“他们怎么会吵起来？”她接着问。
    郑婵回答道：“茶楼和客栈这种地方是不准乞索儿进门的，那人不懂规矩，可能是饿极了，不过为了不让乞索儿影响客人吃饭，伙计都得把他赶出去，要不这个伙计就得被掌柜的扫地出门了。”
    “为什么？这里也可以吃饭，他饿了，就进来吃点东西，为什么要赶走？”沈朝元问，“难道这是京城的规矩吗？”
    “哪里的规矩都是一样的，茶楼，客栈，酒楼……这些地方全是乞索儿不准入。”
    “真是古怪。”沈朝元不解，“不吃饭，岂不是会饿死？那他怎么办？”
    “乞索儿就是乞讨的人，四处乞讨，总有人肯给他们饭吃。”郑婵道。
    沈朝元问：“万一没人愿意给他们饭吃，他们会死吗？”
    郑婵迟疑半晌，终究无法违心地说谎：“唔……奴婢也不知道。”
    “他们为什么会变成乞索儿？天生就是这样吗？”
    “天生的很少，大多数是因为家里没钱，可能是父母双亡，也可能是一场大病用光了积攒的钱，总之，但凡有屋有钱，有一丁点指望，谁愿意做乞索儿呢？”郑婵也是站在自己的角度来想，她从小在世子妃家长大，虽然不是小姐，但衣食无缺，乞索儿的滋味，她怎能猜得出？
    沈朝元静静地听郑婵说完，小声道：“听起来好惨。”
    她绝不会因为听到一个冷酷的故事便流泪，但她的情绪也立即变差。
    自己琢磨片刻，她问郑婵，“我能帮他们吗？”
    ☆、善行
    “县主真是好心肠。”郑婵微微一笑，给出建议，“您可以布置粥棚，请乞索儿吃饭。”
    一般，讲到这里时沈朝元说句可怜，拿出一点钱布置粥棚就够了，稍加宣传便是一桩佳话。
    但沈朝元并非一时心软，她当即追问道：“粥棚可以吃多久？”
    “呃。”
    “如果我拿出所有的钱，能够让多少乞索儿吃饭，他们能吃几天？”
    郑婵这才意识到沈朝元很认真，仔细思考一会儿才谨慎答道，“首先，您的薪俸得匀出一部分自用还有养正月园的所有侍女。剩余的钱，假设这些乞索儿在一百人上下的话，奴婢能保证他们可以得到长期供养，直到您停止付钱。粥的价格不贵，但要布置粥棚，需要支付一笔租金……”
    “做慈善还要场地费？”杨柳忍不住问，“太黑心了吧？”
    “奴婢可以去谈，您是做善事，肯定和其他商人给的钱不同，可能就意思一下，但维持粥棚还需要一些物资以及人力，煮粥的人，分粥的人，需要给一百人准备一日三餐，光两个人可做不好，这是长期的事，再努力他们也需要休息，得给他们放假，所以还需要替换的人。”
    原来做善事也是如此复杂而辛苦的事，沈朝元若有所思。
    “但是这有什么用呢？花掉县主所有的钱，养着一百人吃白饭？养他们一辈子？”杨柳道。
    沈朝元既觉得她说得有道理，又很担心，“可是，他们如果饿死了，不是很惨？”
    总之死了最惨。
    至于为何惨，她其实说不出所以然，她说这话，心里有七成在等杨柳反驳。
    “您花了所有钱去白养一百个人，这又有什么好处？这对其他努力工作，赚钱自养的人是不是很不公平？当然，也有可能这些乞索儿受人歧视，想赚钱养自己也没法做到，又或者是他们根本不知道怎么赚钱……婢子是这样想的，授人以鱼不如授人以渔，还不如用这些钱帮助更小的乞索儿，教他们赚钱的手艺，等他们长大了就能自己养自己，做这种善事才适合您。”
    当然，那些在饥荒年间布施的并不计算在内，救济乞索儿和救济灾民的意义是截然不同的，一个是习惯乞讨的人，另一个则是骤失家园的人。现在没有灾民，杨柳觉得，与其救济那些只会伸手乞饭的乞索儿，还不如去教养小孩，起码那群小孩只会伸手讨吃还有理由。
    “你说得对。”沈朝元同意她的观点。
    这并不是因为杨柳的语气多有煽动力，而是因为沈朝元也有这种想法，白养一百人有什么意义？但她说不上那事是哪里不对，直到杨柳说出她的想法，才给了沈朝元启发。她立刻询问郑婵，如果按照杨柳的建议来做，又如何。
    郑婵十分意外地看了杨柳一眼，像是第一次认识她。
    “怪不得县主您愿意提拔她。”郑婵恍然大悟，笑道，“这个建议很好，做出来的才是实事。施粥要做，但办学更重要，这件事不简单，奴婢必须重新计算，等回府后给您一份章程，等到施行时奴婢再想法子帮您把此事宣扬出去……”
    “咦？”沈朝元诧然不解，“为什么要宣扬？”
    郑婵左右看看，四人在格子间，有墙挡着，小声说话时不会被外人听见，便低声道：“您做了这种好事，自然应该宣扬出去，让别人知道，否则，您不是白做了吗？”
    她说得似乎也很有道理。
    杨柳迅速说：“郑婵姑姑说得对，正该宣扬，做出这种榜样就应该让人效仿，利国利民。”
    郑婵又看了她一眼，很意外。
    她以为，能够说出那种办法的人定当十分正直，也许不会赞同她想要宣扬此事的想法，没料到杨柳竟然支持自己。不过，两人站在一边正好，她与杨柳一齐望向沈朝元，等她答复。
    有杨柳给出的理由与台阶，沈朝元想不出为什么要反对。
    “那就这样做吧。”她拍板定夺。
    因为这个插曲，连杨柳也失去了继续逛街的兴趣，她迫不及待想要回府早日加入这场办学善行——在吃蛋的时候，杨柳求了郑婵半天，终于得到首肯，答应让她参与此次活动。沈朝元剥着第二枚鸡蛋，这次不再假手于人，亲自剥壳，剥出整盘子碎壳和屑，才终于成就一只坑坑洼洼的光鸡蛋。
    面对这颗珍贵的鸡蛋，她吃都很小心，十几口才咬完它。
    吃完她就打算走了，不过，刚一出门就撞上两位熟人，正是不久前在盛天马场有一面之缘的叶律歆和沈朝亚。沈朝元与他们各自见礼，闲聊了几句，得知叶律歆是出门来买琴谱的。提到琴谱，叶律歆的脸上便露出遗憾之色，“可惜我晚到一步，没有买到。”
    “我表哥甚爱琴，这次不知是哪个附庸风雅的俗人抢了这琴谱，可恼！”沈朝亚道。
    沈朝亚说得像是叶律歆以外其余人都不是真心喜欢琴音，而叶律歆竟也赞同地点头。
    ——这两人怪怪的。
    与二人告别后，沈朝元萌生不可轻交的念头。
    “县主您在哪里认识那两人？”郑婵好奇地问。
    “在马场。”
    “他们是谁？”杨柳心道，这两人可真够自以为是的。
    沈朝元将二人身份说出。
    “怪不得眼高于顶。”杨柳一脸了悟。
    “是这两人？”郑婵担心地说，“县主，燕王的长女名声不好，据说脾气很差……”
    “你不要担心我，我只是见过他们，认得而已，不会来往。”
    见沈朝元能听懂自己的意思，郑婵就很欣慰的，能听进自己的话，就更高兴，不再多言。
    走出红榜大街，一行人原路返回晋王府。
    回到正月园。
    院里的书房已经清理好，书架摆满大半，除了话本，主要是各种经义书籍，读书笔记和各种文房四宝，连不同种类的宣纸都放在不同的架子上，随时取用，十分方便。郑婵进入此地，等沈朝元，杨柳、青黛、青宁和青薇也进入书房后，便合上大门，铺开一张大纸，正式开始计划这场办学活动。
    虽然大家都预估沈朝元不可能帮上忙，但策划时她必须呆在书房，即使做事的人都是手下。
    “那给我一盘瓜子好不好？”沈朝元问。
    郑婵沉默片刻，对青宁说：“去拿些点心来。”
    “我要瓜子。”沈朝元补充。
    最近京城流行吃炒瓜子，不知是从哪里传来的，沈朝元试过一次后便喜欢上那味道，走到哪里都要带上一把瓜子，后来干脆随身挂一个口袋，口袋里装着满满的瓜子。这次她出去逛街时也磕了一路，全吃光了，正好缺货。
    青宁快去快回，带着满满当当的托盘回来，还有一包瓜子。
    沈朝元磕着瓜子就不吱声了，安心地听。做计划时，郑婵为主，其他人多是听，尤其是青宁和青薇，她们都不知道自己为什么要呆在书房里，一头雾水，直到听了郑婵的宏伟计划才有些明白，略微激动。杨柳偶尔插话，跟她平时的唠叨比起来这次说得不多，但句句说在点子上，让郑婵以外的三人都深受打击。
    她们现在还不知道杨柳的真实年龄，仍以为她是十岁出头的小孩。
    小孩都这么机智，衬得她们有点白活呀，青黛是习武之人，受的打击影响不大，青宁和青薇则不同，作为负责在正月园处理内务的二人来说，她们都感觉到了威胁。不是因此就非得打击杨柳，但也意识到她们得更努力地追赶才行了。
    在郑婵拉主线杨柳打辅助后，计划很快成型。
    首先，施粥与办学需要同步进行，要办学就需要场地，京城寸土寸金，只能在城外买地盖房子。收容流浪的乞索儿，给他们吃饭住宿的地方。至于教授弟子，也需要老师，那些壮劳力肯定不行，但可以雇佣一些有经验的老人，他们无法继续做高强度工作，但可以让他们将基础知识教给那些孩子。大人愿意也可以旁听，给年轻的乞索儿一条新出路。
    有些人不一定是不愿意工作，也许他没想过自己可以不做乞索儿。
    大部分人对乞索儿有着严重歧视，很多人都相信一旦堕落便不可能回头，包括乞索儿自己。
    除此之外，还可以适当找一些零碎工作让他们进行尝试，又能获得实际经验又能赚到少许的钱，刺激他们的学习积极性，好处多多。杨柳说这叫实习，简单解释一下大家很快听懂并接受，被郑婵写入章程里。
    杨柳顺便提出收容这些乞索儿对社会稳定的重要性，让郑婵的双眼大放光明。
    将计划雏形进行整理时，每一个人的脸上都洋溢着笑容，人人都觉得自己即将名留青史。
    唯一没笑的是沈朝元。
    她磕着瓜子问：“为什么这种好事别人想不到？难道都是笨蛋？”
    ☆、扬名
    沈朝元真没有别的意思，不是讥讽也不存在潜台词，她是真好奇。
    难道，全京城——不，全棠国的聪明人，都在她的小小正月园里？
    所有人同时朝她望来，并非故意地向她投射了强烈的压迫感。
    沈朝元表示毫无压力。
    她轻松地磕着瓜子，把剩下的话说完：“要做这么多事，需要多少钱？”如果她没记错，她的薪俸不算少，但是可调用的钱最多能每月供养一百人的一日三餐。现在不止要供养他们一日三餐，还要买地，建房子，养小孩，找老师……听起来她得卖点东西才够用。
    那么问题来了，她有什么东西能拿出去卖？沈朝元认真地思考起来。
    杨柳呆呆地说：“也许那些人真的没想到，谁会关注路边的乞丐？”
    “姑且算他们没想到，可一旦被人看出其中利益，能容许我们第一个摘桃吗？”郑婵道。
    “这些人平时没想到第一个做，却不准我们做，太过分了吧？”青黛忍不住说。
    郑婵无奈地说：“可我们毕竟不是棠国人。”
    虽然沈朝元有县主之位，但她的封地在晋国涪陵，在棠国皇都里，她的社会地位可能还不如一些公侯之女，晋国仍在沦陷，这种身份使她们总比棠国人低一等。不是真的低一等，但免不了被看低。如果是棠国的公主，哪怕是王侯之女，都可以依托父辈的力量，有靠山就不怕被人欺负……等等。
    “县主。”郑婵道，“不如我们把这个方法献给殿下？”
    “哪位殿下？”沈朝元嗑瓜子磕得正开心，压根没听她们在讲什么，突然被点名，很迷茫。