余女镇的名字有个由来。
    据说，上古时期，镇上有一余姓老汉之女，相貌丑陋，体壮如男，长到及笄，竟高如山丘，宛如山怪。当时，海上风浪遮天，镇上民不聊生，百姓每三年都要挑选一个少女祭海，以求龙王保佑出海的渔船。余女自荐祭海，镇上百姓打造一艘周天大船将她载到海上，连船带人沉入了海底。不料七七四十九日后，海上忽生巨震，一座岛屿从海底升起，形如周天大船，中间有道海峡，海岛与峡湾挡住了英州港，从此港口风平浪静，灾事甚少。镇上的百姓恍然大悟，这才明白余女是海上的山神，自愿献祭凡身，以保一方平安。于是，百姓将岛屿和峡湾取名周山，将小镇取名为余女镇。从此，英州的渔民出海从不拜龙王，家家户户皆拜山神余女，镇上建有山神娘娘庙，香火鼎盛，千年不衰。
    时值傍晚，岸上无一行人，一队兵马跪在堤边，正是北燕使节团一行。
    “恭迎陛下！”大使华鸿道和副使陈镇率众臣面江高呼。
    元修负手立在船首，问道：“战事如何？”
    华鸿道垂首禀道：“启禀陛下，我军叫战两日，南兴海师一直按兵不动，大帅魏卓之似乎看穿了我们的意图，一直在养精蓄锐。所幸近日海上大雾频生，陈将军今晨已传信军中，命我海师将士日落时分全力攻打南兴舰船，助使船趁战乱和雾色驶过峡湾。使船现已停靠在入海口，只待陛下登船！”
    元修听着华鸿道的回禀，目光却落在陈镇身上。
    陈镇意会，默不作声地将密奏取出呈过头顶，一名侍卫上岸接过密奏呈至船头，元修打开一看，眉峰压了压。
    堤上静悄悄的，这封密奏是由沿途探听到的消息汇总而成的，谁也猜不出是哪一条令皇上这般神色。
    陈镇看了眼被晚霞染红的江面，说道：“就快日落了，还请陛下更衣登岸。”
    说罢，两名使臣从陈镇身后行出，手捧帝后华服，躬身而拜。
    元修瞥了眼凤冠，目光落在密奏上，忽然将掌心一握，一把齑粉散入江中，他转身而回，风动衣袂，墨发扬起，江影忽如墨色一泼。
    两名侍卫上岸将喜服捧进了船舱，片刻后，元修走出舱室，打开了暮青的房门。
    暮青正闭目养神，听见声响睁眼看去，只见一人立在门口，江风荡着衣袂，华袖拢着霞辉，金冠玉带，气度雍华。
    阿欢……
    暮青有一刹那的恍惚，却又在一刹那里夺回理智，看向了来人手中端着的凤冠袆服。那是北燕皇后最高形制的礼服，是祭祖、登朝、册封和大婚的吉服。
    元修走进屋里，自当年卸甲，多年来他从未碰过红袍，今日喜服加身，却不能扫除他眉宇间的郁气。他将冠服放到了桌上，说道：“靠岸了，更衣吧。”
    暮青不看那凤冠袆服，只看着人，问道：“有洛都的消息吗？”
    “没有。这一路上，大图有多乱你也看见了，消息很难往来。”元修神情自若地说罢，走到窗边一把推开了窗子，堤上的情形尽入眼帘，他道，“陈镇等人已在岸上候着了，他们从洛都出来，应该有听到一些消息，登船之后叫他们来拜见你，你有何事要问，问就是了。”
    身后许久没有回音，元修回身看去，见暮青正望着滔滔江水出神，仿佛察觉出他的目光，她冷冷地道：“知道了，你出去吧。”
    元修眉头微锁，欲言又止，却终把话咽了下去，大步出了舱室。
    房门一关上，暮青眼中的神采便忽然一凛，毫无方才的恍惚涣散之色。她起身关上窗子，回头看向了凤冠。冠上之龙凤以金丝穿缠而成，饰以珠花、云叶及博鬓，其形庄重，其工精美，花丝、镶嵌、錾雕、点翠、穿系，可谓穷极匠作工艺。
    暮青捧起凤冠端量了起来，只见凤身点翠，凤口衔珠，凤目嵌以血红宝石，整顶凤冠上的宝石珠翠有数千计，捧在手中沉甸甸的。她摇了摇冠上的龙凤宝钗，目光一动——凤冠宝饰繁多，不可能由一位匠人独立制成，那么，采用整体雕嵌的可能性就很小，最可能的就是将各部件单独制就，而后插嵌而成。
    她将凤冠放回桌上，逐一摇了摇冠上的簪钗博鬓，珠光宝气在眼底辉映着，仿佛寒潭之下忽现剑光，杀意凛然。
    片刻后，暮青拿起凤袍披在了身上。
    当她打开房门走出去时，元修正负手立在船首，他闻声回头，见落霞沉江，暮青面江而立，大风荡飏而来，凤袖凌空扬去，一江秋水忽如万里彤云，排排小舟胜似九天宫阙，初见她时那被泥血糊住的眉眼，而今凤冠作衬，气势凌云。遥想当初，他是怎么也不会想到和她会有这一日的。
    元修深深地看了暮青一眼，仿佛要将她此刻的样子记在心里。
    这时，岸上传来山呼，“臣等恭迎皇上、皇后娘娘！”
    暮青转身走向堤岸，凤口衔着的宝串一扫，晚霞照在凤冠上，瑞凤腾云，宝光夺目。她径自上了岸，皇后袆服在堤上铺开，金凤翚雉彩羽齐绽，所到之处群臣跪避，无人敢拦。
    暮青过了堤岸，出了柳林，上了长街，只见街上无一行人，铺子门窗紧闭。镇上房屋低矮，皆是岩石所砌，放眼望去，石屋在晚霞下泛着青幽色，仿佛一座被遗弃了多年的镇子，不见人迹炊烟。
    “别看了，你的消息一定早就传到洛都朝中了，大图再乱，使节离京，沿途也定有探子跟着。陈镇等人直奔余女镇而来，使船也早就开过来了，洛都朝廷若有心救你，此刻大军早就该把镇子给围了。他们希望你能顺利出海，希望燕兴两国因此开战，以保大图苟延残喘之机。”元修走到暮青身边，顺着她的目光望去，定在了远方的城门上，“你的侍卫军也没来，你应该能猜出他们为何没来。”
    暮青默默地望着城门，晚霞似火，烧红了城门，也烧红了她的眼眸，“他们没来，我反倒欣慰。”
    可他们没来，说明大哥是真出事了，那夜宫中一别……竟是诀别吗？
    元修看着暮青的神情，不知是恼，还是心疼，皱着眉道：“你就死撑吧！就算他们是为了保住你在鄂族的心血，那也是舍弃了你，与大图朝廷何异？你醒醒吧！他们称你一声主子，那是他们真正的主子恩准的，他们守护鄂族并不只是为了守护你的心血，也是在助他们真正的主子开疆拓土！大图复国的这几年，能够两族相安、不动干戈，你居功甚伟，可到头来呢？巫瑾为了他娘舍弃了你，大图朝臣为了国业舍弃了你，就连神甲军都为了鄂族的利益舍弃了你，这就是你所得到的。”
    暮青沉默以对，凤冠沐着霞辉，似有千钧之重，她却在长街上立得笔直，孤清傲然，坚韧不折。
    元修的语气忍不住和缓了些，“我知道你不在意自身得失，可你在意的事在大燕也可以做，而我绝不会舍弃你。阿青，跟我走吧，此地不值得你留恋。”
    暮青不搭话，依旧望着城门。自从得知巫瑾遇刺，她就越发寡言，除了询问洛都的消息，一路上甚少吭声。
    “好！你要等，我就陪你等！”元修说罢，当街盘膝一坐，大红龙袍随风荡开，大有当年之风。
    “陛下！”使节团众臣吓了一跳，纷纷望向城门，夕阳已被门楼所遮，唯剩余晖万丈，至多再有两刻的时辰就要落山了。
    华鸿道刚想上前，瞥见陈镇镇定的神色，心里打了个突，刚迈出的脚不由收了回来。他看了眼元修的背影，正琢磨时，忽听一道枯老的声音传来！
    “不用等了，老婆子在此等候多日了！”话音自长街上空而来，似天降雷音，震得堤岸柳动，众人耳鸣目眩。
    “护驾！”华鸿道强压住内腑翻涌的血气，大喊一声，却见层云叠染，霞光刺目，天上不见人影，唯有堤边的柳丝随风荡着，万条丝影纠缠如蛇。
    杀气似虚还实，从四面涌来！
    元修坐在街上冷笑一声，人未起，袖一扬，寒光弹去，飞扬的柳丝无声齐断！
    侍卫们立刻寒鸦般向堤边掠去，晚霞的余晖被成片的人影一挡，又忽然裂开一线，残肢鲜血后现出半张烧疤老脸，梅姑狰狞一笑，迎着血雨从侍卫们的尸体中杀出，五指成爪，带着腥风，直逼元修咽喉！
    元修挥臂一扫，势如拔剑，手中无剑，却逼得梅姑的血爪猛然一收，凌空踢开半截尸身，借力一旋！
    半空中忽有电光四绽，血泼到使节团众臣脚下，众臣一边后退，一边高呼护驾。
    此番出使大图，随船而至的卫军有三千余众，此刻已登岸赶来，奈何元修四周罡风霸烈，一干侍卫都近身不得，护卫军只能穿街过巷，将长街前后团团围住，几番尝试，皆难以杀入。
    元修身旁，唯有暮青半步不退，她迎着罡风，任血雨污打红妆，风刀撕扯裙袖，丈许凤摆随风荡起，似滔滔红河水，要将她扯入吞噬，她却铁石般立住，宁肯在这罡风里骨肉成泥，也不肯随风摇摆半步。
    梅姑也分寸不让，她似乎根本不惧伤着少主，神兵在她手中，路数奸滑狠辣，元修与其缠斗之际瞥了暮青一眼，目光刚转开，忽觉杀机逼面而来，电光之下隐约有什么一跃而来！
    那是个活物，身小如蚁，速度如电，又藏于暗处，猝然发难，高手也未必躲得过，可元修身经百战，反应是何等的惊人？他借收兵之力凌空一旋，大袖一扬，狂风驰荡，顺势将暮青从身旁推向了街边。
    他不该推开暮青，即便他这一避，那毒蛊会扑向暮青。但蛊是梅姑的，她有能力收回杀招，收招之时一刹那的破绽对他而言是制胜之机，即便梅姑来不及收招，令蛊虫伤及暮青，她也一定有解蛊之法。
    但千钧一发之时，元修本能的反应快过了思绪，在将暮青推离身边的一瞬，他大喊一声：“陈镇！”
    暮青乘风退往街边，听见风声掠来，抬手就将凤簪一拔！凤冠上的簪钗在船舱里就被她摇动过了，方才又经罡风摧动，一拔即出，毫不费力。凤簪入手之际，风声迫近，暮青一抬头，见陈镇迎面掠来，扬手就将凤簪当面扫去。
    这簪子，凤口中衔着珠串，颗颗大如眼珠，带着厉风扫向陈镇的双目，陈镇只是轻蔑地嗤了一声，仰面急避之际握住珠串一扯！他本想将暮青扯过来制住，不料这珠串不经扯，一扯之下，宝珠飞溅，他登时仰面跌倒，倒下的一瞬，忽然有个念头钻了出来——英睿皇后擅长近战，听陛下说，她通晓人之筋脉肌理，独有一套杀敌之术，能一步废一人，作战之效用，胜于天下武林功法。既如此，方才她出手时就该用尖锐如刺的簪尾，而非华而不实的簪头。莫非……她早知他会如何接招，为的就是设法摆脱他？
    果然，他隐约瞥见裙裾飘然远去，暮青在珠断人倒的瞬间，转身杀入了卫军之中。
    侍卫们和护卫军纷纷拔刀围来，想将暮青逼入死角，不料她一冲进大军之中，就将凤袍脱去扬手一抛！
    红袍舒展，遮了晚霞，袍下的人影刀光都被染上了一层血色。侍卫们正仰头望去，暮青迎面就朝一个燕兵的刀刃上撞了过去！
    那燕兵被吓得魂飞魄散，匆忙收刀后退之时，忽觉外膝眼下一痛，腿脚登时失灵！他扑通跪倒，对上暮青寒寂的目光，心中暗叫我命休矣，暮青却压根儿不费那杀人的力气，她从冠上又拔下一支凤簪，左右冲撞，两手齐开，凤袍扬起落下，不过数息工夫，她杀出袍下时，地上已倒了一片燕兵。
    暮青望向城门，目之所及处是黑潮般的北燕大军。这里是大图最东边的国门，这条回国的路她走得太远太累，但仍然想要拼尽全力奔向那座被晚霞照耀着的城门。
    江风吹上柳堤，暮青身穿嫁衣立在长街中央，头戴凤冠，手持血簪，大军注视着她，而她注视着城门，片刻的寂静后，她迈开脚步闯入了大军之中，孤身向着城门杀去。
    陈镇纵身直追，看着前头墙塌般倒下的人群，只能在后头紧紧地坠着，正想伺机制住暮青，一道炽光忽然冲破漫天红霞而来！
    那光似陨星流石，疾而刺目，陈镇觉出杀气朝着自己的眉心而来，忙旋身急避，那光擦着他的冠头飞射而过，只听咔的一声，簪断冠裂，他披头散发地转头望去，见身后一个燕兵的前额上多了个血洞，那光的杀势却丝毫未停，一连射穿数人，血泼了一地，一颗血珠骨碌碌地滚了出去，陈镇定睛一看，才惊觉暗器是从凤簪上散落出去的一颗宝珠！
    何人？！
    陈镇正待喝问，忽见柳堤后掠来一人，人未到，风已狂，街上的大军被刮得东倒西歪，那人落在地上，抓起暮青就走！
    梅姑与元修缠斗正紧，趁出招之机扬声骂道：“混账！现在才出手，你个糟老头子是睡死了吗？”
    驼背老翁讪讪地笑道：“这不是……少主人的功夫路数没见过，忍不住多看了会儿吗？”
    说话时，老翁已握住暮青的手腕，将她带上了房顶，“少主人，老奴护您出城！”
    暮青在天选阵中见过这老翁，知道他与自己的外公无为道长有些交情，只是没想到还能再见。此刻显然不是叙旧的时候，暮青压下意外之情，冲老翁点了点头，便跟随他在沿街铺子的房顶上向城门奔去。
    北燕军中虽有弓兵，却不敢放箭，只能一同往城门口涌去。
    元修虚晃一招，袖中一支响哨放出，黄烟在空中弥漫开，街上一间石铺的门窗忽然被撞开，几名黑衣人掠上房顶，为首之人手持一对金瓜大锤，机关一放，瓜头带着铁链脱柄而出，咚地砸在老翁的后脚跟下，石砌的房顶顿时塌了个洞，落石轰鸣，碎石四溅！
    老翁耳廓一动，听出声响有异，回头一看，见碎石中竟夹藏着暗镖，不由将暮青往远处一推，一边回身应战，一边喊道：“老奴拖住这些人，少主人快走！”
    暮青回头望去，见那几个黑衣人目光森冷，使的刀兵暗器无不色泽青幽，身手非一般侍卫可比，很有可能就是北燕事先潜入大图的刺客了。
    老翁以一敌众，很难预料能拖多久，暮青毫不废话，转身就走，可没多久，前头就出现了一条窄巷。
    巷子有丈余宽，不使轻功根本跳不过去，而街上巷里早已围满了北燕大军。
    暮青回头深深地看了眼竭力挡住刺客的老翁，而后毫不犹豫地纵身跳下房顶，再次跃入了潮水般的大军之中。
    北燕大军本以为她会在房顶上踌躇不决，没想到她如此果决，一个燕兵懵了一下，被暮青当头踹倒，鼻梁断裂的声音被掩盖在了刀风中，周围的燕兵纷纷反转长刀，以刀背压向暮青，企图将她擒住，暮青抽出身下那兵的腰刀，就地一滚，举刀便格！
    长刀山一般的向她压来，她的目光比山石更坚，高举的刀刃向天扬去，烈火般红灿的霞光在刀刃上淌过，艳若流匹，刺人双目！
    几个燕兵被刀光晃得虚了虚眼，眼皮子刚眨了下，暮青将刀刃一转，抽刀一划！几个燕兵的手腕上登时开了道口子，长刀落地，血洒如雨。
    暮青的眉眼被血染红，她趁机翻身而起，将刀朝城门方向掷去，大军呼啦一声让出条山缝儿般的路来，她眨着被血模糊了的眼，手握凤簪杀入了那条路中。
    她不能在房顶上待着，一旦有刺客绕过老翁，她必被擒住，届时梅姑二人必受牵制，而元修绝不会留二人性命。
    她不能往城内去，尽管县衙就在几条街后，但大图的官府已经靠不住了。
    她只有出城这一条路，道阻且长，唯有杀出条血路来。
    晚霞愈渐西落，暮青在北燕大军之中，霞辉离她远去，江风也离她远去，目之所及是刀光铁甲，簪刀所触是血肉肌骨。
    北燕大军身上穿有皮甲，以皮革为甲片，上覆薄铜，寻甲片的缝隙下手制敌需眼疾手快，且簪刀远不及解剖刀锋利，出手甚是费力。簪头的凤羽以金片打制，薄如刀刃，提在手中，伤敌之时难免伤己。
    暮青满手鲜血，却觉不出这血是自己的还是燕兵的，渐渐的，她甚至听不见四周山呼海啸般的人声，分不清自己身在何方战场，是西北马寨，是大漠狄部，是武牢废都，还是东海小镇。
    自爹故去已有八年，她却仿佛走过了半生，这半生，征战四方，颠沛流离。荡马匪，杀胡人，保家卫国，她不累；复大图，守鄂族，为护至亲，她无悔；可挚友成仇，刀剑相向，今日这一战忽然让她觉得倦了，渐渐的，连胳膊都累得抬不起来了。
    暮青脚步沉重，抬头看了眼城门，晚霞仅余一线，近在咫尺的大军已变得影影绰绰，连刀风都仿佛缓了许多。暮青脚下踉跄了一步，眼前一黑，噗通一声跪在了长街上。她能感觉到扑来的人影，却累得眼皮子都掀不开了。
    这一生，究竟还要抗争多久？
    阿欢，你我还有再见之期吗？
    我从不惧怕抗争，只怕此去北燕，归来之日，你我已阴阳两隔。若上苍许我这一世，是为了让我亲眼看见至亲一个一个地离我而去，最终仍是孤身一人，那我宁愿从未来过。
    刀风逼来，一柄柄长刀压在暮青背上，她用尽气力将手撑在青砖上，昂首远望，不愿低头。
    而就在她昂首的一瞬，忽觉腥风扑面，血光向后一泼！几颗人头从她身旁飞过，城门楼上飞来数道黑影，像从夕阳余烬里飞出的踆乌。
    暮青虚了虚眼，想看清来人，却视线模糊，只听见一阵马蹄声踏来，劈山分水一般，人和血都向两旁泼去，战马尚未驰到面前，一人就从马上掠来，将她从燕兵的包围中救起，踏住马背凌空一跃，向着城楼掠去。
    暮色将阑，江风萧萧，暮青仰头望向微云残照的长空，忽觉气清拔郁，胸中闷意一舒，头脑霎时清明了几分。
    那人将她带上了城楼，而后在她面前跪了下来，声音里藏着难以掩饰的激动，说道：“主子，属下来迟！”