和尧恩平静地回答，“大人，我想先问周公子一个问题。”
    周世轻蔑地道，“和进士请问。”
    和尧恩道，“方才原告已经说了，他们说的这些，周公子可都知晓？”
    “知晓。”
    “周公子可有要补充的？”
    周世哈哈一笑，“原告说的已经够明白的了。我就不必再补充了。”
    尧恩垂下了眼帘，“难怪周公子年近三十仍然一事无成，只能四处钻营，为虎作伥，靠炮制些骇人听闻、毁人清誉的龌龊手段来谄媚权贵！”
    “和尧恩！你胡说什么？”周世激动地指着尧恩，“你是进士又如何？我也是有功名在身的，你敢如此污蔑我，我便是去敲闻登鼓，告御状，也不会轻易罢休。”
    尧恩嘲讽一笑，“君子需慎思、明辨、笃行。周世你不妨说说，你是如何能确认这二人说的都是实话，如何敢污蔑家姐的名声，又是什么让你决定走进公堂，要主动当这二人的讼师。不要说，你没想过这些话如果不实，会对家姐的名声有什么样的伤害，又会对如今的局势有什么样的影响。”
    周世反驳，“休要说些恫吓之词，身正不怕影子斜，你若是心里没鬼，又何必扯这些有的没的？”
    尧恩冷冷地道，“也就是说，不管这二人的污蔑之词，可信还是不可信，周公子根本没有查证，就决定相信了，这样的行事，心思，还真耐人寻味。”
    周世知道和尧恩在激怒自己，强行按捺着，“赵大人，是否应该传被告上堂对质？”
    尧恩站了起来，“赵大人，家姐如今胎相不稳，不宜惊动。况且周世这些冠冕堂皇的说辞，实乃包藏祸心之举，大人切莫中了小人的暗算。”
    “和尧恩，你敢污蔑我，我跟你没完！”周世阴恻恻地道。
    尧恩懒得理他，“这两位原告迄今为止，皆是臆测之词，没有真凭实据。若说家姐有嫌疑，那么我同样也有嫌疑。这些事情，我也是当事之人，由我一样能说明白了。”
    赵大人点点头，“言之有理。和进士请继续。”
    第140章 公堂对质  2
    和尧恩略略沉思了一会，才道，“先父乃是天宝二年进士，授官惠州司理参军，掌管刑狱，后被举荐入京，成为馆阁校勘。于天宝十三年辞官，后周游各地。先父心思缜密，且颇善理财。后来他回归故里，身染沉疴，当时我尚年幼，家中所有事物仅由姐姐一力承担。父亲唯恐身后无人扶持我们姐弟，曾向族中捐以重金，希望族中长辈能在他身故之后照看我们姐弟一二。可谁知，就是这一捐，便捐出了后面无穷的祸事。”
    “你胡说！”和耀贵想起了那些被他们强占的和家姐弟的田地，这要是翻了旧账，那些田地被抢回去可怎么办？“你们姐弟一穷二白的，还不是靠我们接济才存活。如今倒是想什么说什么？”
    和耀贵的娘也帮腔，“就是，你们姐弟那几年就守着一间破屋子过活，哪里来的钱财？”
    尧恩叹息一声，没有打断他们的意思。
    其实，留在奉宁的良田多数是在族长和煦手里。和煦占了瑶华姐弟的田产，为了让知情人和旬闭嘴，自然也给了和旬一部分田地出息。但和旬哪里会向老婆孩子说的那么详细，后来他突然失踪，这二人更不知道其中的来龙去脉，只以为他们一口咬定了，这田地自然就是他们的了。
    耀贵他娘哭天喊地，“各位大老爷，他们姐弟一朝富贵，便成了白眼狼。我们当年对他们的恩情全然抛之脑后，如今更是对我家那口子下了黑手。生不见人，死不见尸，求各位大老爷替我们做主。”
    周世在一旁讥诮，“和进士，若你父亲真的是身家颇丰，又被不良族人强占了去，你就该官家面前禀告，求官家为你做主，为何忍到如今都没有动静？我看就是你们姐弟私下行不法之事泄愤，啧啧，须知报应不爽，纸包不住火。”
    和尧恩年纪虽轻，却一点也不怵他，“周公子，要不然您换个地方吧。去那市井之中，与贩夫走卒们切磋一下口才，必能旗开得胜，难有敌手！”
    “你！”
    “这里是公堂，一切需有证据说话。”尧恩不急不忙地回头。
    罗明放下了手中一直拎着的一个硕大的包裹。
    “家姐的性情温顺大度，但也坚韧过人，她饱读诗书，胸有丘壑，凡事皆以大局为重。当然，以周公子品性，恐怕很难理解家姐的作为。”尧恩夸长姐的同时，也不忘踩周世一脚。
    “我也曾经问过家姐，是否要请陛下为我们讨回公道。却被家姐狠狠地训诫了一番。她说，于公，陛下日理万机，思考决策的都是江山社稷的大事，我们如果因为自己的这点委屈去打扰陛下，这岂是臣子应该做的事情。”
    这个马屁拍的！
    连赵大人听得眼神都直了。果然是长江后浪推前浪。今日他才知道，为何这个童子试出身的少年，能常伴官家身侧，且让官家赞不绝口。
    “于私。”和尧恩叹了一口气，“去年西园发生的事情，诸位大人可能有所耳闻。当时我姐姐受了莫大的委屈，可是至始至终，人前人后，她都未指责过谁。为什么……”
    他说到此处微微一顿，连赵大人都忍不住竖起了耳朵，想听他下面怎么说。
    “家姐道，一笔写不出两个和字。无论族中长辈，如何为难，只要不涉及到大局，不影响到朝政大事，若只是我们自己受些委屈，也就受了！毕竟将事情闹了出去，是全族丢人。而且，我们也需要为和家女眷、子侄们的名声考虑。毕竟同枝同脉。”
    众人忍不住点点头。
    这位崔夫人，难怪能将京都小霸王调教成当今重臣，能将弟弟拉扯得出人头地。这眼界，这瞻观，这气度，莫说女子，便是男子也少有这等胸襟。
    周世冷笑，“和进士果真好口才，说的我都快信了。可是你们族叔下落不明，你倒如何解释？”
    尧恩不接他的话，“但是，今日我来之前，家姐也嘱咐我一句，我家姐弟受些委屈，可以不计较。可是，就怕那些妄图颠覆社稷之人以此事为借口兴风作浪，妄图挑拨我姐夫与朝廷的关系。试想，若是家姐因此事而有个三长两短，我姐夫那时便说是心中不委屈，不怨恨，又有何人会信！到时，我姐夫又该如何自处？”
    赵大人背后一凉，眼神锋利如刀子一般扎向了周世。
    周世心道不好，他以为自己在坑边笑着，可是这和尧恩，一番话就挖了个坑，让他爬都爬不上来。“大人，切莫听他信口雌黄，此案人命关天，不能听他几句空话啊！”
    耀贵他娘到底是妇人家，比和耀贵更懂察言观色，一见周世都慌了，忙哭喊起来，“大人，我们不懂那么多道理，但杀人偿命，欠债还钱，这理到哪里都该是这样的。”
    和尧恩摇了摇头，“此番言语并非为我姐弟开脱。我们姐弟是什么样的人，等诸位大人看了下面的物证，可自作评断。”
    罗明已经打开那个包裹，里面有数个匣子。
    和尧恩接过第一个，站起身，双手奉上，示意衙役转交给赵大人过目，“这里面乃是家父当年在奉宁购置田产的官府记录，地契房契的原件，历年出息的账册，和奉宁同年其他田庄出产的数值。前年春末，和旬正是为了霸占这数百亩的良田，便想在我出孝第一日，逼我签下家姐的卖身契，然后害死我，吞占良田。”
    和耀贵母子如遭雷击，这怎么可能，那死老头子居然没将地契弄到手？他喝了黄汤之后可不是这么吹嘘的啊。
    “方才两位原告说我姐弟归乡时，一穷二白，全赖他们接济才能生活。要不是这些证物，只怕连我都差点以为是我年少不经事，将往事记岔了。”
    和尧恩打开了第二个匣子，“这第二份证物，是先父病故后，我们姐弟前往奉宁衙门注销父亲户籍，奉宁县五等版籍的记录抄件。其上有父亲具体的亡故日期……”
    和尧恩说到这里，双目微红，声音哽咽，几乎难以继续，“……当时族长和族叔们为了拿走我们姐弟手中的财物，便以先父的丧事拿捏我们。想出各种理由，不让先父入土为安。我们姐弟迫不得已，将棺椁停放于寺庙，此乃庙祝开具的停馆费用的凭证。”
    尧恩想起那段伤心的过往，不禁以袖拭泪，“先父足足在庙中停馆三月之久。族长和族叔搜刮尽了姐姐手中的金银，最后连田地都不放过。姐姐被逼得走投无路，便说要变卖田产，另寻吉地埋葬先父。族长和族叔唯恐我们真的离开，这才点头，允许我爹下葬。”
    尧恩深深吸了口气，努力平复心情，“诸位大人，当时他们搜刮走了我们姐弟全部的金银钱物，只是这些我们无法拿出证据。但是，当时族长曾以以各种借口逼着姐姐交出田地时，这里有地契过户的府衙凭证。大人可以参考第一份证物其中的地契详情。我说的是否属实，大人只需核对便可知晓。”
    这话一说，莫说和耀贵母子傻眼，连周世都傻眼了。
    这对姐弟，这是多少年前就开始提防族人了？衙役上门，到和尧恩来到官衙，根本也没多少时间啊？这些证物莫不是早就放在家中，随时备用的？
    尧恩又打开了第三个匣子，“此乃今春一桩旧案，还请赵大人过目。”
    赵大人心痒痒的，要是每个案子都像这样，他得多轻松？他迫不及待地打开一看，上面卷宗详细地记载了一桩杀人案。
    他在看，尧恩在陈述，“这乃是发生在真州的一桩凶杀案。真州乃是奉宁的邻州。杀人者是奉宁人士，乃乡绅独子，叫周宝坤。而死者就是和旬。但此事并非发生在奉宁地界，故而奉宁少有人知。这两人在花楼相遇，于酒后起了口角。撕扯之间，周宝坤数刀捅死了和旬。周宝坤被当场缉拿。官府审讯时，他如实交代。当时他看上了和家的一位姑娘，所以便用重金买通了和旬，逼人为妾。可是那姑娘坚决不从，甚至抛下地产，护着幼弟逃走。此事不成，周宝坤便向和旬索要当时的财物。和旬耍赖不给，为了躲避周宝坤，他索性抛妻弃子，带着这些财物在邻州买房买妾。周宝坤得了消息，在花楼逮到了和旬，争执间，这才错手杀人。”
    “这位周宝坤被判了秋后问斩，如今人还关在死牢里。赵大人若是不信，尽可向刑部调查卷宗。”尧恩轻蔑的眼神毫不掩饰地看向了周世。
    周世整个人都懵了，情急之下喊了出来，“那也不能证明你姐姐没有跟人私相授受！”
    尧恩憎恶地道，“果然，你到这个时候，还心心念念地想污蔑家姐。什么路见不平、心怀正义，打抱不平。你这等小人，真以为凭着舌尖嘴利就能颠倒黑白，为了自己的那点小心思，助纣为虐，唯恐天下不乱。”
    周世原想打和家姐弟一个触手不及，谁知人家是有备而来。如今他可真的是骑虎难下，莫说阮家不会保他，不因他坏事找他算账就不错了。他绞尽脑汁，突然大喊了起来，“这件凶杀案必然是假的，要不然，地方的一桩凶杀案，又没提姓名，你怎么会知道？必然是你们姐弟设局的。”
    一个严肃敦厚的声音在大厅门口响起，“他们为什么会知道，你何不来问问老夫？”
    第141章 公堂对质  3
    和耀贵母子心慌意乱回头一看，“肖先生？！”
    肖蘩易一声素袍，背着手站在大堂的门口，听见这二人的称呼，他平静地点点头，“难为二位还记得老夫，不如就请二位向堂上诸位介绍一下老夫身份。倒也省得老夫再多费口舌。”
    和耀贵一见他态度严肃，就知道不好。这人当年在族学里就规矩颇严，对他们这些族中浪荡子十分严厉，但是对和尧恩却是极好。他连忙喊了起来，“大人，这老头就是我们族学中的一个教书先生，当年就极喜欢和尧恩，此刻当然帮他说话。”
    “大胆！”赵大人立刻喝止，听的几位官员已经站了起来，纷纷向肖蘩易行礼，“肖中丞。”坐在最上首的一位旁听官员主动让出了位置，“肖中丞，请上坐。”
    肖蘩易拱拱手，“多谢。”
    他不慌不忙地走过和耀贵母子的身边，来到上首坐下。他也不看和耀贵母子，对周世道，“先来回答你第一个疑问。本朝司法制度周正谨慎。狱司推鞫，法司检断，各有司存，所以防奸。如果录问官与鞫狱官有利害关系，比如同年、同门，则必须回避。而此案经过真州当地拟判、过厅、合议程序，经历真州数十位官员的审理，皆无异议。这才呈报进提刑司、中央刑部复核。周世，你说这桩凶杀案是假的，有何凭证？”
    “学生……学生只是合理怀疑？”周世心口直跳。
    “合理？理在何处？”肖蘩易追问？
    周世索性大声道，“既然是官府审案，这和家姐弟手中的消息又是从何而来。”
    肖蘩易哦了一声，“和家姐弟的父亲，和昭，昔年曾任惠州司理参军，掌管刑狱。当年与他同在惠州为官的祝大人如今已升至刑部任职。哦，先说一点，祝大人他并非负责审判此案的官员，而是在例行的审核卷宗之时，偶然看到此案。此案虽然不曾记录尧恩姐弟的姓名，可是死者在被杀前，曾经挑衅凶手，高呼，我有兄弟乃是户部侍郎，你能奈我何？”
    肖蘩易不慌不忙，缓缓道来，“姓和的户部侍郎只有一位。祝大人与和昭生前交情不错，看到此案，便猜到了此案中所提到的这对可怜的兄妹是谁，族人不良，竟然逼迫这对姐弟至绝境。他感慨颇多，所以才将此案说与我听。后来是我，将此案的消息告知尧恩。不过，这也只是上个月的事情。”
    尧恩站着给肖蘩易行了一礼，“自此，学生才知这报应不爽并非空言。也正是因为和旬已死，家姐本来就是个谦和忍让的人，如今又身怀有孕，更不不想节外生枝，与奉宁老家再有牵扯。所以，今日这堂中的原告，还有这位热心的周公子，言行实在太过蹊跷，还请诸位大人彻查。”
    赵大人还有什么不明白，神仙斗法，阮家自以为抓住了和家姐弟的短处，却不想人家早就等着他们自投罗网呢。如今说这事跟阮家没关系，京中连个傻子都不会相信。
    赵大人一拍惊堂木，“大胆刁民，到底受何人指示，竟然敢污蔑诰命夫人，今日你们若是得逞，朝廷少不得要惊扰崔大人，此事涉及边关战事、数万将士的安危，社稷的安危，这可是抄家灭族的罪行！还不从实招来！”
    和耀贵母子大声喊冤。
    赵大人实在恶心这对母子的嘴脸，“用刑！”
    衙役们听得这心酸的往事，心里十分鄙视这对母子的行径，专挑那吓人的刑具移了过来。
    和耀贵吓得魂飞魄散，“大人，大人，这事跟我们没关系啊，就是这位周公子让人找我们来的，就是他许给我们钱财，都是他让我们这么说的。大人，我们都是听他的啊？”
    赵大人冷笑着看向周世。这个恶棍，像个茅坑里的苍蝇，恶心自己很久了。这次可让他逮到机会了。
    “用刑！”赵大人问都不问，然后对旁听的诸位大人道，“此事恐怕并非普通攀诬，和进士说的没错，若是让他们得逞，必然要惊动边关战事。这个周世，奸猾狡诈，普通的问话，纯属浪费时间。还是先用刑，去其侥幸之心，然后交给兵部详细审讯才是。”
    旁听的诸位官员其实都与阮家有些千丝万缕的关系，今日前来，其实是为了赶鸭子上架，逼着赵大人做为难和家姐弟的先锋。但是，也没人愿意做得太明显，各个皆是犹抱琵琶半遮面。可谁能料想到和家姐弟竟然如此厉害，有理有据，不哭不闹就将事情说了个明白。
    众位旁听的官员心中皆是十分复杂。
    一来，谋划未成，未免悻悻；二来，和家姐弟确实不易，心中也齐齐道了一声侥幸；三来，心头也轻松了一些，并非我等不得力，而是和家姐弟早有准备，回去也好向阮家交差。阮家即便是要出气，那堂上已被衙役们压倒在地的周世可不就是现成的出气包子。
    诸位官员纷纷应和，“赵大人所言甚是，这种包藏祸心之人，必须得审问清楚才是。”
    事情到此，也算是说清楚了。和耀贵母子以及周世被堵了嘴巴，压倒下面先各打二十板子。一同送去兵部以不良人（奸细）过审。
    和耀贵母子被揍得哭天喊地，心中后悔不迭，为了一百两银子就遭了这趟罪，实在不值。只有周世目眦欲裂，脸色煞白，被堵住了嘴巴，仍然不停挣扎，发出激动的呜呜闷哼。
    和耀贵母子不知道，可他是知道的。兵部衙门审讯不良人，绝非衙门用刑这么简单，那里的酷刑足够让人觉得死亡是一种解脱。赵大人老奸巨猾，不把他留在京兆尹衙门，而踢去了兵部，根本就没有给他留活路的意思。他没能办好阮家的差事，阮家有的是办法弄死他，让他再也开不了口。
    堂上人没人在乎他们的生死，反而各个都走到了和尧恩跟前，好生安慰，又将和瑶华夸赞了一番。尧恩感激涕零、“情真意切”地一一谢过。
    周世看得心中发冷，看着和尧恩天衣无缝地反应和举止，他这才惊觉这个据说还不到束发之龄的童子试头名，到底是个什么样的怪物。周世一生自视甚高，总觉得乃是时运不济。今朝一对比，他才知道，他所轻视的到底是怎样的一种让人绝望的存在。
    旁听的官员纷纷告辞离开了。尧恩恭谨地问赵大人，“这些证物不知大人要如何处置”
    赵大人要是没有些手腕也不可能在京兆尹这个位置上坐稳到如今，他和蔼地笑了笑，“既然是证物，你们姐弟还需妥善保管才是。我让笔吏抄录一份留存，你还是带回家中，妥善保管才是。”
    尧恩感激地行礼，“大人关怀之心，学生铭感五内。”
    赵大人满意地点点头，“不过今日天色不早了，你还是早些回去，抄录的事情，我明日让笔吏上门就是。”
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