“这是录音器，这是微型摄像头。”
    “他找我去做什么？”
    “我不能说。”
    “你为他做事做了多久？”
    “我不能说。”
    辛桐接过两样东西，一个别在衣襟，一个装入口袋。
    “除了我，还有谁知道？”
    “只有你。”徐优白说完，顿了顿，接着开口。“辛姐，看过无间道吗？——我从前没得选，现在我想做个好人。”
    “懂，好好照顾晓鹿。”
    “我什么都不是，怎么娶萧家的小姐。”
    “我是女人，我比你知道她想要什么，也比你清楚她不喜欢什么。”辛桐说。
    “其实我没做过什么，”徐优白说。
    辛桐笑笑：“过去就过去了。”
    说完，开门下车。
    时间倒转回两个小时前。
    这时候，电话响了。
    辛桐接起电话，是徐优白打来的。他似是感冒了，说话闷闷的，不通气儿，简要地打了个招呼后，同辛桐讲——傅老爷要见你。季文然原想换衣跟去，被辛桐阻止，她让季文然别担心，临走前还不忘给两人做早饭。
    徐优白为傅常修做事的动机，历经了三个时空的辛桐自然清楚，说来说去还是为萧晓鹿。
    毕竟在傅常修面前，傅云洲提不上眼。
    辛桐有时真觉得傅云洲可怜，他疯了的母亲，无情的父亲，叛逆的弟弟以及当二五仔的助理。不过转回来想想，辛桐觉得自己才最可怜——参加一个年会就能被奸杀；活回来谈了个恋爱，莫名其妙地吃一嘴套路后被勒死；不想恋爱想分手，结果被关狗笼饿了两天，最后被车压断脊骨。
    在一堆人形妖怪中，季文然除了能把人骂得脑溢血，其余都挺好。
    她下车，随侍者穿过一重重的房间。
    傅常修享受被簇拥的高傲，身侧仆役如泥沙。
    那个曾经在祠堂给人磕头磕到头破血流的少年郎，如今身居高位，想跪在他脚边磕头的人数不胜数，以至于他对待自己的儿子们，也如同对待奴婢。
    他令下人往辛桐手里送一盏茶，深情款款地询问她近来可好，同哥哥们的关系如何，实习是否顺利。辛桐小口饮着清茶，低眉顺眼地一一回应。摄像头开了，录音器也开了，徐优白既然将这两样东西交到了辛桐手里，那么时刻准备着总没坏处。
    傅常修说着说着，话锋一转，“小桐越大越漂亮，像妈妈。”
    “不比她。”辛桐道，她要是继承了刘佩佩的一半美貌便不会活得那么辛苦。
    傅常修啧了一声，感叹：“你母亲，确确实实是万里挑一的美人……红颜薄命。”
    辛桐垂眸，吹散茶汤上盘踞的热气。
    假若她不死，也会沦为男人们的玩物、一个依附于男人的婊子……那个年代女人能上学的本就少，刘佩佩读完六年小学后出来做工，十六岁跟了辛淮飞，十八岁有了辛桐，前十八年决定了她的后二十三年的漂泊不定。
    美貌对于一个贫穷懦弱的女人而言，是毒药。
    “二十三的年纪差不多可以谈婚事了，”傅常修说完，淡淡补了一句，“你与云洲，传出去总归不好听。云洲有婚约在身，将来要接手傅家。”
    辛桐跟傅云洲的事……还能谁传，Ｂ时空辛桐跟程易修，Ｄ时空她跟傅云洲。
    徐优白，等我回去就要让晓鹿毙了你这个二五仔。
    “他已经二十八了，你有让他接手的意图吗？”辛桐反问。“二十岁到如今，整整八年，他给你做牛做马了八年，你还想如何？”
    “成家立业，男人总归要先成家再立业。”
    “那我与易修在一起便是，他不用成家立业。”辛桐轻笑。
    “还不懂吗？你不能跟他们之中任何一个在一起，你是佩佩的孩子。”傅常修冷声道。“过几日陆家的嫡长孙要来，陆家是燕城世家，打民国便有头有脸，不像我……一夜之间跻身上流。”
    合着是相亲？辛桐挑眉。
    她讥笑着放下茶盏，“我是她的孩子，但不是你的孩子。与其说你把我的母亲当成你的妻子，觉得我与哥哥在一起是乱伦，倒不如说你在害怕辛淮飞……你害怕自己的子嗣、自己的奴婢，被辛淮飞的血脉俘获。”
    他腐朽的身躯已经感觉到了……来自辛淮飞的威胁。
    B时空里，那封致命的邮件由他发出，C时空里，辛桐在办公室仙人跳完傅云洲，当日就被傅常修带走。不管弟弟如何叛逆，傅云洲都不会置其于死地，这是他命定的软肋。
    家门口的红油漆，江鹤轩接她回去吃饭，提到程易修时母亲的欲言又止，萧叔叔留下的一叠钞票，在路边看到的一闪而过的豪车。
    横跨不同时空的线索被串联，编织成密密的网。
    辛桐嗅出了暴风雨前夕的气味。
    她微微一笑，搁下瓷盏，起身道：“那个陆先生我会去见，但我想告诉你……我母亲的死是因为你。别故作深情，她与沈阿姨亲如姐妹，委身于你全是为我，以至于最后她宁可死，也不愿当你的妻子。”
    徐优白坐在三楼的其中一间会客室等辛桐出来。
    一重又一重的房间，一层又一层的楼房，以至于需要安装直升电梯来抵达不同的楼层。在此等庞然大物面前，老宅反倒成了一条卑微喘息的小狗，正如傅常修与傅云洲的关系。光可鉴人的桌面的中央摆着新鲜水果，纵使伸长胳膊也够不到篮子。那只是有一个需要每日更换的装饰，并非供人品尝。
    徐优白在这一瞬，突然思考自己所做的一切是否值得。
    他不知道富有如傅常修是何种感受，总归是越有钱越好。他想娶的是萧家的小姐，可与她登对的是未来能继承这栋连绵如山的别墅群的男人，每每想到这点，他往前行走的脚步就会停顿片刻。
    萧晓鹿喜欢躺在床上一边吃薯片，一边刷搞笑视频，笑得震天响，声音大到徐优白在书房办公也能听见她欢快的声音……如果住在这种房子里，就听不见了吧。
    她喜欢吃自己做的饭，尽管徐优白觉得自己的厨艺还不如乡村承接红白喜事的野厨师。她还喜欢拉他去夜市吃垃圾烧烤，弄脏的裙子时常要扔掉买新的。她喜欢窝在小小软软的地方，像一只矜贵的猫儿，不管身价多高，都喜欢在角落缩成小毛球。
    徐优白是被天使手误捡回家的凡人，还在思考如何平衡金钱与感情。
    正当他思考得入神时，会客室的门被打开。
    辛桐走到他身边，说了句，“走吧。”
    “要带你去见傅总吗？”徐优白问。
    “先带我回家。”辛桐说。
    “傅总其实早你知道联姻的事。”徐优白道。“但没同你说，怕惊动你。”
    “晓鹿也知道了，是不是。”
    徐优白沉默。
    辛桐看他一眼，心中了然。
    必定是萧晓鹿求徐优白出手帮自己解决联姻这个大麻烦，不然他不可能轻易暴露自己。
    纵使金钱相互吸引，可除去爱情，一切无关紧要。
    “这件事我不会同哥哥说一个字，”辛桐轻轻告诉他，“可优白，我想告诉你——可爱和无能是两码事。晓鹿选择你，只因为你是徐优白，你的能力、智识、品格……请别让她失望。”
    “所以你拒绝傅总。”
    “是，所以我拒绝傅云洲，”辛桐笑了笑，“他欠教训。”
    坐优白的车回到傅云洲的卧室，已是下午。
    她打开窗，冷风迎面刮来。
    一屋子的烟味。
    我不在家，连花都不知道换，辛桐一边吐槽，一边抽出花瓶内供着的玫瑰，扔进垃圾桶。花枝的底端已然腐烂，绿意化为恼人的黄褐。
    江鹤轩告诉她，一个人一辈子能习惯的东西是有限的。
    我们依靠50％的本能，40％的惯性，和10％的理性生活。一个人的出身、学识、喜好、经历，都会渗透到他的言行举止，转而促使他做出选择。因此，人会重复自己以至于上一辈人的错误。
    程易修的懦弱与勇敢相伴，江鹤轩的暴烈与温柔并存。
    那么傅云洲呢？他心里藏着什么？
    辛桐想知道。
    （我快要解脱了）