“……因此，这辈子即使朕先你而去，你也委屈些，不要回你的故乡去，好么？朕怕……来世找不着你了。”
    沈宁紧紧回抱住他，沉默了许久，却是说道：“下辈子，你再有这么多别人，我再不理你了。”
    东聿衡听出言外之意，抬起她的脸重重吻得她喘不过气来。
    “醋缸子！来世再不许嫁人，知道么！”
    ……她与他，谁是醋缸子，还说不准咧！
    半月之后，广德帝依言出巡了。
    自从送走皇帝的那一日起，沈宁总是感觉心头空落落的，即便一些东聿衡让她代理的寻常政务与后宫琐事让她十分忙碌，但她还是总会不停地思念，疯狂地想他。
    有时她也会自嘲自己是愈发活回去了，明明曾经的自己可以坚强地一个人生活，可如今的自己一日也不愿离开他胸膛的温暖。
    假死出宫时，她认为已爱他颇深，可是没想到，这份爱竟一直不曾停止，反而随着时光的增长更加浓郁与沉淀。
    她现在似乎有些懂了那句流传千古的情词。
    问世间，情为何物？直教人生死相许。
    ***
    东聿衡离去四月之久，才重返皇城。
    后宫中还有人奢望皇帝带几个美人回来，然而绝望地发现他依旧只身一人。
    沈宁凤心大悦。
    这几年她嘴上说不学，实际也与水易学了一些房中秘术，重逢当夜她使出浑身解数，将皇帝伺候得舒舒服服，欲仙欲死。
    一夜颠鸾倒凤。
    云雨即罢，沈宁枕在东聿衡的臂上犹带笑容地沉沉睡去，东聿衡低头凝视着许久未见的娇颜，轻轻为她抚开碎发，满溢柔情的眼中有些说不清道不明的复杂光芒。
    又隔一月，东聿衡下旨提拔了几名官员。沈泰任从一品尚书令一职，沈昭任从二品光禄大夫，丰宝岚任正二品兵部尚书，孟礼任从三品黑甲军副统领，还有李子轩也将召回长阳担任正四品大理寺少卿一职。
    虽然其中还有他人，但沈宁听到这些人的变动，隐隐有些古怪感觉。
    再隔几日，夜里东聿衡自工房回来，沐浴过后由着她半跪在身后为他拭发，他拿出一些上禀的信件，全是有关大皇子与二皇子的近况。
    沈宁心不在焉，正想开口，却听得东聿衡先说道：“哼，这两个小子，果真不该在皇城里待着，早知如此，朕早把他们扔出去了事。”话虽如此，言语中却透着满意。
    沈宁也自是知道他们许多情况的，听说南疆海军多数是由皇太子亲训而成，并且在南疆一带深得民心；而身在阿尔哚的二皇子，竟也组建了一支由克蒙武士组成的鹰卫马队，用来击杀游牧民族的流匪强盗，队伍十分强悍。
    “你是不是很骄傲？”沈宁轻笑。
    东聿衡扬唇，摇了一下头。
    他沉默片刻，又道：“今年过年，朕想热闹热闹，便把他们一齐召回来罢，子陵许久没回长阳了，朕也有些想念。”
    沈宁缓缓停住了动作，半晌她紧绷地问道，“你想干什么？”
    东聿衡稍稍转头，一脸不解，“宁儿问这话是何意？”
    “你不要糊弄我。”沈宁下榻站到他的面前，“到底发生了什么事？”他为什么会突然做出这么多决定？
    东聿衡张了张嘴，也知道再瞒不过她多久，只得叹息一声道：“朕，在回程的途中，忽感胸闷气短，无尘与张德顺都诊了脉，说是那怪病。”
    沈宁的心顿时狂跳如雷，她抿了抿唇，直直看了他半晌，却是说道：“要不是你现在有病在身，我一定揍你！”
    东聿衡挑了挑眉。
    “你做什么要瞒着我？无尘不是说他开出的一种药方已可治愈这病了？”
    原本在福亲王患病时，无尘就想拿这药方试一试，可福亲王一看方子里有诸多毒药，无论如何也不愿让无尘靠近，甚至拖着病体在东聿衡面前长跪不起。东聿衡没法子，只得作罢。沈宁因这件事恨上了福亲王。因为他如果尝试了无尘了方子，再到东聿衡时也有底气一些。
    “嗯……”无尘也曾说过，此药方初次尝试，恐怕毒药剂量不能拿捏。这些话他并没有告知沈宁，“朕知道，朕只是防范于未然。”
    “屁防范于未然。”很久不说粗话的沈宁今个儿也破了戒。
    东聿衡哭笑不得，这就是他母仪天下的皇后说出来的话。
    “你再做这些有的没的，我就打你屁股！”他分明是在帮她铺好后路。
    三十年河东，四十年河西，诚然不假。广德帝无论如何也没想到自己也有被打屁股的一天。
    只是他见沈宁并不惊慌失措，心底松了一口气。
    “走了。”沈宁拉起他。
    “做什么去？”
    “让无尘看病！”
    “朕白日才宣过他。”
    沈宁又狠狠瞪他一眼，“那就再看一次！”
    “……”
    ***
    有些出乎皇帝意料，沈宁在这件事上表现出了十二分的坚强，她不仅不曾哭闹，反而只当寻常疾病监督着东聿衡的吃药调养与休憩，即便他偶尔发病，她也能毫不慌乱地处理一切。
    东聿衡本是个意志刚强的，虽说生命攸关，却也从不见软弱之色。
    许是发现得早，无尘与张德顺配的寻常药物起了作用，直至年关，东聿衡也表现得如常人无异。因此两人也一切照旧，只是本是百无禁忌的闺房之乐被沈宁严格地规划起来，半月之内，顶多三回。东聿衡对此很不满。
    东明奕与东明晟都奉旨回了长阳，沈宁只中规中矩地见了东明奕一回，看他神色如常也就放了心。她单独见了东明晟一回，这时的东明晟也已没有了一丝青涩之气，面貌依旧俊美，却显得十分稳重平和。沈宁与他常通信件，见到真人如此也颇为欣慰。
    “你想回长阳来么？”
    东明晟犹豫了一下，说道：“儿臣自是想回来孝顺父皇与母后。”
    “但你也有些舍不得阿尔哚了？”
    “这……是。”东明晟点了点头。
    沈宁一笑，“儿大不由娘，你想做什么，便去做罢，母后也觉得阿尔哚更适合你。”如果东明奕登基，他在长阳总会受他猜疑，身在塞外反倒还自由自在。
    “多谢母后。”
    “对了，你的王妃，母后也不帮你挑了，你看中哪个，便选哪个，但我希望你只有一个王妃，再无其他侧妃妾室，好么？”沈宁只对东明晟这样要求，她是真正把他当自己的孩子。云妃前阵子为三皇子选了正妃与侧妃，她也不置一词。
    “儿臣都听母后的，只是母后连儿媳也懒得替儿臣挑么？”听到这样久违亲密的话语，东明晟反而笑了。
    沈宁瞪他一眼，“你这是什么话？别人想要这样的自由都没有。”
    两人对上视线，相视而笑。
    过了年后，东聿衡并不让两个皇子离去，将他们留在了长阳上朝议政，甚至连黄陵也一并留了下来，即便南疆传来骚动也置之不理。
    清明过后，东聿衡突然病情加重，昏倒在御书房中。
    一向自傲医毒之术的无尘也迟迟不敢用那药方，不停地修改着剂量，但在他昏倒之后，他明白不可再拖了。
    东聿衡听罢点了点头，当日召见了东明奕与东明晟，向他们说出了自己的病情。
    两兄弟震惊异常。东明奕只觉大脑一片空白。他对父皇妒过恨过，但直视父皇的生死之忧，他才发觉自己依旧敬他如昔。
    “如若失败……太子便继承大统，为东氏皇族守着大景江山。”东聿衡瞟向万福，万福双手将一份圣旨举过头顶。
    “诏书朕已拟好，届时万福会奉朕的旨将此诏当朝宣读。”
    “父皇！”东明奕跪了下来，眼眶微红。
    东聿衡低头看着自己的长子，“为帝者，有所为，有所不为。切记百姓是大景根基，要时时谨记善待子民，断不可因私欲误国。”
    “儿臣谨记父皇教诲。”东明奕磕了个头。
    “二皇子当与皇弟们辅佐你的皇兄，一齐保东家江山万代。”
    “儿臣遵旨，”东明晟也跪了下来，“父皇鸿福齐天，定能无恙！”
    “朕也不知凶吉如何，朕看无尘胸有成竹，大抵也无甚大碍，即便失败，你们兄弟若患此病，也能多一分把握。”
    见东聿衡分明患病还想着他们，兄弟两个鼻子一酸，他们怎会认为父皇对他们毫无父子之情。
    东聿衡并未对他们交待沈宁的事。因为他已为她处理好了一切，万福手中还有一份圣旨，可以让沈宁在东明奕图谋不轨时废了他改立东明晟，还有黄陵、沈氏家族、丰宝岚、李子轩、游知渊都可齐保沈宁坐稳太后之位，不必担心后宫朝廷对她施压。
    东聿衡借由游春去了避暑山庄，让太子与慎亲王暂领监国。
    东明奕却跪在父皇面前执意陪同，东聿衡思量再三，点头同意。
    陪同前往除了沈宁，还有东明晟和丰宝岚。
    到了行宫后，东聿衡服下那一帖药，整整昏迷了三日，正在丰宝岚抡着拳头逼问无尘之际，东聿衡总算清醒过来。
    自他昏迷后一直面无表情的沈宁这才虚软地坐在地下，掩面又哭又笑。
    然而当天夜里，东聿衡却不停咳嗽起来，掩唇的锦帕上吐了口口黑血。
    无尘匆匆赶来，把了脉之后，顿时明白毒药分量重了，他虽治愈了怪病，却中了剧毒。
    解毒虽是无尘的强处，但这在体内混合的剧毒却也是头一回见，他或许两三日就可配出解法，但他心知东聿衡等不到那时候了。
    “对了，我听说你不是有一种丹鱼丸，是用来保命吊气的么！”无尘突地大声道，“你快把它吃了，我一定尽快制出解药！”
    万福一听，浑身一颤。
    沈宁也早知道自己曾在牢中吃下的就是丹鱼丸，如今一听，再克制不住压抑许久的泪水，嚎啕大哭起来。
    东聿衡此时吃了药止住了咳，他虚软地躺在床上，无奈地道：“别哭了……”话音未落，却力不从心地晕了过去。
    他再清醒时已是日头当中，可是床前的人儿还如几个时辰前一般眼泪直流，眼儿已红肿得不像话了。
    东聿衡太心疼了。他曾经嫉妒沈宁的泪水只在李子祺面前而流，可如今见她为他哭得肝胆寸断，他一颗心几乎也要碎了。
    “再别哭了……”
    “是我、害了、你！”沈宁抽噎着，好不容易才说出一句话来。
    “用它救了你，是朕……最正确的选择。”
    “聿衡，你不要死，我不要你死……”沈宁扑到他的身边，才擦干的脸颊又沾满了泪水。
    东聿衡缓缓地为她擦去眼泪，凝视着她道：“人总有一死，朕已经圆满了，能与你相知相守，我……已经死而无憾了。”他知道自己即将离世了。
    “聿衡……”
    “下辈子，我一定比你长寿，看着你走，不让你受这份痛苦。”
    沈宁哽咽不能语。
    “下辈子，只有你跟我，咱们再生一大群孩儿……”