仓库被打开了，塔主人不在这里。
    传说中无比强大的传奇法师，塑造了这座法师塔的伟大塔主，无论他留下了什么，他本人都没有留到今天。历史终究是历史。
    法师们心有戚戚，塔砂则已经钻进了材料堆里。那一点点深渊的气息召唤着她，让她走得飞快。到了此处，塔砂已经完全可以确定，这里有恶魔领主的躯体。
    ……或者有过。
    几分钟后，塔砂站在了一个巨大的平台前，那半个不明材质的罩子看上去就很高端洋气。可惜它已经碎了，其中的东西不翼而飞，只留下一封信。
    第123章
    塔砂找到这封信的时候，背景中的队友们正在过狂欢节。
    开始只是法师们最后的狂欢，他们如饥似渴地翻阅着书架上的笔记，即便身处绝地，还是开始了古代魔文的破译。法师学徒要么在给老师们打下手，要么在材料室之间徘徊，没人再禁止他们碰触什么。后来，一名学徒在宝库更深处发现了传送阵。
    一个通往外面的传送阵。
    本来准备好在生命最后时刻拥抱知识的法师们一下子都围了上去，他们再三检查，做了一大堆实验，确定了那个传送阵还能用，只要激活就能发动。它完好无损，似乎能解释那位先行者的去向——仓库中没找到尸骨和别的出口。纵然这个传送阵会把他们送去什么危险的地方，和被困死在这里比起来，去哪里都充满了希望。
    “我从未如此为古代法术的失败感到高兴。”米兰达低语道。
    近千年前那位大法师留下的“不可离去”诅咒，在他离去之后，终究被数百年前来到这里的白塔法师破除了，魔法阵在这里打开了通道，让不够强大的后来者们也得到了脱身的机会。
    不过，那位先行者的成功离开也带来了一点麻烦。
    这个宝库，显然已经被搜刮过了一遍。
    有几个书架空着，它们的规格看上去像塔砂当初遇见维克多时，那本地下城之书摆放的架子。那些地方留下了大片损伤，看上去好像经历了一场暴力打劫，又好像那些书还会对绑架做出回击似的，残存部分留下的符文哪怕残破不堪，塔砂也能感受到它们有多高级。大量施法材料被对方在外面，里面的防护法术被先行者接触后，里区的藏品大多也被席卷一空，好像过年打折期间的大卖场。
    消失的那些，绝对比楼下见过的一切都珍贵，珍贵到终于入了先行者的眼睛。
    ——此刻塔砂身边活生生的法师们，正在拼命把书与材料往任何能找到的容器里塞，眼中闪烁着梦幻的光彩。这群法师装满了那几个空间魔法道具，开始把法师学徒和护卫都当成载具使用，自己的小身板上也吊满了大包小包，胜过赶春运的外来务工者。这样看来，法师这种职业在某些方面还真是几百年都不变啊。
    循着深渊气息快步往里走的时候，塔砂就有了不太妙的预感。
    如果先行者是个法师，沿途的高级材料还被狗啃一样拿了七七八八，放在宝库深处的深渊材料，有可能幸存吗？
    最后一点侥幸心理，在看到那个巨大平台上的破碎罩子时完全熄灭。
    这里就是深渊气息最浓厚的地方，空空如也的区域依然能感觉到深渊，当初留在这里的东西绝不会是劣等小魔物。周围有大量法术痕迹，有些地方至今无法立足，塔砂只能展开双翼飞过去。从这些痕迹看来，那位先行者想必在这件藏品上花费了不少功夫。
    无论如何，他早已得手。
    塔砂的心情难免有些恶劣，她对本次冒险的最大期待破灭了。能从书架中找到一本恶魔修补大全固然不错，但显然无法与直接提供材料相提并论。唤醒维克多的时间不知要被推后多久，她脑中转着这样那样的念头，伸手去拿那封信。
    信纸上的内容简明扼要，笔迹潦草，它本来就是一封匆匆写成的便签。
    去除古早年代的典雅修饰，大意如下：
    感谢漆黑流星雷歇尔，有着非凡打劫能力又有着古代法师仓鼠癖好的伟大法师攒下了这座物产丰富的法师塔，我在此不客气地收下，多谢馈赠；感谢白塔的同事们，他们抢到塔并将这之拆了一半放在这里的义举舍己为人，愿魔法保佑他们不得安宁的劳碌灵魂。我拿走了所需之物，找到了所寻之路，无论我的最后一搏是成功或失败，那条道路都将关闭。很遗憾，如果有怀着一样心思的后来者来到这里，你们无法达成预期。作为补偿，我拆掉了大部分机关，留下了法师塔中大部分安全的宝藏，并且打开了离开的门。
    落款是，“法师利安德尔”。
    塔砂的指甲抚过信笺，神色由沉郁到惊讶。
    这是一封十分简单的书信，有了它提供的信息，一路走来得到的信息碎片能拼在一起，拼凑出当年的真相不难。
    白塔法师组建法师联盟到处排除人类威胁的年代，他们从某些势力手中得到了古代法师雷歇尔的法师塔。对这座法师塔的开发只进行了一半，法师联盟的高阶法师们又陷入了难以脱身的繁忙战斗与研究之中，暂且将塔搁置在一旁。当年拒绝加入法师联盟的白塔叛逆利安德尔离开了白塔，但得到了消息，在晚年回来捡漏，凭借自身的力量与白塔此前提供的方便一路深入，最终让法师塔呈现出现在的模样。
    从利安德尔的口吻中看，他并没有从那个传送阵中离开。大法师费劲打破不能离开的诅咒，似乎只是为了可能出现的后来者考虑。
    他说，他将最后一搏，前往所寻之路。
    利安德尔为何而来？他寻找到的道路通向何方？信中用寥寥数语一笔带过，太多东西语焉不详。
    不过，无论是之前就猜测过的先行者身份，还是信函带来的解答与谜题，都不是塔砂惊讶的理由。
    让塔砂惊讶的并非信中的内容，而是信纸本身。
    只是一张普通的羊皮纸，边缘不整齐，很可能是那位大法师随手从哪个笔记本上撕下来的。墨水也很普通，尽管和现代的墨水不同，却也没有什么独特的魔力。这张轻薄制片最独特的地方，只在于它的书写者。
    它是那位白袍法师利安德尔离去之前，留在埃瑞安的最后联系。
    这是先行者的“信物”。
    于是塔砂明白过来，那位法师究竟去了哪里。
    【星界旅者】的称号在她脑中熠熠生辉，昭示着条件再次满足，旅行可以开始。“带着星界的信物，准备好直面它的勇气，你能再度踏上旅途”——塔砂的勇气十分充足，此前所缺，唯有没头没脑没提示的“星界信物”而已。
    利安德尔去了星界，他或他的遗骨在星界之中。因此他在埃瑞安留下的信笺，能够成为塔砂需要的星界信物。
    塔砂微笑起来，她握紧了通往星界的车票。
    周围的一切淡去了，忙碌嘈杂的队友们变得一片模糊，法师塔与宝库被“星空”覆盖，星界无穷尽的光辉替代了黑蜡烛的照明。塔砂感到自己在上升，她的存在骤然向上拔升，越过整座法师塔。
    这一次跨越比此前哪一次都平稳，开始塔砂认为这是自己适应性的提升，随后她很快意识到，是这座废弃已久的法师塔在给她提供支援，像为一辆狂飙的车提供轨道。在拔升的短短几秒钟里，塔砂的意识覆盖了整座法师塔。
    将这种体验就算放到传奇法师头上，他们也不会像塔砂一样适应良好，谁有她那么多年担当建筑物的丰富经验呢？塔砂几乎在覆盖法师塔的第一时间里适应了这种感受，并且迅速地搜刮起了能看到的信息。那种熟悉的、迷人的全知视角扫过这座古老无主的法师塔，他们刚才走过和没走过的全部地方，都出现在了塔砂脑海里。
    她看到各式各样的魔法阵在看不到的地方缓慢地运转，让这座夹缝中的建筑物苟延残喘，在恶劣的环境中坚持到了今天。她看到利安德尔没拆过的区域里，一些重地戒备森严，一些被改造过的魔法生物（许多都有深渊特征，花样百出，谢天谢地不用跟它们全部打上一场）静静躺在放置它们的台面上，被触发之前，每个角落看上去都平静而安全。庞大的魔力网好似万花筒一样，追根溯源，还要经过他们所在的地方。
    吊桥与这座宝库并不在塔顶，恰恰相反，它在塔底，在这座法师塔的根基之上。吊桥下的深渊里，塔砂看到了不少魔法仆役，还有一大群休眠中的史莱姆。许多管道都通向底层，垃圾、生活残余和没用的试验品都可以扔给史莱姆，简直像个沼气池一样。真是有趣，这座法师塔的魔力来源居然和地下城一样，在那个古早的年代，豢养史莱姆当魔力电池是法师们的常规选择吗？
    最有趣的是，史莱姆身上并没有深渊的气息。
    塔砂本以为自己这座地下城以外与深渊断了联系，所以地下城造物才没有深渊气息。过去她认为史莱姆是深渊魔物之一，是地下城的特产，因此现在的埃瑞安才看不到其他史莱姆的踪迹，但从现在发现的痕迹看来，事情并非如此。
    这座近千年的法师塔里，原始状态的史莱姆正在休眠，它们毫无疑问来自主物质位面。史莱姆并非深渊前哨的标准配置，它们恐怕在很久很久以前的魔灾中被地下城相中，被吞噬，成为了地下城稳定的魔力来源。在很久很久之后，主物质位面的人们已经忘了它们是本地的怪物，在驱逐深渊的战役中，努力将史莱姆一起赶尽杀绝。
    魔力环境的衰退就像成片倒下的多米诺骨牌，中间的每一张骨牌都既是结果也是原因。史莱姆，这种曾经到处都是的小怪物的消失，也成了这副多米诺骨牌中沉重的一张。
    塔砂闪了闪神，觉得法师塔这一层像个经典的勇者斗魔王副本似的：法师塔的主人能将挑战者扔到这里，挑战失败的人把尸骨扔到吊桥下面，成为史莱姆的口粮，转化成这座塔所需的魔力。挑战成功的人，那些成功披荆斩棘最后其实只打败一个幻影的勇者们，或许可能得到一条生路，还能去宝库里拿点东西也的确有传言说雷歇尔会对他觉得有趣的聪明人网开一面。
    最底层的废物小怪史莱姆，各式各样有弱有强的冒险者，塔中站在食物链顶端的大魔王，三者差别巨大，却都是循环当中的一个环节，好似一个能自给自足的生态圈。这奇妙的感觉让塔砂心中闪过一些念头，它们蓦然闪现，又游鱼般离去。
    塔砂的意识离开了法师塔。
    她正走着当初那位白袍法师走过的通道，她正走在利安德尔所寻之路。在这稳定通道的保护中，塔砂四下打量，第一次在独自一人的时候仔细观望。
    无穷无尽的星界中，有一棵无边无际的“树”，挂着无数的世界——她此前粗浅的理解只能这样形容。如今塔砂看到，所有“枝桠”都是由无数的“线”构成，她在真知之馆中见过类似的东西，那是因果线。
    数不胜数的因果纠缠在星界之中，比一片森林里的枝杈更多。塔砂没有能力看清太多，她只能看到一根因果线连接着她手中的“星界信物”，好似宇航员出仓任务时绑在身上那根线，给她方向与保险，让她不会迷失方向。
    倏尔，塔砂出现在了线的另一端。
    如果世界是一颗果实，精灵王曾镇守的那四分之一埃瑞安是被切开的一片，那么现在塔砂来到的地方，连一小块果脯都算不上。但塔砂站在这里，感到心脏狂跳。
    上一次感到这样的震撼，还是在埃瑞安都城地下看到那些魔导造物的时候。
    若将一个世界比作一个星球，眼前的落脚之处就是一颗卫星，一座空间站，无论从哪个方面看都是如此。银白色的法师塔漂浮在星界当中，无数精妙的魔法阵与符文保护着它，看不清面孔的法师与法师学徒在其中进进出出来来去去。观察白塔遗迹也好，走过废弃的古代法师塔也好，哪种都不能给塔砂带来如此清晰的“法师塔究竟是什么”的概念，这一个法师塔，它还“活着”。
    不止如此，这座法师塔，显而易见地比埃瑞安所有的法师塔遗迹先进许多倍。
    因果线的另一头，一座法师塔在星界航行，宛如一座飞船在宇宙遨游，那种卓越的未来感几乎让人感到荒诞。先进强大的魔法结晶，竟与科技侧展望的未来如此相似。
    塔砂没有参观多久，一个人影在她面前浮现。
    那个影子不是半透明的，但显然脚不沾地，并不掩饰自己没有实体这件事。他穿着一套古朴的、十分法师的传统白袍，连着兜帽，拄着法杖，白胡子打着蝴蝶结，好似从哪个讲述古老故事的奇幻片场中走出来，与他所在的法师塔有着不知多少年的年代断层。这位法师的笑容很亲切，不过他有一对下垂的白眉毛，笑起来也有点奇怪的忧郁。
    布鲁诺要是老上五十岁，大概就是这副模样。
    “预言系的一位大师说你今天要来，比我想得还早一点。”他乐呵呵地说，“我是利安德尔——这身打扮是不是有点过时？不要在意，我毕竟是个死了很多年的老头子了。”
    “您好。”塔砂停顿了一下，脑子飞快地转动，“预言系的那位大师还预言了什么？”
    “你停留的时间，你想知道的答案，等等等等。”仿佛猜到塔砂在想什么似的，利安德尔说，“你不必重复说明一次埃瑞安的状况，我们虽然在外面，但我们并非对埃瑞安的情况一无所知。”
    “我们”？“并非一无所知”？这两句话的信息量已经非常巨大，带给塔砂的惊诧不比发现有人在等她时少。她有许多问题，一时竟不知如何说起，于是她闭上了嘴巴，等着面前看上去知道许多的法师给他答案。
    “如果我们有足够的时间，我真想给你泡一杯茶，然后我们能从一切的开头慢慢说起。那样会比较好接受，可惜时间实在不够，没法循序渐进。”白袍法师摇了摇头，“让我们长话短说吧。”
    利安德尔抬起头，褐色的眼睛盯着塔砂，说：“一切故事的开始是—— 当你坐的那艘船即将沉没，你会选择留在那里试着将它拉起来，还是弃船逃生，去找另一艘船？”
    大法师说得没错，这真是太不循序渐进了。
    塔砂以为自己会听到天界的离开、星界的“失踪”或深渊的阴谋，没想到最大的那个谜底就这么扑面而来。
    天地与其中的一切构成一个位面，一个位面或几个紧邻的位面成为一个世界，世界之外是广袤的星界。无数世界由无数线条在其中串联，这部分的知识法师们也无法完全说清，暂且将之视作一棵世界树吧。星界范围内的一切都无比广阔博大，但如同每个寿命悠长的星球也会死去，那些对普通生灵来说长寿如永生的世界，也并非长盛不衰。
    但是，世界的死期不是定死的。
    每一个周期，世界树的一条枝杈就会面临一次“枯荣”，不过枯萎并非必然，就像枯萎后的复兴也并非定数。劫数降临的时间或许只能交给命运，但“枯荣”的结果，却掌握在该世界生物的手中。如果这个世界的生灵发展出了高度文明，在齐心协力之下，他们可能度过劫难，避免毁灭，像抱团的企鹅度过一个特别难熬的严冬。
    听起来很慷慨，是不是？
    可惜，每个世界的生灵如此繁多，走向与度过劫数的时间又如此漫长。
    连主物质位面生物联合的最高成就埃瑞安宣言，也在数百年后分崩离析，走到了现在这个地步。那么，当一个“世界”还包含了深渊与天界这样的死敌的时候呢？
    最早发现这点的不知是深渊恶魔还是天界神明，他们发现了世界衰落的势头，并且决心做出反应——主物质位面的绝大多数生物寿命短暂（以恶魔领主与神明的标准来看），朝生暮死的人间生灵活不到那一天，寿命悠长的两界住民则可以。在得到世界枯荣秘密的那天，双方都果断地排除了合作选项。
    谁能指望水与火和平相处、同心协力？
    剩下的选项，便十分明确了。
    你无法与你的敌人一起保护快要沉没的大船，那便只有弃船逃生。舍弃整条船完全是资源上的浪费，天界与深渊的高层不约而同地做出了决定：先瓜分主物质位面，带上用得到的资源、能量，让相对独立的天界/深渊位面脱离，逃生到附近的世界去。
    就像塔砂看到过的景象一样，人间才是正中间的那颗果子，它享有更多资源、更稳定的环境与更宽松的规则，故而被三界称作“主物质位面”。但也因为这个，主物质位面也是劫难针对的对象，唯有它与那根“枝杈”同生共死，无法逃脱。
    接下来，就是塔砂知道的事情了。
    天界与深渊虽然暂时有了共同目的，但他们图谋着同一个人间，难免产生冲突。主物质位面的生物不知道究竟发生了什么，倒意外在这斗争中渔翁得利，在埃瑞安宣言的联合下一举走上棋桌，驱逐了天界和深渊。三方混战之下，深渊看似最早退场，天界却吃亏最多，被最彻底地驱逐。意识到无法从主物质位面获得好处之后，天界生物当机立断，离开了这艘缓缓沉没的船。
    “天界就这样成功逃脱了吗？”塔砂问。
    “没有人知道。”利安德尔摇了摇头，“脱离‘世界树’的位面在星界漂泊，也要遭遇很大的风险。只是天界生物们认为，脱离埃瑞安，会比留在那里有更多生机罢了。”
    天界离开了，人间住民误以为自己利用了恶魔驱逐天界，却反被利用，导致了主物质位面的污染。深渊恶魔们打算借此吞噬主物质位面，但精灵和大德鲁伊果决地分割了埃瑞安，前往星界净化。净化没有成功，他们的牺牲也没有白费，深渊的如意算盘被打破，一来一回之间，残存的两个位面又打成了平局。
    第124章（结尾小修）
    天地之战结束，天界断尾逃生，埃瑞安的三界失去一角，深渊与人间暂时平局。深渊暂且被隔离在外，得不到主物质位面，但也没被完全驱逐。新的平衡正在生成，只是这平衡无比脆弱。
    恶魔们不会对这样的结果满意。
    如果没有其他选择，深渊也只好做出一样的选择，像天界生物一样切断没面，坠入星界。但一方面，深渊恶魔本身就比天界生物混乱太多，没有能做出统一决断的领导者；另一方面，恶魔领主们知道自己还有着再度侵入主物质位面的能力，它们很难轻易放弃。
    天界的选择就像在风暴到来前放下小小的救生船，可能远离风暴，也可能在别的危机中覆灭。离开是必然，但如果离开前能把大船拆掉，哪怕只是从上面咬下一些木头与食物，生存几率也会大大提升。