没过两天,卡坦的尸体被发现了。
他的尸体在旅店门前的路上,浑身赤裸,曾经结实的肌肉已经消失不见,身体更为内在的东西流逝了,只有皮肤包裹着骨架,眼眶凹陷,仅仅能从五官中勉强辨认他的身份。
“■■的气息。”听闻消息的香草赶来说到,“到处都是。”
“除此以外,处理得很干净……没什么再看的价值。”
黑衣黑帽的清洁工从口袋里掏出一个铭刻符文的罐子,从里面倒出了许多窸窸窣窣的虫子,因为数量过于庞大,它们有沙子一般的质感。
甲虫灵活地攀附在尸体之上,啃食着骨肉和毛发,很快就将尸体处理得一干二净,那人再打开罐子,甲虫顺从地回去,等最后一只虫子也爬进去,清洁工盖上了罐子。
苜蓿递给他一枚货币。
“合作愉快。”他的声音也如虫子一般窸窸窣窣,像是摩擦与振翅。
苜蓿状若无意地提了一嘴:“最近生意如何?”
“不好。”
“怎么回事?”
“少,了,吃不饱。”
在苜蓿眼神的示意下,香草提着一大块带血鲜肉在他面前晃悠。
“主要是哪里少了?”
“四方井周围,阴影之地。”
“多谢。”
香草把肉扔给他。
这仿佛打开了潘多拉的盒子,那黑袍下的东西砰一下炸开,失去支撑的干瘪衣物无声地落下,遮住了底下甲虫的去路,它们如散沙一般在织物之间挣扎着走出一条路,汇聚成细细的小径,奔向鲜肉。
苜蓿小心翼翼地揭开袍子,里面的那一只体型最大,比橘子还要大一些,纤细的足和口器旁的触角以一种令人不安的方式移动着,它的身旁环绕着更多更小的浅色甲虫,它们任劳任怨地为它服务。
在苜蓿的指引下,虫母被簇拥着移动。
一小块鲜肉很快被分割殆尽。
香草又拖着一个向外散发寒气的袋子。
“只有冷冻的了,”苜蓿蹲下看着它,笑得眉眼弯弯,“不介意吧?”
大甲虫抬起了它的触须,窸窸窣窣的声音更加明显。
“那行,”她伸出手,站起身,“去我那聊聊吧,夏洛。”
夏洛迟疑了一下,迈着纤细、密集的腿,顺着手背一直爬到肩头。
苜蓿忍不住咯咯咯地笑出来:“好痒啊!”
她以其人之道还治其人之身,她挠对方的甲壳,看她的触手快乐地收缩,发出虫类特有的摩挲声音。
与此同时,仆从从甲缝之间伸出翅膀,紧随其后,因为数量过于庞大,就像一大团黑色的烟。
香草不动声色地皱了皱眉。
苜蓿带着他们回到自己的住处,待香草和夏洛进门之后,她在后面激活了门前的立柱,魔力屏障的波纹转瞬即逝。
夏洛以虫类的姿势端坐在桌上,面前是苜蓿特意准备的果冻;仆从盘踞在地板上,啃食着冻肉。
苜蓿清了清嗓子:“四方井和阴影之地怎么了?”
“四方井,被污染了,阴影之地,去不了。”
“四方井在这有镇守人吧?”苜蓿突然想到了什么——隔壁的妓院就是四方井的一部分——艾丽来自那里。
“不,知道。”夏洛的声音断断续续,难以分辨。
——毕竟,让虫子说人话实在有点勉强。
“四方井里的污染严重吗?”苜蓿想了想,换了一种说法,“食物减少了多少?”
“一半的一半。”
四分之一?
她有点震惊。四方井里的门可以连通不同的界面,往往是纺织者和建筑师,还有魔法师等其他职业者众多世代的劳动成果,“每一次没有完全摧毁的伤害都让它们更为强大”,说污染就污染?
“‘门’可以使用吗?”
“可以。”
不算太糟糕,也就是说只是污染了四方井里的生物,如果这里的镇守人能关上门,污染就能控制在一定范围内。
——不过,为什么镇守人到现在为止,还没有采取措施呢?
“污染物不能吃吗?”
“它们,死了,但还活着,我们,不吃活物。”说完这些之后,夏洛似乎陷入了一种不可描述的恐惧状态,触角僵直,仆从窸窸窣窣的进食声也停止了。
苜蓿把盛放果冻的碟子朝她挪了挪,夏洛把口器埋进去,很努力地吃了起来。
趁这个空档,苜蓿示意香草:“去阴影之地抓一只来……,小一点,好控制。”
香草应了一身便出门了。
在短暂的进食之后夏洛恢复了一些,她的触角开始抖动。
“之前街上的那位,就能吃吗?”
“他死了,”夏洛似乎在思考如何组织语言,“但是,掏空了,没有东西,不够,吃不饱。”
“食物,太少了。”
苜蓿摸了摸她,她的甲壳比之前黯淡了许多。
“阴影之地如何?”
“我们被,赶出来了。那里,不适合生存,全都是,死了但还活着的。”
“如果把那些死了,但还活着的东西杀死,还能食用吗?我最近清理了很多。”
夏洛拱起身体,发出嗡鸣,收到召唤的小甲虫爬上了桌面,在留下了一些东西之后很快如潮水般退却。
苜蓿捡起观察,是小甲虫的尸体,它们比正常的甲虫略大一些,肢体有不同程度的变形,苜蓿对着光看,不知是腐败或是寄生的原因,躯壳已经空了。
等等,有东西在内部,像心脏一样跳动。
也许是闻到了下一宿主的气息,那东西以肉眼可见的速度迅速发育,突破甲壳,苜蓿没有反应过来,被咬了一口。
它马上被受害者反手压死。
桌上的尸体也在经历类似的过程,它们发育得更慢更好,甲壳被戳出一个又一个窟窿,从里面爬出了异形。
它们马上先后被魔力冻成了冰雕。
“我能让它们提前发育?”
“不清楚。”
“是食用了那些半死不活的怪物之后变成这样的吗?”
“是。”
“全部如此?”
“有的,不会。”
“被污染的肉类能提供能量吗?”
“不能。你能,制止污染吗,魔女?污染,在扩散。”
苜蓿沉默了一下,“不能。我只能杀掉他们,但就像你说的那样,碎尸仍然具有污染。”
一人一虫陷入了沉默。
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香草苜蓿(18)
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