第一营骑兵队的队长点点头，咧嘴一笑道：“放心吧，两条腿的跑不过四条腿的。将军，俺一定把那群叫花子耍得团团转，不会丢您的脸的。也用不着那么多兵，一百就差不多了，其他人还是跟着您好，北齐那帮鞑子还不知道在哪里呢。”
    “作为诱饵，人数多才足够显眼。”林可淡淡道：“我身边跟太多人，反而容易坏事，该冒的险必须得冒。何况卫所那边会派出民兵队前来接应，真正危险的也就那么一段路而已。”
    队长挠了挠头：“还是大人想得周到，而且有咱营长跟着，俺也觉得靠谱。”
    十一正好走过来，听到自己的名字瞥了他一眼，方才转向林可道：“天子已经换好衣服了。初八说要跟着大队走，统领还另有密令给他。”
    密令？
    林可微微蹙了下眉，总觉得哪里有些不对。但军议既定，也就到了出发的时间。她也只能将此事暂且存在心底，抚了抚马鬃道：“走吧。”
    云阳骑兵都是玄衣银甲，盔甲反射着微明的天光，训练有素的健马踏着无声的节奏分成两拨，士兵们向着不同的方向、不同的命运而去。
    天子也套上了一层棉甲，颤巍巍地跨在马上，苍白的脸上没什么血色，却带着一股子劫后余生的庆幸：“林爱卿，那个……那个叫初八的不曾跟来吗？”
    林可奇怪地看了他一眼：“你很怕初八？”
    嘴唇颤了颤，天子明显想要反驳，最后却什么都没敢说，只是咕咕囔囔地轻声道：“冯爱卿曾进言，说密卫杀人之惨而不丽于法，譬如恶犬，朕当时不信，如今悔之晚矣。”
    “密卫掌巡查缉捕，本就是御用爪牙。铲除异己，大杀功臣，罗织大狱的时候觉得是个好工具，自己被爪牙挠了一下立刻就受不了了？”
    林可闻言，不由冷笑一声。她懒得理会此人的想法，说完这一句，便轻轻踢了马腹一下，离他远了一些，向十一问道：“说好的接应地点应该快到了，派出去的斥候回来了吗？”
    “有点不对。”十一皱眉：“太久了……”
    “……”
    林可半眯起眼睛，沉吟片刻，举手命麾下兵士停下来，随即下令道：“原地等候，再派一批斥候出去探路。”
    就在这时，爆豆般的马蹄声由远及近，扬起滚滚尘烟，须臾之间，骑马人一溜烟到了近前，逐渐清晰的面容上满是惊惶：“大人！有……”
    话只说了一半便有一声劲风传来，这斥候的声音顿时被箭封在了喉咙里。
    林可遇到了伏击。而在战场东面的云阳卫所训武场中，高耸的旗杆竖立在阴沉的苍穹之下，杆顶旌旗猎猎飘扬，旗下两人，一人头戴方巾，一人则戴着一副白银面具，分站两边，正在无言对峙。
    “才两个时辰。”向秀缓缓开口，眉眼中带着几分掩不住的忧虑与疲惫：“民兵队或许是被什么事给绊住了，才没及时报平安。”
    “我从不相信侥幸。”孟昶青弯起唇角，吐出的每个字都仿佛浸透了浓浓的血腥之气：“你最好不要挡我的路。”
    “如果派出去的民兵队当真折在了外面，那就说明有什么连阿可都没能预料到的事情发生了。”
    向秀望着他，嘴唇紧紧的抿成了一条线：“还有一部分百姓和物资没有撤出去，剩下的民兵必须留在这里，以防云阳守备空虚，被人趁机而入。”
    孟昶青静静地看了他一会，问道：“那么，阿可呢？”
    向秀呼吸微窒，不知过了多久，方才一字一句地艰难说道：“云阳是阿可的心血，而这些百姓则是云阳的根本。”
    他的嗓音中带着一股泛铁锈味的酸涩。
    孟昶青忽然冷笑了一声，那声音非常轻，刚出口就飘散在了春末静寂的晨雾之中。他懒得再与对方做什么无谓的口舌之争，从腰间一点点抽出腰际长剑。阴霾的眼底映出剑身铮亮的寒光，孟昶青出手毫无保留。然而面对这磅礴而来的一剑，向秀竟是不闪不避。乌发与袍袖在风中翻飞，他猛然抬眼，目光坚定而痛苦：“阿可将云阳交到你手上，你就要这样辜负她的信任么？”
    这句质问仿佛某种利器，直直刺入孟昶青的心肺。他持剑的动作一滞，半晌后开口，声音如寒冰般坚硬冰冷：“没有阿可，就没有现在的云阳。即便云阳彻底覆灭，只要她还在，一切就能从头再来。”
    “时势造英雄，未必就有第二个五年。”
    向秀道：“北齐提前破关，阿可还没能积攒起横扫天下的实力，唯有以势压人。而此时此刻，无数道视线正盯着这里，即便物资和百姓都撤出去了，不到万一之时，也绝不能放弃云阳，否则阿可的声势就会遭到极大的损害。即便阿可在这里，想必也不会同意你带兵去救援他——”
    孟昶青不答，抬眼望向头顶那面绘着黑白凶兽的军旗，深邃俊美的冷漠侧颜被银白色的面具所覆盖，没人能看出他在想些什么。
    “你说得不错……”
    只听铿锵一声，孟昶青将长剑钉在地上，脸上竟露出一丝浅浅的笑意来：“一个时辰内，我会把手头的事情交接好。”
    他这话似是妥协，向秀闻言，脸色却立时微变：“孟兄，你难道要一个人……”
    “替我备一匹马吧。”孟昶青淡淡说道：“云阳可以没有阿可，但我不行。”
    林可确实遇到了危机。
    战场上的喊杀声震天，却也遮不住林可耳膜如鼓般的擂响。血痕和污渍混合在一起，本该显得狼狈，她的一双眼眸却依旧沉静。然而在可怕的北齐铁骑的反复冲击下，剩下的几十名骑兵已经有些支撑不下去了。
    这不是一场遭遇战，而是早有预谋的伏击。拓跋焘发现了在此等候的那支民兵队，立刻意识到这是一个极其难得的战机，便将那支队伍全数消灭，然后代替他们等在了那处山坳。
    云阳兵长途奔袭，而北齐兵以逸待劳，此消彼长之下在体力上就有了一定差距。而云阳胜在阵型与武器，论单兵武力，本来就比不过拓跋焘身边的这支精兵。这般短兵相接完全是以短搏长，如此实打实地对碰，即便林可麾下士兵锐气可恃，却也一点点地败下阵来。
    但即便如此，拓跋焘也一样没占到什么太大的好处。
    天子已经被提前送走，留下的云阳骑兵死死阻拦住北齐军，在林可的指挥下分成两翼，且战且退，在收拢部队将阵型展开后，展开了凶狠的反击。一扯马缰，胯.下黑马高高人立而起，林可呼哨一声，剩下的数十名骑兵发起了第三次冲锋。
    她试图迫退拓跋焘，撕扯出一条生路来，然而北齐军马依托有利地形，不肯后撤一步。这些矮壮结实的异族战士仿佛不知畏死为何物，一波又一波地扑击而上，一次杀得比一次深，似乎下一刻就要将云阳军的阵线突破。
    十一抹了把脸上的血，喘着粗气嘶声道：“大人，这里由我拖住，您先走！”
    这些兵士能撑到现在，靠的不过是一股精神气。只要林可一走，恐怕立刻就会被北齐兵吞掉。而她与换了衣服、隐藏身份的天子不同，看上去就是一条大鱼，拓跋焘绝无可能眼睁睁看着她从手中溜走，战或许还有一条生路，逃却是十死无生。
    这一步退不下去，她也不想退！
    “不必多言。”
    摇了摇头，林可环视战场一圈，扬声道：“我林可不是苟且偷生之辈，誓要与麾下将士同生共死！”
    这句话立刻让云阳兵们的士气一振，一个兵士满头满脸的血汗，被人从马背上扫了下去，翻身躲过敌方的马蹄，红着眼眶虎吼一声，竟然趁擦身而过时一跃而起，死死抱住那北齐兵的大腿将对方也给拖了下来，拔出腰刀发疯一样地朝他的胸口狠狠刺去。战场上传来浓重的血腥气，兵刃碰撞声、人体倒地声在咫尺之外响起，林可深吸了一口气，侧头看向十一，笑问道：“还能打吗？”
    十一微怔，随即毫不犹豫地跟在了林可的身后。林可拔出了腰间佩刀，遥遥指着拓跋焘的位置，剑身在阳光下泛着凛凛的光芒，一时之间，竟分不出是刀光更冷，还是她的目光更冷：“两百步的距离……掩护我。”
    她有不败的声名，云阳兵对她敬若鬼神，对她的决定根本不会有一丝一毫的质疑。这是最后一次冲锋，盔甲上的每一点光芒汇成一片森寒的海洋，几十个兵士呼啸着向北齐军席卷而去，竟像是一场声势惊人的海啸。
    北齐兵都是悍狠之辈，面对此情此景也不由心生恐慌。每一次，他们都觉得自己要将这些楚人的阵型击垮了，但每一次这些伤疲之卒却都挺了下来，甚至爆发出了更大的斗志！
    “这是楚人死前最后的反扑。”拓跋焘忽然开口：“越是疯狂，越是显出他们的虚弱。祖灵在看着我们，我大齐健儿天下无敌，给我杀光他们，撕碎他们，毁灭他们，在这片土地上显现我族的荣光！”
    冷酷的声音像是给北齐兵们注入了力量，号角声呜咽响起，这些可怕的北齐军马，迎着云阳的兵锋，悍不畏死地发起了反冲锋。这两支精锐的军队瞬间绞杀在了一起，战斗比先前酷烈数倍。
    血腥之色遍布战场，拓跋焘举起手中硬弓，箭头直指正往这边冲杀的林可。他早已认出了这就是云阳的主将，因此特意放林可接近，打算用对方传言中最擅长的箭法夺去此人的性命，彻底摧垮云阳兵卒的信心。
    两百步，一百五十步，一百步……离最大射程还差一点距离。
    唇角微微勾起，拓跋焘冰冷的脸上露出一个嗜血的笑容。时间仿佛骤然放慢了，就在这一刻，他看到林可忽然勒马停步，然后举起了手。
    那只手中握的不是弓箭，而是一个样式古怪的铁器——
    拓跋焘的瞳孔微微放大，还没来得及松开拉弦的手指，爆响便穿过人墙传递到了他的耳中。比痛觉更早到来的是一股乏力感，他缓缓低头，不可思议地望着胸口缓缓扩大的血迹，控制不住地往马下坠去。
    林可丢掉火铳，取弓箭连射，逼退身边涌过来的北齐兵，高声喊道：“拓跋焘死了！”
    先前的一幕落在了许多人眼中，北齐兵瞬间就混乱起来。但他们毕竟是天下罕有的强军，主帅落马，阵型竟没有彻底崩溃。一个亲兵模样的壮汉悲愤地仰天大吼一声，竟泰山一般朝着林可压了过来。十一立刻挡在前面，丢了长刀，从马上俯身随手捡了一柄长斧迎了上去。
    接连射出数十箭，林可的手臂已经有点抬不起来，拉弓的手指，也早就皮开肉绽。身边还剩多少云阳兵，她已经有点分不清了，只是拼着最后的气力不断杀敌。
    拓跋焘被人抱到了马上，肤色苍白如纸，衬着嘴角鲜红的血液格外惊心。旧伤加新伤，他这次恐怕凶多吉少，再也没有上回那样的运气。下属的泪水滴落在他脸上，他缓缓睁开眼睛，看了混乱的战场一眼，重重地咳嗽几声，嘶哑道：“发信号，撤退。”
    一支响箭直冲云霄而去，发出尖锐而响亮的声音。北齐军终于开始后撤，很快战场便沉寂下来，只剩下遍地的鲜血与尸体。
    林可精疲力尽，又受了不轻的伤，险些就要从马上坠下来。勉强稳住身形，她环视四周，发现云阳兵还能站着的只有寥寥数人，里面竟然没有十一的身影。
    心中一惊，林可翻身下马，往刚刚与十一分开的地方跌跌转转跑去。十一正跪坐在那里，靠在先前对战的北齐兵的身上，两人都是浑身浴血，竟分不出哪一个才是尸首。
    林可半跪下来，右手颤抖着去摸十一的鼻息。十一眼睫微颤，气若游丝地开口：“大人？”
    “我在。”林可道：“我在这里。”
    “我听到响箭的声音，乞活军发现这里的异常，很可能派兵过来探一探。”十一轻声道：“大人，我动不了，您不必管我，快带大家走吧。”
    他的神智即将涣散，脖子上那道深深的伤口针扎似地戳进了林可的眼睛。
    听着他越来越轻的声音，林可只觉得其他所有的一切都远去了，唯有愤怒、焦虑与恐惧汇聚成滔天的洪水，轰然要将她淹没在其中：“别睡过去，十一，你醒醒，求求你看我一眼！”
    她的声音从未像现在这般惊慌。
    十一心口像是被重重攥了一下，奋力想要拨开脑海中越来越深的黑雾，睁开眼再看看林可，却怎么也不能做到。他用气音问道：“大人，我护住你了吗？”
    林可呼吸一窒，眼泪顺着脸颊落下。她重重点了下头，又想起十一听不见，便小心地避开后腰上那道狰狞的伤口，拉着他的手往自己身上其他地方摸：“你看，都好好的，一块肉也没缺。别看一摸一手血，其实都不是我的，你放心，十一，你护住我了……”
    她再说不下去，十一却笑起来，喃喃地说了什么。林可凑过去，听十一道：“大人，我能不能……叫您一声阿可？”
    林可一怔，随即回答：“好，你想叫我什么都可以。十一，十一？”
    她僵硬地直起身体，靠坐在那里的人已经再无声息。
    十一死了，而那句“阿可”，也终究没能叫出口来，只能永远留在心中。
    ☆、第131章 软弱
    云收二华出, 天转五星来。墨蓝色的天幕之下, 营盘一直延伸到了视线的尽头, 每个营盘相距约二百步，望楼上燃着松脂火把，橙黄色的火光照亮了下方的一片景象。
    初六蹲坐在刁斗里, 沉着脸啃手里的面饼，深深觉得初八这个熊孩子可能又要搞事情。
    太监被人唾弃, 死了甚至不能埋进祖坟, 在某些人眼里, 却也是与读书科举殊途同归的一条青云路。不乏有好吃懒做之徒自愿阉割，希望进宫为奴的, 只盼着有朝一日能够一步登天、飞黄腾达。但宫中挑选太监自有规章流程, 更容纳不下这许多人，除了偶有意外受到青眼, 或被先进宫的亲友所提拔的, 其他人往往落得个一无所有的下场, 三五成群地像阴沟里的老鼠般缩在阳光照不到的角落里，以乞讨或小偷小摸为生, 称作“阉丐”。
    初八的养父就是那么个游手好闲、异想天开的王八蛋，阉了自己之后日子难过, 受人撺掇, 听说童子入宫容易, 便不知从哪里拐了个孩子来认作儿子, 剁了子孙根想找门路送进宫去, 打算等这个便宜儿子混出头来再拉拔自己一把。
    中间具体发生了什么事，初六也不清楚，只知道主子不知为何管了闲事，将那孩子抱了回来，取名作初八。
    大概是因为小小年纪经历了这种事，初八的性格极其怪异，脸上笑意盈盈，肚子里却总不知在转什么念头，除了主子谁都管不住他。初六和其他密卫的关系都不错，唯独看不惯这个比自己小了近十岁的初八。
    但不可否认，初八的资质是几人中最出色的，当年能拼出一条命来刺杀薛飞，对主子的忠心也毋庸置疑……
    拍了拍手掸去饼渣，初六在心里轻轻叹了口气。
    不管怎么样，唐七还留在天水，而如果传信中那支云阳骑兵再不来，他也一样没必要继续呆在谢雁城这里。回大楚这么久，他还没有踏踏实实稳下来的一天，等此间事情了了，他总算能去云阳看看自家弟弟，许多年了，也不知十一那混小子是高了矮了，还是胖了瘦了？
    他心里念着十一，却尚且不知十一的死讯。
    为了躲避随时都可能出现的乞活军，林可只有丢下十一的尸体，带着剩下的云阳兵后撤。失血过多，没走多久的路，她便从马上掉了下来，就此昏迷过去。
    当林可再一次睁开眼睛的时候，已是遥山隐隐，斜月沉沉。汗味和血腥气混在一起，侵入她的鼻腔。她微怔，才发现自己正被一个意料之外的人背着往前走：“姓孟的……”
    贴着她的脊背忽然一僵，孟昶青的声音带着一丝不明显的嘶哑：“你醒了？”
    不知为何，当他熟悉的嗓音说出那短短的三个字，林可咬牙抛下死去的十一时、本已麻木坚硬的心倏忽间解冻，像是打开了一道关闭已久的闸门，那些痛苦、悲伤、悔恨与委屈以一种令她措手不及额速度猛然涌了出来。
    “十一不在了。”将脑袋埋在孟昶青的肩头，林可轻声道：“我在藏他的地方做了记号，你把他找回来了吗？”
    感觉到肩上的湿意，孟昶青顿了顿：“等回到云阳，我会立刻派人去找。”
    林可：“……其他还活着的人呢？”
    “还能骑马的正在旁边护卫。”孟昶青柔声道：“不能动的暂时留在原地。乞活军那里似乎出了什么事，一时顾不上这里，不会有事的，你可以放心。”
    林可沉默了许久，忽然道：“我在想，其实死的不应该是十一，而是我。我本来就是多出来的那一个，意气风发地想要拯救万民的是我，痴心妄想地想要平定天下也是我……”
    她想要平定天下，可天下是什么，天下是由她身边的一个个人组成的。因为爱那些人，所以她才会热爱这个世界。十七走了，十一也不在了，许许多多的人都成为了回忆，她就像是书中那匹想要趟水过河的小马，鲁莽地走到一半才发现水深浪急、举步维艰，哪怕不惧风浪，但若终于踏上大河彼岸，却见山水依旧在，不见故人影，成了孤家寡人一个，又有什么意义？