伴随着一声闷响，楚德冰冷的身躯落在尸堆上，无法闭上的空洞双眼对着天穹，缓缓被飘落的雪片掩埋。
    士兵搓着快冻僵的手，小声念叨：“真惨啊，明明差一点就有火了。”
    说罢，二人头也不回地走向重新燃起的营火，在有限的温暖中等待谷底的寒风平息。离开时，他们顺手抱走了楚德没来得及燃起的柴薪。
    数日后，艾德里安站在博伊斯王国某个沿海城市的码头上。再过小半天，待补给搬运完毕，他搭乘的南下商船就会扬帆起航，回到那“繁荣安宁”的玛伦利加。
    席卷整个大陆北部的雪依旧没有停息，就好像只要它一直下，被寒冬打断的战火就不会再次燃起。
    可这终究只是浪漫主义者的祈愿。
    这座北方小城远没有玛伦利加富庶，一半是因为缺少海况稳定的良港，一半则是因为战火频仍——博伊斯王国曾在与邻国的战争中一度失去了它，又在几年后夺了回来。
    几度易手间，平民死伤众多，平房损毁大半，以至于现在看起来仍分外萧索，就连海上的帆影都多了几分苍凉。
    “小伙子，你不是我们这的人吧？”偷卖私酿酒的老人坐在屋檐下，缺了半条腿的木凳摇摇欲坠。“也不是从海上过来的——只要在码头露过脸，我基本上都记得。”
    艾德里安转过身，露出一个含蓄的礼节性微笑，生疏地说起北方的语言：“我来自玛伦利加，不过走的是陆路。”
    老人面露喜色：“玛伦利加？那地方不错。”
    回忆间，他苍老的喉咙里发出豪迈的笑声：“你别不信，我当水手时还去过那呢。酒好喝，姑娘也漂亮。记得广场上有一对足足七八个人高的雕像，男的是初代总督，另一边是给城邦赐福的女神，结果看女神像的人比看总督的多了三倍。”
    艾德里安没有言语——玛伦利加城的广场上压根没有老人说的那么一对雕像。要么是他压根没到过玛伦利加，要么就是混淆了在其他地方的见闻。
    “唉，我可真羡慕你们。”说到一半，老人又无奈地摇起了头。“又富足又安稳，哪像我们，这些年一直打个没完。”
    艾德里安苦笑道：“倒不总像您说的那么好。它只是看着气派，底下同样有数不尽的辛酸。”
    老人瞪大了眼睛：“怎么可能！那可是玛伦利加啊。”
    他难以置信地摇头，嘴里小声念叨个不停，又蹒跚着走开去做自己的事了。
    雪还在下。
    一年前的秋夜，玛伦利加的码头角落，他邂逅了那位颓废的赏金猎人。
    一年后，博伊斯王国的码头边，完成了复仇的他却不知赏金猎人身在何方。
    就像和路易斯并肩坐在银湾灯塔上的时候，艾德里安不自觉地伸出左手。这次，他终于用掌心稳稳盛住了几片雪。
    然后，艾德里安将右手轻轻覆在掌心那层薄雪的上方，与左掌间留出不到一寸的距离，仿佛在虚空中握住了路易斯的手。
    ——这个世界即是灾变。
    “……但您是例外。”艾德里安双眼微闭，试图在异国冰冷的海风中听到熟悉的声音。
    作者有话要说：　　写作bgm The Vagabond  Marcin Przybylowicz
    主体剧情的结束，但不是故事的全部
    灾变的真相、楚德之死、玛城以外的世界格局在最早的大纲里极其简略（一开始连谁是反派都没想好……），但越写到后边，对作为背景板的社会情境、历史事件脑补越多，就不自觉地给人物和剧情加了很多细节。不一定都能逻辑自洽，总之就是攒个意境
    ☆、第七十三章 沙丘
    时值秋冬之交，阔野上草木枯黄。被风扯下的草叶掠过树梢，映在黄昏黯淡的天色前，总能唤起行人十二分的愁绪，令他们不自觉地放慢脚步。
    越是远离河流的地方，空气就越干燥。而在水汽稀薄的内陆地带，原野边缘起伏的沙丘下，一列商队正向水草丰茂的河谷地带行进，争取在两日内抵达芒特河口，从那里乘船前往大陆最南端的城市。
    近几年来，库尔曼人大举南侵的势头愈发强劲，乌特鲁斯河流域匪患丛生。除了南逃的难民，以往热闹到不需要担心发生意外的商道冷清了许多。为保证人与货物的安全，经生意伙伴介绍，这支商队特意雇佣了一群自称“灰石战友团”的佣兵。
    据介绍人说，这队职业保镖开价公道，经验丰富，本事了得，作风也比以前时兴的赏金猎人正派许多，不会在收钱后打货物和雇主钱包的主意，比市面上的其他佣兵要高出一个档次。就是人少了些，常年在荒郊野岭跑动，又不讲究打扮，看起来有点寒碜。
    实践证明，那位生意人的推荐没有夸张的成分。
    日暮时分，商队在沙丘边缘的背风处扎营，准备歇息一夜再继续赶路。佣兵们帮助商队扎下帐篷的地钉，腾出一块可以架起煮锅的空地，热腾腾的营火很快升了起来。
    沙丘附近有几座裸露于沙面之上的岩山，不知是曾被矿工开凿过，还是大自然的造化使然，正好“生长”着几个足以供人栖身的洞穴。这些洞穴也被商队与佣兵团利用起来，正好能省下扎几个帐篷的工夫。
    趁着手头没活，商队的帮厨兼马倌好奇地向同行的佣兵打听：“你们为什么叫‘灰石’，而不像别的佣兵团那样，起个狂狼、雪狮、赤鹫之类响亮的名字，叫出来多气派啊。”