“我等着。”少女温软的呼吸拂在耳畔，足以抚平他所有的孤寂与凌寒。
    阴云后，日光隐现，驱散一江寒雾。
    关北叼着根竹签子坐在船尾，朝帘子遮掩严密的画舫船舱望了眼，抻了个懒腰，心道：这天色，还早着呢！
    年底，宫里发生了一件大事。
    据说皇帝有意将云泽长公主指给谢淳风为妻，出乎意料的，这桩婚事被长公主义正辞严地拒绝。
    谁都知道皇帝一边扶植祁王，一边给英国公府指婚意味着什么。元霈自然也明白，这看似美满的一桩婚事，是对谢家沉痛的打击。
    而她，不愿做争权夺势的工具。
    这个一向温顺端庄的少女叛逆起来格外刚烈，铁了心的不服这门亲事，甚至决意投身佛门，说是要带发修行为国祈福。
    除夕前夜，谢宝真进宫看望元霈。
    十七八岁的长公主，至今连一个像样的公主府都没有，只能委身于深宫之中。
    殿内，元霈一袭素色单衣跪坐，原本清丽的鹅蛋脸瘦得下颌尖尖，眼睛有点红，或许是夜里没睡好，又或许是悄悄哭过。可她仍强撑着笑意，对谢宝真道：“现今后妃、姐妹对我避之不及，难得你还愿意来看我，不枉我平日那般疼爱你。”
    “你这是哪儿的话？我没有亲姐妹，你就是我最好的姐姐，我不来看你谁来看？”天有点冷，谢宝真解下自己的斗篷裹在元霈身上，难掩忧色道，“霈霈，你还好罢？”
    元霈拢了拢斗篷的领子，“挺好的。”
    说罢，她抬头望了眼外头冷淡的阳光，感慨道，“今年除夕无风无雪，倒是个难得的好天气。”
    元霈总是笑着的，妆容打扮无可挑剔，不似现在这般素面朝天、不修边幅。
    谢宝真没忍住问道：“霈霈，你喜欢淳风哥哥对吗？为何不答应赐婚呢？”
    “你傻呀，宝真。”元霈伸指戳了戳她的额头，“驸马不能入朝为官，他若娶了我，一辈子就毁啦！”
    “我知道，可是……你不问问淳风哥哥怎么想吗？”
    “我好歹是个姑娘家，对方喜不喜欢，我还看不出来么？”
    元霈说这话时轻描淡写，屈指叩着桌沿道，“我是笼中雀，谢长史是天上鹰，我羡慕他的自由洒脱，却不愿折了他的翅膀，让他变得和我一样。”
    谢宝真说不出话来。
    谢淳风是否喜欢她，对于元霈本人来说也许并不重要，她看得很透，所以没有奢望，理智得令人心疼。
    谢宝真的情绪都写在脸上，元霈见了，反倒笑着安慰她：“本朝公主不是嫁平民就是嫁毫无权势的纨绔子弟，婚姻不幸者实在太多。故而但凡是有些胆魄的，都以出家祈福为借口逃离深宫，我的姑姑昭阳大长公主不也在修行，终身未嫁么？我和姑姑一起好歹有个照应，又无人束缚，过一两年风波平了再回宫便是，你就放心罢！不要皱眉，都皱成一只包子了！”
    本朝崇尚礼佛，公主带发出家也并非什么稀奇事，祈福两年回宫再嫁的公主也有，谢宝真见元霈心意已决，心中涌上一股寂寥之感，好像短短半年之内，九哥和元霈都要相继远离她了。
    可无法被距离斩断的，是他们之间的情义。
    谢宝真起身抱了抱元霈，轻声道：“若是那边过得不开心，你就回宫来。天地之大，总有人懂得疼你的。”
    元霈说：“放心罢，我命好着呢。”
    云泽长公主年后就要去安平寺祈福了，这场指婚的风波才在新年的热闹中渐渐平息。
    到了上元节，谢家八兄弟照样汇聚于英国公府，畅谈一年来的收获以及听谢家家主训诫。
    酒过三巡，照例是子侄辈写新年贺词给梅夫人评论。谢宝真并未参与，只是凝神望着自己对面的位置，而那里再也没有朝她微笑致意的白衣少年。
    灯影摇晃，谢宝真正发着呆，却听见自家阿爹的声音稳稳传来，唤回她飘忽的神智。
    “……宝儿，你意下如何？”谢乾问道。
    谢宝真收回目光，懵懂道：“什么？”
    “你这孩子，发什么愣呢？”梅夫人笑着说，“方才楚风和阿延说了，你二伯母近来腰腿不太好，想接你去扬州住上些时日，陪陪她老人家。”
    二伯母是二哥谢楚风的生母，亦是三哥谢延的嫡母。她待人和善，年轻时总想生个女儿，却未能如愿，故而十分疼爱谢宝真。
    儿时二伯母腿脚好的时候，每年都要来洛阳亲戚间走动走动，后来年纪大了腿脚不便，渐渐来得少了。算算时间，谢宝真已有五年不曾见过这位伯母，心中的确想念她那一手扬州糕点的手艺。
    二哥谢楚风走到谢宝真面前坐下，“母亲念叨你许久了，今年她整寿，若是能见到宝儿定会非常开心。”
    “是呢，何况宝儿还未去过扬州，出去见见不一样的风土人情也好！江南水乡开春后极美，糕点吃食更是出名，宝儿一定会喜欢的。”三哥谢延也插嘴道，“若是有兴趣，还可以去二哥的夜阑山庄和我的商铺逛逛，保证你一年都玩不到重样的地方。”
    谢宝真知道，他们怕她被九哥的事伤神连累，这才找了这个理由带她离开洛阳这个是非之地。扬州距离洛阳甚远，二哥的夜阑山庄又有江湖高手云集，整个扬州地界全在夜阑山庄和谢延商铺的庇护之中，绝对安全。
    其实，谢宝真不愿离开爹娘，可又担心自己呆在洛阳会忍不住去见九哥，加之二伯母的确年事渐高，且极疼爱她，她作为晚辈是该去探望探望……
    仅是片刻的犹豫，谢宝真乖乖点了点头，应允道：“好，我去。”
    未料她答应得如此干脆，谢乾和梅夫人对视一眼，满腹草稿劝言全抛至九霄云外。
    片刻，梅夫人长长吐了口气，试探道：“宝儿，扬州路远，十天半月可回不来。你决定了？”
    谢宝真点点头，发髻上的金笄在烛光下一闪一闪，问道：“嗯，何时走？”
    谢楚风道：“过几日天气晴好些便出发，走水路，十二三日可到扬州谢府。”
    “那，我命人给你整理好东西。”梅夫人招手唤谢宝真至跟前，伸手理了理她的衣裳领口道，“紫棠和黛珠两个丫头，你也一并带过去。到了扬州要孝顺伯父伯母，莫要给你二哥三哥添麻烦。”
    谢宝真一一应了，顺势倚在梅夫人怀中，“阿爹，阿娘，你们也要照顾好自己，不必为我担心。”
    谢乾叹了声。
    梅夫人嗔怪丈夫：“大过年的，你叹气作甚？”
    谢乾喝了口酒，啧道：“年纪大了，舍不得女儿啊。”
    闻言，下面兄弟几人都笑了。老七谢朔道：“叔父，这您就舍不得了，若是将来妹妹嫁人了可如何是好？”
    谢乾连连摆手：“早着呢！要嫁也得嫁在我眼皮底下。”说罢，他想起了谢霁那孩子在书房的一跪，心头怅惘，“不说这个了，喝酒！”
    过了五六日，天气放晴，谢宝真便在谢楚风和谢延的护送下从渡口坐船南下杭州。
    天高云淡，杏花飘香，航船扬帆起舵，乘风破浪而去。
    渡口临江的酒楼之上，谢霁独自凭栏远眺，直到亲眼所见心爱的少女登上甲板，目送航船远去形成一个芝麻大小的黑点，这才于春寒料峭中垂下眼睑，轻轻舒了口气。
    仅是一瞬的柔软，他很快恢复了漠然的神色。
    “关北。”
    “属下在！”
    “你的人都安排妥当了？”
    “是！扬州那边派了人提前踩点接应，您放心。”
    说罢，关北眯了眯狐狸眼，扯出一抹意味深长的笑来，“洛阳城的兄弟也准备好了，就等您的号令。”
    “很好。”谢霁背映浩渺的江波，缓缓抬起凌寒的眼眸。内心的柔软深埋，他再无后顾之忧。
    冷冽的江风袭来，吹落酒肆前的杏花几许。
    藏污纳垢的祁王府，也是时候清扫一番了。
    第51章
    走了八、九日水路，到扬州渡口时正是二月初的时节。
    谢宝真从未出过远门，此番晕船晕得厉害，好不容易吃几口东西又全吐出来了，到扬州渡口时下巴尖都瘦出来了。
    一撩船帘出来，谢宝真穿着一身水红的春衫上了甲板，秦淮河畔带着花香的暖风扑面而来。远远望去，白墙黛瓦高低错落，杨柳垂丝，在柔风中汇成轻烟般淡淡的一抹绿。河边浣纱的妇人娇笑连连，捣衣声和渡口船工的吆喝声此起彼伏。
    “如何？”谢楚风执剑而立，笑着问谢宝真。
    谢宝真吐出一口浊气，“听惯了豪放爽朗的洛阳官话再来听这江南的吴侬软语，就像是唱歌一样有趣。”
    谢延走了过来，打断两人的谈话，“下船罢，府上的马车已经等候在渡口了。”
    拆卸行李后，谢宝真上了马车，谢楚风和谢延骑马在前头领路，仆役们赶着装满行李的牛车在后头跟上。马车穿过街巷，她本是累极困极，又忍不住掀开帘子去看道旁的商贩和店铺，空气中满是脂粉香和糕点的甜味。
    坐马车行了个把时辰，终于到了十字交汇的主街，东街尾巷处便是二伯父居住的扬州谢府府邸。
    早有脚程快的仆役先行一步回府报信，二伯父家上下家眷、仆役皆已聚在门前等候张望。
    马车停稳，谢楚风的嗓音稳稳传来：“宝儿，到家了。”
    谢宝真在车上时已整理了一番仪容，确定并无失礼之处，这才踩着踏脚小凳缓步下车。
    暗青大门的府邸前，须发花白的二伯父和雍容富态的二伯母先行向前，躬身行礼道：“草民（民妇）恭迎永乐郡主！”
    身后二三十个丫鬟、仆役、厨子亦是跪拜，齐声道：“恭迎永乐郡主！”
    “呀，您这是作甚？”谢宝真忙上前虚扶起两位长辈，带着鼻音软声道，“都是一家人还这般生分，可折煞我了！快快起来罢！”
    二伯谢坤是庶出，无官爵在身，行礼只是按例走个尊卑过场。二伯母苏氏笑起身拉着谢宝真的手，左右端详了一番，笑出眼尾细密的纹路，“哎哟，我的宝儿都长这么大了！”
    “二伯伯、二伯母好。”谢宝真朝着二位长辈福礼。
    “好，好，都好！来，快进屋坐。”说罢，苏氏又转身看了两个儿子一眼，随意招呼道，“你们两个若是无甚紧要之事，便在主宅陪妹妹几天，带她四处熟悉一番扬州的景色。”
    谢楚风沉声应了。
    谢延却拍了拍马背，对谢宝真道：“我就不进府了，宝儿若是无聊，便来南街谢氏商铺寻我，我带你去看好玩的物件。”
    谢宝真疑惑道：“三哥不回主宅么？”
    谢楚风也道：“是啊，三弟。宝儿妹妹好不容易来扬州一趟，你就留下多陪她两日。”
    谢延没说话，只看了面色严肃的谢坤一眼。
    二伯父谢坤古板迂腐，当年因谢延执意从商一事，他险些与谢延断绝关系，这么多年来憋着口气，从不让儿子进主宅大门。谢延倔强，便真的不再踏入主宅半步。
    苏氏悄悄给丈夫使了个眼色。谢宝真也瞧准时机，细声道：“二伯伯，可以让三哥留在府中陪我吗？我还有好多话要和他说呢！”
    谢宝真开了口，谢坤不会不给她面子。他胡子几番抖动，方瞥了谢延一眼，硬气道：“怎么，还要我这个做爹的请你进门吗？”
    谢宝真松了口气，轻轻一笑。
    谢楚风也笑了，拍了拍怔愣的谢延，“快进去罢，云姨还等着你呢。”
    热热闹闹地进了屋，谢宝真命紫棠和黛珠将洛阳带来的礼物呈上来，给每位长辈发了一份。
    给了谢坤一套古砚，谢宝真又拿出一盒两罐装的药膏，递到苏氏手中道：“这是御贡的舒筋活络油，对风湿之症有奇效，二伯母您收着，每日让手法娴熟之人给您推拿一番，慢慢地便会好的。还有，这是我娘送您的一对血珀佛珠手链。”
    二伯母笑着收下，“瞧宝儿多懂事，真是劳烦国公夫人挂念！”
    继而，谢宝真又拿出一个首饰盒，“这是给云姨娘的钗饰。”
    云姨娘受宠若惊，上前盈盈一福，操着一口吴侬软语细声细语道：“贱妾谢云氏多谢郡主！”
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