原来贾宝玉的妻子不是别人，正是薛宝琴。
    当初贾母有心为贾宝玉和南安郡王之女霍香君牵线，谁料南安郡王不知为何得罪了当今圣上。他家的霍香君才过了年就被送去和了亲。和亲也就罢了，才去了两个月的功夫，肃亲王父子俩双双挂帅出征，贾琏也跟着徒焦征伐蛮夷，这仗一打就是两年。听说霍香君在战乱中被蛮王挟持当成人质给杀了，蛮夷强撑了几个月也就降了。
    这事儿听得贾母一阵唏嘘，想到自己当初还想过把探春给南安太妃认作干孙女儿，现在想想也是后怕不已。是故，霍香君一和亲，贾母便立刻和王熙凤一起给探春、慕春都相看了人家，第二年两个如花似玉的姑娘便都嫁了出去。
    赵姨娘虽还有几分微词，可见探春嫁的人家也不差，虽是庶出，好在府中一派和谐，嫡子庶子兄友弟恭。因此把那几分不快也都尽去了，从此便安心在府中督促贾环用功读书，好将来说一门好亲事。
    薛宝琴正是在那个忙乱的当口儿被王夫人接进府里的。
    贾母原本对薛宝琴并无不满，比起薛宝钗的老成圆滑，薛宝琴的憨直爽朗更让老太太觉得满意。更因为薛宝琴的兄长薛蝌也是于学业上肯下苦功的，老太太瞧着更是高兴。想着贾宝玉这几年在经济仕途上毫无建树，若有薛蝌从旁督促，也是一件好事儿。
    所以，对薛蝌和薛宝琴借住贾家，贾母也只是睁一只眼闭一只眼罢了。只恐怕王夫人又旧病复发似的看上薛宝琴，在薛蝌兄妹俩进府的第一日，贾母便逼着王夫人当着众人的面儿认了干女儿。心说，这会儿子合该消停些了。脸上看似欢喜，心里另作打算。彼时宝玉撒娇想叫薛蝌兄妹一起去园子里住着，贾母只应了薛蝌过去，把薛宝琴在自己房中安置着住下，仍是从前宝玉的旧住处——“绛云轩”。贾宝玉见状，虽有心想和这位新来的妹妹好好亲近一番，无奈又没有私下相处的机会，少不得日日到贾母跟前玩笑小半日，方算叙了自己的情意。
    贾母见他们如此，心也就踏实了一半。料定宝玉不过新鲜两日的功夫，薛宝琴又是知轻重的孩子，纵有王夫人打着小算盘，终究不妨事。
    她却不知道，王夫人心里却盘算着薛家家财万贯。从前薛姨妈借住的时候出手阔绰，又想到宝钗如今嫁进了王府。虽说不是正妃，可也没见忠顺王爷纳别的女人进府。若借着薛宝琴能和薛姨妈重修旧好，一则得了这样落落大方的好儿媳妇儿，二则也能有大把银子进项，何乐而不为呢？
    再有，接薛宝琴进府之前，薛姨妈还闲话家常地透露过几句薛蝌兄妹家底丰厚，他们过世的爹娘留了不少家财和宝贝给两个孩子。王夫人闻听此事，心里更是打定了主意要把薛宝琴娶进门。
    谁想王夫人千算万算，算不到薛宝琴并不肯嫁给贾宝玉。王夫人苦口婆心地拉着她的手说了半天，薛宝琴却还是执意不肯。王夫人心中着恼，唤了新近收服的两个管事娘子做了个圈套，又带着贾母等人亲眼瞧见了贾宝玉和薛宝琴在一处搂着，这才把人娶了进来。
    不料，薛宝琴并无万贯家财。她父亲原爱寻乐，从前带着妻女天下山水走走停停，因各省都有些买卖，时常这个省逛一年，那个省停一载的。薛宝琴跟在父亲身边倒把四山五岳都跑遍了，很有些见识。只可惜她父亲过世后，母亲又有痰症，十分不中用。
    莫说家财，连薛蝌如今的吃穿用度，那也是薛姨妈周济的。他们家的生意早没了当年的盛况，如今不过靠着些薄产过日子罢了。
    薛宝琴嫁进门的当日，王夫人捂着心口哀哀呼痛。
    王熙凤早知道她打得什么主意，一直不曾点破也是看她自作自受罢了。她对薛宝琴的到来十分欢迎，一来薛宝琴年轻心热，二来薛宝琴性子温厚，才思敏捷，可于管家之事却不甚热心。王熙凤早打定了主意是要把贾家的家业拿捏在自己手里的，宝玉若娶个厉害的婆娘，少不得她也得硬着头皮妯娌间周旋。眼下瞧着反而省心，贾母虽不满王夫人行事，到底看着薛宝琴年纪小，模样生得好，人品也不错。心里明白都是王夫人作妖，也把从前对薛家的几分不快散了。
    现下贾珠的身后事自然是请贾宝玉办理才好，只是贾宝玉从来也不曾在庶务上上心。自打前几年丢了玉，人越发的愚钝了不少。府里丫鬟姊妹虽在一处玩笑，却也没有过去那般亲昵了。他犹自不觉，一径玩笑嬉闹，不问世事。
    薛宝琴素日不是在贾母跟前服侍，就是和惜春一处待着，王熙凤看着更觉放心。
    这会儿子把这一桩大事交付给薛宝琴，王熙凤心里是不觉得有什么打紧的。她冷眼瞧着这两年，贾宝玉是个烂泥扶不上墙的，薛宝琴纵有机敏，也难施展。何况贾母精力愈发不如从前，王夫人又不得贾政和贾母的欢心，下面除了两个不得脸的管事娘子还肯奉承她，谁还把她当成主子恭恭敬敬地待呢。
    此事经由贾母敲定，又叫了贾珍之妻尤氏，贾蓉之妻秦氏一同协理。王熙凤便日日只佯装落泪伤心，妯娌姊妹常来劝慰一番，倒落得轻松。
    等办完了贾珠的后事，王熙凤正思索着如何开口要谈分家的事情，谁料贾母这一日清早起身不知怎的，忽然眼斜嘴歪，半边身子不能动弹。唬得鸳鸯等服侍的人哭成泪人儿一般不知所措，薛宝琴更是慌得不知如何是好，只得去请王熙凤来。