“想不到她还记得我。”九娘这样感慨。
    十二娘道：“当初亦想不到她能有今日。”
    那时候她还小，鲜见外人。突然天上掉下来这么个美貌可亲的小姐姐，自然喜得无可无不可。她不过大她三岁，举止气度，倒像是经历过千山万水一般。谁想得到之后种种。她不过深闺春?梦，安稳度日；她惊涛骇浪，死生几回。
    这时候听小女儿问：“那阿娘也见过圣人么？”
    崔十二娘摇头道：“天子岂是人人见得到。”
    “天子有这么见不得人么？”袁照咯咯笑出声来，崔十二娘瞪了她一眼。他们夫妻都是温柔和顺的性子，长女袁瞬也生得乖巧，不知道这个次女怎么就这么无法无天了。
    “……我还当她是跟着天子私奔来的信都呢。”
    崔十二娘道：“尽胡说！当时前朝兴和帝驻军信都，皇后是来找哥哥的。后来皇后和圣人的亲事，也是兴和帝做主。”
    袁照笑道：“也就阿娘老实，信了这话。”
    “你——”
    袁瞬好奇问：“不老实又是什么说法？”
    袁照看了她阿姐一眼：“阿娘不必担心，皇后度量大着呢，我个小孩儿，莫说是在自个儿家里说话，就是传到她耳中，也就一笑了之。”
    这话却中听。崔十二娘笑道：“又哪里看出皇后度量大了。”
    袁照道：“当初七姨母和周家姨父好，却拿皇后做筏子，这要换了心眼小的，岂有不恼？这是其一。”
    “还有其二？”一个声音插进来，母女三人纷纷转头，袁照惊喜地叫出声来：“阿爷！”
    崔十二娘奇道：“怎么今儿这么早？”
    袁湛道：“特意告了假。”
    崔十二娘一笑，她七姐好面子，有袁郎作陪自然更好。
    袁照急得直跳脚：“你们还听不听我说了！”
    袁湛与妻子相视一笑，袁瞬亦莞尔。袁湛道：“听着呢——接着说其二？”
    “其二是……我听说当初始平王遇害，六镇人马缓行，是皇后单枪匹马来了咱们信都——可有这事？”
    袁湛料不到是这个，当即一怔。
    崔十二娘道：“是有。”
    “你们想啊，”袁照道，“如果是圣人亲临，自然找他周氏族人；皇后和他们周家无亲无故，却与我崔氏有旧，想必是找七姨母说服了周家姨父，才有迎圣人进信都。当时皇后有求于人，七姨母恐怕也没那么爽快；后来圣人得志，皇后可没为难过七姨母——不然也没有周家今日。”她蛮有把握，得意洋洋，指着能得到父母的赞赏。
    崔十二娘只是笑——她虽然并不清楚详情，却也知道并非如此。
    袁湛故意道：“周氏是圣人亲族，圣人大军进信都，周氏自然倒履相迎。”
    袁照不服气：“阿爷你莫要驴我，圣人当初什么景况，周氏在我信都也算家大业大，如何肯跟了他做这杀头的买卖！”
    “阿照！”崔十二娘头疼地叫了一声。真是的，这孩子哪里学来这么多话。
    袁照梗着脖子道：“要是亲族就理所当然——怎么前儿阿爷谋求差事，族里倒又宁肯推外人也不让阿爷去呢。”
    “阿照！”这孩子不省心，直戳她爹的痛处，崔十二娘脸色变了。
    袁瞬眼疾手快，忙把妹妹拉到怀里，求情道：“阿娘，阿照年纪小……”
    “我才不小！”袁照尖叫道，“别以为我不知道！那些个黑了心肠的，成日里背后嚼舌根，说阿爷也没儿子，这么辛苦为谁来……又盯着阿姐的嫁妆，生怕亏了他们一丝一毫，还说阿娘、说阿娘——”
    她气得直抽噎。
    袁瞬无语地拍着她的背，她这个妹子争强好胜，又牙尖嘴利，生平半点亏都不肯吃，却是极护着家人。
    崔十二娘默然。她只得这两个女儿，袁郎虽然嘴上说不在意，心里未尝不遗憾；族中亦因此欺了他们夫妻——光就过继这个事情，已经烦扰数年了，都说家里要没个男儿，以后谁护着这对姐妹？
    她叹息道：“……总是阿娘不是——”
    “阿娘哪里不是了！”袁照半点不肯退，“我阿娘哪里不是了！我阿娘出身名门，贤惠持家，哪里不是了！”
    崔十二娘亦语塞。
    “阿照说得对，”袁湛张臂搂住两个女儿，“娘子哪里有不是了。是我命中只有两个女儿——”
    “女儿有什么不好！”袁照激烈地反驳他，“皇后不是女孩儿？晋阳公主不是女孩儿？当初始平王遇害，他这两个女儿哪里丢他的脸了？前朝兴和帝倒是给他阿爷长脸，一斧头劈死了亲姐夫！”
    袁湛：……
    袁瞬捏了一把妹妹的脸：“你呀——道理一套一套的，晋阳公主能上战场杀人，你也能不成？前儿谁被家里鹅追得满院子跑？”
    袁照：……
    “阿姐！”
    “行了行了，在阿爷阿娘面前犟什么。”袁瞬道，“舌头长别人嘴里，咱们还能让他们不说话不成，不过是些三姑六婆，无知之见，咱们不理会不就得了。”
    “不理会？”袁照哼了一声，“总有一天，我拔了他们的舌！”
    袁湛：……
    崔十二娘：……
    有仆妇在外头通报道：“娘子、郎君，七娘子车驾过九宁桥了。”
    崔十二娘一迭声叫人打水来给小女儿洗脸上妆，因埋怨道：“在七姨母面前，可莫要这么胡说。”