范熠看了看绿漪，眼里有些歉意：“说起来都怪我，你本无心让他知晓，若不是我多嘴说破，你如今也不必为了避嫌，而尽量减少了与云直的相处。”
    绿漪淡淡的笑容里有些苦涩：“我倒也不是为了避嫌。先生心中坦荡，待我一如既往，未曾变过，只是我自己心里难过，暂时不便见他。我私心里，虽然知道希望渺茫，也曾期盼过先生能回应我的心意。倘若不能，可以被明明白白地拒绝也好。只是一直都缺一些勇气，你替我说破了也好。虽然先生拒绝了我的情意，但是他并没有拒绝我这个人，他把我当做朋友，真诚地关怀。他是一个既坚定又温柔的人。能够得到他的真心，他的全心全意，是多么地幸运。只可惜，你我，都不是那个被眷顾的人。”
    范熠大笑了两声，举起茶杯：“以茶代酒，敬你我这两个失意人。”
    绿漪举杯对饮。
    范熠叹息一声，三分真心七分玩笑道：“同为天涯失意人，日后若依旧放不下，不如我带你离开这里，权当相互慰藉了。”
    绿漪敛了眉眼，垂眸淡淡道：“我心慕于先生，虽然未曾被接受，我亦从未觉得痛苦，因为这是我一人之事。先生之于我，更不仅仅是一个心仪之人。所以，我不需要慰藉，也无人可以替代，那对先生，对我，对这份情意，都是一种亵渎。”
    范熠收了笑意，敛眉正色道：“是我失言了。”
    绿漪笑笑：“我知范先生只是有口无心，不会放在心上。”
    范熠道：“慰藉之言，确是无心。想要带你离开这里，却是真心。”
    绿漪眨了眨眼，低头倾身压低了声音，有些得意地道：“我已经快要攒够能离开这里的银子了。”坐正了身子，又说了一句，“放心吧，我自有打算。”
    范熠点了点头：“若有需要帮忙之处，尽管开口。”
    绿漪应了声好。
    重新沏了一壶茶，绿漪又道：“范先生会一直留在京里吗？”
    范熠道：“年后我想离京到别处走走，权当是散散心，待云直大婚之时我再回来。”
    绿漪抿了一口茶，开解道：“到别处走走，派遣一番也好。”
    范熠笑了：“在担心我吗？”
    绿漪亦笑了一下：“绿漪以为，作为朋友，有这个资格。”
    范熠笑得颇为开怀：“自然。放心吧，我自来洒脱惯了，没有什么是不能放下的。何况，如今的结果，与我当初的设想并无不同。倒是你，也要早些放下才好。”
    绿漪垂眸，凝视着杯中淡青的茶色，勾了勾唇：“随心吧。”
    有些东西，又岂是说放下就能放下的？何况，有些人，即便一直放在心上，也没什么不好。
    数日后，红菱神情恍惚地来寻绿漪，绿漪将她拉进房中，按在椅子上，关切地问道：“程待诏与你说些什么了？妹妹这般失魂落魄的？”
    程时远今日来了楼里，并未像往日那般待上许久，只在红菱房中待了一盏茶的功夫便离开了。
    红菱恍惚道：“三郎说，想要接我回程府，问我愿不愿意。”
    绿漪拉着她的手：“妹妹是如何回答的？”
    红菱怔怔地，突然流下泪来，哽咽道：“姐姐早便知道，妹妹盼这一日盼了许久。现在还感觉像在梦中一般。”
    绿漪将她揽在怀里，拿过手绢轻轻替她抹去泪水，低声道：“这是好事，为何要哭呢。”
    红菱蹭在她的怀里，微微摇了摇头：“姐姐不懂，妹妹是害怕，怕这只是一场梦，怕三郎只是说说哄我的。”
    绿漪低笑道：“程待诏的为人，妹妹比姐姐清楚，他怎会用这样的事哄你呢。”
    “我知三郎不会的。三郎还说，会给我一个名分，不会让我白白跟了他。他还说，他不能保证日后府中不会有正夫人，但无论如何，他会护着我，不让我受委屈。”红菱泪中带了点憧憬，“其实，只要能在三郎身边，受点委屈又算得了什么。我自知自己这样的出身，程府那样的地方哪里容得下我，只是，我舍不得三郎。”
    绿漪握住她的手：“妹妹不必妄自菲薄。我们虽然出身低贱，但这并不由我们选择，也不应是我们的错。妹妹无论是容貌，性情，才能，都配得上他程三郎。”
    红菱破涕为笑，拉着绿漪感概道：“我要是能像姐姐这般自信，便好了。”
    绿漪摸了摸她的脑袋：“日后进了程府，可不许再说这般没志气的话。若要别人看得起你，首先你得看得起你自己。抬起头来，我们没有什么低人一等的。程三郎若是个良配，妹妹便好生跟着他；若有朝一日他负了你，你还有姐姐我，不必委曲求全。”
    泪水一下又涌了出来，红菱道：“妹妹最幸运的事，便是能在这里遇到姐姐。若没有姐姐护着，妹妹或许根本等不到遇上三郎，更不会有脱离苦海的一天。只是，若妹妹走了，姐姐想要脱身，就更难了吧。”
    绿漪笑笑：“妹妹不必担心，姐姐早有打算。无非就是银子，这些年姐姐已经攒得差不多了。若是妹妹还在这里，我倒还有些不放心离去。”
    红菱点点头：“若是楼里收了银子还不放人，妹妹便去求求三郎。就算三郎只是个棋待诏，程家大郎，二郎，可是朝廷的重臣。”
    绿漪点了点她的额头，笑道：“人还没进府呢，就开始摆起夫家的威风来啦。”