财富之神会发礼物，堕落的财富之神当然就会收礼物啦。接下来的时间里，龙与龙骑士开始象征性地打劫，提着袋子问路上的行人讨要着礼物，巨龙对矮钱里面值最小的硬币相当满意：金灿灿，硬邦邦，敲击起来哗啦啦响，再好不过了。
    “这家伙也太爱出风头了吧！”狮鹫兵团的人抱怨连连。
    巨龙在瑞贝湖上空飞来飞去，纵然它全然没有战斗的架势，狮鹫们还是对这一带进而远之，主人怎么威逼利诱都毫无用处。狮鹫骑手们大部分暗中打造好了行头，准备装扮成英雄故事里古代狮鹫兵团的团长。多么难得啊！跟全世界的人不同，他们可是有着活生生的狮鹫当道具的啊！骑手们哀声叹气，要是没有巨龙这回事，大半个狮鹫兵团的人大概都会打扮得十分相像。
    这群人也真好意思说龙骑士爱出风头。
    “骑着狮鹫的古代英雄”没有出场的机会，“骑着独角兽的精灵”倒颇有市场。姑娘们穿起白色长裙，把长长的头发染成金色再编织起来，用面团捏出耳朵尖尖，骑在白马上登场——自从独角兽的故事在埃瑞安流传开来，喜欢白马的姑娘一时间比喜欢白马的战士还多。那些白色（或被粉扑拍成白色）的马儿头顶着材质各异的尖角，马背上的“精灵”们在撞见彼此时迅速地相互打量，不看马上人，先看马上角。那些自认为自己这儿的角做得更好的姑娘们，露出一抹矜持骄傲的微笑。
    如果这场独角制作比赛正式打响，最终能获胜的反而是个少年，原因很简单，他骑着真家伙。小少年加百列容易脸红，他的独角兽伙伴却相当胆大，巨龙与人群都没能打消它前来玩耍的念头。加百列提心吊胆地骑着独角兽，在别人的称赞中干笑，生怕有人发现这儿真的有一匹独角兽。
    “我们早点回去吧……”他忧郁地碎碎念，“人这么多，要是你被发现了，大家一人摸一下，就能把你摸秃啊……”
    他的伙伴对此置若罔闻，修长的脖颈转来转去，好奇地观望着来来去去的人群。
    舞会不提供主食，但提供小点心与度数很低的酒水助兴。自动开瓶器，某种刚发明没多久的自制魔导器，声势浩大地将几十瓶香槟瓶盖发射到半空中，泡沫喷射出来，声如炮轰，吓了旁边的玛丽昂一跳。狼女刚才靠在桌子旁边发呆，半点没发现桌上的自助魔导器可以远程遥控，这会儿一对耳朵抖个不停，被飞溅的泡沫沾得湿漉漉。
    “我果然讨厌魔导科技。”她嘀咕着，烦心地甩着头。
    “给。”来拿香槟的赫蒂笑着递给玛丽昂手帕，“我倒相当喜欢。”
    亚马逊战士赫蒂在之前的战争中失去了一条腿，钢铁魔像让她变成了残废，但也是魔导科技的发展，让赫蒂得到了现在这条腿。这截钢铁义肢灵活而便捷，如今的赫蒂行动如常，甚至依然能上战场。
    距离她们大概三十米外，塔砂正在舞会现场。
    她一点没乔装打扮，或者说她的“乔装打扮”便是撤销了障眼法。塔砂以如今的真面目站在这里，头顶尖角，脚踩龙爪，恶魔之翼没有展开纯粹是为了避免占地方。人们远远向执政官女士投来一眼又一眼，他们都知道这是谁，于是所有人遥遥向她致敬，没有一个敢于上前。
    “美丽的女士，您是一个人吗？”一个故作惊讶的声音在身后响起，“如此可爱的人竟然只站在舞池旁边，难道是所有在我之前见到您的人都瞎了眼？”
    塔砂笑了起来，向后伸手。
    她的手被捉住了，抓住她的人拉着她转过半个圈。下一刻塔砂看见了维克多的脸，今天的维克多也光明正大地顶着恶魔的角，他靠过来，抵着塔砂的额头，黝黑的弯角蹭了蹭苍白的骨角。
    路上的商贩赚得钵满盆满，一对恶魔角发夹与兽耳发箍差不多价钱，买一送一。这个群魔乱舞的夜晚，谁都不用隐藏。
    “可敬的执政官女士，我能请你跳支舞吗？”维克多笑道。
    “你不是已经这么做了吗？”塔砂说。
    维克多的手揽住了塔砂的腰，塔砂的手也扣在对方的后背上。舞曲正扬起一个新的高潮，他们迈入舞池，目光胶着，仿佛谁先移开视线就是认输。
    龙爪扣在地砖上哒哒作响，足以切金断玉的利爪轻盈地落到地上，像一双尖尖的高跟鞋。维克多踏着皮靴的双脚在这双利爪间跳跃，塔砂低头看了一眼，莫名想到了鳄鱼牙齿间灵活起舞的鸟。她重新抬起头，对上那双琥珀色的眼睛，迅速打消了刚才的念头。
    这哪是鸟，显然是另一条鳄鱼啊。
    有着爬行动物眸子的恶魔正牵着他，姿态优美，动作却并不温柔缱绻，正合塔砂口味——知根知底，跳个舞就不必继续再装。
    他们翩翩起舞，舞步不像别人以为的那样含情脉脉，反倒有种杀伐征战的锐气，同时亲密得不可思议。白发乌角的英俊男子与黑发骨角的美丽女性，执政官大人与她的情人，无论哪一种都引人注目，但几乎没人能长久盯着他们看。这太……太过私密了，明明没有任何露骨的动作，他们胶着的舞步却让周围的气温都上升了似的。
    第132章
    “你在笑什么？”维克多问。
    “怎么，笑不好吗？”塔砂说。
    “当然不，没有你的笑脸，这个夜晚将黯淡无光。”维克多十分顺溜地恭维道，接着话锋一转，“但你高兴时不这么笑，你笑话别人时才这么笑——等等，难不成对象是我？”
    “是啊。”塔砂不再掩饰她的窃笑，“你是在示威吗？”
    他们携手跳进了舞池中心，对于两个协调性极佳的战士，什么舞曲都不在话下。塔砂的红裙在旋转中展开，像一朵盛放的石榴花，裙摆吸饱了灯光，华贵而透亮。灯火投射在他俩身上，他们本身看上去就像发光体一样。
    但是并没有人看向那边。
    开始还有人目光相随，所有目光在舞曲开始后不久便无影无踪，最好奇的崇拜者与最敬业的记者都下意识扭开了头。视线在碰触他们前滑开，塔砂与维克多在人群之中，又在人群之外，仿佛一滴油滴入水中。
    今夜的中心广场熙熙攘攘，热闹的舞池中心出现了一块小小的空白地带，人们不约而同地停在塔砂的几米以外。若说近处的人还可能主动为了执政官大人让路，那些毫不知情地在舞蹈中跳过来的舞者们呢？因此这避让不是人们自发自觉的举动，或者说，不止是自觉。
    巨龙在天空中掠过，狮鹫们惊慌躲避；高等恶魔在人群中玩着他的小把戏，纵使依旧人模人样、笑容可掬，人们也下意识分散开去，仿佛飞鸟避开鹰隼的影子。
    “我有吗？”维克多脱口而出，很快意识到这反驳一戳即破，并没有意义。“好吧，可能有。”他干脆地在塔砂的注视下改口，“没办法啊，你用如此珍贵的材料给我制造了高等恶魔的躯体，我的灵魂本身又如此鹤立鸡群，要是没有什么与众不同的特殊效果，岂不是对不起你的辛勤劳动吗？”
    他这话照旧说得半真半假，圆滑地避免了正面回答问题。
    圣树擀面杖的效果暂时被撤下，维克多现在这具身体固然比不上他原装的上一具，但力量要比地下城之书强大不知多少。地下城之书只是某种魔法书或道具，现在的维克多则恢复到了高等恶魔的水准，重塑之躯是实打实的恶魔——还好针对恶魔的检测法术只会被深渊因子触发，维克多这个被深渊驱逐的恶魔，才没让各种仪器与法术亮得五颜六色。
    一个接近领主等级的恶魔，能制造一些特殊效果也是理所当然。
    但塔砂说的是这件事吗？
    维克多显然在转移话题，塔砂在说他是否做了某些事，他却回答自己是否能做成某件事。这种顾左右而言他的回答方式其实也给了塔砂答案，是呀，这家伙运用了一点恶魔把戏，让他人无意识地躲避，让他与塔砂从人群中分离。于是这一支舞发生在大庭广众之下，却又为他俩独享。
    无论这出于几分有意几分无意，塔砂都觉得这挺可爱。
    维克多的否认甚至让他显得更可爱了，像送完花后扭过头去的小男孩。一个厚颜无耻、油嘴滑舌的家伙，一旦显露出一点羞赧来，反而比内向之人的脸红还要迷人。
    话说回来，即使恶魔没用上这点小手段，舞会上对他们猛拍照的人也不会很多。娜塔莎女士与维克多先生相关的报道已经过了峰值，所有新闻最后都会变成旧闻，提起“执政官女士的情人”也不会让人们大惊小怪、胸闷气短。维克多的公众形象一步步建立，他的“人设”一点点植入公众心中，开始为人认可。
    他参与了一些关于深渊的学术性会议，从容应对各种质疑，成功说服了所有人。他在应对深渊入侵的上层议会上以顾问的身份出场，并且很快证明自己出现在那里并非只靠着枕边风。他在艺术方面高超的见解、广阔的眼界和海量的知识储备征服了瑞贝湖，最终扭转了风向，让最刻薄的媒体也改变了说辞。维克多足够狡猾，活得足够久，此外还能说会道，一分颜色都能开起染坊，这样的合作者，给塔砂省了大量幕后推手的工作。
    “来历不明的小白脸”，最开始他们这样说。
    “得到青睐的幸运儿”，后来他们这样说。
    现在，人们把“非凡”、“了不起”、“神奇”的头衔放到维克多的名字前面，不带任何讽刺意义。维克多在短暂的时间里展现出了非常多的不凡之处，要是开始他不是以近乎小丑的身份出现，如果他的出场不是那么具有娱乐性，人们或许会感到恐惧。
    一切都何他们计划好的一样。
    施法者协会的聪明人们自认为知道了真相，把维克多当做古代法师塔中战利品的一员，一名被古代法师封印、深渊放逐又被执政官大人捕获的恶魔。在塔砂的默认和推波助澜之下，这“真相”终将慢慢传播开来。
    “知情”的法师们赞叹塔砂捕获恶魔的智慧与魄力，相对感性的女巫们则认为这段奇特的爱情故事相当动人，有几个还主动给塔砂送来了爱情魔药（例：“真爱魔药之如何让背叛你的情人死得十分好看”）。不过无论认为这种结合出于谋略还是爱情，相信了这种小道消息的人们，全都一致认为，执政官女士摆平了恶魔。
    塔斯马林的执政官娜塔莎绝不可能被恶魔摆布，她既不会抛弃我们，也不会输——这是塔砂在埃瑞安奋斗到今天，最终树立起的信誉。
    哒！维克多在塔砂耳边打了个响指，显然看出了她的走神。塔砂收回了发散开的念头，笑道：“我欣赏你的自信。”
    “过奖过奖。”维克多谦虚地说，“如果我不是如此卓尔不凡，你怎么会看上我呢？”
    “你不是还有这身好皮囊吗？”塔砂调笑道。
    她伸出两根手指弹了弹维克多的小腹，维克多抓住她的手，放到唇边亲了亲。不远处的记者抬起相机又放下，一脸呆滞地目视前方，仿佛刚刚那颗敬业的心险些动摇了恶魔的法术。塔砂与维克多看到这一幕，不约而同地笑了起来。
    “我这不能叫示威，只是一点小清场。”维克多旧话重提道，“要说示威，我早就开始了啊。你的人民把你当神看，不相信任何凡人能站在你身边、我越不像个普通人，他们越认可我。”
    “人们总是神化心中的非凡人物。”塔砂回答，“我猜你已经见过许多例子了。”
    “是啊，庸人神化英雄、异化英雄，好把责任甩给他们，好给他们无望的生活弄点指望。他们的英雄只是一个借口，就像节日是个狂欢与忘却恐惧的借口。”维克多感叹道，“他们倒从不深究你来自哪里，执政官娜塔莎是奇迹的代名词，不需要任何理由。”
    “这样也不坏，只希望他们别变成躺在地上期待奇迹降临的空想家就好。”塔砂叹了口气，“我不是奇迹，只是做了能做的事情。”
    “哎呀，亲爱的，”维克多笑出声来，“你说得好像自己真是他们当中的一员似的。”
    “我的确是。”塔砂说。
    “是吗？”恶魔挑起了眉头，“不不不，你跟我见过的任何存在都不一样，不论是天界生物，深渊造物还是人间生灵。你是个特立独行的巢母——有时候我真不知道你为什么会对这么多情感无师自通——但你依然不属于你的子民。”
    “我不属于他们。”塔砂点头，“但我什么时候说过，我是巢母？”
    维克多愣了愣，恍然大悟。
    “你的确从来都没说过，啊，回避问题，我居然也会中这一招。”他失笑道，露出几分好奇来，“那你是什么？天上掉下来的吗？”
    “你的记忆找回来了，那你呼唤过我吗？”塔砂问。
    “没有。”维克多回答，“这座地下城本该完全摧毁，我从未准备过一个地下城意识。”
    “那就不太清楚了。”
    “什么？”
    “‘天上掉下来的’。”塔砂莞尔道，“说不定呢。”
    来到埃瑞安二十多年以后，红雨节的最后一天，这个共舞的夜晚，塔砂第一次吐露了她的故事。
    她说到自己在埃瑞安醒来的第一天，说到灵魂如何进入地下城核心，她如何从漂浮的幽魂变成这座地下城的意识。
    她说到自己来到埃瑞安之前的那一天，说起她因何而死。故事关于一个风雨交加、雷鸣电闪的夜晚，一条空旷道路上失灵打滑的车，一个不知道自己撞上了什么的司机。她死了，又活了，只是醒来的地方不再是她过去的世界，而是全新的、未知的埃瑞安。
    她说到“第一天”和“最后一天”之间不见踪影的夹层，那段记忆被完全抹消，只剩下了模糊的印象。当地下城之书上的禁咒保护着塔砂穿行星界，她突然感到熟悉：空间割裂时，皮肤上针刺般的紧张感与车祸前的一刻无比相似；空间跳跃时，脱离的失重感与死亡之后、失去意识之前相差仿佛。她意识到死亡并穿越到埃瑞安的那个时刻，她也曾从星界穿行。
    “我不知道自己因何而来。”塔砂说，“但我依然记得，我只是个普通人罢了。”
    维克多不说话，他琥珀色的眼睛大睁着，似乎在消化这一大堆惊人的信息。过了好一会儿，他才终于开了口。
    “原来你叫‘塔砂’。”维克多语气古怪地说，“你都没有告诉我。”
    “你就在想这个？”塔砂险些没绷住，她深思熟虑之下决心说出她最大的秘密，还等着维克多提供一点有参高价值的假设，关于她到底是因为什么来这儿的——真知之馆都没提供多少有效信息。
    “结果娜塔莎这个化名反而比较接近你自己承认的名字吗？”维克多俨然沉浸在了自己的世界中，耿耿于怀地碎碎念个不停，“亏我还以为自己跟他们不一样，我们知道彼此的真名……”
    塔砂深深地，深深地叹了口气，放在维克多腰间的手开始掐紧，拧肉，顺时针旋转。
    “哎哟哎哟知道了！”维克多终于从自己的世界回了过来，勉强正了正表情，“这个么，我也不知道是因为什么啊。关于星界与世界的东西都很复杂，充满了难以理解的随机事件，并不是每件事都有一个规划好的理由。它是无数个世界之间的交汇区域，无数个世界的规律都可能在小范围内产生影响。研究星界的学者大部分都发了疯，要归纳总结出星界的规律，还不如去研究深渊规律，后者的命题还小一点。”
    “你是说，我出现在埃瑞安，可能真的只是意外？”塔砂说。
    “【可能】。”维克多回答，比了个着重号的手势，“因为除了意外，我也想不出别的了。”
    虽然让人失望，但也算是意料之中的事情吧。塔砂叹了口气，点了点头。
    “不过，我还是觉得你错了。”维克多说。
    “哪里错了？”塔砂问。
    “你依然不是他们当中的一员。”维克多露齿而笑，“平凡的不是力量，而是灵魂，不凡的灵魂终将非凡，所缺的只是一个机遇——将全埃瑞安的人都放进你这样的境地，你认为有多少会得到你这样的成就？穿梭星界的那个灵魂是你，你选择了如今的道路，选择了埃瑞安，选择了我，并且常胜不败。”
    说到这个词时维克多顿了顿，他们相视一笑。
    “祝你常胜不败”，还被困在地下城之书中的维克多，在将灵魂碎片给予塔砂时这样说。“我将常胜不败”，在面对维克多的牺牲时，塔砂曾发下这样的誓言。祝福时维克多没有十成十的把握，发誓时塔砂没有完全的信心，但他们终究磕磕绊绊相携走到了今天，从未认输，也不打算认输。
    “所以不要谦虚了。”维克多说，“你出现在埃瑞安这件事，对于我们来说，就是实打实的‘奇迹’啊。”
    听上去真不可思议。
    身在其中的时候，一切好像都很自然而然，塔砂自己感觉起来，她只是在穿越后努力活下去，并企图活得好一些而已。一路的旅程艰难但并非不可思议，可等二十多年后回头看向起点，塔砂也不由得惊叹。
    能走到这一步，真像一个奇迹。而作为奇迹的创造者，塔砂感到自豪，以及毫无畏惧。
    如果她能完成这些不可能的任务，要创造更多，似乎也并非天方夜谭。
    “我还是感觉我们两个更加相似。”维克多眨了眨眼睛，“你离开了你出生的世界，我也离开了我的——尽管跟你比起来，我的旅途比较短。我死了，又活了；你也死了，又活了。跟全世界的人相比，我们两个才是同伴吧？”
    “是啊。”塔砂笑道。