结果找了一大圈，只买到了一袋子麻花。月牙儿这才意识到，是了，这时候还没有狗不理包子。
    回到船上，月牙儿拿了一根麻花吃。
    她才咬一口，眉头就皱起来。
    吴勉见了，也拿起一根麻花咬了一口：“不好吃吗？我觉得还行……”
    月牙儿放下麻花，说：“这样就还行了？好吧。”
    果然，没有比较就没有概念。后世的天津麻花，口感远比现在的来得好。
    沮丧了一秒，月牙儿又兴奋起来，这么一来，对于京城新店主的打产品，她心里也有数了。
    船上常见食材皆有，船行时光本也没事，月牙儿便整日泡在了厨房里。
    等到船抵通州的时候，月牙儿的麻花也研制出了眉目。
    鲁伯自从接了月牙儿的信，算了算她抵达的时间，便提前几日，天天在码头边等。
    此番终于等着了，忙迎上前来问候：“东家安好？姑爷安好？”
    “一切都好。”月牙儿道：“有劳你久候。”
    “没有没有，请换车马罢。如今辰光还早，看天黑前应该能到宅子里。”
    鲁大妞跟在后头，喊了一声“爹”。
    鲁伯看向她，口里埋怨道：“一定是缠着东家让你来了。”
    但他的神情，分明是喜悦的。
    众人收拾好随身行囊，改换车马，船上的货物以及其他东西便请专门运货的人运过去。
    说是车马，实际上拉车的骡子。
    月牙儿见了发笑，回头看了看其他人家的车，发现拉车的多是骡子，偶尔有几匹营养不良的马：“看来马车还挺难弄到的。”
    “那是，”鲁伯回道：“马这东西，本就金贵，寻常人家也不用它拉车。”
    骡车辘辘，摇摇晃晃的。月牙儿昨个儿在厨房忙了一夜，此时伏在吴勉膝上，不知怎的竟然睡着了。
    直到吴勉摇醒她：“月牙儿，要过城门了。”
    月牙儿迷迷糊糊起来，掀起帘子一瞧，瞧见了护城河。
    京城到了。
    第73章 小麻花
    深秋的京城, 风景与江南大为不同。
    已近黄昏，天色有些灰沉沉的，偶尔能够听见驯鸽的声音, 自半空里低低飞过，不知落在谁家去。
    掀开车帘的时候, 风一吹进来，很凉, 就感觉到秋意深浓。
    过了城门再往里瞧, 只见家家户户、大街小巷都十分规整，横平竖直的, 像棋盘一样，很容易分清东南西北。在这里人们认路，手背在后头的老大爷只会说往南走或往北走，指明一个具体的方向。不似在南边，若是想要问一处的路, 路人比划半天只会告诉你向前走到哪条街，向右拐再向里去。
    行过大明门, 鲁伯提醒道：“东家, 咱们家的铺子就在前边，房子离这也不远, 你可要看一眼。”
    “在哪儿？指给我认认。”
    骡车一停，吴勉先跳下来，用手扶着月牙儿下了车。
    只见这一带是片棋盘街，店肆云集, 南北相对，十分热闹。
    鲁伯介绍说：“这一代离皇城近，街附近左右有许多府部，因此人来人往，往来贵人也多，是块做生意的风水宝地。我好不容易才在这里寻到了一处店铺，就在这儿，虽然地方虽不大，但也够用了。”
    店铺还未开张，深闭着门，鲁伯开了锁，将店铺门板一块一块拆下来，摆在旁边，请月牙儿进去瞧。
    走进去一看，发现这是一个呈横着的长方形的店面，上下有两层，光线有些暗，因为窗户不多也小。再加上一直闭着门，气味不是很好，好在打扫的却很干净，几张简单的桌椅上没有一点灰尘。
    鲁伯和鲁大妞搬了几张椅子，请月牙儿和吴勉坐。
    “这个地方原本开的是一个杂货铺，生意不是很好，所以那个老板就想要转手这个铺子，我跟他谈了又谈才把价砍了下来。”一提起这件事，鲁伯有些愤愤不平的：“他大爷的，起先那个原来的店主人瞧我是个外地人，打听清楚了我在此没有根基之后，硬是把价提高了许多。我当时就想跟他大吵一架，后来又想着不能给东家丢人，硬生生忍住了，好好跟他说。要不是姑爷考中举人的消息传了过来，他还真不一定肯松口。”
    月牙儿点点头，说：“你做的很好，俗话说强龙不压地头蛇，何况如今是在天子脚下，就是扔一块石头出去，说不定在街上还能砸中一个八品官呢。”
    她一面说，一面望向吴勉，拉住他的手，说：“要不是有夫君给我撑腰，那可就难办了。”
    说的吴勉都耳朵都发烫，轻咳一下，说：“我一定会好好用功的。”
    眼见天色已到了上灯的时辰，月牙儿粗略看过店铺的格局后，便打算先回家去。
    才走到店门口呢，隔壁的店铺里走出来一个穿着体面的人，笑着和他们打招呼。他的目光不留痕迹的在众人身上打量了一圈，最后对着吴勉说：
    “诸位一向好？您是这宝店的新主人吧？我就是你们隔壁店铺的掌柜，姓罗，以后还请多多关照。”
    他说话的语调和江南的吴侬软语完全不同，平平仄仄，很有趣。
    吴勉向他点头致意，说：“彼此关照。这家店铺的主人是我的妻子，姓萧。”
    罗掌柜愣了一愣，笑道：“原来如此，倒是我弄错了，失敬失敬。”
    “没什么，”月牙儿向隔壁的店子望了望：“阁下开的可是药铺？”
    “正是如此。”
    罗掌柜问：“不知萧娘子打算开什么店呢？”
    “大概是卖一些点心糖之类的玩意儿，不是什么贵重东西。”
    寒暄了几句，月牙儿一行人上了骡车，径直往家里去。
    罗掌柜回到药铺里，伙计学徒都过来问：“怎么样？隔壁那家新店是要做什么的？”
    “卖糖卖点心。”罗掌柜在椅子上坐下，接过学徒递过来的茶盏，吃了一口才说：“这家店铺的主人竟然是个女子，想来应该是她娘家给的陪嫁吧。看起来弄不成什么气候。咱们还是该干嘛干嘛去，同他们寻常往来就好。”
    夜色浓厚，胡同里也很暗。居民的家里虽然点了灯，但也很昏暗，更没有人在胡同口里点灯。
    月牙儿下了车，瞧见漆黑一片的胡同，不由得皱了皱眉。她在杏花巷住了那么久，后来又搬到杏园去住，无论是哪个地方，夜里街道上都是点着灯的，绝不会如此昏暗。这一下子看起来倒颇有些不习惯。
    “记住了，以后在家门前挂两盏大灯笼，点着烛火，别弄这样乌漆麻黑的。”
    鲁伯应了一声，前去拍门。
    门一开，是一个皮肤微有些黝黑的中年男子。
    “这是我请来帮忙照看房子的江叔。江婶在里面做饭呢？”
    江叔忙向月牙儿吴勉问安，说：“饭菜都做好了，只剩一道青菜还没有炒。因为一直没等着东家来，我家那口子就守在厨房里，将菜温在灶上，生怕冷了。夜里凉，快进来吧。”
    这是一处典型的四合院，一共有两进，庭前有一株槐树。漫步庭间的时候，借着灯火可以瞧见青石板上的槐蕊，踩上去很柔软。
    一见他们进来，江婶就将已经洗净择好的青菜下锅翻炒，再一道一道菜的捧出来。
    装菜的碗碟比起杏花馆常用的款式要稍稍大些，就是青花碗口也要深一些，因此菜的分量格外足，只要五六碗菜，就足够月牙一行人一起坐下来吃饱。
    江婶和江叔很有夫妻样，她垂着手，同月牙儿说：“听说夫人的手艺是一绝，我这炒的菜，就请您将就着吃吧。”
    “我觉得很好呀，不必过分自谦。就是米饭下回稍稍煮硬一些，我们喜欢吃有嚼劲的。”
    “记着了。”
    看月牙儿这样和气，江婶这才放下心来。原本听鲁伯说，她还是一个小姑娘就自己创下一份家业，还以为是个泼辣的性子，可能有些难相处。今日一看，却是很温柔的女子。
    吃过饭，月牙儿和吴勉便去正房里看。一共分了三间，正中摆放着桌椅，东间是卧室，西间是书房。
    因是深秋，江婶怕他们才从江南过来感觉冷，硬是在屋里点了碳火，满屋子都是暖洋洋的。
    月牙儿走进卧室，扑在床上，在软而厚的褥子上滚了滚。这被褥应该是新近晒过的，很整洁。
    “这地方还不错。”
    她回头向吴勉抱怨道：“坐了那么久的船，后来又换成骡车，累都累死了。你说这车怎么晃得这么厉害？要不是我不晕车，说不定就给它晃吐了。不行，我之后得学骑马才行，这样子坐着车摇摇晃晃的，骨头架子都要散了。”
    吴勉走过来，挨着她边上坐下，替她捏一捏肩：“好啊。到时候再给你买一匹马。”
    月牙儿笑道：“随口一说而已，你倒当真。就是买了马，可该养在什么地方呀？前院也没有一个马厩。再说了，隔这么近要是养了马岂不是臭烘烘的。何况这皇城也随意打马从街上过不成？我只是说一说罢了。”
    吴勉唇角勾了勾，没说话，替她捏了一阵肩，提醒道：“早些歇息吧，明天还要去段翰林府上拜访呢。唐先生特意提醒过我的。”
    “是了。”月牙儿一咕噜爬起来，穿上鞋往外走：“我新炸些麻花去，明天一起带上。”
    “先歇着罢，明天一早再炸麻花也不迟。”
    “今日事今日毕。你放心，我不是很累。”
    她既然这么说，吴勉也不好再劝，只跟着到厨房里，挽起衣袖给她打下手。
    一直忙到深夜。
    蝈蝈叫声里，满院子都是香气，连已经睡下的鲁伯都披衣起身，遇见同样被香味勾出来的鲁大妞，父女俩一起循着这香味往厨房走。
    过前院时，正巧碰上同样起来的江叔江婶，后者有些摸不着头脑：“这就是打翻香油瓶，也没这么香啊。”
    “这有什么，一定是我们东家又在做吃的了。”
    鲁大妞很有些骄傲。
    父女俩得意洋洋地领着江叔江婶前去厨房，正好撞见麻花出锅。
    月牙儿见状，笑说：“打扰你们休息了。”说完，给他们一人分了一根新炸的麻花。
    江婶连声道谢，双手接过。
    这麻花小小巧巧，只有指节那么长，被炸至金黄色，异常的香，除却焦香之外，还隐隐约约有种桂花香气。最特别之处，在于其拧花之间，夹着什锦馅。江婶就着小麻花一咬，“咔嚓”一声脆，小麻花就在齿尖酥成了渣，热油炸过之后的什锦夹馅口感丰富，酥、香、脆、甜，满口生津。
    “东家，就凭这麻花，咱们家的铺子就一定能开起来。”
    江婶斩钉截铁道。
    月牙儿笑眯眯道：“借你吉言。”
    第二日一早，月牙儿和吴勉便登门拜访段翰林。除去礼品拜帖之外，自然还带上两包小麻花。
    他们是掐准了时间来的，段翰林还没有去上职，很欣喜的请他们坐，又叫下人奉茶来。
    他先是问了问唐可镂的近况，又向吴勉说：“我和你唐先生是多年的至交好友了。既然来了京城，你就把自己当做我的学生。有什么事只管同我说便好。”
    段翰林叮嘱道：“你虽然天资聪慧，也算得上是少年英才，但万万不可掉以轻心。在春闱之前，还是好好在家攻读为好。”
    “学生记下了。”吴勉回道。