霍芳道：“没错，去年夏天之前。”
    去年夏天，全国各地都发了洪水，应天府受灾犹甚。
    近十年兴修水利的钱款都被襄阳王想方设法地侵吞了，应天府的河道堤坝压根不能抵御如斯强大的洪水。河水泛滥，冲毁了沿岸的农田。甚至蔓延到城市边缘，毁坏了一部分城墙与民居。
    “事情闹得大了，再也不好收场。安抚灾民、重建城墙、修复河堤，样样都要不少的钱。应天府一年的赋税都没了着落，朝廷派拨来的钱粮也只够勉强平复局面。于是襄阳王干脆一不做二不休，将赈灾钱粮据为己有，应天的灾情，直接就不管了。朝廷派拨的粮食被他高价倒卖，又换成了不少的黄金，藏在冲霄楼里。”
    包拯闭目叹息：“荒唐！”
    数十万生民，只为了襄阳王的一己私欲，便要承受这样的命运。
    霍芳道：“如此伤天害理之事，本官亦不能坐视不理。只是襄阳王势大，又是皇叔，身份尊贵。有心无力，唯有叹息。”
    包拯道：“霍大人说了这么多，究竟与你之前怂恿本官火烧冲霄楼有何关系？”
    霍芳直起身板，正了正衣冠，朗声道：“霍芳既为天子门生，一郡父母，自然要为民请命。襄阳王侵吞赈灾钱粮，鱼肉百姓，既然钦差已到，本官自当助钦差一臂之力，清算襄阳王的罪状。”
    “先前要包大人火烧冲霄楼，只是下官一时心急，慌了手脚。包大人不知，襄阳王老奸巨猾，绝不会坐以待毙。包大人，”他目光热切地看着包拯：“虽然包大人不信，但下官确实已经弃暗投明。这几年来协助襄阳王所作的错事，在下一件也不敢推脱。既然包大人不信下官，那下官就在这应天府衙里，与包大人一同等待圣旨。”
    他将邓车的人头放在桌上，坐在了一旁的椅子上：“圣旨到来之前，下官一步也不出此厅，下官手下的这些兵马也守在府衙外。等正午时分圣旨一到，下官便陪包大人一起，入襄阳王府，捉拿襄阳王！之后包大人若要清算下官罪责，下官也心服口服。”
    包拯与公孙策对视一眼，都从对方的眼中看到了几丝疑惑。
    霍芳此人，是襄阳王的心腹。今早来到府衙内，说是要弃暗投明，帮他们火烧冲霄楼。现在烧楼不成，又要和他们一起等待圣旨，等圣旨一到，再入府捉拿襄阳王。
    倒是颇光明磊落，似乎并没做什么亏心事的样子。
    但包拯心里总有些不安。
    他缓缓道：“也好，霍大人就在这里与本官一同等待圣旨吧。”
    无论如何，展昭今天中午就能带着圣旨回到应天。有圣旨在手，料那襄阳王也不敢再造次。
    拿下襄阳王之后，若他肯打开冲霄楼，自然就有理由定他的罪。若他不肯打开，到时候再将那楼烧了，虽是下下之策，但也能叫世人信服。
    霍芳一笑：“包大人，请坐。”
    包拯坐在他对面。
    离正午还有些时间，他们要做的，只是耐心等待。
    襄阳王府，内室。
    阳光透过层层叠叠的轻纱幔帐，落在赵爵的眼皮上。
    眼皮被阳光照得微痒，赵爵打了个哈欠，没有睁眼，轻笑一声：“美人儿？”
    一个轻柔的女子声线响起：“王爷，要起吗？”
    赵爵闭着眼睛将身边软玉温香的身躯揽在怀里：“春宵一刻值千金，何必急着起呢？”
    女子微弱地挣扎了两下，也就随他去了。
    事毕，赵爵懒洋洋地躺在一边，终于睁开了眼，看着身边面色微红的女子：“本王看你有些面生。”
    女子垂头：“奴是王爷昨晚收入房内的人。”
    赵爵略一点头：“是了，本王想起来了。你叫绿……”
    昨晚霍芳多看了他家的舞姬几眼，他有些不悦，就收了那舞姬入房。
    女子道：“奴名翠翘。”
    赵爵笑了：“对，翠翘，瞧本王这记性。”
    他轻轻捏起翠翘的下巴，左右端详：“瞧你，也是个美人坯子。怎么本王之前竟冷落了你这许久？”
    竟没早早把你收入房中，而是叫你给霍芳献舞，叫那登徒子白白看了去？
    想到昨夜霍芳直勾勾的眼神，赵爵心中一阵恶心。
    什么东西，巴巴地望着本王的人！
    也不看看自己是什么货色，一个臣工，竟然还肖想起主君的女人了！