自从开海贸以来，大越小商品经济发展越来越迅猛，有周颐在背后暗暗推化掌舵，更使得大越一天一个模样，而作为全国的心脏，京城表现的更是尤为明显，因为大越的航海时代开启，世界各地通过大越的船队联系了起来，使得这座城的名声传遍了大越船队踏足的每一处，大越的京城，对于世界其他的地方人来说，说是圣城也不为过。
    每天这里都会有随着大越船队来的大量的番邦人。
    他们踏上大越这片土地，光是那巨大的港口就将这些人看得目瞪口呆，惊呼连连，更别提进入大越繁华的城市……
    周颐出得周府，坐在马车走在京城专门划出来的车道上，许多人都认出了周颐的马车，眼神里都带着尊敬仰慕。
    马车一路到了皇宫外，周颐看似悠闲，实则警惕无比的随着太监一路到了皇帝的寝宫。
    皇帝病重，皇子们连着后宫的妃子们都守在旁边，二皇子更是亲身服侍汤药，做足了孝子模样。
    “皇上，周大人来了。”
    “咳咳……”遮紧的床幔里传出皇帝沉重的咳嗽声。
    “皇上，您要保重龙体啊！！！”周颐语带哽咽，噗通一声跪在了崇正帝的病榻前。
    “不……不要紧”，崇正帝从床幔里伸出一只手来，那只手上布满了黑斑，因为缠绵病榻，手上已然只剩一张老皮绷着，看上去骇人的很，“周……周卿，你来，来……朕旁边。”崇正帝说这句话仿佛费了他很大的力气，中间几度停顿。
    妃子和皇子们看着崇正帝那只手，都下意识的颤了颤，不过到底是没敢做什么嫌弃的动作。
    周颐却仿佛没有看见那只骷髅一般的手一样，膝行几步一把抓住崇正帝的手：“皇上，您有何话要对微臣吩咐？微臣一定竭尽所能，只求皇上您一定要保重龙体，微臣，微臣……”到后面，周颐已经说不出话，只能怂着肩膀抽噎。
    “周颐，你……你是个……好孩子。”崇正帝喘息着说了这么一句，便再也没了言语。
    这句话本来没什么，但若以崇正帝的身份说出来就太奇怪了，他是帝王，周颐是他的臣子，而这样的话，却是长辈对晚辈的认可。
    “皇上？皇上？”贴身太监见崇正帝久久没说话，上前试探着喊了几声，见崇正帝没反应，脸色一变。
    等在一边的太医急忙上前，探了探鼻息，才大松一口气：“皇上只是累了，歇了。”
    就这样，周颐被莫名其妙的召进宫里 ，听了崇正帝这么莫名其妙的一句夸奖，便又出了宫。
    回去的路上，周颐的眉头却皱的更紧，他不停的在琢磨崇正帝的这句话，“周颐，你是个好孩子。”，这句话是崇正帝撇下了君王的身份，以长辈的身份对一个晚辈说的，他可以理解为，若抛开帝王身份，崇正帝对他是认可甚至是喜爱的，但套上了帝王的身份呢，周颐该死还是要死。
    周颐心里紧迫感陡升，他已经一个月没见到崇正帝了，上次见崇正帝，他坐着说话是没什么问题的，没想到已经全然一副病入膏肓的模样。
    依着这个样子，崇正帝只怕是无力回天了。
    周颐这几年的事迹实在太吸人眼球，民间对他爱戴有加，就算是朝廷上，经过这几年的不断努力和有意化解，已有许多人认可了他，甚至以商业书院的学生进了朝廷为首，还有很大一部分人是他的追随者。
    这样的周颐，崇正帝先要解决，显然需要花费时间慢慢谋划，但现在，他俨然已经没有那个时间了。
    周颐早已将崇正帝的心思摸了个彻底，他认为周颐是对他们朱家皇室有威胁的人，就必须要将周颐解决，不给后来的继位者留下祸患。
    如果是这样，崇正帝自知时间不够，说不得会兵行险招……
    想到这里，周颐眼神一禀，“去伍廊外。”伍廊是大越朝廷所有重要机构办公所在地。
    “是，老爷。”
    周颐赶到伍廊外，并没有进商业部，而是直接去了内阁，因为皇帝病重，内阁更加繁忙，周颐来的时候，几位阁老正忙得脚不沾地。
    见他来，即便是几位阁老，疑惑的同时也都带了笑脸，没办法，周颐这几年的成长速度太快了，俨然是朝廷的另一方大佬。
    杨知文越发苍老，但看着却更加和气：“周大人此时到内阁来，不知有何事？”
    “参加各位阁老，是这样的，商业部下面刚刚来报，说是与依月国发生了些贸易摩擦，下官需要去看看。特来向各位阁老请个条子。”
    本来周颐是一品大员了，虽依着规矩，他的行踪若是需要长时间离开，的确要向内阁报备，然后向皇帝复核，但一般除非特别大的事，根本就没走这个规矩。而且崇正帝很懒，这些事对他来说都是无关紧要的，从没复核过这些。现在周颐主动来说这事，的确是让人有些意外。
    杨知文笑得眼睛眯成了一条缝，只是谁都没见他那条逢里闪过一丝精光，“周大人，您要办正事，自是应该的，皇上现在龙体欠佳，咱们就不要让皇上劳心了，诸位的意见呢？”哦，杨知文三年前自己使法子，周颐在边上搭了把手，又把首辅的位置从邢景手里抢了过来。所以他现在和周颐算是蜜月期，二人有些事心照不宣。
    “应该的，应该的……”
    邢景看了一眼周颐，到底没有说什么，算是同意了。
    周颐前脚拿了条子，后脚就去接了在外赴宴的李应茹。
    长公主的外孙女出嫁，满京城的贵妇差不多都来了。
    “夫人，老爷来接您了。”
    青儿附在李应茹耳边说道。
    离李应茹近的一位夫人将这话听了过去，当即打趣道：“周夫人，你和周大人也太恩爱了吧，就这么一会儿也离不得？”
    李应茹站起来，笑道：“各位夫人，我要先走一步了。”李应茹给长公主陪过罪后，步履匆匆的出了长公主府。
    各位夫人们看着李应茹的背影，有人羡慕，有人嫉妒，心情不一而足，不管这些人怎么想，不可否认的是，李应茹已经成了全京城贵妇想要活成的标本。
    夫婿相貌出色，更关键是年纪轻轻就成了朝上一方大佬 ，不过虚岁二十六，竟然就从农家子弟成了一品大官，入阁板上钉钉，成为首辅更是指日可待，若这些只能说李应茹运气好，夫君争气，但让众多贵妇羡慕的眼珠子都红了的是，周颐这么能干，竟然真的只有李应茹一个正妻。
    别的男人，就算不纳妾，哪个不出入烟花柳巷？就算不去这些地方，红粉知己总有一两个。
    但周颐就真的为了李应茹守身如玉，以至于全京城的未出阁的女儿都想比照着周颐去找夫婿。
    李应茹顾不得后面那些人是怎么看她，现在的形势周颐早就和她分析过，再加上她自己本就聪慧，已经闻见了风雨欲来的气息。
    李应茹的步子一再加快，很快就到了门口，一眼就看见了马车旁的周颐。
    李应茹快跑几步，“相公。”
    周颐拉了李应茹的手：“先回家。”
    周府大门紧闭，约摸到傍晚时分，大门重新打开，周家人全部从里面出来，周府的人全部上了马车，很快马车便向元平府方向驶去。
    夜色渐渐降临，周府的烛火亮起。
    好几十条人影刷刷刷的跳进周府的院墙，直奔周颐的卧房而去。
    门闩被悄悄顶开，黑夜中，这些人却扑了一个空。
    他们又在整个周府寻找许久，抓了一个下人问了之后，才知道周颐一家原来下午的时候就离京了。
    “去哪儿了！”刀子抵在周府下人的颈项。
    下人吓得瑟瑟发抖：“别杀我，别杀我，老爷去港口了，说是什么国出了些事。”
    这些蒙着面的人对看一眼“追”，一刀解决了这个下人，很快元平府的方向追去。
    周府的马车似乎走得并不快，一行人骑着马追也不过花了两个多时辰。
    “咻咻咻……”隔着老远，利箭声就破空而来，把赶马车的人吓得哇哇大叫。
    “饶命，饶命，老爷饶命，这马车我们不要了……”
    黑暗中，这些人感觉到了不对劲，直到到了近处，将几辆马车掀开一看，里面全是空的。
    “人呢！”
    “什……什么人？我不知道啊，这马车是我们在路上捡的，正想着在里面休息休息，你们就来了。”
    捡马车的几人在月色下看着这些人蒙着面，一看就不是好人，吓都吓死了，缩着脖子战战兢兢道。
    “怎么办？”
    “继续追，他们肯定是换马车走了，咱们追到港口守着。”
    只可惜，这群人一直到港口筛了一个遍，也没找出来周颐一家人的丝毫影子。
    他们这些人的身份不能明着现身，只能偷摸去查了出港记录，发现商业部港口分部记载的周颐一家人竟然是四更时分出的海，他们到港口的时候约摸是四更之后，看来是错过了。
    “朱五，你先回去回禀老爷消息，其余人跟我出海去追。”
    第二天天亮时分，一条人影悄没声息的近了崇正帝的龙榻：“主子，任务暂时失败了，目标出海去了依月国，其他人正在追。”
    床幔里崇正帝似乎受到了极大的刺激，发出重重的喘息声。
    他双眼微微睁开，看着明黄的床顶，心里知道机会已经失去了：“错了……”他昨天就不该因心生愧疚把周颐叫进宫里说那样一句话，周颐定是察觉到了危机，自己先跑了，现在周颐出了海，可以想见在自己殡天之前他是不会露面了。
    若是昨天在宫里将周颐除了就好了，他还是太在乎自己的名声了，一步错，步步错……
    第193章 新皇
    周颐走后，随着皇帝病情日益加重，整个朝廷都拢上了一层阴影，眼见着皇帝就要殡天，皇子们和他们各自手下的拥护者已经将争斗摆在了台面上。
    周颐走后第六天，四皇子在去皇庙为崇正帝祁福回程中，被刺身亡！
    朝廷中顿时风声鹤唳。
    崇正帝已经病的每日只能维持四个多时辰的清醒时间，这么大的事情，即便皇帝病重，下面人也不敢瞒报，再加上四皇子的母妃因痛失儿子，几近疯狂，竟然在病重的崇正帝面前直接闹开：“皇上，你一定要为四皇子做主啊，杀他的人就在这殿中，对自己的亲兄弟也能下这样的狠手，还想着做皇帝，做你们的梦去吧！！！”
    二皇子的母妃直接站出来斥道：“皇上身体欠佳，需要静养，肖妃如此大吵大闹，扰得皇上不得安宁，简直其心可诛，来人，将她带下去！”
    由于二皇子虽没有正式的太子名分，但之前崇正帝一直在让他代行太子之事，现在崇正帝病重，眼瞧着最有可能上位的就是二皇子，宫人自然巴结二皇子都来不及，对二皇子母妃的话也是言听计从。
    肖妃很快就被带下去了，偌大的寝宫里又恢复了安静。
    这个时候，崇正帝极有可能立储，成年的皇子们自然不可能缺席这样的关键时刻，恨不得天天长在崇正帝身边。
    “咳……”终于，黄谩内传出崇正帝一声虚弱的咳嗽声。
    皇子们和妃子们忙奔到崇正帝 床边，隔着一点儿距离，“殷切”的叫道：“（父皇）皇上。”
    “大伴，让……让他们都下去，传内阁诸位阁老，六部尚书……明日……明日辰时到寝宫来……”
    皇帝的声音虽虚弱，但众位皇子和妃子们还是听见了，所有人心里都一紧，但同时又在心里无比期待，成年的皇子就这么几个，现在老四还没了，难保皇上选的继承人就不是自己（儿子）。
    这一夜，京城暗地里有多少暗流涌动暂且不提，第二天，阁老和六部尚书一起到了崇正帝的寝宫里。
    各位皇子也在自个儿府里翘首以盼，都知道，若在今天被圣旨宣进宫，那就意味着崇正帝选了谁做下任的皇帝。
    辰时一刻，五皇子府迎来了宫里的喧旨太监，五皇子恭敬从容的接过圣旨，立刻就进入了宫里。
    而这一消息，很快也被其他时刻关注着的其他皇子知道。
    二皇子府里哗啦一声，书桌上的砚台被掷向一个大花瓶，发出好大一声巨响。二皇子阴沉着脸，咬着牙道：“父皇，这可是您自己逼我的。”好在他听了舅舅的建议，及早做了布置。
    皇帝的寝宫里，崇正帝被扶着倚在龙榻上，他虚弱的半睁眼睛，看一眼立在面前的几位大臣，叹一声：“可惜……周卿不在。”
    杨知文忙恭敬的回道：“皇上，周大人因有急事，前几天去了依月国，事情处理完毕，很快就会回来的。”
    崇正帝微弱的点点头，冲着五皇子微微招手。
    五皇子面色还算平静，但若仔细观察他的话，就会发现他整个身体都在轻微的颤抖，“儿臣参见父皇。”
    崇正帝冲着大太监点了点头，太监躬身，请出早已拟好的圣旨：“朕即位三十有五年矣，海内河清，天下太平。民有所安，万邦咸服。吏治清明，君臣善睦。德可比先圣，功更盼后人。皇五子朱允祺，人品贵重，甚肖朕躬，坚刚不可夺其志，巨惑不能动其心。朕欲传大位于朱允祺。诸皇子当戮力同心，共戴新君。重臣工当悉心辅弼，同扶社稷。”
    几位大臣对看一眼，同时跪地，朗声道：“臣谨遵圣意。”
    “儿臣，儿臣接旨！”五皇子即便心思再深沉，多年谋划眼看就要达成，也激动的声音都带着轻微哆嗦。