这就是后宫争斗啊, 女人多, 心眼子也多。要防患于未然，这道理她知道，奈何东宫女官无法插手北宫的事，一切只能暗中进行。她还是算错了一步，一直以为皇后会打长御肚子里的孩子主意，结果闻啼莺一死，安插在那头的人全成了无用功。她自己又受诬陷被关进这里，外面的事一点插不上手，越着急，越焦躁，恨不能冲破这牢笼，一气儿飞进北宫里去。
    她两手紧紧扣着珊门，木栅上的毛刺刺痛了掌心也顾不上，急切道：“仇令替我想个辙，带话给皇上，宿星河能自证清白，请皇上准我调查此事。”
    戴罪查案这种事，以前倒不是没有，可一般都是官员自身不牵涉其中的。这回杀人的嫌犯就是她自己，自己查自己，皇上未必有那个心胸。
    掖庭令无奈点头：“成，瞧在咱们以往的交情，我给您带这句话，但皇上什么想头儿，真是天知道了。”
    一壁说，一壁摇着脑袋走出了牢房。
    抬头瞧瞧，月在中天。小太监过来回禀，说督察院和刑部的人都已经入宫了。
    他抬了抬下巴，“走吧，过去听示下。”
    掖庭令是个靠谱的人，他受人之托，就想着要忠人之事。赶到北宫时，还四下搜寻皇帝，想上前代锦衣使传话，可一瞧皇帝那张面无表情的脸，他又有点露怯了。
    闻长御的尸首停在了凝阴阁里，她生前居住的寝宫也被封了，等待刑部衙门派人查验。这不是掖庭令头一眼看见长御的尸首，但即便第二次过目，也还是叫人五味杂陈。
    死了的人可再也用不上高床软枕了，一块硬铺板，首尾拿两张春凳支着，身怀六甲的长御仰天躺在那里，身上盖着白布，肚子像山似的，坟起来老高。
    宫人觉察她出事时，第一时间报了掖庭局。为什么不先试着救治呢，因为一瞧那模样就知道救不了了。她是仰面朝上跌在那里的，眼睛半睁着，瞳仁儿都扩散了。掖庭令赶来勘察时，发现她面部有细小的出血点，按照常理推算，应当是死于窒息。
    轻轻掀了掀她的衣领，果然发现一根极细的勒痕，不过这种勒痕想致命，徒手是办不到的。于是领着几个侦办的人在殿里搜查，最后墙上那柄用以装饰的宝弓引起了他的注意。这弓挂偏了，显然有人动过。观察弓弦，牛筋为质，上擦黄蜡，这么强的韧性，想勒死个人太称手了。
    凶器找到了，比对一下弓弦和勒痕，正好吻合。但是之前的一通搜查，也查出了那支虾须簪，问遍温室宫，没人认领。最后有人指出曾看见锦衣使戴过，更巧的是锦衣使之前造访过温室宫，但并没有见闻长御。所以这支簪子为什么会出现在案发现场，就十分耐人寻味了。
    管他是谁，有嫌犯就必须抓，虽然他也不认为一个管理控戎司的女官会那么蠢，把这样的证物留在现场让人拿住。况且想杀人，根本用不着她亲自动手，随便指使个心腹就办成了。但这种推理不由他掖庭令来做，他只管照着牌面上的疑点办差，接下来的生杀大权得听主子定夺。
    可是很奇异，皇帝脸上没有悲痛，没有震惊，有的只是无边的寒意。
    掖庭令有些吃不准眼下的形势了，看看督察院和刑部的人，那些官员也是耷拉着眉眼，不声不响。作为内廷的官员，又是主子和其他高官皆在场的情况下，掖庭令决定继续观望。
    观望了半晌，果然事情又有了新进展，御前的高无忧入殿回禀：“尚药局派医女入宫了。”
    掖庭令回身看，看见负责皇帝医事的医正，领着两名头戴方巾的医女立在南北夹道上候旨。关于医女他是知道的，当初掖庭领命从官户中挑选工巧者，送进太医署学医，处所安置在别院，不和太医署学生混在一起。等学成之后分派各个公主府，以伺候公主们的疾病和饮食，所以她们和宫廷内后妃是没有任何往来的。
    这时候招医女进来做什么？掖庭令有点懵，再看太子，他向皇帝俯身拱手：“究竟是真是假，派人一验就知道了。”
    皇帝看太子的目光，透出一种悲凉的味道。掖庭令进宫近二十年，从没见过皇帝流露出这样的气象。是因为太累太绝望吗？后宫接连出事，终究血肉之躯，桑榆向晚的年纪不得安宁，这皇帝当得也甚凄苦。
    温室宫里隐隐传来婴孩的哭声，闻长御出事时皇后已经诞下皇子了。皇帝隔着宫墙向南眺望，喃喃道：“青主，皇父再相信你一次，只愿你不要令皇父失望。”
    太子愈发底下身子，火光映照下的侧脸白得出奇。
    毕竟皇后寝宫，能进去的人不多，皇帝和太子率先迈入，后面跟着督察院院使和刑部尚书。掖庭令左右看看，再想想自己的职位，不管三七二十一，也跟了进去。
    前殿已经是最后的底线，不能再入了。悄悄偏头看，珠帘和轻纱后隐约可见凤床，皇后的声气儿悠悠传过来：“皇上，恕臣妾不能下地相迎了。您瞧瞧孩子吧。”
    新生的皇子包在朱红的襁褓里，由奶嬷儿抱到皇帝面前，孩子一只眼睛刚睁开了一道缝，从那缝里乜着他的“皇父”。皇帝看了一眼，有些怅然。想了想，又伸手逗弄孩子，“皇后，这真是朕的皇子吗？”
    床上的皇后怔了一下，立刻说当然。又不无哀伤地叹息：“如果长御在，哥儿俩一边儿大小，将来不知多热闹。长御死得冤枉，要不是她，该死的人就是我……”
    掖庭令觑觑太子，他脸上喜怒全无，偏身一个眼风示下，殿外的医女领命，一前一后进了皇后的内闱。
    重重帐幔接连放下，菱花门也阖了起来。延龄公主一直伴在皇后左右，见生人进来，厉声呵斥：“你们是什么人！”
    一名医女应答：“奴婢们是太医署人，奉旨入宫，为皇后娘娘调理。请娘娘宽卧，容奴婢们上药。”
    结果皇后坚决不许，闹得内寝一片鸡飞狗跳。
    皇帝在前殿听着，沉重地闭了闭眼。这殿宇的温度随着内寝的吵闹不断升高，皇帝的怒火也不断积累升腾。掖庭令看见他手里的佛珠盘弄得越来越快，面皮也从青白转成了紫红。
    不需要假他人之手，忍无可忍时，皇帝一脚踹开了内寝的菱花门。寝宫里的众人惊讶地看过来，皇帝死死盯住了皇后，一步一步逼近，语气阴鸷可怖。他说：“这是为你好，你伤了身子，需要调理。她们是正统的女医，给你验一验，也好对症下药。”
    这时的惠后已经吓得面无人色了，可她还在咬牙坚持着：“多谢……主子厚爱，臣妾没什么大碍，用不着上药。”
    “你在怕什么？”皇帝又欺近一步，二十年的老人儿了，对面却如不相识似的。
    皇后唇角浮起一点勉强的笑，“臣妾是皇后，臣妾有臣妾的尊严。”
    “皇后？”皇帝闻言发笑，“可是皇后连朕的话都不听了，尊严还顾得成吗？”
    延龄公主见势不妙，站了出来。她对皇帝肃礼道：“皇父，母后才从鬼门关转了一圈回来，请皇父顾念则个。”
    皇帝转过视线打量她，“延龄，你不是身子不好吗，要好好休息才是。”
    六个月没露面的公主，看上去和以往有些不同。她以前身形很清瘦，生来骨架小的女孩儿，即便胖了些，也不过稍显圆润。她自小到大是公主里最不起眼的，性格不出挑，长得也不出众。皇父眼里从来只有暇龄，她和她的母亲一样，无声无息地存在着，一个不留神，经常会被忽略。
    她以为皇父从来不在意她，所以被问及身体，她便陡然一惊。一时酸甜苦辣都涌上心头，却什么都说不出来，只是低下头，应了句：“多谢皇父垂询。”
    医女还想上前，皇后的反应激烈如初，皇帝惨然望着她道：“孩子真是你生的，你有什么可怕的？”
    皇后被戳到了痛肋，简直像个战士，“皇上又打算听别人的挑唆了吗？从年下开始，这宫里就不太平。先是暇龄公主莫名其妙地投毒，后又有信王之死牵扯出大皇子。现如今主意打到我们母子头上来了，皇上难道一点都没有怀疑，这幕后究竟是谁在操控吗？”
    前殿里的人悬着心，侧耳听里间动静。掖庭令小心翼翼观察太子，他青竹一样站着，可当皇后终于将战火引向他时，他忽然接过了奶嬷儿手里的孩子，转身迈进了皇后的内寝。
    “母后这是在暗指儿子吗？”他脸上带着笑，和风细雨道，“暇龄的死、青葑的死，还有青鸾的死，依母后之见，怕都应该算在儿子头上吧？儿子是储君，在储君地位受到威胁时，我也许会出手。但母后也瞧见了，皇父爱重儿子、信任儿子，儿子没有理由为这种莫名的猜忌，去坑害至亲手足。母后知道，这些人死于什么吗？死于欲望和野心。他们想尽办法试图把儿子从这个位置上赶下去，其实何必麻烦，只要来同儿子好好说，儿子可以把太子宝座让给他们。”语毕，垂下眼看手里的孩子，不无怜惜道，“他太小，没法儿开口……孩子就是这样，哪怕再想哭，蘸上一点儿糖水，他就不哭不闹了。”
    皇后呆坐在床上望着他，不知他究竟想做什么。等回过神来，挣扎着想把孩子要回来，他退后半步道：“母后这孩子是从哪里弄来的？欺君罔上可是死罪，您以前胆子那么小，当了两天皇后就学会了瞒天过海，真叫儿子刮目相看。”
    皇后恼恨，说他血口喷人，转而向皇帝哭喊：“主子，您不能相信他的话，他是有预谋的，想除掉中宫……”
    皇帝没有说话，倒是太子接了口，“母后，您当上这个皇后，还是儿子举荐的呢。”
    皇后脸上一霎五颜六色，然而还没来得急反驳，却看见他把手里的孩子高高举了起来。
    殿里众人，连同皇帝也被他这个举动唬着了，他只是定眼看着延龄公主，“来历不明的孩子，欲图混淆皇家血脉，留着也是祸害，不如当场砸死。”