陆棠桦躺在龙床上，摸着冷冰冰的另外一半，委屈地咬嘴唇。
    .
    翌日，天色果然大好，苏念珠让周玳帮着将被褥晒了，自己做了一锅小鸡炖蘑菇。
    陆棠桦闻着这喷香的味道，躺在床上咽口水。
    苏念珠没管他，自顾自的吃。
    周玳看一眼苏念珠，再看一眼陆棠桦，小小声的跟苏念珠道：“娘娘，陛下还没吃呢。”
    陆棠桦的双眸咻然闪亮，可他不敢看苏念珠。
    苏念珠斜睨陆棠桦一眼。
    陆棠桦心虚偏头，抓着被褥的手微微收紧。
    苏念珠无奈叹息，自己大人有大量，跟狗计较什么呢，就原谅他一次吧。
    她朝陆棠桦看过去，扬声开口道：“陛下，吃吗？”
    “吃吃吃！”陆棠桦忙不迭点头。
    周玳赶紧替陆棠桦舀了一碗过去。
    香滑细腻的鸡肉被剁成小块，新鲜美味的蘑菇薄薄一片软哒哒的浮着，汤面一层油，能看到圆形的油星子。鸡肉被烧得酥烂，入口并没有柴感，蘑菇软绵却不失紧实绵密的口感。
    陆棠桦一口气吃了三碗。
    苏念珠看着自己空空如也的小锅，陷入了沉思。
    哈士奇这玩意，果然还是看别人养最好玩。
    .
    吃饱喝足，开始讨论大事。
    “郝老将军那防的铜墙铁壁一般，我们要怎么办？”
    为了防止被人偷听，苏念珠坐上了陆棠桦的龙床，两个人埋在被子里，嘴贴耳的说话。
    陆棠桦的脸涨得通红，不知道是因为被子里太热，还是因为女人说话的时候那股子香气总是往他脸上飘，将他的脸都熏红了。
    陆棠桦滚了滚喉结，努力偏离自己的视线，“可以找一个人。”
    “谁？”
    “他女儿，定远侯夫人。”
    郝鹭？
    “可我要用什么理由找她呢？”
    “你是皇后，要见臣子的夫人哪里需要什么理由。”
    苏念珠沉默了一会儿后道：“可你没用啊。”
    陆棠桦：……
    .
    最终的讨论结果还是由孙天琊做中间人，将郝鹭领进了宫。
    不过两人见面的地点却不在乾清宫内，而在孙天琊给人治病的那个假山石洞里。
    “我与你还是第一次见。”苏念珠身上穿着宫女的衣服，她坐在大石上，看着面前的郝鹭。
    郝鹭站在苏念珠面前，福身行礼，开门见山，“我明白皇后娘娘寻我过来的意思，只是我一介女流，朝廷之事哪里有插手的余地。”
    这是在明明白白的婉拒她。
    “或许夫人能劝劝家父。”苏念珠站起来，语调依旧平和，“我也曾听说过郝老将军的战绩，他是我们大周的英雄，若是郝老将军能归顺陛下……”
    苏念珠的话还没说完，郝鹭看向她的视线就变得十分古怪。
    “娘娘，我一直以为您……素来不掺和这些朝廷之事。”
    苏念珠微微一笑，“国家兴亡，匹夫有责，更何况，我还是大周的皇后，怎么能弃百姓于不顾呢？”
    郝鹭却摇头，“娘娘，我不能信您。”话罢，郝鹭垂眸，“天色不早，还请娘娘容臣妾先行告退。”
    失败了吗？确实，郝鹭没有信自己的理由。
    苏念珠的眼神渐渐黯淡下来，那种无力感再次袭来。她将救济国家的责任和大周百姓的性命扛到了肩膀上，回过头来却发现自己是无力承受的。
    她高估了自己。
    突然，一道男声从旁响起。
    陆棠桦推着身下的轮椅出现在两人面前，他身形高大，一出现，就将洞口的光源堵住了一半。
    “那你信朕吗？”
    .
    陆棠桦身为帝位，即使他是一个暴君，可他是一国之君，总有人愿意为他抛头颅洒热血，成为一个愚忠的人。
    郝家就是这样的一户人家。
    在郝鹭看到坐在轮椅上的陆棠桦时，神色一震，然后立刻单膝下跪，拱手行礼道：“陛下。”虽依旧是女声，但声音铿锵有力，甚至带上了一股肃穆的阴寒。不仅是表情，连姿势都与男子一模一样。
    苏念珠这才恍惚想起来，郝鹭亦是跟随郝老将军上过战场的女子，怪不得她的一言一行，一举一动，甚至于只是简简单单的一个眼神都与旁人不同。
    不过……苏念珠有点呆，这是什么情况？
    “起来吧。”陆棠桦的声音似是很烦躁，他单手撑住额头，抬眸看向郝鹭，“郝老将军怎么样了？”
    郝鹭跪在地上的身形一晃。
    假山石洞里很黑，郝鹭的身体仿佛变成了一团浓缩的黑墨。黑暗中，她的双眸咻然涨红，她的嗓音低了下去，说话的声音在断续间带上了一股哽咽，“父亲，已去世半月有余。”
    郝鹭的头深深叩在地上，似乎要将自己陷入泥泞的淤泥之中，如此才能抑制住心中那股怅然而至的悲伤。
    陆棠桦撑在额头上的手一滑，他霍然转头看向郝鹭，“你说什么？”
    郝鹭依旧保持着那个姿势，她说话时口中有热气而出，带着哭泣和喘气，氤氲了眼前视线，重复了一遍道：“父亲，已世半月有余。”
    “朕没有听到消息……”陆棠桦喃喃道。
    郝鹭按在淤泥里的手霍然抓紧，脏污的黑泥进入素白十指指缝，指尖深深抓地，像是不知疼痛。
    “父亲说，兵权绝不能旁落他人之手，他生为大周人，死为大周魂，就算尸身腐烂，白骨森森，也要护住陛下的最后一份兵权。”
    苏念珠站在陆棠桦身边，她的脸被灌入假山石洞的寒风吹得僵冷，几乎已经摆不出任何表情。可听到郝鹭这番话，她依旧忍不住红了眼眶，心中百感交集。
    是为这位素未谋面，却令她深佩不已的老将。
    苏念珠转头，看向陆棠桦，男人的眼眶亦是红的，可他的表情很冷，仿佛郝鹭说的那番话并不能十分触动他的心。
    陆棠桦咽了咽喉咙，眼睫轻轻动了动，他说，“你先回去吧。”
    “是。”郝鹭起身，没有看陆棠桦，径直转身离开。
    她穿着袄裙的身子穿过假山石，在冷阳之中渐渐消失，徒留一地素白脚印。
    陆棠桦身姿笔挺地坐在轮椅上，双手搭着扶手，整个人向前望，像是在看着什么，又不在看着什么。
    苏念珠觉得男人的表情太淡漠，冷漠到令人觉得心寒。
    这是一位为大周，为他，抛头颅洒热血，甚至连尸体都奉献给了国家的忠将！
    陆棠桦一言不发，转动轮椅，似乎是准备回去了。
    苏念珠霍然上前挡住他。
    风很大，苏念珠细长黑亮的头发被吹散，贴在面颊之上，说话的时候直往喉咙口钻。
    “陛下觉得如何？”
    陆棠桦抬眸看她，依旧不说话，他的眼睛被风吹红，白色的部分渐渐印出鲜红色的血丝，然后是浅薄的，像冬日晨露一般，于叶片之中慢慢凝结而成的泪。
    那泪从男人的眼眶之中滑落，顺着他的面颊往下淌。
    有了一滴泪，后面的泪就根本止不住了。
    陆棠桦像尊被冻僵的雕塑，他就那么看着苏念珠，那么哭。
    他平日里是聒噪的，可哭起来的时候却一点声音都没有，连呼吸声都比平日里小了一倍。
    那一瞬间，苏念珠的心被揪了起来。
    她下意识伸手，抱住了陆棠桦。
    男人的脸贴在她腹部，氤氲的泪水，呼出的热气浸润入她身上的袄裙。袄裙吸饱了男人的泪水变得滚烫，似乎要灼烧入苏念珠的肌肤。
    男人开始发出声音，那种从喉咙深处挤出来的，像什么东西破坏的嘶哑的声音。很轻，刚刚出来就被风给吹散了。
    可苏念珠还是听到了。
    她觉得这像是任性的幼兽终于失去了大兽庇护而发出的，最后的嘶鸣。
    .
    又是夜，这次的夜与往常不同，寝殿内点燃了很多根白色的蜡烛，将整座寝殿照得恍若白日。
    陆棠桦就坐在这些白蜡烛里，身上穿着白色的亵衣。他让周玳扶着，摆成跪姿。
    他的腿没有力气，很难跪起来保持姿势。可陆棠桦就这样硬挺着，对着郝府方向磕了三个响头，然后终于像是脱力一般摔到地上。
    周玳想要去扶，却被苏念珠制止。
    苏念珠自己上去，吃力的把陆棠桦从地上托抱起来，让他靠在了自己肩头。
    肩头的力量很重，苏念珠需要单手撑在地上才能勉强支撑。
    男人闷着头，披散的头发尽数遮盖住面容，苏念珠看不到他的表情。她不知道他是不是在哭，她也不知道该如何安慰他。
    “郝老将军是我的第一位师傅，”男人的声音很哑，粘稠而粘连，像是张不开嘴，“我的武艺是他教授的。”
    “我第一次上战场，也是他带我去的，他无数次救过我的命……”
    苏念珠想，这一定是位父亲一样的人物。
    “他素来身体极好，我怎么也想不到……”
    苏念珠听到此话神色一顿，她垂眸问，“郝老将军是怎么死的？”