吃饭时，他还特意问寻音：“你知这些本地小吃的时候，有没有什么似曾相识的感觉？”
    寻音摇摇头：“好像没有。”
    王世虎和赵清海嘴里塞得满满的，不解地问道：“为啥这么问呀？”
    张小北笑着跟他们解释道：“以前我听过一个传闻，一个小伙子吃了一顿带辣味的饭菜，他觉得好吃极了，好吃得想流泪，他转念又一想，自己家里一直都是清淡口味的，他二十年来从来没吃过这样的东西，为什么家里从来不吃辣的呢？于是，他开始怀疑自己不是父母亲生的，他便去衙门一查，原来自己真不是亲生的，他是被拐来的。他的家乡就在那个专门吃辣的地区。”
    张小北一说完，一连问的疑问就冲他而来。
    赵清海一脸怀疑地问道：“为什么他一到衙门就查清了呢？衙门有那么厉害吗？”
    张小北擦了擦汗，他忘了古今差异了。
    王世虎则问道：“我每次吃到好吃的，也是那种感觉，这是不是说明我也有可能不是我爹娘亲生的？”
    张小北哭笑不得，道：“你肯定是你爹娘亲生的，你瞧你跟他们长得多像呀。”
    寻音听到大家的调侃说笑，却是一脸若有所思。
    隔天，张小北也请大家吃了一顿，接着是王世虎请，最后是赵清海。每次吃饭，寻音都是一边品尝一边细细思索。然而，并没有什么新的收获。大家也习惯了。
    他们这么边吃边逛。四个人进城后先在一家客栈临时落脚，不过府城的客栈比县城贵多了。这还不是城区中间，每人每晚就要一百多文钱。长期下去，他们实在负担不起。
    张小北算了算，现在才是七月中旬，他到八月中旬考试，考完再耽搁一阵，至少得九月初才能离开。这中间有一个半月的时间，他们与其住客栈，还不如租间房子住。
    其他人也都赞同这个提议。于是，四个人便一起去寻找房子。
    找房子的同时，张小北还顺便去了一趟贡院，他们找房子要以贡院为中心，不能太远。
    最后，他们在茶楼找到了合适的中人。这个中人不是专门干这个的，而是兼职，人家的正职是茶楼伙计。
    他们四人进茶楼喝茶时，张小北想着茶楼人来人往，消息肯定灵通，就顺嘴一问，附近哪里有合适的房子出租，他们只租一个半月。
    那伙计一脸便满脸笑容道：“几位客官，你们真问对人了，前些日子刚好有一个街坊托我把他家的房子给赁出去，长租短租都行，不过，短租要比长租贵些。”
    张小北点头：“短租稍贵些是自然的，哪家有都是这么个规矩。小二哥，我们什么时候方便看看房子？”
    伙计到茶楼外面叫了一个孩子，把钥匙交给他，让他领着四人去看房子。房子离茶楼约有三条街，离贡院也不太远，走路两刻钟左右就能到。
    小孩打开院门，四人进去一看，见是个小院子，院子有些破，里面有口井，有棵葡萄树，此时葡萄藤上还有些没摘完的葡萄。一共有两间正房，一间厨房，一个放杂物的棚子。他们四个人也够住了。
    他们进屋看了一下，发现里面的东西还能凑和用，灶房里也有锅灶，只是看上去有段时间没用了。
    看完房子，四个人又返回茶楼，跟伙计商量价钱。伙计说没法租一个半月，最低也得两个月。两个月的房钱是二两银子。四人自然要会砍价，好说歹说，把价钱砍到了一千八百文。
    为了安全起见，双方还签了租赁合同，各自签字画押。交完钱后，伙计就把钥匙交给了他们。赵清海又去买了两把新锁。
    有了新窝，四个人就开始分工打扫院落屋子，分配房间。
    在分房间时，四人起了争执。
    主要是寻音与张小北争执，张小北想和赵清海王世虎挤一间，另一间给寻音。寻音怕张小北睡不好，影响考试，坚持要他自己住一间，她住厨房。张小北觉得不妥，她非得坚持。
    赵清海和王世虎对视一眼，两人最后出来说道：“行啦行啦，你们都别争了。这样分：你们两人一人一间，我跟世虎呢就住那个倒座厅，晚上有穿堂风，凉快。”
    这倒座厅就在一进院门那里，上面有顶棚遮盖，后面是敞开着的。
    张小北说道：“那不行，蚊子太多。”
    赵清海道：“你傻呀，不会弄顶蚊帐呀。”
    反正两人是坚持要睡那地方，说既能看门，又凉快。
    张小北和寻音没能拗过两人，赵清海和王世虎又了乐颠乐颠地去抬床，拆门板，本来屋里有个小竹床，但不够两人睡，于是，赵清海把厨房的门板给拆了，下面用三条凳子撑住，一张新床就成了。
    收拾完屋子，三人又开始分头行动，采买各式东西。
    米面粮油青菜都要买，另外还有还要买四顶蚊帐。
    一应生活用品陆续买齐，四人在小院里开始开伙做饭。
    虽然只是简单的米饭就青菜，但大家觉得就是美味无比。
    厨房里的事很快就成了寻音和世虎的主场。其实张小北也会做，但大家都一致驱赶他去读书，到最后，他只能单负责吃了。
    王世虎对吃饭一直怀有无限的热忱，这次，开始对做饭来了兴趣。他在家根本没机会练手，到这里，可再没人管束他。他每天最大的乐趣就是买菜买肉，然后回来就变着花样做饭。因为他常逛菜市场，还认识了几个本地老太太。再后来，那帮老太太一去买菜就喊他。
    王世虎脾气好，力气大，有耐心听这些老太太唠叨家长里短，还能帮他们扛米扛面拎菜。王世虎的人气越来越旺。没多久，张小北就吃到了东边邻居送来的腊肉，西边邻居送来的石榴。
    张小北对这些琐事操心不多，马上就要乡试了，他得临阵磨枪，不快也光。
    张小北在认真读书，王世虎在用心琢磨吃，而赵清海则开始捣鼓他的生意。他从成新县带来了一批货物，在府地倒卖得差不多了，也赚了些差价。卖完东西，他又开始倒腾别的。最近，盯上了张小北这类的乡试学子。他跟寻音一起，先去批发了一百多顶蚊帐，在考生聚集区叫卖，小赚了一笔。卖完蚊帐，又开始卖各种考生用得着的小零碎，像是雨伞、清脑薄荷油、蜡烛、扇子、熏香、布巾等等。托两人的福，这些小东西，张小北每样都有了。
    一天，赵清海和寻音出摊回来，神秘兮兮地拉着张小北说，王世虎走桃花运了。他们今日在西市看到他跟一个姑娘并肩而行。
    张小北惊讶地张大嘴，然后问道：“那姑娘是不是很胖？”
    这次轮到赵清海惊讶了：“什么？你也知道了？”
    张小北笑道：“不是，我瞎蒙的。”
    赵清海一脸不可思议：“真是神了，这就是人家说的，秀才不出门，能知天下事？”
    张小北跟他解释说，王世虎曾跟他说过，他就喜欢那种白白胖胖的姑娘。
    赵清海一脸恍然大悟，“原来如此。”
    没过几天，张小北他们就知道了，王世虎的意中人就是西邻的姑娘，那位经常叫王世虎一起买菜的老太太的孙女。他们三人都见过，长得白白胖胖，圆圆乎乎，看着特别喜庆，跟王世虎走一起，还真有夫妻相。
    三人都不知说什么好，只能说王世虎这人效率奇高。
    半个多月过去了，乡试的时间越来越近了。
    考试前，准备工作也不少，首先得去贡院登记报名。
    接着，是准备考试用的各种东西。这次不比县试和府试，那时他们只在里面呆三天，这次可是九天九夜，吃喝拉撒都在里面，一旦进了考棚，无论任何人，有任何理由都不得出来。
    考棚里面没有吃的，食物只能自带。这种天气，带点心容易坏，只能带些烤饼，干馒头，咸菜之类的。不过，里面也能自己做饭，官府每人给发个炉子，像贵族小姐公子用的那种暖手炉一样的炉子，不过，要比那个大些，可以用小锅煮东西吃。
    得知能自己煮东西，张小北除了干粮外就带了一些米面、小锅、木耳、菜干之类的，当然腊肉和肉干也少不了。寻音还特意去给他买了一种油炸的面食，叫油绳。这东西放得煮，既可以干吃也可以和青菜一起煮着吃。另外还有干面条。吃的东西准备好，还有一些治疗头痛脑热的药丸，每样都准备些。另外还有厚衣服，再加两套换洗衣服。
    一切准备妥当，后天凌晨，——八月初九张小北就要进场了。
    第93章 乡试(二）
    作者有话要说：　　写完主角生病，我也开始头痛，部分细节，明天再修改。建议大家吃完饭再看，反正我晚饭是吃不下了。
    各郡的学子分批次入场, 张小北在他们这批中，还看到两个县学的同窗, 大家彼此点头致意，便各自入场。
    入场后要检查浮漂，一一照着上面的年龄身高肤色查看。浮漂没问题，接着是搜身，衣服、鞋袜都要仔细搜查, 张小北在众考生脱掉鞋子检查时闻到一股十分难闻的脚臭味, 不由得皱皱眉头, 都是读书人, 能不能讲点卫生？那些负责搜查的士兵，估计也习惯了, 面不改色眉头不皱，一个挨一个地继续搜查。衣服鞋袜之后, 还要查头发, 用一根发钗，叉叉头发里面有没有夹带。
    最后一关是检查考生的篮子，因为要在里面呆几天，大家带的东西又杂又多, 他们查得又细, 这么一通查下来, 着实费了不少时间。
    张小北的两个篮子被翻得乱七八糟的。馒头点心被掰碎了，药瓶也打开查看，甚至有大些药丸也被捏开了, 尽管那人又给捏上了，张小北也不打算再吃了。
    检查通过后，大家提着东西拿着考牌开始找自己的号舍。
    张小北的号舍处在中间，号舍很狭小，有上下两片板子，上面的是桌子，下面的是椅子。左边还有一个水缸，里面装的是清水，缸下面有一个灯笼，身后有一小块空地用来放置东西人。
    等考生们找到各自的号舍后，便有人开始发草稿纸、蜡烛和炉子。
    一切就绪之后，考棚便落锁了。从现在开始，直到考试结束，无论是谁，有任何事都不得离开。包括考官和监视的士兵也是一样。
    大家都安静而紧张地坐在自己的号舍内等着考官发卷子。
    过了一会儿，卷子发过来，张小北拿来看，第一场考的是都是四书里面的题，题目三道，经义四道，五言诗一首。
    张小北先认真审题，然后闭目回忆以前所学的内容，先在脑中打腹稿，打完腹稿，再写在草稿纸，他准备下午再誊抄。
    等草稿写完后，他开始觉得腹中有些饥饿，便吃了一个包子，一个煮鸡蛋，喝了一杯水。他正在吃饭，就有考生举手向考官示意要上茅厕，考官发给他一个木质的牌子，那考生就拿着牌子去厕所了。
    之后，也陆续有考生举手示意。然后，考棚里的味道就开始一言难尽起来了。
    张小北皱着眉头，也举手示意，领了个“出恭入敬”牌去了一回茅厕。
    回来后，他的眉头皱得更紧了。他捏着鼻子，忍了一会儿，决定燃一根香熏熏。
    香燃起后，闻道比刚才强少许。他赶紧誊抄卷子，抄完晾干墨迹放到一边。
    第一天，张小北只做了两张卷子。做完之后，到吃晚饭时，他发现自己是一点胃口也没有了，考棚里的味道比上午难闻多了，熏香也遮挡不住。但不吃不行，他捏着鼻子吃了一点干粮。接着，把东西收拾好，木板放下来，开始睡觉。
    众考生有挑灯夜战的，也有蒙头呼呼大睡的。张小北不打算夜战，这些试题，他白天的时间足够用了。可是他睡不着。因为考场里的呼噜声、磨牙声、说梦话的声音此起彼伏，跟他们一比，王世虎和赵清海的呼噜简直不叫呼噜。不光有声音，更难受的是各种味道，茅厕味、各种食物的味道、汗臭味还有脚臭味，张小北有一种要窒息的感觉。
    他用手帕捂住鼻子，再用衣服蒙着脑袋，强迫自己入睡。
    也不知过了多久，他终于昏昏沉沉地睡了过去。
    第二天清晨，张小北醒来，又是用薄荷油清脑，又是吃丸药，然而都是收效甚微，他依旧头脑昏重，而且还隐隐有些头痛。他心里暗叫不好，这才第二天，后面还有七天呢，可怎么熬。
    他坐下来闭上眼睛，尽力平复心绪。
    他寒窗苦读六年，就为了今日，岂能因为环境不好就倒下。不能这样，一定要战胜它。
    张小北给自己做好足够的心理建设，又洗了脸，清醒清醒脑子，这样才感觉稍好些。趁着上午精神还行，她赶紧做题，誊写。
    他再去吃饭时，发现昨天点心已经开始有异味了，他用炉子和小锅煮了干面条，卧了个鸡蛋，面条只吃了两口，鸡蛋强迫着吃下去了。他的身体需要营养，必须得吃。吃完，答题，答完吃饭，然后睡觉，又是昏昏沉沉地一夜。
    终于熬到第三天黄昏时分，考官命人开始收卷子。考生们可以在考棚内自由活动一会儿，大家在里面走来走去，互相搭话聊天。
    张小北左边的考生也跟他说话，此人姓陈名复，今年十六岁，山阳县人士。
    两个互通了名姓后，陈复一脸担忧地道：“我真担心这后面六天能否熬过去。”
    张小北也有此忧，不过，他还是勉强笑道：“没事，也许熬过几天就适应了。”
    陈复苦笑了一下，没接话。
    或许是同病相怜的缘故，两人的关系亲近不少。张小北煮饭时，还请他吃了一碗油绳炖白菘，他也请张小北喝了一杯茶。
    吃完饭，两人便各种回号舍去睡觉了。
    八月十二是第二场，试题是经义，策论，律法和诗词。
    题目有些偏，但张小北觉得尚能应付，阻碍他的是他的身体的适应能力。他暗自苦笑，他早知道科举需要好身体，但还是低估了考试环境的恶劣。他现在不光头晕头痛，还时常感觉恶心，身上冷汗直流。他只好换了一身干净衣裳，又吞了几片药丸。趁着身体还行，赶紧做题、誊写。
    第二场还没结束，考场里已有三个人被抬出来。这些人哪怕生病也不能出考场，只能被抬到一旁的房间休息，那里有大夫给看病开药。至于能恢复几成，那就看各人的造化了。
    第六天时，张小北隔壁的陈复倒下了。
    他被抬走时，还苍白着脸对张小北小声说道：“再坚持三天就好了。”张小北看着他被士兵抬走，一脸地怅然。
    他揉揉发胀的脑袋，不住地告诉自己，再坚持三天就好了。