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    他亮了牙牌，露出一口白森森的牙，道：“京都卫办事，你家可有一个十四五岁的小女孩儿？快点交出来！”
    赵嬷嬷毕竟是有了年纪的妇人，虽然心里害怕，可嘴头上还硬，犟着道：“京都卫怎么了？我家老爷是都察院御史，你们休得乱来！”
    这会儿正值晌午时分，一通吵闹，早引了十来个街坊出来。只是见着是京都卫，都不敢上前，只敢躲在巷子口，远远地看着。
    赵嬷嬷瞅着围观的人多，想他们要敢硬闯，自己就先乱嚷起来，闹个大家不得安生再说。
    可京都卫众听了她的话丝毫不为所动，甚至连个表情也没有给。黑老三道：“御史？就算是都察院左都御史，妨碍了京都卫办事也是照抓不误！去把你家管事的叫出来！”
    赵嬷嬷硬撑到现在早就心慌意乱了，得了这话，忙不迭地跑了进去。
    巷子口的人渐次多了起来，几个过路的也驻足，问道：“这家子怎么了？竟惹上了——？”话到一半，不敢出声，只敢比个“京都卫”的口型。
    那街坊有家姓黄的，胆子稍大话又多的，这会儿悄声说与那过路的听道：“这家子是四年前从姑苏搬来的，姓宁，听说是个御史，七品的小官儿罢。有个独生女儿，今年才十四五岁，方才那黑老三来，大约是要找她罢！”
    “七品是小了点，好歹也算官家小姐，怎么惹上事情了？”
    “不知道，那宁小姐胆子大得很，听她家老仆说，以前在姑苏进过新学堂的。”
    “新学堂？可不就是新政颁发以后建的学堂，男男女女的，在一块上的！”
    “所以不成个体统呀！这会儿惹上了京都卫，不死也要掉层皮！”
    她们窸窸窣窣地，声音稍许大了起来。京都卫中竟有七八个人齐齐转头，朝她们侧目。他们高大，身着皂衫罗纱，领口镶嵌了一圈灰白的皮草，竟似秃鹫一般。直看得那几个妇人面色灰败，不敢再言。
    白墙灰瓦，黑门铁环。
    这宁府一看就是官宅。可是，京官的宅邸要么在寺外街上，那连片园林，拔地成厦的气派一看就是大官儿做派；要么就在京都北郊，千顷良田里矗立着一座方正大气的宅子，内花园里亭台楼阁，假山瀑布，无所不有。这才是正儿八经的官邸！
    再看这宁府，窝缩在大兴街十七大胡同，左右都不过是些小家子儿，一有事情就如方才那般，大树上面飞麻雀，一二十个妇人聚集在一起，或一块儿叽叽喳喳，搅得头胀脑热的，或像现在这样，一片死寂。
    好在宁府虽然门面上小点儿，里面却很深，到书房门前，更是一片清净。宁修远原在姑苏任推官，四年前擢升回京，却只是小小的御史，不过七品。仕途不顺，子嗣不盛。已是不惑之年，膝下只有一个女儿，名叫宁砚泠，小字濯卿。
    好在宁修远一心只在政事上，膝下荒凉也不以为意。多年来只有原配夫人江氏一人，从未起过纳妾的心思。他本有一胞弟，十年前殁了，留下孤儿寡母。宁修远便将这弟妹侄儿一并接来，照顾到现在。他那侄子名叫宁思瑶，相貌随了母亲，极是清荣峻秀。现在只有十二岁，却是淘气不堪。
    这会儿宁修远拿着毛笔，笔杆子在书桌上“笃笃笃”地敲了几下，叹了口气，道：“阿濯，你也是大姑娘了，怎么还这般淘气？”宁砚泠听了，不过皱皱鼻子。她今年才十五岁，
    黑老三挥挥手，他手下的京都卫不由分说，直接绑了宁修远就走。
    “等等！你们这是做什么？”宁砚泠追出去，不顾一切地喊道，“放了我爹！你们快放了他！”
    她脚下一绊，向前扑倒在地上……
    后来呢？
    父亲搀着她的小手，进了潜心书院。那白墙青瓦，那满架蔷薇，那后院老树，一切都是那么新奇。在课室里，她第一次遇到那个才总角的小男孩儿。他的脸圆圆的，眼睛大大的，薄唇微翘，满含笑意。他的名字叫做陆孟来。
    陆孟来的祖父是武宗时期的内阁首辅陆玄素。宁砚泠曾听父亲与友人聊天时提及，陆阁老的一生，少年高中，勇斗权臣，贬官边疆，卧薪尝胆，卷土重来，位极人臣，堪称天下仕子的楷模。最后激流勇退，致仕返乡。而他的长子陆安淮，从小跟着他颠沛流离，从边关到京都，看尽了官场冷暖，从避之不及到趋之若鹜，因此深厌官场，甚至没有进过考场，从来只在姑苏祖籍居住，田园牧歌。
    陆孟来和他父亲不同，受祖父开蒙，倒是很喜欢读书，也是早早地就进了潜心书院。等到新政下来，宁砚泠进书院的时候，他已经九岁，在书院里学习了三年了。
    像他们这样的官宦子弟早就形成了自己的小团体，可是陆孟来从来不参与其中任何一个，也不跟任何人走近。其实学生们都知晓他的身世，也有不少慕名或是受父亲之命，想要和他结交的，但都被他淡淡地拒绝了。因此，虽然他在书院里待了三年，竟和刚入学的宁砚泠一般，形单影只。
    那时，宁砚泠算是那个课室里第一个女孩儿。那些稚童们多在背地里嘻嘻哈哈，有些甚至还捉弄过她——她的家世普通，父亲更只是一个小小的推官。小孩儿的眼色有时比大人的更凌厉，他们都不需要掩饰罢。
    陆孟来看不过眼，帮她捉过塞进课桌的青蛙，掸过撒在她肩头的枯叶，也曾细细地整理过她被拉扯松散的发辫。宁砚泠曾带着哭腔，喊过他“孟来哥哥”，从此以后，她便只喊他“孟来哥哥”。而他，却像小大人似的，唤她“阿濯”。
    那一年，父亲的升迁令下来了。宁砚泠还在想怎么和陆孟来告别，可是那天进了课室后，却看见陆孟来的课桌整理得干干净净，夫子说陆孟来不念书了。陆孟来约她在虎丘见面。
    在夕阳中，他们爬上了这吴中第一山。宁砚泠的绣鞋打滑，陆孟来朝她伸出了手，可是她犹豫了一下，却只扯着他的袍袖。后来，陆孟来说，我不读书了，我也不参加科举，现在边塞告急，与其在朝堂里与竖子勾心斗角，不如去边关，哪怕抛头颅，洒热血，不负此生是男儿。宁砚泠有些错愕，他那略显单薄的身子微微挺立。“阿濯，我的祖父曾经是内阁首辅，天下读书人之中也唯独此山最高了，可是他并不快乐，所以我读书只为了明先贤之理，从来都没有想过去应试。过去我不知道自己到底想做什么，眼下边塞告急，我知道什么才是我该做的事了——我要去投军。此去，可能一去不回。若是，若是我平叛得胜返故乡，我一定来找你。”