座位是按序齿依次排下来的。
    以往这类宴席多是皇子皇女们内部小聚，无非是自家兄弟姐妹坐坐，偏这次周环不知怎么说动了周珂，把诸位皇子的伴读也都请了来。虽本朝礼教并不算重，但正式宴饮上，到底要稍稍避嫌。因着在场年纪还小，做个样子就行，只男女分列两席，中间隔条过道罢了。
    周瑛坐下后数了数，女客这边，米需 迷 言仓 土云包括她在内，共有五位公主。
    男客那边，皇子三位，包括身为嫡长，却未被封为太子的大皇子周琏，生母难产而亡的二皇子周琰，以及王昭仪之子三皇子周璋，伴读三位，周瑛只认得一个徐弘。
    桌上珍馐佳肴，自不必说。周瑛昨儿睡得晚了些，早起胃口不佳，倒是兴趣寥寥。
    周珂轻轻抬手，示意宫女给众人满上果酒，起身致辞，“今日邀诸位齐聚饮宴，所为之事共有两桩，一是欢迎六妹妹入学，二是庆祝我们姐妹入住乾西四所……请满饮此杯。”
    众人自然无有不应。
    祝过酒后，宴饮开始，周珂怕女孩子酒量浅，又示意宫女给这边桌上换了果子露。
    周瑛没甚胃口，挑着吃了几筷子就撂下，倒是果子露酸酸甜甜，还算入口，她让身后伺候的宫女取来一小酒壶果子露，自斟自饮，倚着栏杆赏楼下美人歌舞，倒是颇得意趣。
    在场众人胃口都挺刁，没过多久，就都相继离席。
    周珂看众人离席太早，自然要想个玩法，先提了曲水流觞，又提了射覆……皇子们年岁都大些，倒都无妨，但公主们自周玫往下，才学了一年半载，哪里会联诗作对，于是都否决。
    最后还是周瑶嫌墨迹，“不如就击鼓传花吧。”
    周瑛一手晃着酒杯，先笑附议道：“这主意倒是雅俗共赏。输的人或作个诗，或画个画，或奏个乐，或讲个故事……都不拘的，总归就图个乐子。”
    上首的周珂尤嫌不足，“也太简单了些。”
    周瑶一拧眉，显然有些不快。
    先头让周珂决定，她左一个不好，右一个太难……磨蹭许久都定不下来，既然别人的提议她都不满，她自己倒是想一个十全十美的啊？当别人都闲着没事，愿意跟她耗着吗？
    眼见周瑶就要甩脸走人，周瑛忙拽住她的团扇。
    原是周珂准备不足，但若周瑶这拂袖一走，可就是周瑶的不是了。
    周瑛转头笑道：“二姐姐若嫌简单，再加些筹码就是。今日咱们临此镜湖举宴，不妨就以之为限，不管是诗词画乐，都要跟这一湖水色契合，若不相符，就罚酒三杯，这样可好？”
    周珂也看出周瑶不快，有些心虚，见周瑛递台阶，忙接了道：“果然周全，就依妹妹所言。”
    其他人再无异议，于是一致通过。
    周珂命人撤掉席面，取来一面小皮鼓，两杆小木槌，一朵绢缠的红牡丹。令官当仁不让由大皇子周琏做了，其他人调换座位，围成一圈。周珂又指了个宫女，蒙上眼，背对着众人，等待号令。
    令官周琏一声令下，只听砰砰砰一阵绵延的鼓点声响起。
    周瑛原没当回事，可是随着鼓点声越来越密集，也不由紧张起来，一见周珂扔过来牡丹花，一紧张差点从指尖漏过去，她忙探手拽住一朵花瓣，慌忙塞给下首的周瑶。
    牡丹花又轮了两圈，才堪堪停下。
    ☆、第28章 击鼓传花
    中了头彩的是周珂，周珂落落大方站起来，“我诗词上平平，就当抛砖引玉了。”
    这话说出来，别个尤可，大皇子周琏却不爱听妹妹太谦，见周珂面无慌色，就知她心中已然有了成竹，笑道：“快别自谦了，好不好，自有我这个令官来评判。”
    周珂心知是周琏给她撑腰，心中微暖，回之一笑，“我填了首词，词牌是虞美人。”
    她低头吟道：“横波清翦镜湖水。黛拂吴山翠。藕丝衫子水沈香。坐久冰肌玉骨、起微凉。金徽泛柳听佳句。叠叠胎仙舞。曲终松下小盘桓。风露泠泠、直欲便骖鸾。”
    话音一落，众人哄然叫好。
    周琏更是自豪，掩不住笑道：“这还叫平平，妹妹是叫别人待会儿直接认输罚酒吗？”
    听了众人这般盛赞，饶是周珂一向端庄，也撑不住露出几分笑来，她偷偷瞥了周瑶一眼，却见周瑶根本没看她，只懒洋洋跟周瑛咬耳朵，心中喜意褪了几分，咬唇坐下来。
    鼓点声再次响起，说来也巧，这一回红牡丹竟停在周瑶手里。
    厅中顿时一静。
    刚才这两人就是针尖对麦芒，若不是周瑛和稀泥，差点直接撕破脸。前头好容易糊弄过去，后头竟又弄个前后脚，这不比个上下输赢，岂不是对不起这巧宗？
    周瑶果然眼睛湛亮起来，扫了一眼周珂，“既如此，我也填首词吧，词牌朝中措。”
    她向来才思敏捷，一转念间，就有了佳句，“新开湖水浸遥天。风叶响珊珊。记得昔游情味，浩歌不怕朝寒。斯人一去，高名万古，长对孱颜。惟有落霞孤鹜，来年依旧争还。”
    就算是周瑛这样不通诗词，都能听出高下，更遑论余者。
    周珂的词填得确实不错，构图华美、刻画工细、意象优美，在闺阁中确属上佳，但与周瑶的词一比较，顿时显得情致单调，失之雕琢。
    就连天然站在周珂一派的大皇子周琏，也说不出违心的话，他安抚地握住周珂的肩膀，脸色复杂看向周瑶，“三妹妹高才，以往不知，竟是我孤陋寡闻了。”
    眼见周珂脸色煞白，双眼无神，周瑶也不欲痛打落水狗，淡笑坐下，“大哥过奖。”
    气氛有些尴尬，但游戏到底还要玩下去。也不知那宫女是否被暗示过，接下来几圈红牡丹再没轮到周瑶手里。且有周瑶珠玉在前，后来再有人被罚，也没人再试着填词。
    余者才华平平，都不足道。
    倒是轮到徐弘时，他题了一首七言绝句，颇具风骨，“雨余湖上数峰青，湖水连天似镜平。一棹迎凉快襟袖，香从苹末晚风生。”
    见徐弘这样涨面子，周琏才缓和脸色，“好，你一向有诗才出众，今日也果然有此佳句。”
    周琏作为大皇子，到底在一众皇子皇女中有些威望，此时他和缓了颜色，屋中气氛才好了一些。恰在此时，周环接了红牡丹，温柔笑道：“我才入学，就不去自不量力填词作诗了。不过我倒是跟母妃练过几天古筝，就献丑弹一曲吧。”
    自有宫女呈上一架古筝，周环试了试弦，“我才学了一曲平湖秋月，也算应景。”
    何止是应景？
    无一错漏不说，毫无刻板工巧之感，筝声涓涓潺潺，清音入耳，仿佛当真泛舟湖上，月凉如水，情境交融……周环年纪小小，就有这般功底，实在让人叹服。
    在场的悉皆震惊，就连跟周环一宫的周玫，都一脸惊讶，更别提别人了。
    周瑛把玩着手中的白玉酒杯，杯中蔷薇色的水面波光潋滟。她以前跟周环自诩知交，却一点没听周环提过她会弹古筝。原来从头到尾，周环就没真心接纳她当朋友。
    真是一点都不意外。
    眼见周环在众人的称赞声中，含笑谦辞，周瑛却毫不费力辨认出她唇边的得意。
    周瑛有些心烦，跟一群半生不熟，偏还各怀心思的人一起玩，实在有些累心。周瑛本想要指个借口离开，可没等她付诸实践，红牡丹竟落在她怀里。
    原本周瑛准备讲个山湖精怪的故事，权且一乐。
    可周瑛一抬头，就对上周环隐晦瞟过来的眼神，居高临下，轻慢不屑。
    周瑛气极反笑，这么一而再再而三的招惹挑衅，真当她是泥捏的不成？她瞬间收回原本的打算，丢下酒杯，起身道：“倒是巧了，我前儿也刚学了一曲。”
    她招呼宫女，“取琵琶来。”
    周瑛接过琵琶，一壁试弦，一壁看向周环，她唇边含笑，眼底冰凉，“曲乐都是一理通百理通，我才学不久，还要请六姐姐赐教了。”
    铮然一声弦响，一股子漫然无际的杀气，扑面袭来。
    一闻其音，周环瞬间攥紧了拳头。
    俗话说，行家一出手，就知有没有。周环几乎从会走路，就开始学古筝，私下不知受了多少苦，才堪堪有今日成效，可周瑛这一出手，却直接把她比到了尘埃里。
    周环几乎麻木地听完了周瑛的曲子。
    这支曲子兵戈杀伐之气，如有实质一样，割得人肌肤生疼，寒毛直立。这般境界，若搁在平常有机会聆听，周环定会怀着莫大的荣幸，潜心去品会感知，可现在……
    曲音铮然停下。
    半晌，众人才回过神，眼神惊叹，七嘴八舌赞起周瑛来。
    周瑛放下琵琶，摘下义甲，对周环惨白柔弱的面孔视若无睹，谈笑若定道：“瞧我这记性，还是我自己出的题目，要紧扣湖的，弹什么十面埋伏，不是且等着被罚吗？”
    周瑛径直取来盛酒的玉壶，满上三杯，“无须令官下令，我自罚三杯，可好？”
    说罢，周瑛满饮三杯，亮了杯底。
    周环脸色煞白，尤强撑着，不肯失掉面子，“不过一个由头罢了，七妹妹何必如此当真。且七妹妹事前也太过谦了，凭七妹妹这天分，我请教都不迭，哪有本事指点七妹妹。”
    周环咬牙道：“我只好奇一点，怎么从没听过七妹妹还弹琵琶，且还弹得如此之好？”
    周瑛轻轻揉着手指，漫不经心道：“我一入学就跟庄夫子学琵琶，至于为何弹得好，这我也不太清楚。就像有人天生会游水，有人天生出口成章，我许是开了这窍，天生就会弹琵琶吧。”
    听了这话，周环气得眼前一黑。
    周瑛慢条斯理道：“所以六姐姐千万别跟我请教，我弹起来万般随心，实在教不了人。”
    ☆、第29章 迁怒
    周珂看出二人气氛紧张，假作无意分开二人，“往日也曾见你在庄夫子教导下练习琵琶，但断断续续，从没听全过，今日我倒是头一次知道妹妹如此天赋卓绝，短短半年就能练到如斯境地……”
    原本是为了岔开周环和周瑛的话题，但话说着说着，周珂眼神也复杂起来，一个周瑶就已经让她望尘莫及了，难道还要再出一个周瑛不成。
    周瑛也不欲在这种场所跟周环闹大，略过脸色不太好的周环，笑着接过周珂的话茬，“是我取巧了，这支曲子我私下练了很久。”
    周珂语气有些复杂，“七妹妹不必过谦，如今你这水平，不是一个多练就能达到的。”
    这话音不太对，周瑛凝眸看去，就看到周珂眼中熟悉的要强不甘。
    周瑛一阵头疼。
    她跟周珂年龄层次不一样，从没被周珂当做竞争对手。可今天她被周环一激，把前世学的琵琶露了出来。诚然把周环狠狠踩在脚下，十分解气，但也招来争强好胜的周珂，这却是她始料未及的。
    周瑛的视线在屋中一转，不但周珂和周环，就连一直不在状态的周玫，此时也又羡又妒看着她。要是都如周玫一样直肠子就好了，这会儿周环已经没事人一样，偶尔投过来的眼神还带着由衷的赞叹喜悦。倒是周瑶态度还如之前一样，偶尔促狭朝她眨眨眼。
    与皇女这边相比，皇子伴读们或赞赏，或振奋，态度都还算正常。
    倒是徐弘不时偷偷瞄一眼周瑛，眼中有些好奇。
    周环大半注意力都在徐弘身上，此番徐弘的动作又不隐晦，哪看不出来，不由心中大恨。
    周瑛尽收眼底，烦了这些没完没了的麻烦事，索性扶着额头，一副弱柳扶风的样子，“适才酒喝得急了些，我的头好像有点晕。容我歇息片刻，你们慢玩，不用等我。”
    虽说这果酒的度数极低，不轻易上头，但谁让她是个娇滴滴的姑娘家呢。
    这话一出，自然不会有人拦。大皇子周琏还忙叫宫女过来，体贴吩咐道：“煮些解酒汤过来，一会儿给七公主送过去。”周瑛礼貌谢过，扶了宫女的手，上三楼去了。
    周环看着周瑛的衣角消失在楼梯拐角，面上柔和笑着，眉间还带了三分体贴担心，藏在袖子里的手却攥成了拳头，指甲几乎刺破掌心。
    凭什么？
    她说尽好好才让周珂邀请了伴读，又苦心练习曲子，就为在宴会上一鸣惊人，就算不能引得徐弘倾心，其他二位伴读也都是世家子弟，若能得青睐注目也是好的。可是前有周瑶搅局，后有周瑛一曲琵琶横空出世，二人先后惊艳四方，被众星捧月。她这个主角反而被遗忘一边，成了可怜的陪衬。
    正在周环被满腔妒火折磨得快要发疯的时候，一块点心被啪地摔在桌上，滚了两圈，掉在周环的膝盖上。周环被这一打断，恢复了几分清明，正好听到周玫咬牙切齿念叨着周瑛。
    周环心中一动，取出帕子，垫着手拾起点心，搁回桌上，语气艳羡道：“七妹妹可真厉害。”