潘小桃强忍着恶心，眯着眼仔细打量。虽说那人头面容上血痕斑斑，可看了几眼，潘小桃便认出，那人头果然是王如春的。喘了口气，潘小桃道：“好了，可以绑起来了。”
    见潘晓又把人头包起来，潘小桃问道：“是你杀了他？”
    潘晓正在打结的手一顿，随后回道：“是，是我杀的。”
    潘小桃追问道：“你哪里碰上的他。”
    潘晓立起身来，垂着头闷了半晌，忽的抬起头，冷冷道：“我那娘把我又卖了，那个买我的人，还是个有身份的将军。就在那将军的院子里，将军叫我出去待客，我才认出，那宴席上的人竟是王如春。我晓得他杀了妻室被抓进了大牢，不成想，竟是在那里碰上了。”
    赵新林怜惜地看着潘晓，伸手搭在他的肩头上，收紧五指，轻轻捏了几下，随后长长叹了口气。
    潘晓却是勾起唇，露出了一个冷笑来。他的眼神不再如往日般清澈明亮，却是阴测测地冒着寒气，冰冷地发誓道：“赵哥哥无需叹气，那些欺侮过我的人，有朝一日，我必定会报复回去的。”
    饶是潘小桃不待见潘晓，瞅着眼下这情况，也不觉从唇瓣里溢出一声叹息。这孩子真真是可怜，竟被亲生娘一而再，再而三的卖去做那种事。
    潘晓翻着眼看面前这两人俱是面色凝重，眼中隐有怜悯，淡淡笑了一下，问道：“那女人呢？我晓得她抓了我后必定会来崔家的。如今你们都好端端的，想必那女人必定是被发现了。”
    赵新林默了片刻，瞥了潘晓几眼，才慢慢道：“她死了，被我亲手用沙土，埋在了地窖里。”
    潘晓听罢，呆了一呆，随后慢慢笑了起来。他笑得几乎没有声音，只是眼泪却一颗接着一颗落了下来，最后，喘了喘气，抽抽鼻子道：“也好，她死了，也省得我犯下弑母大罪了。”说完抬起头，笑眯眯道：“她死了，果然是极好的。”嘿嘿笑了两声，补充道：“真真是好极了！”
    ☆、第049章
    “你当真不和我们一起走？”马车前，赵新林再一次同潘晓求证。
    潘晓坚定地点着头：“叶郎中说他认识一个大将军，可以使了人情叫我去在他手下当兵，到时候晋升得也快。”
    赵新林见潘晓打定了主意，叹了口气，便不再说什么。虽是这孩子不曾言语他这些日子都经历了什么，可知瞧着他一副迫切要出人头地的模样，便晓得这是憋了一口气，一心想要求个好前程，也好报复了回去。听那柳如眉说过，说是这次瞧上这孩子的人是个有身份的，只怕这仇也是不好报的。
    叶明海同长生爹告别完，见得赵新林潘晓二人立在那里也不说话，都各自默默地站着，便走过去，朗声笑道：“你们俩立在一处也不说说些告别的话，却是发的什么愣？”
    叶明海是今晨时分骑了快马归了王家庄的，正好碰上赵新林带了长生爹还有潘小桃一行人，要离开王家庄。潘晓不肯跟着一起走，说是看见县衙门前张贴布告，说是要招兵，他不愿意去做铺子里的伙计，他要去当兵。他想拿命去拼一拼，看能不能搏出一个前程来。
    这般孩子气的打算，赵新林自然不同意。可潘晓素来乖巧，却是忽的拧了起来，怎么劝也不肯上车。正是纠缠不清的时候，叶明海就骑着一匹高头大马，甩着鞭子很快便奔了过来。后头知道了潘晓想要去当兵，便拍着胸膛保证，说是他识得一个做大将军的，叫潘晓跟了他去，在那将军手下做个前锋，打上几场胜仗，也好求个封赏。
    赵新林听得叶明海打趣，却是实在笑不出来，翘翘唇角，想要笑，可最后却是叹了口气，给叶明海作了个揖：“叶郎中，我晓得你的为人，也敬重你的人品，这孩子交给你，还望你操些心，替他多打算。”
    说得潘晓立时就流了眼泪。
    叶明海笑哈哈哈道：“你放心，这孩子交给我，我必定把他当做自家孩子来看，不会叫他吃亏的。”
    眼见着时候不早了，未免耽搁了行程，入夜前不能到达落脚的客栈，赵新林叹着气默了默潘晓的脑袋，道：“以后你自己一个人，要仔细着些，好生照料自己，闲了便捎信给我。”说着从袖袋里头掏出一张信笺来：“你便按着上头写的地址捎信，我便能收的到。”
    潘晓含泪接过，点点头，将那信笺塞进了自己的袖袋里。
    因着叶明海带回来了好消息，姜昀自是高兴不已。本还因着这崔家人忽的便要搬家，只留下他一人在这院子里，虽说也给他作了安排，不会叫他挨饿受冷，可他却很是不快。如今既是叶明海归来，那崔家人走不走对他也并无大碍，他大人大量，便不做理会也罢！于是等着赵新林一行人喝马出发时候，还立在门前，招招手做了告别。
    小云花也晓得潘小桃今日要走，早早便来了崔家同潘小桃诉别离。见得车队也出发，恋恋不舍地从车上下来，哭得鼻涕一把泪一把的，虽是知晓潘小桃坐在马车里看不到，却还是对着马车频频摇手，大声哭道：“小桃姐姐一路小心，莫要忘了我才是。”
    潘小桃不能见风，自然也不敢掀开车帘子，便隔着车帘大声回道：“不会忘了你的。”自己说完，想着这一别只怕是天涯海角再难相见，不由得心里起了酸楚，忍不住将车帘子掀开了一道小缝，见得小云花哭得伤心，自己个儿也是难过得紧。
    等着马车发动，摇摇晃晃开始行走。潘小桃瞄着外头不断后移的景物，想到自己最终还是离开了这王家庄，一时间也是五味杂陈，说不清楚的触动在心田涌动，眼眶很快便湿润起来。正是缅怀着往事是是非非，忽的见得一个蓬头垢面的婆子，正半躺在村口前的大树下，嘴里哼哼唧唧，听起来倒似在哭。
    仔细一看，竟是那周氏。潘小桃眉峰一紧，心头一跳，忍不住睁大了眼去仔细端详。却见那婆子虽是面有污渍，衣衫也是褴褛不堪，可那张脸，却正是周氏的。
    见那周氏如今竟是落得如此下场，疯疯癫癫不成人样，再想起以往她言语刻薄，手段狠毒地对待她还有樊氏，潘小桃不禁心生感叹，这现世报来的还真是快。
    赵新林家离王家庄还是很远的，走了半个月的路程，才终于到了。好在赵新林是个心细的，早早便叫人快马加鞭先一步赶了回去，安排了房舍，还买了几个丫头，搁在屋子里头伺候。等着潘小桃一行人到了，倒也没费多少的功夫，便将行李收拾妥当。
    赵新林给潘小桃一行人准备的房舍却是他出钱买来的一个小院子，不大，不过一进的房舍，但却足够潘小桃和长生爹住了。
    正房左右下首还各有两间厢房，左手边的做了库房还有灶房，右手边的便置办了简单的家具，给伺候的丫头婆子，还有守门的一个老头子住下了。
    潘小桃足足在屋子里呆了一百天，长生爹才解了她的门禁。痛快洗了澡，伺候她的丫头翠环拿来了细软的衣物，给她换上，又给她梳头盘发，从妆匣子里拿出两根银簪子簪上，才抿着嘴笑道：“奶奶还真是长得一副好相貌，瞧这头乌发，黑渍渍的，倒好似墨水染过了一般。”朝镜面里头端详两眼，续道：“做了月子奶奶又丰盈了许多，瞧着更是娟丽了。”
    潘小桃从铜镜中端详着自己，听得这话也笑了：“你这丫头嘴巴倒甜。”只是话落，便想起了故去的崔长生来，伸手扶着发髻，想起之前都是他给自己挽发簪花的，如今她还在，可给她梳发的人却已是不在了。想着她们孤儿寡母的，不由得脸上凄楚起来。
    翠环只瞧着潘小桃的模样，便晓得她是思念起了她那故去的丈夫，伸手在潘小桃细弱的肩上握了握，回首看见床榻上的婴孩儿不知何时竟是醒了，睁着一双黑乌乌的眼睛，正盯着这边儿看。便笑着走过去抱起了孩子，去给潘小桃看：“奶奶瞧，咱们家的锦娘可是长了一双好眼睛呢！”
    潘小桃笑着接了孩子拥在怀中，婴孩儿软绵的身子带着特有的奶香，叫潘小桃心中一软，忍不住就轻柔地贴了过去，将脸颊挨在女儿的小脸蛋上，眼中不禁沁出了泪花来：“这般娇弱可怜的小东西，若是长生哥哥还在，必定是爱不释手，珍如瑰宝，可惜这孩子也是命苦，竟是无缘和自己生父见得一面。”
    说得翠环心中也是一酸，待要去劝解，却见得潘小桃自己笑了起来，伸手抹去泪花，叹道：“我这性子也不知是如何了，竟是变得纠纠缠缠起来，着实可恶。”然后便指挥着翠环，将那些子给小婴孩准备的小玩意儿尽数拿了来，去逗弄那瞪着乌溜溜眼睛珠子，嘴里呜呜啊啊的叫着的小锦娘。
    正是嬉闹着，忽听得门外婆子喊道：“奶奶，赵大爷来了。”
    潘小桃微讶：“哪个赵大爷？”
    翠环一呆，随即笑道：“奶奶忘性好大。”眼睛在屋子里转了一圈，嬉笑道：“这房子不就是赵大爷给置办的吗？”指了指自己续道：“咱们这些丫头婆子，不都是赵大爷买了来伺候奶奶老爷的。”
    原是赵大哥……潘小桃放下拨浪鼓，将锦娘抱在怀中站起了身子，笑道：“倒是许久不见赵大哥了，咱们出去迎一迎。”
    自打潘小桃一行人住进了宅子里，赵新林还是头一遭来这里，立在院子里四下环望，只觉房舍拾掇得整整齐齐亮亮堂堂，虽是小了点，朴素了点，却比家里那宽敞富贵的大院子，竟是多了几分舒心如意。
    “赵大哥。”廊下传来清脆如珠响的声音，赵新林转身望去，却是许久不曾见面的潘小桃。
    赵新林仔细打量了两眼，只觉这女子面色红润，眉眼如画，竟是又标致了几分。不觉一笑，道：“瞧你这模样，身子想来是大好了。”
    潘小桃笑道：“托了赵大哥的福。”身子稍稍一侧：“赵大哥屋里请。”
    一时落了座，翠环看茶奉果，潘小桃笑道：“这是家中新买的花茶，赵大哥尝一尝，可还合口？”
    赵新林端起来抿了两口，只觉清香扑鼻，格外甘美，笑道：“不错，不错。”又喝了两口，搁下茶杯，笑道：“这几月我家中事忙，实在无暇过来看望。倒是能时不时见着了崔叔，我瞧他身子骨倒还不错，听他讲，你身子也恢复的很好，我心中很是宽慰。”说着面色郁结起来，叹道：“当初是我不好，若非我阻拦，那毒妇哪里还能翻出后头的水浪来，连累了长生，我……”
    “赵大哥！”潘小桃忽的出言截断了赵新林的话，忍了忍那将要溢出的泪水，含笑道：“听爹说，赵大哥要当爹了？”
    却不成想，这话问出口，赵新林竟是猛地变了脸色，额角青筋鼓鼓，一副恨不得拿了刀就要去杀人的模样。
    惊得潘小桃心头一跳，又不知这话哪里出了错，默了片刻，正要说话，赵新林却猛地站起身，从怀中掏出一个红色绸缎小包，搁在案几上：“这是给锦娘的。”说着上前几步，伸出手指逗了逗崔锦娘，道：“我外头还有事，就先去了。”
    潘小桃忙起身相送，赵新林道：“你抱着孩子行动不便，且留步吧！”说着转过身大步而去。
    留下了潘小桃一头雾水，疑惑地望着赵新林的背影愈行愈远。
    ☆、第050章
    因着顾及长生爹的身子骨不好，赵新林给他安排的活计十分轻松，每日里只在柜台上盯着小伙计莫要偷懒儿，旁的一概不用他沾手，动动嘴皮子，便是一整日过去了。等着下了工，赵新林时不时就带了酒菜来，和长生爹把酒言欢，日子倒也过得平静。
    一直等着崔锦娘满了周岁的时候，本还健朗的长生爹，忽的一日昏倒在了柜台前，被伙计们手忙脚乱地抬回了家来，吓坏了潘小桃。又是指挥着伙计们抬了长生爹进卧房，又是吩咐看门的张老头儿去街上请郎中。
    等着郎中来了，一时摸了脉，只说是旧日里身子骨亏损太过，许是近些年又遇上了大悲之事，熬到今日，已有油尽灯枯之态。
    潘小桃听罢这话，只觉腔内悲痛翻滚，泪水顺着脸颊就落了下来。哽咽了两声，强忍着悲意，嘱咐了翠环侍奉着郎中去正厅开方子，自己去卧房拿了诊金来，又吩咐环翠待会儿送了郎中出门去。
    她自己却返身去了长生爹的卧房，坐在榻前的椅子上，看着床榻上面，灰败了面色的公爹，不觉柔肠搅成一团，悲痛万分。
    若是公爹就此去了，锦娘才不过一岁，她们孤儿寡母的，以后可要如何是好。
    等着赵新林得了消息，急匆匆赶来崔家的时候，已是月上柳梢时分。
    长生爹已经醒来，潘小桃怀中抱着锦娘，正坐在榻前，看翠环侍奉着长生爹喝药。
    见着赵新林来了，潘小桃道：“翠环抱了锦娘去外头玩儿。”
    只是锦娘入了夜便只认潘小桃，除了潘小桃，其余旁人一概不认。见翠环要来抱她，自然不肯，搂着潘小桃的脖子便嘤嘤哭了起来。
    长生爹哀哀一叹：“就留了她在屋子里，眼见着看一眼便少一眼了，就叫我多看看我这大孙女吧！”
    一席话立时引出了潘小桃的眼泪来，抱着锦娘走上前去，哽咽道：“爹莫要说这些丧气话，又不是甚个大病，咱们好生调养着，定能好起来的。”
    赵新林也忙道：“小桃说得极是，崔叔只一心将养身子，余下琐事，只交给我便是。”
    只是长生爹心里却明白，他这身子骨，自打长生娘没了后，便已经死了大半儿。余下的那一半儿，不过是为着长生而活。后头长生也没了，那一大半儿便也跟着没了，撑着一口气儿，只是不忍心留下了小桃和锦娘在这尘世里头凄凄楚楚地过活。好歹他是个男人，便只留着一口气儿，也能给她们娘俩壮个胆儿。
    然而究竟抗不过天命去，长生爹叹了口气，见锦娘两眼含泪，娇楚楚窝在小桃怀中，小嘴张张，打了个哈欠，于是道：“锦娘小孩子家的熬不得觉儿，小桃抱她去睡。等她睡着了，再来，我有话同你说。”
    潘小桃垂眼去看，锦娘两只眼睛木呆呆的，许是怕睡着了就要被翠环抱去，强撑着眼皮子也不哭闹。于是应下，转身抱着锦娘去了。
    见着小桃离去，长生爹指了指榻前的方凳，道：“新林坐下。”
    见赵新林坐下，长生爹方叹气道：“我这身子骨，只怕是养不好了，我倒不怕死，只是怕我死了，留下她们娘儿俩，家里也没个爷们儿照应着，日子不好过。”
    赵新林忙劝道：“崔叔莫要说那些丧气话，等着明日我便去寻了好郎中来，开了好方子，定能药到病除。”
    长生爹勾起唇笑了笑：“这话都是宽人心骗人的，我的身子我知道，是好不了了。”
    听了这话，赵新林不禁面露悲伤。
    长生爹却又笑了起来：“你莫要难过，我当真不怕死的。那边儿有长生，还有长生娘等着我呢，我去了，就是一家团圆，再美满不过了。”说着伸手扯了扯被褥，抬起头道：“我这眼见着就要去了，心里只有一事放不下，怕是要托付给你了。”
    赵新林哪里不懂长生爹放心不下什么，将心里的悲痛忍了忍，道：“崔叔放心，小桃和锦娘我必定会好生照料的，绝不会叫她们吃苦受罪。”
    长生爹却摇了摇头，沟壑丛生的老脸上露出一抹惨淡的笑来：“不，我不只是叫你照料她们娘俩，我的意思是，你就把小桃娶回家里头，做了二房罢！至于锦娘，若你不嫌弃，就认了她做你的干闺女。等她大了，给她寻个好人家嫁了，便是我死了，也念着你的恩情。”
    惊得赵新林立时站了起来，疾声厉色道：“崔叔这话是为何意？”
    又疑心，许是素日里他来往的频繁了些，或是哪一时不注意，被崔叔误会了去？于是诚恳道：“小桃乃是长生的媳妇儿，我待长生如手足，如何能纳了小桃做二房？我若是藏了此等龌龊心思，必定不得好死。崔叔你且放心，小桃就是我亲弟媳，锦娘我也必定视她为骨肉，只是万不可再提此事了。”
    见着赵新林忙不迭地表白起誓，长生爹挥一挥手，叹道：“新林莫急，你且坐下，待我细细说来。”
    赵新林本还要表白一番，可见长生爹老脸蜡黄，又是疲态尽显，于是住了嘴，在小凳上坐下，只静待长生爹还要说甚。
    长生爹自然晓得，赵新林心里并没有那等心思，只是素日里看了去，却也未必没有欢喜的意思。默了默，叹道：“我晓得你是个正人君子，又待长生亲厚，自然不会生出那等心思。可有道是世事多变，眼见着崔家就只剩下了锦娘一根独苗，小桃又是个寡妇，我去前若不好生安置了她们娘俩儿，便是死了，也闭不上眼呀！”
    赵新林又是难受，又是不悦，道：“崔叔这般忧心，莫非是不信我？”
    长生爹叹道：“并非不信你，只是，你也是有家有室的人，我若在，咱们你来我往的，也不必担忧旁人说了闲话。可我若故去，只剩下了小桃，这瓜田李下的，便是你不曾存了心思，也管不得旁人口中长舌。到那时候，你委屈，小桃也委屈。倒不如我死前做主把小桃婚配给你，也省得旁人背后戳脊梁骨。”
    这话却好似他和那潘小桃必定要生出什么情愫来一般，赵新林不由得起身气道：“崔叔莫非是害怕以后我生出了旁的心思不成？故意说了这话来试探我？”
    长生爹见赵新林果然急了，怒了，忙道：“你莫多心，我这话并非存了试探之意，真真儿是心肺之言。”又摆摆手，示意赵新林坐下，续道：“我担忧的便是你以后避嫌不再往来，小桃一介女流，这市井之中哪里又少了泼皮无赖。我恐她形影单只，被人盯了去，那时候受气受惊，倒还不如被你纳去府中做了二房。总是知根知底，晓得你不会薄待了她。”
    又摇摇头，一面阻止赵新林插话，一面继续道：“此乃其一也。”说着叹气道：“再者，小桃不过才十七岁，我又如何舍得叫她就此守寡不嫁。以后的日子还长着呢，总不能叫她孤孤单单一个人。若是锦娘是个男孩子，我便狠一狠心，就叫她守在家中。可锦娘毕竟是个女娃，以后大了，也是要出阁的。到那时候，家中只有小桃一个，伶仃孤独的，我只要那么一想，心里就不落忍啊！”
    这话倒也在情在理，只是把那女子嫁给他，赵新林心里依旧梗着一道坎儿，又恐这是老人家不放心，存心试探，就信誓旦旦道：“若是崔叔信得过我，只把这事儿交给我来便是。等着小桃哪一日愿意嫁了，我便细细寻访，必定找了合适的人来。到时候我为娘家人，有我在后头挺腰杆，不怕旁人看轻欺负了她去。”
    长生爹眼见赵新林言之凿凿，并无半点要纳小桃的意思，也晓得这事儿是他提的突然了些，也难怪人家生了疑心，一再的推辞婉拒。
    说来也怪他，往日里总想着，便是改嫁，也需得守了三年孝，却不成想，他这身子骨到底差了点。这番一耽搁，到底是耽误了。
    心下一盘算，也知心急吃不得热豆腐，事情总要一步一步来，于是笑道：“有你这话，我就放心了。”
    因着长生爹提了这么一档子事儿，赵新林哪里还能坦然呆在这里，瞅见潘小桃掀开帘子走了进来，便站起身，冲长生爹抱一抱拳头，道：“眼见着天色已晚，我且先回去，等寻来了名医，再来看崔叔。”
    长生爹一见他如此模样，分明迫不及待要离去的样子，心里暗暗叹气，倒是生出了一丝悔意来，若是就此生分了去，哪一日他咽气归去，家里这孤儿寡母的，岂非成了水中浮萍，再无有依附可以依靠？于是忙堆起笑，道：“外头天黑，你小心着些。”