年仅十七，便已是天资过人，写诗作文不在话下，比之当时声名在外的那些个才子，亦不曾逊色半分。
    便是在作画这一方面，也同样有着自己所擅长的巧技。
    这或许也是当时的魏明宗为什么会将他视为知己的缘故。
    因为他原本就是天资卓绝，极其优秀的。
    但，
    可惜的是，他拥有极好的容貌，身长八尺，挺拔如松，才情亦是万里挑一，却到底，是个宦官。
    当时，多少文人士子曾这样私下慨叹过。
    更何况他虽年少，可那对付人的手段可是半点都不温柔。
    他是太子的爪牙，
    时人常道，应卿沅其人是太子手底下的一条恶狼，若是谁敢动太子一根毫毛，他必能将其撕碎，连渣儿都不剩。
    那都是许多年前的事情了。
    从他身中苍颜之毒，容貌因此而损毁衰老后，他的性情比之从前，便更加阴鸷狠戾，从此鲜少再赋诗作文，倒是杀人居多。
    唯有在魏明宗眼前，他才会耐心地同帝王赏画观文，收敛一切。
    于是渐渐地，没有再记得，这个位极人臣的御前秉笔太监，当年也曾是多少人口中值得惋叹的英才。
    多少人提起他，都再记不起当年他的容颜有多好看，自然也不会记得，他当年那些清波濯尘的风月往事。
    他们只会记得他阴狠毒辣的手段，记得他老态龙钟，满眼浑浊的嘴脸。
    他是令无数人胆寒的御前宠臣。
    当年那位惊艳过魏都文坛的朗月般的少年，仿佛已经悄无声息的，死在了多少人装模作样的感叹里，跌进了尘埃里，埋在了黄土下。
    或许就连他自己，都不会再记得曾经的他，曾那样活过了。
    而这些，慕云殊也仅仅只是耳闻。
    那时平漾苑里有禁宫里退下来的老太监，在慕云殊被他们关在房间里，饿了三天，又被他们杖刑后，他们吃醉酒，隔着一扇破败单薄的门窗，慕云殊听见了他们嘴里的那些有关于应琥的往事。
    其中真真假假，也未可知。
    若说当年的慕云殊是将信将疑，那么现在，当他亲眼见过应琥这张年轻面庞的时候，他便觉得，至少有一样，或许是真的。
    “看来现在，我想要杀你，已经不是一件那么容易的事情了。”
    应琥终于偏头，正眼瞧着那个提着一把长剑，站在那儿，神思看似冷静的年轻男人，他开口说话时，低哑的嗓音里是毫不掩饰的遗憾情绪。
    慕云殊扯了一下唇角，没有说话，只是看向应琥时，他的眼底多了几分嘲弄。
    “怎么样？再回到这儿，是不是觉得这里很亲切，很熟悉啊？”应琥站起来，解开了自己西装外套的纽扣，又转了转自己的手腕。
    他在刻意提醒慕云殊，提醒他记起当年被锁入这地宫之中的种种情形，提醒他当时被红丝嵌入每一寸关节时的，刻骨的痛。
    “你想听我说些什么？”慕云殊嗤笑了一声。
    他早已不是当年那个会忍不住将所有情绪外露的少年，少年人的冲动早已在千年静默的岁月，乃至后来失去记忆的那十年里，已经变得足够沉稳。
    “什么是你想听的？”
    应琥笑起来，嗓音沙哑，“不如我们来说说陛下？”
    “慕攸，你同陛下还真是有缘啊。”
    他像是忽然有些感叹，“当年的罪臣之子，如今竟成了陛下的养子……”
    “你敢提他？”慕云殊一听到“陛下”这两个字，他眉眼薄冷，嗓音发寒：“你有什么脸面提他？”
    他握紧了手里那把长剑。
    “你觉得我欠他？”应琥大抵是觉得他这忽来的怒意有些好笑。
    “慕攸，我不欠他。”
    他的脸色骤然阴沉下来，神情也变得越发狠戾，“我为他中了苍颜之毒，在和他相差无几的年纪里，我的这张脸却已经垂垂老去……”
    说着，他开始抚摸自己的面容，“这件事，我没有后悔过，而后来我为保他登上帝位，杀了那么多人，斗倒了那么多牛鬼蛇神……我发誓要做一个忠于他的人，我自认，我做到了。”
    “慕攸你尝试过那种被踩在尘埃里的感觉吧？”应琥说着，就又开始笑，“谁不想往上爬？我当初决定将宝押在他的身上时，我就已经做好决定，此生此身，成败与否，我都将做他手底下最忠心的奴。”
    生死系于一人身，这注定是一场豪赌。
    但应琥当年，赌对了。
    或许他从一开始接近当时还是太子，却眼见着就要保不住自己的东宫之位的魏明宗时，目的就不够纯粹。
    但人心，都是肉长的。
    所以后来伴读的那些年，他也曾为那位年轻的太子殿下而怀有几分感念。
    当初的忠心，未曾作假。
    为了他能荣登地位，而抛却生死的那些年，也都不曾有假。
    是为了自己的荣华与权势，也该是为了那位孤立无援的太子殿下。
    “可是人一旦拥有了权势，这许多的事情，都开始变得不一样了。”
    应琥闭了闭眼睛，“但我不欠他，我所能为他付出的，我从没犹豫过。”
    “慕攸，你我都很清楚，他不是一个好皇帝。”
    应琥摩挲着自己拇指上的那只玉扳指，“整个北魏早已烂到了根里，他的国也到底不是因我而覆灭的，是他自己，是北魏的每一个人，也包括无能的你。”