这时，萝伦传来了消息，雷安同意在易璐申星球上建立空间折叠通道，但他有条件。
    “如果你们同意派够分量的人和他谈的话，他会立刻组织人手建通道，两三天之后就能建好。”萝伦告诉朱理，“殿下，您打算派谁来呢？”
    朱理微笑，“请告诉他，我们派去的使者是他在帝都的故人。”
    艾丽得知朱理打算派希礼带着小成去见雷安，都傻了，她看着希礼，“你认识雷安？”
    希礼脸臭极了，“是。我和他是同一年进的帝国医学院的同级生。”
    “呵呵，希礼当时以为自己是神童，十六岁就进了帝国最棒的医学院，结果开学第一天发现他的同级同学中，他既不是最年轻的，也不是分数最高的！”朱理嘻嘻笑着画外音旁白。
    艾丽感慨了一会儿说，“雷安曾经说过，他在帝都认识的许多人，如果大家立场不对立，会成为很要好的朋友……”她说着抬眸看看希礼，这其中，或许就有希礼？
    “谁要和那种讨厌的小鬼做朋友！”希礼不悦，他轻哼一声，眯了眯眼睛，“还有他那个少白头朋友，也很讨厌。”
    “说谁是讨厌的小鬼啊？你也不过比雷安·瑞博林大了两岁而已。”希礼的话勾起了朱理某些不快乐的回忆。
    “赛弗医生？你是在说他对吧？”艾丽退后看了看希礼，想起关于赛弗那些自述的不可描述的话，忽然嘿嘿笑了，“你这么讨厌他，是不是和他抢过女朋友啊？”
    “是追求失败了！”朱理小声修正，幸灾乐祸之情溢于言表。
    艾丽咬着下唇，看着希礼，然后没忍住，她发出一阵阵咯咯笑声。
    “笑什么？”希礼横眉怒目。
    “没，没笑什么。”艾丽依旧在笑，“我只是想到你也幼稚过，还和赛弗争风吃醋，就觉得想笑。”
    希礼拂袖而去。
    他走后，艾丽又跟朱理八卦，“你知道那个赛弗医生吧？他和萝伦好过一阵子！啧，我跟你说，希礼和赛弗肯定交情不一般，希礼迷恋薇露，而赛弗实验室里全是没完成的智能人，他还有个智能人女仆叫茉莉……赛弗还说啊……”她把赛弗那些不可描述的往事跟朱理说了，朱理听到一半脸都红了。
    不管希礼个人感情上是怎么个感受，但理智上，他知道自己是最合适的谈判人选。在这个谈判阶段，朱理去的话太过冒险，即使雷安对朱理并没有恶意，但他的手下呢？莱特死后，雷安收服了许多莱特的旧部，他对这些人的控制度到底有多高？他的星球基地又是什么样子？在这些未弄清楚之前，希礼绝不会让朱理亲自涉险。
    在萝伦告知朱理，雷安那边已经开始建空间折叠通道后，希礼就准备动身了。艾丽得到消息之后立即把佐奇叫来，让他和迪普驾驶一架飞船，她自己和杜漠，鹿飞开着另外一架，飞到一个从上空看像个十字的战舰墓园，在其中一艘联邦的尼米兹战舰中抬出了一堆小箱子。
    没人问这些尘沙遍布的小箱子里什么，也没人打开，大家又返程飞回农场。
    在路上，艾丽装作不在意地问鹿飞，“我怎么觉得你最近跟朱理关系很不错啊？”
    杜漠闷声大笑。
    鹿飞对杜漠的崇敬是刻在骨血里的，他不敢对杜漠不敬，但是翻着死鱼眼瞪艾丽，“怎么了？不行啊？”
    “没没没，挺好的。”艾丽冒汗，小心翼翼对鹿飞赔笑，“这不是因为能被我们鹿爷看得上的人很少嘛，有点好奇。”你原先可是对朱理有点不服的，是个人都能看出来，就算朱理在苏芳建了孤儿院、孤儿学校什么的你也没有对他改观，怎么你和他一起飞了三十多个小时之后就改变态度了？这不得不引人遐思啊鹿爷。按照你喜欢的小x文《情迷彼岸天》里的那些个套路，你是不是……对我的男人做了什么？
    鹿飞沉默一会儿说，“他真的是个很好的人。”他想了想，又补充，“他真的很不错。”
    艾丽翻个白眼，“废话。”不然我能看上他？不过，究竟是哪里不错啊？
    “滚！”鹿爷凶狠瞪艾丽一眼。
    至于鹿飞和朱理是怎么回事，艾丽其实早就悄悄问过朱理了，结果人家拽拽地说，“这叫人格魅力。你不也是被我的人格魅力征服的么？”
    艾丽立即对朱理比了个他觉得帅的下流手势。
    她觉得，这可能是那种历史小说中写的“男人间的友谊”？
    第223章 底气
    回到农场后，艾丽让大家把小箱子们全都搬进来。
    箱子外沉积已久的尘沙被小机器人清理掉，原本印在上面的金漆渐渐重见天日，朱理和希礼同时讶异地“哎？”了一声。
    朱理看着艾丽，难以置信，“怎么会……怎么会在你这里？”
    艾丽蹲在一个小箱子前面，轻轻抚摸被风沙蚀化得已经看不太清的帝国国徽，那头双爪握着橡树枝和玫瑰花枝花环展开双翅的雄鹰身上曾经耀眼的金漆已经斑驳，那个曾和她在这个星球上同生共死相依为命的人，如今形同陌路。
    她要和他谈判。
    她的同伴中不再有他。
    他也一样。
    佐奇也是见过大世面的，他一看到箱子上帝国国徽心就一跳，再看看朱理和希礼的表情，他对这些小箱子里装的是什么也有了大致的猜测，但和朱理希礼一样，他也不太敢相信，“大君，这是……难道是……几年前失踪的帝国岁贡么？”
    艾丽默默点头，她打开一个小箱子的箱盖，众人眼前顿时金光耀眼，那里面装的是码放的整整齐齐金块。
    “金子！”
    “金块！”
    “金砖！”
    “这一块等于多少钱啊！天哪好几箱！该不会每一箱都是金子吧?”
    “迪普快捂住你的狗眼！小心被闪瞎了！”
    “看不出啊艾爷，你原来是大土豪啊！”
    “那时候苏兰托全境都闹得天翻地覆也没找到这些岁贡金块，怎么……竟然会在你这里？”
    艾丽在众人乱哄哄的声音中沉默着。
    然后，她呼口气，掂起一块金块在手中抛掷两下，“佐奇，你带着一箱金子……不，带两箱吧，去找你的雇佣兵旧友们，我要雇佣他们！”
    艾丽看向朱理和希礼，“谁说我们没有兵力的？”
    希礼的表情变了，他听懂了艾丽话中的含义，他们，并不仅仅是掌握高级生化、空间技术的小团体，他们还有财力，也即将拥有兵力。这些，都将成为他和雷安会谈时的底气和筹码。
    希礼稍微后退一点，向艾丽行了一个骑士礼。
    艾丽平静微笑着向他回礼。
    她看着剩下的几箱金子，一颗勃勃雄心在胸腔里有力跳动，等到萝伦的船队来了，我会进一步扩大了农场的种植规模，然后——这附近的‘死星’可不止一个！球藻既然可以在这里生存繁衍，在别的星球上也可以！
    有了这么多金灿灿的“底气”，佐奇立即决定事不宜迟，他要和希礼一起离开，他准备通过空间通道取道易璐申，再从那里去曲元、苏兰托各地。
    收拾好武器行装后，佐奇笑着问艾丽，“大君，你不怕我带着金子跑掉么？”
    艾丽没像他期待的那样摸着他的胸说“我信任你”，而是冲他露出一个堪称“没心没肺”的笑容，“不怕啊，反正这是他们家的金子。”她指指朱理。
    朱理气笑了。
    佐奇猝然不防就被塞了一嘴狗粮。
    艾丽笑完了，又对佐奇稍微认真一点地说，“不怕。”她看着他，又笑，“我得相信我自己的人格魅力。”言罢她又瞟了朱理一眼，意有所指。朱理立即又笑得百媚千娇。
    又塞狗粮！佐奇胸闷。胸闷之余偷瞄了朱理几眼更加不爽了，什么人嘛，穿这么破破烂烂的也能笑得这么好看。
    过了一会儿他又想开了，大君这么说，就是相信他会被折服在她的人格魅力嘛，简称相信他啦！
    于是，怀着“不能让大君白白信任我”的心情，佐奇提出，要带一个人去，给他充充门面，而且有个照应，顺便培养一下第二梯队的力量。
    他选中的人，同样是鹿飞。
    鹿飞在佐奇的偶像形象破碎之前一直对他是很有好感的，不然也不会顶着清晨的寒风跑去天台晒鸟想要把自己晒成佐奇那种金棕色的肤色了，这次去招募雇佣兵又明显是长见识的机会，自然愿意，艾丽一问他，就欣然答应。
    除了为大君努力培养新人，佐奇选鹿飞当助手当然也是有私心的，一是因为鹿飞的资质在团队里是最好的（除了朱理希礼和他自己以外），鹿飞聪明，学东西快，武力值不低，要是路上能把枪法练好会是个相当不错的助手，而且呢，颜值也是团队中最高的（除了朱理希礼和他自己以外）。
    长得好看的人通常运气都不会太差。
    这一点佐奇是深信不疑的。
    他从小在老王叔府中长大，身边都是准备放到王宫里侍奉神子的美人，这段经历虽然是他自己颇为不耻的，但他无可奈何必须承认这段经历塑造了他，其中最明显的一点就是他很喜欢以貌取人，不仅是他认可的朋友，就连他觉得能够称得上是对手的人，那都必须是长得不错的。
    除了鹿飞符合他的审美和拥有他认可的潜质之外，佐奇选鹿飞，还因为他发觉鹿飞对大君有着极为隐秘的爱慕，而大君对鹿飞的态度也和她对浅墓其他人的态度有着显著的不同。这一点想必朱理也有所察觉了，所以才先他一步笼络了鹿飞。
    不过，没关系，佐奇自信，他带着鹿飞招兵买马这段过程，将会使他获得鹿飞心中“亦师亦友”的地位。比起出身高贵的朱理，鹿飞更容易对谁产生亲近感显而易见。
    开玩笑，他佐奇可是在王府中长大的，那些男妃、美人们明争暗斗的手段他早见识得多了，要想在大君的后宫中获得屹立不倒的一席之地，除了美貌和个人能力，还要有盟友。
    呵呵。大君不是说了么，眼光要放得长远。
    于是，紧跟在希礼和小成的飞船之后，佐奇带着鹿飞和两箱金块，也乘着一艘飞船离开了b612。
    在这颗看似死寂的星球上，最高时速可达一百二十公里以上的厉风依然携着红棕色沙尘席卷天地，可是，在这星球各个隐秘的角落，生命已经重新开始萌动。
    在与这颗无尽荒芜的星球相隔无数星辰的苏芳，清晨的第一缕金色阳光刚刚照射在莲花状王宫正中的白塔之上。
    庞倍站在苏芳王宫的白塔之上，遥望着苏芳的海岸线。清澈碧蓝的海水在顷刻之间被阳光染成金色，海面上万点金光粼粼，几秒之后，一轮红日从海平面跃然而出，宣告苏芳的新一天开始了。
    他的目光从蓝绿色的海岸线收回，看向宫城外苍翠的绿柳。
    距离苏芳大火已经五个多月了。
    苏芳城早已恢复了往日的繁荣，那些在大火中被毁坏的医院，学校，孤儿院等等设施和建筑，也都被一一重建。如果不是庞倍保留了执政官官邸被炸毁的旧址作为纪念，就仿佛那场大乱从来不曾发生过。
    他甚至真的在执政官官邸的旧址为朱理竖起了一座铜像，还有一座纪念碑，上面刻着所以在苏芳那场大乱中为了保卫苏芳而牺牲的将士的名字，其中包括若瑟·古德温。
    而对于苏芳的人们来说，他们就像庞倍当初预言的那样，似乎真的并不在意住在王宫中的人是谁。
    市民们生活和之前也并没有太大的区别，要说真正的变化，也许是他们现在对驻守在苏芳的帝国军更为敬畏。
    一切看起来都和他预想的一样。让他有时忍不住觉得悲凉讽刺。即使他是始作俑者。
    庞倍走下白塔，齐伦和弗理哀立刻迎上。
    “曲元前线？”庞倍看到齐伦皱着眉心以为是曲元出了问题。
    不料，齐伦摇头，“殿下，不是曲元前线。”他打开随身携带的平板电脑，指着星域图中的一片红色区域，“两天之前，又有西联邦的一支船队在这里受到了袭击。我们的人今早得到的消息。”
    庞倍看了看星域图，略一沉吟，在电脑屏幕上又划出几个区域，“这些人的活动范围在扩大。”
    从两个月前开始，一股新的海盗势力悄然崛起，他们在苏兰托星域的偏僻星球和航路上神出鬼没，肆无忌惮地劫掠商业船队。但他们的目标相当有针对性，西联邦军队护送的船队是主要目标。
    自从陶木阳议员逃到联邦西部成立联合政府，和原联邦政府分庭抗礼之后，艾利克斯渐渐就停止了对他们的各项支援和特惠，他只是想挑动联邦分裂，可不是想为帝国再养一个强大的敌人。
    武器、珍稀矿物、某些只有帝国掌握核心科技的技术和药品，这些都成为了禁运品，不再向西联邦出售（当然更不可能向原联邦出售），可是——只要有足够的钱，足够的利润，就会有人冒着掉脑袋的风险把这些东西运到西联邦。
    不少自由商人从帝国下属的行省成功收购少量的禁运品，取道苏兰托星系和罗伊星系边际交界的偏僻航道，冒险将这些物资运到西联邦牟取暴利。
    这一带最近两个多月来出现的四五起劫案，被抢的几乎全是这样的船队。
    这只是庞倍他们得到的情报，也许还有他们不知道的。
    “和之前几起劫案是同一伙人？”齐伦看着星域图，“可是……这些地方，可全都是死星啊。”
    星域图上，那片引起了百年战争的星域荒凉死寂，几乎所有的类地行星在百年战争中都被抽空了资源，被当做垃圾堆放地，大部分星球上甚至连可以直接呼吸的空气都没有，还有些上面堆满了可怕的放射物，如果最近这几起劫案是同一伙人干的，那他们必然藏在这一带附近，可是——这些人是怎么藏在这附近的呢……
    “说不定，是莱特的旧部？”齐伦怀疑。
    庞倍摇头，他忽然笑了一下，“垃圾星球啊……”