贵妃自从行宫回来，便因陛下独留淑妃侍奉而不痛快，这几日心烦意乱，连程夫人寄来的书信都无心翻阅。
    而陛下未如期回宫的缘故，宫里早已传遍：方士罗济夜观天象，预言日将有变。
    日蚀，则人君修德。陛下应素服、撤乐、斋戒，乾恭兢惕，以敬奉天道。
    书堂已经开课，除辅助公主念书外，程清宛得空便至藏书楼查阅典籍，故而常与各学士遇见，和谢述怀亦碰见过两次。
    头一次，谢述怀问她想找哪本书，程清宛摇头，假说只是随意翻看，并无目的。
    既不用帮忙，谢述怀自不会勉强，但第二次来，见她仍像无头苍蝇乱转，又开口道：“藏书楼我来的多，每类书的位置略记得住，程姑娘要哪本书不妨告诉我，让我去找，总比你大海捞针来得容易。”
    程清宛道：“我明白谢官人的好意，并非我不领情，其实我已将这些翻的差不多了。”
    她摊开《左氏传》，翻到某一页，递到他面前。
    谢低头看一眼，笑问：“程姑娘找到实例了？”
    程清宛道：“我找这些典籍来看，不过是因为从前未曾见过日蚀，这才翻书略作了解。一卷卷打开，确实见到不少异象。”
    “的确不少，不过……”谢述怀神色一凝，“陛下出行前，伯赏呈上一卦，言可遇嘉瑞。如今嘉瑞未现，灾祸反而先到，陛下恐会降罪。”
    程清宛道：“福祸相依，但愿他能化险为夷。”
    回到西偏殿，程清宛轻轻叩门，隔一会儿，东珠才把门打开。待人进了屋里，房门又被关上。
    程清宛道：“可有人来找？”
    东珠道：“没有。往日姑娘不在，我也常常把门关上的，不会引人怀疑。”她掀开床帷，取出藏在里面的一块丝锦，递过去道：“我按您说的法子，把丝锦织好了，您仔细查一遍，看是否哪里不对？”
    丝锦只有小小一方，以明黄与焦墨两色丝线为主，夹带金丝银丝，细密交织而成。丝锦两面光滑平整，墨色符文细致入微，如同写上去一般，放在灯下一照，金光闪烁。
    “若用织机来做，还能更精致些。”东珠惋惜道。
    为了避人耳目，她织丝锦用的工具不过是几根竹木棒，日以继夜织了五天，才织成这小小的一方，但有一点她不明白：“这上面的符文奇怪得很，若别人看不懂，咱们岂不是白费功夫了？”
    程清宛笑道：“看不懂倒不至于，但似懂非懂，才是最好的。”仔细检查了丝锦上的符文，确定无错后才将它收好。
    第二日下学，程清宛照例与余容一块儿辅佐公主。
    话说宝儿自上次出巡回来，便一直心不在焉，连着念了好几天书，心里始终惦记着市井烟火。她无心功课，对甚么都兴致乏乏的，笔杆子握了半晌，也没写出几个字来，闷闷道：“为何芳宜姐姐能够设宴会，武安姐姐也是来去自如，而我却不行呢？”
    余容道：“公主若想出宫，与娘娘说一声，不就可以了？”
    宝儿摇头道：“娘娘不许。”
    程清宛道：“公主想出宫，其实并无不可，只是出宫总得有缘由，好比芳宜公主设宴，是为周旋于勋贵之间；武安公主施善，是为造福于穷苦百姓。但你若荒废功课，一心想着出宫玩乐，娘娘自然不会答应，”
    宝儿听了忙请教道：“那该如何说才好？阿姊，你快教教我。”程清宛避而不答，只道：“你把功课先做了，待做好了，我自会替你向娘娘请命。”
    今日先生讲读《颜渊》，要学生通晓其意，并抄书一遍。
    待宝儿抄写完毕，程清宛让余容为她讲解，自己独自去了主殿，问娘娘可曾歇下了。
    “未曾，但姑娘为何事来？”季瑛在殿门问。
    程清宛道：“关于公主的一些事儿，须的向娘娘禀报。”
    季瑛点头，让她稍作等候，待禀了贵妃，才把人引进殿内。
    贵妃已卸了钗环，原准备就寝，但听闻程清宛求见，犹豫了一下，还是让人把她带进来了。
    程清宛行了礼，请罪道：“原来娘娘已准备就寝了，怪我思虑不周，打扰到您歇息。”
    贵妃问：“听季瑛说，你是为宝儿而来的，发生甚么事儿了？”
    程清宛道：“公主自从行宫回来，便一直心不在焉，念书也不若以往认真。”
    “必是老毛病又犯了。”宝儿的反常，贵妃焉能不知，只听她道：“她一贯如此，见了热闹便魂不守舍，隔几日才会收心。”
    程清宛试问道：“娘娘若略微松弛对公主的约束，那会如何？”
    贵妃沉下脸，不悦道：“有无母亲教导的区别，你难道不懂么？我何尝不知宝儿很是羡慕芳宜和武安，但那两人丫头的教养，有哪些人看得上？女孩子家，还是谦虚自持些为好，你也一样。”
    “娘娘恕罪。”程清宛跪下请罪。
    自她入宫以来，贵妃从未苛责，今日这句实属重话，可见其已动怒，“清宛不敢顶撞娘娘，谦虚、庄重、坚贞、敬畏，这八个字一直程家教导子女的准则，清宛亦不敢忘记。”
    贵妃脸色稍稍缓和，程清宛于是接着道：“只是公主年幼，尚不能分辨好坏，海姑姑便是前例。她如今正是贪玩好动的年龄，若又让有心人暗地教唆，只怕将来又会惹出事端，何不如娘娘主动引导她？”
    “那也是在将来，眼下不是时候。”贵妃道。
    “不，眼下正是时候。”程清宛道：“日将有变，陛下以一人之身，承万方之过，素服斋戒，以神明其德。公主为皇女，将来食邑千户，皆取之于民。而今天象有异，何不让公主前往寺庙祈福？如此，上可以感神明，中可以尽孝心，下可以安百姓。况明日有法师集聚百余名高僧，于菩提寺讲谈妙法，公主听了佛法，若能明心见性，开启智慧，回归清净之心，未尝不是好事。”
    原来那日蚀的预言虽未传入民间，但菩提寺作为皇家寺庙，几日前就已接到旨意，要高僧们念佛诵经，积累功德，以庇佑大周。
    贵妃略作思索，以为此举百利而无一害，于是点头答应，让六皇子也同她们一起去。