常清河却半点没有取笑或者揶揄的意思，横竖他装作自己什么也没看到，“从京城至辽东，日夜兼程，快马加鞭，也不过数日。我来了不过一个时辰，想到你这里歇个脚，喝口茶，看见屋里有人，不好惊动你。”
    李明堂穿戴好了，随便捡了张椅子在常清河身侧坐下，“要不是知道你是个什么玩意，你这样真是要吓死我的。”
    “可不是，我要是想抹了你脖子，十个李大人都已经没了。”常清河说这话的口吻，让人摸不透他是开玩笑的还是真心话。
    李明堂摸了摸脖颈，“废话少说，你来这儿不是看我屋里的人长什么样吧？”
    “还挺好看的，长得有几分像我。”
    李明堂老脸一红，坐下来也倒了一杯茶，佯装在喝，还怕晨起不曾洗漱，口中有不好的味儿，熏着常清河了。“你不肯让我睡，还不许我睡别人？”
    “我早劝你另找一个，是你认死理。果真要我不在你旁边才行，看你这气色，这些年过得想是不错。”
    李明堂道：“你变了。”
    “哦？”
    “以前说话都是开门见山，现在喜欢弯弯绕绕的，跟读书人学的？”
    常清河笑了笑，李明堂见了这笑容，心里还是有一点点怨，一点点恨的，然而那又如何，天长日久，咀嚼了，习惯了，也就咽下去了。常清河的确变了，以前他对这些事情都是不在意的，李明堂是不是喜欢他，他浑不在意，这个人能用就留在身边，不能用就当成弃子，他笼络人心的方式就是高官厚禄，围绕在他身边的正人君子不多，高官厚禄最实在。他不和正人君子打交道，倒是因为赏罚分明，正人君子都认为常清河是个一身正气的武将，别人在他这个岁数这个官职的时候已经妻妾成群，富甲一方，而常清河一直是孤家寡人，他搜刮的民脂民膏都用来犒赏手底下的兵卒了，私德上没有能受诟病之处。他时任三关总兵时，朝中有参他的言官，多半也是说他管束下属不利，造孽的是他的下属，没有因他本人的问题受过弹劾。
    常清河一身常服，除了手上一如既往粗粝，面上与之前毫无二致，李明堂看着他很有一番感慨，最终还是什么都没说。他发现常清河似乎什么都没变，又哪哪儿都变了，眉宇间不如当年冷厉，倒是多了一些温柔和善，这在以前是不敢想的。
    常清河拢了拢衣袖，慢条斯理道：“你知道的，我那时候是告病回乡，将养身体，现在养好了，想要官复原职。”
    李明堂冷哼一声，“想官复原职你去找朝廷请奏，我又不是皇帝。”
    常清河并不生气，更不觉得李明堂是怠慢了他，很多年前求而不得心中生怨的时候，李明堂没少讽刺过常清河，常清河仿佛是缺了个心眼，一点儿也不生气。当然他跟李明堂说话的时候也不客气，两个人夹枪带棒习以为常，不似一般的上下属，只如寻常狐朋狗友。“眼下的情况有点复杂，你在辽东，对京城的动向有多少了解？”
    李明堂摇头。
    “今上龙体欠安，怕是快了，新君即将即位。”
    李明堂诧异，“什么？这么快？我果然是好久不回京城，完全不知道。那你这次来……”
    “梁后被废，牵连甚广，现在趁着新君即位，梁家自然想翻盘，所以我回来跟你借点儿兵用用，你下面还有多少人马？”
    “三关总兵下辖十几万众，不过我能调动的不及十分之一，我能给你八千，不，一万人。”
    “够了。”常清河点点头，“先说好了，这是要掉脑袋的差事，我看你在这里吃香的喝辣的，炕上还有暖被窝的，你要是不愿意掺合这事，我绝不逼你。”
    李明堂知道他这个人，常清河当然不会逼他，他直接宰了他，取而代之。
    “你说吧，要我做些什么？”
    “我带了兵符来，假的。由你出面做东，今日晚宴与三关总兵会面，他愿意听从调遣自然好，不愿意就杀了，明日调八千先锋营誓师，即刻开拔西向京城。其他人留守兵营，听候调遣。”
    李明堂吞了吞口水，“三关总兵下面带着不少卫士，你确定他识破兵符是假的以后，你能杀掉他？”
    常清河飞过来一个眼刀：“所以我说，这是掉脑袋的差事。”
    “这事还得从长计议……从长计议……”
    “我原先留给你的人，都还在吗？”常清河报了几个名字。
    李明堂道：“在，只是各处值守，彼此相隔几百里地。”
    常清河道，“现下营里的几个马上叫过来，我要派差事给他们，另外的几个也招他们回营，三天内办好，不，我给你两天。”
    常清河这命令似的口吻，让李明堂抖了个机灵，“是。”
    “君子以义，小人以利，你我都算不得君子，虚的话我不给你说了，一旦成事，你我便是禁中嫡系，日后权倾朝野的大人物。”
    李明堂把胸一挺，头一抬，“我跟你之间，不是义，更不是利，你知道是什么？”
    常清河一脸嫌弃，“快别这么肉麻了，爱恨情仇，最后都是落到一个仇字，你要那么说，我还真不放心把事情都交给你去办。”
    “我跟你没仇，倒是你对我有恩，你让我上刀山下油锅我也去。”
    常清河叹气，突然话锋一转，“你屋里头那个，跟你好了多久？”