他觉得好笑。这人死了也是个糊涂鬼，冤有头债有主，又不是他杀的，干吗找他？要不是迟到一步，没准他还能做糊涂鬼的救命恩人。
    影影绰绰，下一批出来的倒是人，花树边季初芝迎上来，“我们都在等你，一定要好好说一说近来那桩案子。依我看必须严惩，简直把妇女当作家庭财物，居然说杀就杀。作为新青年，我们必须为死者做点事，不能让她白白死去。”
    他有一丝恍神，初芝和徐家那些只知道钱、权和享受的姐妹不同，尽管他不喜欢她，甚至有几分厌恶，但也知道她是难得的。虽说她的言行高高在上，毫无实用性。
    季太太、季先生，……还有，沈凤书。沈凤书伏案疾书，完全不是在人前的那付恹恹无语样。然后，沈凤书抬起头，看了过来。
    徐仲九心中一凛，已经不是朋友了。他挺直腰背，冷静地看回去。怕什么，他太懂沈凤书，绝不会为一己私欲暗下手脚，相反还会因为他的旧伤成人之美。
    这就是读书人的面子，哪怕心里想得要命，仍然要面子忍痛割爱，只为不能好女色。
    徐仲九冷冷一笑。
    她和你不是一路人，和我才是。
    沈凤书默然低头。
    徐仲九又是一笑，还有什么招，只管使出来。见佛杀佛，他谁也不怕。
    背后有脚步声，他回头，肋下一痛。
    他瞪大眼，是她，捅了他一刀。
    徐仲九在乱梦中醒来，才发现窗外是一汪烈日，一阵阵热气涌进来。早晚温差大，他拥被高卧，出了满脖子满背的热汗，也许也有冷汗，毕竟做了那么个噩梦。
    是时候去哄哄她了，徐仲九思索着。他让她护送烟土，源源不断的红丸提炼出来，流入市场；又变成钱回到上头手里，一部分充为军资，继续打打不完的仗；另一部分沿途落入各级官员的口袋，成为他们财产的一部分。而她是在季家长大的，未必接受得了，虽说看在他面上肯干，可时间一长没准会有怨气。而且那段路太乱，想必她很吃了点苦。不然，怎么有那种梦？她要杀他早就可以动手，为什么要拖到现在。
    徐仲九理了个发，好好洗了个澡，穿上新买的衬衫西裤。对着镜子一照，连他都不得不承认，自己确实非常英俊。
    就在徐仲九休生养息的同一天，明芝出手惩戒了李阿冬。
    李阿冬和吴宝生如今是沪上出名的少年英雄，私下的不对盘也是人所皆知。据说有回小吴老板在共舞台听老生戏，赏戏班子五百块。李阿冬见班主奉承得好，便赏八百块要听旦角戏，不拘闺门旦还是刀马旦，哪怕老旦也行，反正他现在想听。小吴老板一个眼色，随从把一千块拍在桌上，一付让班主看着办的神气。
    两人耍意气，班主不敢煽风点火，不由暗暗叫苦，年轻人火气大，万一闹开砸了舞台就事体大了。他是跑惯码头的老成人，然而半大小子抬起杠来简直不可理喻，完全讲不通。
    班主毕竟有几分见识，他不动声色，趁戏院经理上前打圆场的当口，悄无声息塞钱给两边的随从。果然“家兄”说话有力，随从们各自拉住自己的头。其中有个小子机灵过头搬出了明芝，“明天大老板还有事安排咱们，不如别听戏了，去澡堂松松筋骨，明天也好干活。要是知道您俩这么大手花钱，她老人家又得叫咱们去码头。”
    对精力过旺的左臂右膀，明芝向来只有一招，打发他们去做事；实在没事做，去码头搬箱子，只当锻炼身体。
    宝生鼻子里哼了一声，“就数你勤谨？”
    李阿冬却是认真盯了一眼。这小子被看得背上发寒，强笑问道，“小李老板，我说错话了吗？”
    李阿冬摇头，“没有。”
    过了几天，这小子无声无息死在巷尾。他原本在街头卖香烟，托了七弯八绕的关系到宝生跟前做跑腿，还没两个月就没了，家里哭得不行。宝生送去一笔钱，但人没了就是没了。
    宝生一查，是李阿冬手下的一个小子干的，找了来打个半死。
    又过两天，宝生的人遇围，好不容易闯出来，有一个没跑掉折在里面。
    宝生怀疑李阿冬下绊子，又拿不到证据，情急之下动了手。此时李阿冬已非吴下阿蒙，还手不在话下。这场大战堪称两败俱伤，李阿冬差点被踢断腰骨，宝生被损招击中，饱尝“不可说”之痛，好几天走路都直着腿。
    闹成这样，明芝不管不行了。她雷厉风行，下面的人不敢瞒，一五一十从头说起，追究源头不过一句话：李阿冬觉得宝生有明芝撑腰，连随从都敢压他。
    一大早，明芝喊李阿冬和宝生到练武场。
    她并没兴致一一解说自己的安排如何公正，所以直截了当摆个起手式，朝李阿冬一点头，“上吧。”
    第一百零一章
    李阿冬犹豫了一下，他不是明芝对手。在体会到枪的威力后，宝生和他不大肯在其他上用功。足够防身就行，练得再厉害有什么用，能扛住飞旋而来的铅弹？
    然而在明芝面前，他不敢。
    李阿冬解开衬衫的头两颗钮扣，卷起袖管。他在明芝手下吃了两年好饭，如今身材颀长，虽然比不上宝生魁梧，但也结结实实，紧绷的肌肉下蕴藏无限力量。
    明芝没催促。等他挥出一拳，她闪身避过，不慌不忙招招手，示意继续。
    李阿冬无可奈何，却生出了一点侥幸。明芝是女子，刚才他这拳带着十足十的力道，即使宝生对上，直面硬挡也要吃亏。
    要是击倒明芝……
    李阿冬一边想一边暴风骤雨般追击，明芝始终没有接招，让旁边的宝生看得又是恼火又是着急，恨不得下场替她。
    这时李阿冬打得兴起，连连猛踢，每一脚都带着风声。只要挨着一下，必定伤筋折骨地受伤。
    宝生黑了脸，忍不住上前两步。
    就在这个时候，明芝堪堪闪开，突然转身迎上去，几乎是面对面地出了手。
    李阿冬还没搞清，便昏头昏脑一阵巨痛，他的胸腹受了重击，是明芝的膝盖。
    他眼前一黑嘴里一甜，弯腰半跪在地上。
    明芝朝宝生一点头，“你来。”
    宝生惊讶地指向自己鼻子，带着几分不敢置信，“我？”随即马上醒悟，他啪地跪在明芝腿边，躬成了大虾，低头不吭气是个“尽管收拾”的姿态。
    明芝冷笑一声，“四马路好玩吗？”四马路是出了名的脂粉街，别人来告诉明芝前，她想都没想到宝生竟然逛起了花街柳巷。在她眼里，宝生和李阿冬是孩子，虽然身体长大，但他们的年纪确实还小。
    宝生再厚皮也感到微微的难堪，他不知道是谁在明芝面前告的状，但既然被问，就老老实实地答，“还算有趣。”在那里人人捧着他，吴老板长吴老板短，吴老板阿要吃茶吴老板请用热手巾，打牌喝酒都有人侍候。俱乐部虽然也有各种玩意，但哪里有女人多的地方软声细气来得好玩。
    宝生如此无耻，明芝气得倒笑，在他狗头上就是一巴掌，简单粗暴下了命令，“以后不准去。”转念想想，她又道，“隔天让你娘帮你相个好太太。”
    闻言宝生抬头，“我不要。”他才不要那些女人，无趣。“姐姐，我以后不去了。”
    明芝不过是受了宝生娘的嘱托对他加以管教，并没有做长辈的觉悟，听了保证点点头算收下宝生的诚意。她转头又向李阿冬，“要是不服，再来。”
    李阿冬艰难地开了口，“我服。”他有些心虚，自从有钱有势后他和宝生一样，没少去那些花天酒地的场合。但明芝没教训他，只道，“好自为之。”
    李阿冬在宝生搀扶下爬了起来，尽管过了关，心里却十分不舒服。他也不知道为什么，反正看宝生很不顺眼，但也知道在明芝的压制下是想都不要想。道理他也懂：自己人不能对付自己人。他们起得太快，基础还不牢，要是起了内哄，不用等别人来，自己先完了。
    宝生摇着尾巴送明芝离去。
    摆平手下的纠纷，明芝还有许多事要做。顾先生牵头搞了个签名活动，联合工商各界人士支持抗日。明芝自认小流氓，整日胡作非为，眼看顾先生这老流氓居然满腔热诚，仿佛从来不曾欺行霸市、扰乱物价，她的心灵深深受了一番震撼，一路若有所思，最后加固了一个早有的结论：这年头，只有拳头硬才是真的。
    钱，她不少，所缺的是人手，宝生和李阿冬太过年轻，担不起大梁。而外头人看她总是女流之辈，从中要挑些可信赖者直是不易。再有就是顾先生，尽管她从未少过孝敬，但每到扩张地盘，顾先生压着不让。明芝恼怒之余也不敢翻脸，她的资历太浅，而顾先生八方交好，正是中流砥柱一般的人物。
    回来路上，明芝的车被人群挡住了，那是一帮学生。
    司机问明芝要不要调头，她抬抬手示意不用。等在那的时候，明芝隐隐有了主意。不急，她什么年纪，顾先生什么年纪，她要多收养一批孩子，过十年再看是谁的世界。只是此事想来容易，做起来却难，机伶孩子难免想法多；老实孩子虽然好管理，却不容易转弯；像宝生这样的，忠诚和能干两者俱全的太少。可惜宝生的弟弟去得早，否则倒也可以培养。
    学生们影响了交通，路边有人说学生花着家里大钱却不好好读书，也有人反驳。明芝放低车窗，有一搭没一搭听着。有不开眼的白相人见车里坐着漂亮的年轻姑娘，心痒痒上前想攀话，被司机喝住，“张开你的狗眼，看看清人！”
    白相人不心死，还不三不四地顶嘴。已经有认出季老板的，悄悄退后，免得被此人连累，留出了一个空圈。
    学生群已过，明芝敲敲司机的座位。司机会意，踩油门绝尘而去。这时，才有人告诉白相人刚才车里人的身份，吓得他连夜逃去乡下躲了半个月。
    不过明芝并未把小事放在心上，也没训斥司机跟人吵架掉份。看到学生，她又有了想法，顾先生如今名声甚好，跟报上时常替他吹嘘有很大关系，普通市民哪知道其中底细，只当他是个讲义气的大老板。明芝打算花笔钱，找些文人也帮自己涂脂抹粉，方便以后广收门徒。
    带着满肚皮打算，明芝回了家。她买下相邻的一幢楼，两下打通，现在的房子比当初大了一倍。本来明芝叫宝生娘和娘姨搬出去和儿子同住，但两人都表示想留下，趁手脚有力多做事，她也就随她们去，集中在一起还方便保护。
    两人心里有数，把宅子打理得井井有条，明芝一到家便有佣人上来服侍她换衣服吃点心，又禀告有位客人在沙发上睡着了，怎么叫也叫不醒。
    明芝听了形容，猜到是徐仲九，心头不由一跳。她定定神，放下碗去客厅。
    果然是他。
    明芝打量片刻，皱起眉头徐仲九的样子看上去很不妙。他瘦了，双颊皮肤紧贴颧骨，嘴唇干裂，睡梦里双手神经质地握在一起。
    她伸手想推醒他，还没碰到就改了主意，拉了张椅子在沙发旁边坐下。
    动静虽然小，却仍是吵醒了徐仲九。他腾地坐起，一把掐住明芝的脖子。
    砰的一声，是佣人打翻了托盘里的茶杯。
    明芝瞄了佣人一眼。她已经看出徐仲九的虚弱，没把这点冒犯放在心上。任他掐着自己的脖子，她抱了抱他的腰，替他拉了拉睡得凌乱的衬衫，是比从前瘦。
    佣人不声不响，低头收拾完东西退了下去。
    徐仲九满头大汗，呼吸急促，双手一时收紧一时放松，要放不放的。明芝不知道他见了什么鬼，由他捏搓一会，终究不耐烦，随手把他推倒在沙发上，拿起杯子喂了他几口温茶，直起身自己也喝了几口。
    再回过身，徐仲九醒了，睁着眼有气没力地看着她，还是不说话。
    明芝觉得他的样子十分有趣，忍不住摸摸他的发。发茬扫过掌心，痒痒的，跟摸小猫小狗似的，她得了劲，一边微笑一边揉个不停。
    徐仲九侧过头，试图避过“蹂躏”，但没成功。他气呼呼张嘴就是一口，咬住她的掌缘。明芝抽了下手，他没松嘴，牙齿不轻不重挂住了皮肉。
    明芝又笑了，用另一只手重重地捏住他鼻子。他喘不过气，不得不张开嘴。因为鼻子猛的受了刺激，他含着一包热泪，水盈盈地看着她，仿佛无声的控诉。大脑终于恢复对手脚的控制权，他抱住她的双腿，硬把她拖下来坐在身边。
    把脸贴在她腿上，他闭上眼，安心地养力气。
    除了宝生和李阿冬等手下，明芝日常接触的尽是些老狐狸。她既不会主动跟人嬉闹，也决不容别人拿她玩笑，这会心情极其愉悦，一个个名为“痛快”的小气泡缓缓释放，难得地周身放松。她把手搁在他发间，慢腾腾地抚摸着，一时也不想开口说话。
    到夜间开饭，明芝看当晚的菜有一道笋尖炖老鸭，先扯下两条鸭腿放在徐仲九碗里，又替他满满舀了一碗汤，挑火腿片挟了几片。又有一条鱼，她选鱼肚上的，细细去掉刺，送在他饭上。
    徐仲九吃得不快，但样样都吃了，最后见还剩半碗马兰头拌干丝，又要了点米饭，搅在一起呼噜、呼噜吃了个精光。
    两人只是吃，并不说话。到了晚上，宝生过来一次，和明芝在书房商量了几件事，再回房时真是夜了。徐仲九洗过澡，坐在窗边拿了本书在翻。明芝走过时，他一把拉住她，又把脸贴在她腿上。他发着一点烧，热腾腾的有些灼人。
    明芝摸了摸他的短发，低头看着他的脖颈，觉得他不光正面，连后脑勺、耳朵都生得很好，样样合她的心意。虽说他时不时占她的便宜，然而那点代价她付得起，所以还是可以爱一爱他的。
    第一百零二章
    明芝贴在徐仲九的背上听他的肺音。
    徐仲九的手心热哄哄的发烫，她有点疑心他旧病复发。然而徐仲九死活不让请医生，他这次回来肩负使命，不宜惊动太多人。
    幸好没有异常。他病恹恹，但只是体内残留药物造成的。
    明芝悻悻地哼一声，“别浪费我的大洋！”她从家里带出那么多钱，又卖命挣到那么多钱，全花在给他看病买药上，好不容易把他的小命拉回来。论金贵，他是顶耗钱的投入。
    徐仲九四仰八叉，东一只脚西一只脚，躺得毫无样子，看着明芝的背影，忍不住想笑，莫名其妙地想笑，懒洋洋的。他提醒她，“钱不是都还你了？”给的时候他猜想过她会存起来放着，没料到竟拿来用在人身上，“季老板这边五百大洋一个人，谁不想给你卖命。”
    明芝现在手下养着大帮人马，打死五百大洋；打伤按情况发抚恤；巡捕房找上来就推个替罪羊出去，一样给钱。徐仲九人不在，消息却仍灵通，差不多的事桩桩件件都知道。
    话出自徐仲九的嘴，通过明芝的耳到她的心。她想了一想，丑话说在前头，“别打我的人的主意。”明芝挑人有一套自己的主张，不能不识字，但也不要读书人；毫无牵挂的不好，负累太重的也不能重用；因此聚起这帮人可以说是辛辛苦苦。
    徐仲九打了个长长的呵欠，眼睛半开半合，又是困意上涌，“不让他们白干。”他看一眼她，“你也有好处，将来勋章少不了你的，这可是为国效力。”明芝冷笑，自顾自解发，淡淡地说，“不稀罕。”等躺下，她又说，“我只认钱只接零活，收钱办事，那种长久的你自己找人去。”
    徐仲九翻了个身，和她脸对着脸。他闭着眼，握住了她的手，有一下没一下摸她的指间掌心。明芝手受过伤，尽管后来养好了，毕竟留下了痕迹，如今又添了厚厚的枪茧，离柔软细滑可说甚远。
    她睁眼看了看他，他却是个昏昏欲睡去的样子。她合上眼，也睡了。
    到凌晨徐仲九又惊醒一次。正是黎明前最黑暗的时刻，房中伸手不见五指，汗粘在额头，凉嗖嗖的印到骨头里。他打了个寒颤，无意识揪紧了薄被。但也就瞬间，他感觉到身边人的温暖一只手试探了摸向他的额头，也许是睡梦中不敢确信，片刻后她又用额头贴着他的，头靠头，然后她的体温源源不断涌向他。晃荡不停的灵魂突然安定，他一把抓住这棵救命的稻草，恨不得把自己的丝丝毫毫统统嵌进去。
    无意间他在这人世找到了翻版的自己：同样的带着恨，然而明白自己的力量不足以毁掉所憎的一切，所以暗沉沉地守着，等待下手的机会。他原先最爱的是钱，接着是权力，他终究仍是个人，偶尔也需要分享固然他不会死，但万一要是真的死了，与其让那些钱便宜不相干的人，不如拿来喂养另一个自己。他太懂她的生命力，也知道如何吸回自己需要的养分。