摸他的手，反问他：“你衣裳穿少了？手怎么这么凉？”
    苏长越笑道：“不少，只是忽然下了小雪，天阴了下来。”
    珠华恍悟：“怪不得我在家里也觉得冷，几时下的？我睡下前还没有——你淋着了没有，快去把衣裳换了。”
    她边说边转头往外张望了一下，隔着雕花格窗，果见廊外天空中飘下碎蕊般的小片雪花，地下已经湿了，只大约雪下得不久，没怎么积下来。
    “没事。雪下下来时我已经快到家了，只沾了薄薄一层。”
    苏长越说着，起身还是把外面的棉袍脱了，然后坐回来，作势要上炕：“你睡得暖和，替我捂一下。”
    珠华闻言往里蹭一蹭，给他让出外侧的地方来。
    苏长越却摇头笑了：“——我开玩笑的，你把被子盖好，别着凉了。”
    他自己起身要去找别件衣裳换，珠华终于彻底从噩梦里醒过神来了，拉他：“你上来，先跟我说一说大妹妹的事；再有，我还有别的账跟你算。”
    苏长越自律惯了，除了新婚那几天外，别的时候白天都从不在床炕上呆着，但这时候见她头发团散着，脸颊红扑扑地要跟他算账，心下一时好笑，如她的意脱了鞋袜坐到她旁边去，只仍注意着不和她靠得太近，免得把身上残余的凉气传给了她。
    然后很有兴趣地问道：“你要和我算什么账？”
    “先说大妹妹的事。”珠华坚持按顺序来——她也是真关心，道，“你去秦家怎么样，还顺利吗？”
    “秦学士让秦太太给我道了歉。”
    珠华不由吃惊：“真的？”
    虽然是应该的，但秦家能真做到这一步很不容易了，秦学士论辈分要长一辈，论身份比苏长越高了好几个品级，且还正提携着他，他要想把秦太太做的事就含糊着带过去，苏家只好认了，至多不结这门亲，硬再要秦家道歉是没办法的。
    撇开秦太太的道歉是否真心实意，就秦学士来说，他能这么做可见求亲之意诚恳，也不是那等护短或一味顾面子的迂腐士大夫，这种情势下，苏长越恐怕很难再说出拒绝的话。
    珠华再一问，苏长越道：“我说要再回来问一问妹妹，她昨晚见那样，心里难过，回家哭了许久。”
    其实苏婉才没哭，她起初被秦太太扫了面子不错，但后来章二姑娘又被秦坚白当面给了难堪，更别提其后孟钿搅场，章二姑娘连着秦太太全出了大丑，苏婉看戏看得目不暇接，该找补的当时就找补了回来，且又不损自己分毫，她回去时根本不担心事。
    不过苏长越要说她哭，外人不知真假，是个很好的托辞，避免了当场就给出回话来。
    珠华赞同：“还是要再看看，哪怕答应，也不能这么快——他家那个太太很会做梦，我们答应得容易了，她又不把大妹妹放在眼里了，以为非他家不可呢。”
    她这么替苏婉着想，苏长越心下暖意融融，要说些什么，不想跟着就见她变了脸：“好了，大妹妹的事就先这样，看他家后面怎么样再说。现在来算一算我们的账了。”
    苏长越：“……嗯？”
    珠华不满地瞪他：“还装傻，你做那么重要的事，难道不要先跟我说一声吗？我又不会拦着你，可是你说都不说，假如出了什么不好，我连个准备都没有，一家子人怎么办？”
    “你是说——”苏长越明白过来了，他本来阳气旺足，在炕上呆了这么一会功夫，身上已经全暖回来了，往她那边凑了凑道，“你见到我草拟的那些弹劾词句了？”
    珠华板着脸点点头。
    她真吓了一跳，苏长越面上一句也没漏过，私下却已在写弹劾万阁老的奏章了，父母之仇，不共戴天，她嫁给他之前早知有这一天，但一没想到她会被瞒得这么严，二则没想到会来得这么突然这么快。
    说句实话，她有点怕。
    想起当年苏父一封弹章而致好好的家庭倾覆的结局，这个代价付得太惨，当这件事真的来到眼前，她发现她只是无数凡夫俗子中的一个，完全不具备一点大无畏的英雄气概，直接吓得觉都睡不好，做起噩梦来了。
    苏长越向她伸手，柔声道：“珠儿，过来。”
    “……”
    她就没骨气地过去了，生气被隐瞒跟求安慰寻安全感这两件事又不矛盾嘛。
    苏长越揽了她，轻轻拍抚着她的肩膀：“别担心，我没打算立刻就弹劾万永。”
    珠华马上松了口气——又觉得自己太怂，干咳了一声：“我没有阻扰你的意思。”
    那是他的生身父母，当年说没就没了，这个公道一定要讨回来，换成她在这种境地也是一样想法。
    “我知道，我不会草率行事，写那些只是个练习。”苏长越平缓地道，“我进翰林院以来，有机会看过一些皇上下发的政令诏书，皇上确实是个宅心仁厚之君，所以他至今还希望万永能主动请辞，以全君臣之义。”
    珠华认真听进去了：“你的意思是，现在弹劾他也没有用吗？即使皇上并不喜欢要这个首辅？”
    苏长越摇头：“不，有用，但万永手里还握着一些势力，现在弹劾他，最好的结果是皇上下定决心不顾他的势力，直接令他去职返乡——不过这个可能不大，我也并不希望。”
    这点珠华能理解：“因为你觉得太便宜了他？我看也是，皇上这么要面子——仁厚，要是现在罢了他，那肯定不好意思再抄他的家，他带着几十年捞的家当回家，过着体面舒服的日子，那也太好了。”
    苏长越眼底溅着冷光，如同外头的飞雪：“所以，不只万永本人想在首辅的位置上多呆一阵，我也一样希望如此，最好呆到皇上对他的耐心耗尽——”
    珠华接话：“那时弹劾他，来个总清算。”
    “对了。”苏长越看她的目光又暖起来，“所以别怕，我会想定了才动手，不会将家人拖累进去的。”
    “我不怎么怕。”珠华眼神飘忽了一下——心虚的。
    她正要想两句慷概激昂的词句，表一表自己夫妻同心共进退的决心，外间忽然传来小荷的声音：“奶奶，张家三姑奶奶和三姑爷来了，说是来拜访奶奶。”
    珠华莫名其妙，一个“谁”字快出了口，反应过来了：是张芬？还有什么姑爷？
    然后她就陷入了另一重莫名其妙里——她知道张芬嫁了起初她嫌弃的那个进士的举人/妻弟，张推官给她的信里有写，叫什么名字她忘了，但反正那家子也是金陵本地人，两京之间遥隔千里，怎么会忽然出现在了苏家门前，还说要见她？
    小荷显然明了她一直沉默代表的讶异，补充道：“我也觉得奇怪得不得了，特意出去看了，没有错，确实是奶奶的表姐。”
    小荷本身是张家女婢出身，她当然不会认错张芬。
    珠华一头雾水，起来穿鞋。
    ☆、第153章
    虽然珠华一点也不欢迎这对客人，但人已经登了门，有那层菲薄的亲缘关系在，曾闹得再不好看珠华也不能直接在雪天把人赶走，只得命请了进来。