与此同时，各方军阀势力混战，上百万将士的鲜血染红了大地。其中一支陈姓军阀带领的队伍夺得先机，一举攻入晋城，成立新政府，定都晋城，坐上总统宝座。
    赵凯旋在这场竞争中折兵损将，退居西北固守。两年后重病身亡，由他的副官林清接手军队。林清采取屯田养兵的方法，巩固自己的实力，鲜少出战。
    1940年，天生异象，六月的晋城连下了五场冰雹，把即将成熟的作物损毁一空。
    物价飙涨，难民数激增，社会动荡不安，民间风声四起，都说国家气数将尽，已是穷途末路了。
    距离晋城上百里的地方有个彭家村，约莫三十户人家。因为地处偏僻，藏在深山老林里，外人难以寻觅，跟个世外桃源似的，倒没有受到世道与饥荒的影响，村民依旧过着日出而作，日落而息的生活。
    七月初的一天，一个小男孩与一个小女孩蹲在家门口看小鸡，两人衣着俭朴，却长得白白嫩嫩，眼睛水灵得像葡萄，小女孩扎着两个小鬏，小男孩干脆剃了光头，模样标志得堪比画上剪下来的金童玉女，只是太瘦了些。
    堂屋里，两个女人坐在竹椅上，一边纳鞋底一边聊天，坐在左边的年长些，头上已长出白发，坐在右边的还是十七八的大姑娘模样，身段高挑窈窕，面容白净，一头健康浓密的乌发在脑后编成大辫子，用根白毛线绳绑着。
    纳鞋底的锥子非常锋利，布料是浆洗过的，十几层黏在一起，需要用极大的力气才能穿过去。
    阮苏咬着牙往里钻，一下子没收住力，锥子脱离鞋底戳到青石地板上，竟把尖端给戳断了。
    张婶吓了一跳，忙停下手问：“你没事吧？”
    她摇摇头，拿起锥子看了眼，苦笑。
    “看来我真不是这块料，都学了两三个月了，还学不会纳鞋底。”
    张婶道：“学不会就算了，反正有我呢，每个月做几十双鞋托人带出去卖，也够我们一家子吃的。”
    “够是够，但是……”
    光能保证不饿死有什么用？两个孩子还那么小，出生到现在就没吃过好东西，糖果这种小零食也得逢年过节才能吃几颗，多可怜。
    想到他们，阮苏情不自禁放下手里的东西，走到门边看着那两个盯着小鸡目不转睛的小不点，素面朝天的脸上全是柔情。
    当初得知自己怀孕后，她第一个想法是弄掉他们，一来养不起，二来不想被拖累。
    可是现在她不知有多么庆幸自己生下了他们，尤其是哥哥，小时候是个肉团子，这两年稍微长大些，乌黑的眉眼具有了雏形，与段瑞金一模一样。
    每当看见他们，她会想起当初无忧无虑的日子，眼前贫苦的生活就显得不那么难熬了。
    张婶也忍不住走到她身后，看着兄妹二人感叹。
    “段老板在天有灵，不知道该有多喜欢他们呢。”
    阮苏苦涩地笑了笑，回头问：“张婶，你帮我个忙好不好？下次他们出去时，打听一下如何去晋城。”
    张婶笑容消失，“你决定走了？是不好意思继续住吗？没关系的，我妹妹这栋房子本来就没人住，空着也是空着。再说了，妞妞上个月已经谈好亲事，打算结婚了，你不喝杯喜酒再走？她知道得多难过。”
    阮苏垂下眼帘，摇摇头。
    “我不能留了，我还有事要做。”
    张婶叹了口气。
    “唉，我就知道。你不是小家雀，是高飞的雁儿，关不住的。好吧，婶去帮你打听，只是你也得告诉我，出去之后有什么打算，也省得我为你牵肠挂肚啊。”
    阮苏低声道：“我先找个落脚之地，想办法谋份伙计干干。我有文化，工作大概是能找到的，等我赚了钱就寄些回来给你……”
    张婶打断她，“这个不着急，我在这儿有吃有喝，妞妞跟她丈夫也会管我，你要照顾好自己还有孩子。”
    阮苏感激地看了她一眼，继续说：“我看看能不能找到些熟人，若是有，那就好办了，若是没有，我就自己攒些钱，从头开始做生意。”
    张婶耐心地听她说完所有打算，不禁为她惋惜起来。
    “当初你们家多好啊，说没就没了，现在什么都得从头再来，老天爷这不是逗人玩么？也多亏你个性强，要是换做软弱些的人，活都活不下去了。”
    阮苏笑了笑，眼神宛如平静的湖水，没有波澜，却也无畏无惧。
    “没事，要不是经历了那些，我怕是现在还活在梦里。人生总有苦难，我的苦难来得晚了些，但也教会了我成长。”
    “唉，你啊……”
    “娘……”
    妹妹比哥哥晚出生几分钟，个性比他活泼好几倍，看腻了小鸡吃米，回头发现阮苏，便高高扬起两只小手，跌跌撞撞地朝她走来，奶声奶气地说：
    “要抱抱！”
    阮苏打住话头，挂上满脸灿烂的笑，一把抱起她，亲了亲她肉嘟嘟的脸颊。
    “你这个小娇气包，才玩了多久就要抱抱？你身上怎么有股味儿……”
    她低头一看，捏着鼻子故作嫌弃，“又尿裤子了。”
    妹妹立刻拉别人下水，抬手一指，“哥哥也尿了！”
    “哥哥才不会尿裤子，你又骗人！小王八蛋，娘带你换裤子去！”
    阮苏抱着妹妹进了房间，张婶笑眯眯地看着二人的背影，收回视线看了眼哥哥，发现对方蹲在地上，正歪着大脑袋在看她。
    她走到他面前，蹲下身问：“安安，你舍不舍得离开这里呀？”
    “离开？”安安嗓音细细的，像个小姑娘，大大的眼睛眨了眨，不明白她的意思。
    对方如此可爱，张婶忍不住摸了下他的脑袋，解释道：
    “你娘要带着你和妹妹去一个新家了，你会想奶奶吗？”
    安安这下明白了，立马点点他的大脑袋。
    “想。”
    “奶奶也会想你。”张婶往屋里看了眼，悄悄摸出一块糖塞给他，“喏，就一块，给你吃，别被妹妹看到了。”
    安安接过去，还没来得及拆开上面的塑料纸，阮苏就已经为妹妹音音换好裤子，牵着她的手出来了。
    “我们音音呀，怕是长了根直肠子，水一喝下去就要尿，半小时都忍不住，一天十条裤子也不够换的。”
    音音是个有自尊的小美女，被她的话弄生气了，甩开她的手跑去跟哥哥玩，眼睛尖得很，一眼就看见他捏在手里的糖果。
    “哥哥……”小姑娘嗲嗲地喊。
    安安不理她，背过身看小鸡。
    “哥哥……”
    她又叫一声，显摆自己牙齿有多白似的，把一张脸凑到他眼前去。
    安安条件反射地看了眼，手上疏忽了。
    得，就这眨眼的功夫，还没来得及尝尝甜味的糖果就被妹妹抢走了。
    妹妹动不动就要人抱，抢劫完却是跑得飞快，躲去角落里三两下拆开包装纸，塞进嘴里了结后患。
    阮苏看着这一幕，无语地按着额头。
    “我的天……”
    张婶与她聊了一会儿，见快到饭点了，便回家做饭去，阮苏也去厨房生起火，把早上的粥热一热。
    安安没有糖果吃，自己给自己找乐趣，不知从哪儿翻出一根小细棍，在泥地上戳戳画画。
    音音吃完糖，对他的棍子又起了兴趣，拿出老一套来缠他。
    这下他是死活不上当了，看都不看她。音音无法得逞，跑去厨房向妈妈撒娇。
    阮苏坐在灶前生火，音音趴在她背上，手指习惯性地伸进她领子里，摸到一根细细的绳子，扯出来，绳子底端挂着一枚黄金扳指。
    因为贴身佩戴太久，黄金的光泽已变得很暗淡，上面的字也磨平了，只隐约看出是个段字。
    音音指着那枚扳指，咧嘴一笑，露出一口雪白的小米牙。
    “爹爹！”
    阮苏摸摸她的小鬏鬏，笑着说：“嗯，是爹爹。”
    “给爹爹吃饭饭！”
    她忍俊不禁，“傻丫头。”
    音音不解地看着她，没过多久就忘记这一茬儿，跑出去找哥哥玩了。
    阮苏其实有琢磨过，要不要把这两个宝贝疙瘩留下，让张婶代为照顾几年，等她解决了外面的事再回来。毕竟外面到处都是危险，而她独自带着两个走路都走不稳的小孩，生活的艰辛可想而知。
    但最终她还是放弃了这个打算。
    没能见到段瑞金最后一面已成为她终身的遗憾，她不能让这种事再次发生。
    危险有什么关系？一家人，死也要死在一起。
    张婶对她交待的事情很上心，两天之后就带来了答案——因为打战太多，山外县城里的人没有交通工具去晋城，一般只能坐私家车。不过巧得是，城中最近来了人招聘女工，工厂就在晋城外面，她可以搭他们的车。
    张婶已经为她打好了招呼，直接提行李去坐车就是。阮苏这些年都是靠她照顾才活下来的，当初分娩时更是多亏有她在，才顺利的生下一对儿女。
    她心中早已把对方当成母亲般的存在，这一走不知何时再回来，便在临行前亲手做了顿饭，请她们母女来吃，当做道谢。
    饭后，她背上一个包袱，里面装着三人的换洗衣服与干粮，一只手牵着一个孩子，听完张婶的千叮咛万嘱咐，慢慢走出了村庄。
    妞妞看着他们的背影，眼中满是担忧。
    “娘，他们不会出事吧？要不我追上去劝劝？真叫人不放心。”
    张婶叹道：“人各有命，她命里就该做一番事业，为了安全留在山沟里，永远不会死心的。”
    亲娘都这么说了，妞妞只好作罢，看着那三个小小的身影被树林掩盖。
    阮苏带着孩子走路很慢，走走停停，花了一个上午抵达山外的小县城。
    找摊子吃了碗面，拿出包袱里的米粉泡了两碗，喂饱小不点的肚子，又稍微歇息了一会儿后，她牵着他们穿过一条街，找到了张婶所说的大卡车。
    卡车的车厢没有顶，也没有座位，散发的臭味闻起来像运过某种牲畜。
    司机先把她拉上车厢，再跳下来将孩子与包袱一一递给她，叮嘱道：“工人们待会儿就来了，你可别乱讲话，路上别给我们添麻烦。”
    阮苏答应，去角落里坐下。
    音音是个闲不住的性子，左看右看，对这新世界充满兴趣。
    安安乖巧地窝在她怀中，像个安静的洋娃娃。偶尔还拉一拉妹妹的衣角，示意她坐下来，不要闹。
    没过多久，女工们在工头的带领下出现了。都是健康的姑娘，年纪从十四到二十不等，穿着打扮统一的贫穷。
    有些人舍不得离开家，在哭。有些人向往新生活，在笑。她们叽叽喳喳地上了车，挤满车厢。
    姑娘们看见角落里的母女三人，惊喜地叫了起来。
    “呀！这是哪里来的漂亮娃娃？真可爱！”
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