太子扑通一声跪在地上，虽没有说一句话，脸上却是一种断然拒绝的态度。
    皇帝心头的火气又冒了上来，终究无奈地叹了口气，“朝堂政务一定要讲究制衡，你若是娶了顾芫芷，就会让顾衡前朝后宫一把抓。到时候围在你周围的人只会帮他说话，你就成了聋子瞎子一个现成的傀儡。”
    父子之间难得说话如此直白，毕竟是自己一手带大又极为看重的亲儿子，皇帝语气轻缓的训斥，“你十五岁的时候我就开始帮你甄选正妃，蒋家的姑娘很好，也有一国之母的风范，结果你一年一年的往后推脱。你虽然没有张口，但我多少也猜出了三五分。”
    皇帝眉眼低低的压了过来，“说一千道一万，前朝和后宫决不能勾连一气。顾衡有大才，是我留给你日后顶大用的，你别逼着我提前把这个于江山社稷有益的肱股之臣弄没了。”
    横亘在太子面前的是一道难解的题，进一步退一步好像都是错。
    皇帝明了的看着他，知道有些事儿要让这孩子自己想通。他自小就懂事听话，但骨子里的脾气却跟他的生母一样有些拧。若是好好顺着，也许日后就淡了过去了。
    那顾芫芷也没有生得一副绝世容貌，等这一阵的情浓意热过去，就会对今天的无谓争执一笑了之。
    午后的阳光慢慢斜进殿堂，太子挺直跪在地上背着阳光。屋角的更漏滴滴嗒嗒的作响，每一下都象敲击在人的心坎上。良久才见他身子挪了一下，头颅重重的磕在地上，“顾大人……儿子要用，顾芫芷……儿子也要娶！”
    皇帝一脸不悦的捻着桌上的羊羔湖笔，仿佛下一刻就要投掷过来。他盯着太子冷斥道：“你私自到顾府去弄出这么一摊子事，提前将自己的私心暴露于众人之前。我还没有给你算账，你最好不要得寸进尺。”
    太子的脸色有些发白，语气却坚定无比，“儿子当年糊涂，不知道父皇为什么舍弃大哥而选我。我本来就不如大哥聪明，身后也没有鼎力的母族支撑，觉得这个太子之位离我太过遥远。是父皇跟我说，只有站到人之顶点才能护住一切心爱之物。”
    他固执的叹了口气，“儿子资质愚钝，只能尽力当好这个朝堂上下期冀的太子。若是不能遂愿，那这个太子之位不当也罢。”
    这简直是赤～裸裸的要挟，若说皇帝刚才的怒气或半真或半假，这时候就感到心肝气到发疼。抖着手指点了半天，眼眶子里险些喷出火来，最后才从嘴里挤出一个“滚”字。
    太子出了殿门，在回廊上呆站了半晌。抬头看了看池边的柳树和往来穿梭的宫人。天气不知什么时候变得阴沉沉的，颇有一点乌云压顶的架势。但他却觉得心情难得的轻松，趁着雨水还没有下来紧走了几步，远远望去脚步还带着几丝飞扬。
    摛藻殿的皇帝背着手看着他远去的身影，终于抬手揉了揉脸，用以掩饰怎么也遮掩不住的笑意，对着屋檐下的风铃喃喃自语，“我总觉得这小子小时候有些懦弱，没想到长大了还有跟我正面叫板的一天。”
    一旁服侍的乾清宫大总管魏大智轻手轻脚地换了一盏热茶，曲意陪笑，“太子宅心仁厚又念旧情，这是拿多少珠玉都换不来的好品格。”
    皇帝徐徐点头，“顾衡精明过人，骨子里又极为护短不容人欺。我担心的就是日后诩哥若是有一星半点对不住顾芫芷，不管是对是错他这个当老子的恐怕会使出百般手段。我在的时候还好，我若是不在这根刺就种下了，指不定哪天就发作成祸害。”
    皇帝难得觉得一件事情有些棘手。
    “诩哥几次三番地拒绝秀女进宫，我就知道他对自己的婚事有了想法。但祖宗留下的这片江山，绝不能在我的手上出现半点差错。诩哥长情却不知能长多久，顾衡除了妻女之外是六亲不认的绝情，两个人对上简直没有一点胜算。”
    这话绝不是危言耸听，细数这些年跟顾衡作对的人没有一个有好下场。这人够狠够黑又下得去手段，许多人到死都不知道自己是怎么掉进了坑里。这种人就像一把利刃，用的好了无坚不摧。若是一个不好，就会将持刀人反噬。
    魏大智小心的出着主意，“要不然让顾大人自己上个辞呈？”
    皇帝凉凉的看他一眼，“他如今已经是刑部尚书，还兼管着大理寺一些杂事，我准备再过几年就让他入内阁行走。为了日后有可能发生的事让他上辞呈表，一来这个理由立不住脚，二来他走了留下的一摊子谁来接手？”
    魏大智轻轻扇了自己一耳光，“都是奴才的格局小，没有想到这一点。可是这事也不能老这么呛着，太子对顾家姑娘……好像已经情根深种。”
    皇帝轻轻叹了口气，“这孩子什么都听我的时，我嫌他太过懦弱。结果一味坚持己见，我又觉得头疼，真是给我出了个大难题。我百年之后，总不能让诩哥承诺他的后宫只有顾芫芷一个人。就是我答应，那些朝臣宗室也不会答应，到时候还不是让诩哥左右为难。”
    魏大智低声劝慰道：“太子能自立不唯唯诺诺有自己的主见，就是朝廷的幸事，其他的事以后再说吧！”
    皇帝长长地叹了口气，本来一切都已渐渐走入正轨，今年的节气也不错。还以为可以过一个好年景。亲生儿子冷不丁抛出这么大一个瓜，让人丢不得碰不得。
    而且这点事还不能大张旗鼓的处理，要是引得人人侧目就不好收拾了。还有蒋家的姑娘，总不能让人家这辈子就这么干耗着……
    皇帝见过几次顾家的小姑娘，虽说岁数还小但看得出来是个极有主见的。这姑娘的爹娘一辈子恩恩爱爱，她多半也是个吃独食儿的。这样的性子嫁进平民百姓家也没什么，但是作为一国皇后不免显得心性过于狭窄。
    正当皇帝焦头烂额时，刑部尚书顾衡上表，说家中祖母日益衰老病痛想要落叶归根，他不忍心见亲长独居乡里，准备率一家大小返回莱州奉养恩亲，伏讫皇帝恩准。
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    第二九九章 讨价
    一夜风雨之后, 院子里开得正好的凌宵花落了一地，浅紫色的花瓣密密匝匝地铺满了石径。
    顾瑛帮丈夫穿好绯红色绣祥云白鹤的朝服, 披上云凤四色花锦绶, 一边苦恼叹道：“要不你再好生想想，总还有别的法子。你这样冷不丁的上表不干, 皇上那里只怕不好交代？”
    顾衡重重哼了一声, 眼里闪过一丝厉色，“眼下就是最好的时候，他们爷俩打擂台，一个不好就会把咱家囡囡牵扯进去。到时候真的一道圣旨下来，囡囡是进宫还是不进宫？她如果一门心思非太子不嫁, 我也就认了。可她明明不喜欢皇宫的倾轧, 我就不能眼睁睁的送她入火坑！”
    顾瑛忙用手指压住丈夫的嘴唇，声音压得低低的, “你倒是轻点儿, 出了这个门儿还不知道收敛脾气。怎么一牵涉到女儿的事，你就先炸了毛？”
    顾衡正了正头上的七梁冠, 深吸了几口气调匀了呼吸, 脸上摆出一副谦虚有礼的笑容, 却咬着牙齿道：“我有分寸，你在家里盯着人把东西收拾收拾, 说不定我下朝的时候咱们就可以直接启程回老家了。”
    等人走远了, 顾瑛突突乱跳的心才慢慢稳下来, 对着身后的寒露道：“多少年没看见他发脾气了, 昨天躲在书房里砸了一地的东西。怕我知道，又一个人悄悄收拾干净。他待太子殿下真心实意，却没想到太子殿下一番急切把我们顾家架在火上烤。”
    毕竟是从小看着长大的孩子，寒露说了句公道话。
    “太子……诩哥也许就是知道你们不会答应这件亲事，所以才故意把这件事大张旗鼓的摆在明面儿上。不过他也有错的地方，怎么着多少要提前透个口风……”
    因为天还没有大大亮，城廓远处有零落的灯火。顾瑛心头有不舍，毕竟是生活多年的地方。但是与家人的平安喜乐比起来，一切都变得微不足道。
    她转头看了看身后，低声道：“你没事儿的时候帮我多宽解宽解囡囡，这两天我看她心里存了心事连话都不怎么说了。虽然在我们面前还装的无事人一般，但昨天晚上在饭桌上只勉强喝了半碗汤。”
    寒露轻笑一声，“姑娘毕竟大了，多多少少也有了自己的想法。只是她从来都把太子当成哥哥，却没想到这个哥哥早早就相中了他。要是太子是寻常百姓家的孩子，这就是再登对不过的一门亲事，毕竟有从小一起长大的情分在。”
    顾瑛默然的点点头，“谁说不是呢？”
    寒露皱着眉头，“可是世事难以遂人愿，太子日后就是做了皇帝也不能随心所欲。太子不是一个人，他身上不知有多少双眼睛盯着。那天囡囡过来问我时，我就知道她有两分犹豫。她也不是不喜欢太子，可是这份喜欢不足以支撑她把自己关在深宫一辈子。”
    顾瑛长叹了口气，“我从来没想过要插手她的婚事，从前还在想不管她喜欢谁我都能接纳，可是皇家真的不是一个好去处，我和他爹都不指望这份容光。等老爷拿了准信儿回来，我们一家子就齐齐整整的南下。”
    寒露满眼佩服，这世上不是谁都能把高官厚禄说不要就不要的。
    等顾瑛自去忙了，寒露对着隐在暗处的人道：“自个听清楚了，这件事从头到尾都是你父母做的决定。虽然有一半是为了你，但更多的是不想顾家成为朝堂上下的靶子。你爹为人素来低调，根本不是拿女儿博取富贵的人。”
    顾芫芷满眼怔然，仿佛一夜之间就长大许多。拉着寒露的手，委屈的泪水一串一串的往下扑落，半咬着嘴唇一句话都说不出来。
    寒露拍了拍她的手，满脸同情。
    “咱家……与太子的情份兴许从今儿起就断了。他太着急了，好心反而办了错事。他想鱼与熊掌兼得，也得看看上头那位答不答应！男人和女人不一样，事关你的终身幸福，你爹根本就不敢赌。”
    顾芫芷瞬间就明白了，落寞的沉寂下来，“终究还是我连累了阿爹……”
    寒露啪的一声给了她一巴掌，“休要做出一副自哀自怨的愁态，往日我教你的那些东西都塞到狗肚子里去了。你爹把你们几个孩子当成眼珠子，若是你真的嫁入皇家一帆风顺也就罢了。若是受了一星半点的委屈，以你爹的手段能把这天捅一个大窟窿。”
    一阵阵微风拂动着藏青色的窗幔，顾芫芷呆站在回廊下，不知为什么心头那份不安渐渐变得踏实。诩哥……太子知礼聪慧温文尔雅，去总不及父亲身影的伟岸。
    寒露怜惜的抚着年轻女孩的头发，“每个人总要走这一关，想要得到这样就注定要失去另一样。你爹娘没有在你面前吐露一个字，就是不想让你为难。换作是别的人家，也许巴不得当一回承恩侯。”
    大正律法规定，皇后正位中宫时，皇后的父亲剌封侯爵。这虽然只是一个闲散的官阶，却可以让整个家族一跃成为顶级士族。
    顾芫芷的眼睛慢慢亮了起来，仰头看着依稀盘踞天边尚未落下的星辰，“阿爹阿娘待我如珠如宝，我当然不能妄自菲薄。我会和太子殿下说清楚，我不愿进宫当什么太子妃和皇后，我永远都当他是最好的兄长。”
    寒露又叹了口气，“人这一辈子就是短短的几十年，总要顺着自己的心意过活。其实找到一个合心的人，或是做做生意或是游历天下，只要心头痛快哪里就是家。你爹你娘也是这样想，只要你们几个孩子安好，一切都好！”
    顾氏夫妻半辈子恩恩爱爱，也希望自己的女儿与女婿举案齐眉一世一双人。但太子日后承继大位，身后有无数的利益需要平衡，他的后宫不可能独宠一个人。所以这桩亲事，还没有正式提到明面上就注定夭折。
    天色渐渐大亮，顾家宅院一重一重的飞檐斗拱渐渐从白色的雾霭当中显现出来。虽然经过数年的风雨洗刷，但是让明亮的日头一照，依旧焕发出厚重的油彩。
    顾芫芷的整张脸都沐浴在晨光当中，曾经的犹豫和廖落消失殆尽，“我知道该怎么做了，太子殿下虽然很好，但也不值得我去委屈将就……”
    此时的摛藻殿却是一片剑拔弩张，能进到此处议事的无一不是皇帝的心腹重臣。
    坐在檀木御案后面的皇帝看着眼前痛哭流涕的人无奈的叹了口气，尽量语气轻缓的训斥道：“如今正是朝廷用人之际，你却上了辞表说要回乡奉养祖母。你摞了这一趟摊子事儿，准备交给谁？难不成想让朕来帮你当这个刑部尚书？”
    大礼伏于地上的顾衡顾不得擦胡了一脸的泪水，又重重的磕了几个响头，“臣……自幼由祖母抚养，年少时家中贫寒。灶间有一口干粥一张薄饼，祖母都要费力留下来给我用。因为不放心我在京城为官，她老人家不顾年事已高千里迢迢过来照顾。”
    说到最后，顾衡连声音都变得有些哽咽，“初时臣的俸禄有限，她老人家为了节约度日连屋子里的蜡烛都舍不得多点。树欲静而风不止，子欲孝而亲不在。如今祖母思乡，我怎忍心看她连这一点念想都成空！”
    百善孝为先，顾衡扛出孝道这杆大旗，连皇帝都不好反驳。他沉着脸仔细打量了半晌，慢吞吞地道：“奉养恩亲很重要，朝事同样很重要。你走的倒是痛快，但刑部那些没有审结的案子该怎么办？”
    顾衡暗暗松了口气，赶紧把另一份奏折呈上，“……俱已安排妥当，底下的左右侍郎、司务、主事都是干吏。若是臣久不回，皇上可以另选贤能。”
    这话赖皮的让皇帝简直气笑了，他侧头看了看站在一边的太子。见到孩子一脸煞白，短短一会儿工夫竟然有一种失魂落魄的情态。
    皇帝郁闷地叹了口气，挥手道：“朕若是不成全你这份孝道，恐怕明天国子监和御史台就要群情奋勇的上书。你既然早就已经打算好，朕好像说什么都没有用了。”
    大家都是聪明人，仅凭一个风起萍末就可以大致推断情势的发展。太子先下手为强，把自己的心思摆在了明面上。皇帝还没有想出两全其美的法子，顾衡就干脆回敬了一个釜底抽薪。
    看来自己的儿子对顾家的小姑娘情根深种，但顾家上下对这份难得的泼天富贵视若敝帚。皇帝怕顾衡日后肆意拿捏太子不看好这门婚事，却更加低估了顾衡为人父的一片慈心。
    殿堂一片静寂，几个积年的肱骨老臣口对鼻鼻对心地安然站着，丝毫无视面前的暗潮汹涌。
    顾衡开口说第一个字开始，太子的脸色瞬间灰败得如同被烈日炙烤的石板，他呆愣愣的看着老师，好似第一次认识这个人一般。他以为顾家人会给自己一个机会，以为囡囡和自己一样对未来充满憧憬……
    他挪了一下脚尖儿正想说话，去见老师忽地抬起头来，定定的盯着他道：“身体发肤受之父母，殿下身份高贵，当知道有些事做得有些事做不得，总得给别人留一两分余地。”
    这话字字带着冰碴可谓大不敬，但太子听的如冬日淋冰水，脸色也一下子变得惨白，笼在袖子里的指尖儿渐渐颤成一团。半晌才虚弱低语道：“老师什么时候走，可否容我送一杯饯行酒？”
    顾衡垂了垂眼，重重地叹了几口气后又恢复了谦和温文的模样，“说什么践行不践行，我只是送长辈回乡又不是从此不见面了。殿下只要好好儿的，总会有重新再见的时候。”
    皇帝听着两人的对话，再看了一眼肩膀塌的不能再塌的儿子，也不知道这个结果对于这孩子来说是幸还是不幸？
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    第三零零章 花馍
    张老太太是顾家最后一个知道这场风波的人, 她拍着顾瑛的手欣慰道：“你们两个都是护犊子的人, 跟老太爷在世的时候一模一样。你们想的周全，这是好事儿。泼天富贵谁都想去拿, 却要看看咱家的孩子受不受得了那个罪。”
    虽然是夏未, 但因为昨晚上下了几颗雨天气有些发凉。鬓发皆白的张老太太靠在软榻上，腿上搭着一床质地柔软的薄面羊羔毯子。
    顾瑛坐在一边轻轻帮着老太太捶腿，一边笑着解释道：“以咱家的身份地位，多半能给囡囡一个正妃位。囡囡从小就不是受人拘束的性子，所以皇宫内苑对于她来说就不是一个好去处。我和哥哥仔细考量了一番, 只能先把您拖出来挡一阵。”
    张老太太假意怒道：“一家子还分什么里外, 我能帮你们挡一阵风雨说明我这把老骨头还能用, 我高兴还来不及。其实这几年我冷眼瞧着衡哥锋芒太胜，明里暗里得罪了不少人。能趁着这个机会躲一阵子，那些背地里针对他的人肯定会消停不少。”
    这世上怎么有这么好的人, 顾瑛像年少时伏在老祖母的膝盖上，心里再次浮起感激。昔年要不是老太太的成全和庇佑，自己绝不会生活顺遂如意儿女双全。
    张老太太了然的拍了拍她的肩膀，“人这一辈子总要遇到几道坎儿，囡囡从小在蜜罐子里长大, 晓得的人间疾苦有限。经历过这场事，应该会理解你们的为难之处。诩哥虽好, 但对她不是良配。”
    顾瑛抹了一把酸涩的眼, “那丫头多半从来没有往这方面想, 对这些事还是半懂不懂的。往日我总觉得她岁数还小, 也没有刻意开导过她。那天她生日的时候，诩哥为了表明心迹，冷不丁的送进来那么大一堆东西，可不是把那孩子吓坏了！”
    张老太太连连摇头，“诩哥的心思我倒是看出了两分，只是那时候就不看好，说出来反而招惹是非，所以就没有提醒你们。那孩子的脾性一向温弱，敢把这个心思摆在明面上恐怕也有几分真心。”
    老太太虽然出生低微，可是看的比谁都明白，“皇室的人规矩大，诩哥以后也不可能只守着咱家囡囡一个。再则我见过的那些官宦人家娇娇软软的小姑娘，哪一个都比囡囡会讨巧会说话。所以咱顾家不适合掺杂进去，趁早带她回老家种地也好。”